Я то приходил в сознание, то снова улетал куда-то в небытие. В краткие моменты прояснения не смотря на боль, которая казалось поселилась в моем теле навсегда, замечал, что окружающая обстановка все время меняется. Как и люди в округ меня. Все было как в тумане, но я все же ощущал перемены.
Окончательно я пришел в себя очень резко, как будто в голове повернули рубильник и боль, вместе с затуманенным разумом одновременно исчезли. Открыв глаза я посмотрел прямо перед собой.
И увидел перед своим лицом, на расстоянии всего пары метров мою давешнюю противницу — Анну Ларс. Она глядела на меня серьезно и сосредоточено.
Я пошевелил руками и обнаружил, что они у меня прикованы к кровати, на которой я находился. Вроде бы силовые путы. Довольно серьезная вещь. Не уверен, что я смогу разорвать их даже после проведенной модификации тела.
Хотя путы были не единственной проблемой — у Анны Ларс в правой руке находился бластер, направленный точно на меня. Присмотревшись я легко определил в нем ручной бластер модели «Аверен», который входит в состав единого боевого комплекса вместе с броней «БСС-14». Впрочем, стоп. Перед началом нашей схватки она вроде говорила, что у нее новый «БСС-15». Став внимательнее рассматривать бластер, я понял, что и он похоже тоже принадлежит к какой-то новой модели.
И это на планете-тюрьме, доступ на которую официально закрыт для любых перемещений, причем с обеих сторон. Просто прелестно…
— Рассматриваешь мое оружие? — первой открыла рот бывший свободный агент Фронтира. — Новая модель, как и броня. Но ты об этом уже догадался, наверное. И сразу отвечая на невысказанный вопрос, который отлично виден на твоем лице: да, на планету прилетают корабли с оборудованием и техникой. И нет, пока выбраться отсюда нельзя.
— Почему я еще жив? — чуть подумав спросил я. Информация про корабли похоже была по своей сути секретом Полишинеля. Хотя может и нет, и слишком уж широкие круги все-таки не знали о прилете кораблей на Девятку. Тот пленный техник ведь об этом не знал.
— А почему ты меня не добил, когда у тебя был такой шанс? — вопросом на вопрос ответила девушка.
«Потому что я дебил» — про себя подумал я. Это же надо было так с тормозить тогда. Шанс ведь действительно был отличный. Но мой удар чуть задержался. Ну не смог я ударить ножом это симпатичное личико. Будь в руках бластер, наверное прикончить ее было бы легче.
А может и нет. Все же мы мужчины, когда дело касается красивых женщин бываем форменными тупицами. Что поделать, против природы не попрешь. Даже военный модификанты подвержены этому странному инстинкту. Женскую красоту, нормальному мужчине чрезвычайно трудно убить. Есть у нас в разуме какие-то запреты, спрятанные глубоко в глубине мозга.
— Понятно, — чуть улыбнулась мне Анна. Видимо она поняла о чем я про себя сейчас думал. — Ты, конечно, пират и разбойник, но в то же время и не какой-нибудь псих. Хотя признаться честно, причины желать мне смерти у тебя были. Но заметь, я тоже не сумасшедшая, жаждущая крови всех подряд. Не смотря на то, что после твоего удара я была в нокдауне, я все-таки поняла, что ты не добил меня, когда у тебя была такая возможность и отплатила тебе тем же, захватив тебя с собой и вколов сразу несколько упаковок ультра-препарата для твоего выживания. Кстати, весьма впечатляющее было завершение.
— В смысле?
— Те кто тебя подстрелил. Ты их перебил секунд за десять. А ведь там их было семеро и все в легкой броне Сирузы, хотя и не модификанты, как мы с тобой. Обычные наемники, которые были там для охраны одного из ангаров-корпусов, где хранилось кое-какое новое оборудование.
Чтобы успеть перед самой смертью прикончить еще несколько врагов. На посошок, так сказать. Ох уж эти затейники-марканцы. Стоило признать, в военной сфере эти ребята были впереди всей галактики.
— У меня тоже такой стоит. Хотя я до его активации еще не доходила, — сделав пару шагов назад, моя собеседница уселась в высокое кресло. Вообще, обстановка вокруг была довольно спартанской. Кровать, на которой я лежал, два кресла прямо перед ним и три полоски света на потолке, которые очевидно были встроенными лампами. Окон видно не было, но дверь имелась. До этого я не был в тюремной больничной палате, но мне почему-то показалось, что я сейчас нахожусь в чем-то похожем.
— Какого… тут вообще происходит? Ты можешь ответить кратко и по существу? — играть в словесные игры меня что-то совсем не тянуло. — И где мы вообще находимся?
— Это одно из убежищ тех, на кого я теперь работаю. Мы все еще на Девятке, но далеко от базы Непреклонных, которая была весьма неожиданно вами захвачена. Вообще, когда разрабатывали план по установке контроля над другими кланами, то похоже люди, которые этим занимались не учли попытку захвата этого объекта. Ведь до этого его уже пытались штурмовать несколько раз, причем довольно крупными силами, по местным меркам, естественно. Но все попытки были безуспешными. А тут вы вдруг творите такое. Ваш неожиданный ход, выставил разработчиков всего плана полными идиотами. Вариант того, что местные начнут играть свой партию, как-то до этого не рассматривался.
— И кто это такие? Кто именно захотел установить тут единую вертикаль власти? На кого ты работаешь? Имперская служба безопасности? — мое тело вроде бы полностью уже убрало все повреждения, нанесенные мне теми наемниками. Все-таки мой уровень регенерации был не просто высок на данный момент, благодаря имплантам, а очень даже высок. Я без проблем мог бы отрастить себе руку, если бы ее вдруг оторвало. И для этого мне бы даже не понадобилась медкапсула с регенерирующим раствором. Все бы произошло, само собой. Со временем, естественно.
Хотя мне явно еще что-то вкалывали, чтобы выздоровление шло еще быстрее.
— Нет, — неожиданно для меня девушка рассмеялась. — Ха, ха. Имперцы к этому точно не имеют отношение. Скорее даже наоборот.
— В смысле? — я недоуменно посмотрел на нее и одновременно попытался незаметно подвигать рукой. Чертовы силовые браслеты были очень хороши. Быстро снять их явно не получится.
— Все это дело рук Келианской Конфедерации. Если быть точной, то одного из подразделения их Департамента внешней разведки.
— Келианцы? Нахрена им объединенная власть на планете-тюрьме? — здесь было что-то не то. Этим кораблестроителям то, что тут могло понадобится? Бред какой-то.
— Не только на одной Девятке. Похожие операции проходят сейчас на всех планетах Миров Страданий и еще на несколько других подобных им. Благодаря тому, что сибовцы империи, в последнее время по большей частью заняты делами Фронтира и тому, что даже среди них есть те, кто совсем не прочь заработать лишние деньги, они проходят довольно успешно, надо сказать, — блондинка, сидящая в паре метров от меня улыбнулась.
— И зачем им все это? — поспешил задать вопрос я, пытаясь выбросить из головы, внезапно возникшие воспоминания о той, единственной ночи, которая у нас с этой красоткой была. Не смотря на то, что тогда она выглядела совсем по-другому, но ведь тело то все равно было ее. Я ту ночь на всю свою жизнь запомнил, потому что до этого у меня ничего подобного ни с кем не было.
— Они хотят организовать крупнейший побег заключенных за все время существования империи Арна, — ответил девушка и провела языком по своим губам. Вот сука, да она же читает меня, как открытую книгу. — Хотя скорее всего можно даже сказать, что это будет крупнейший побег преступников из тюрем за всю историю существования вообще всего Звездного Содружества. И для координации всех процессов, необходима центральная власть в мирах-тюрьмах. Отбор и погрузка людей должна проходить строго в определенное время и по определенному плану. Такое лучше делать, когда все управление находится в одних руках.
Волевым усилием мне все же удалось отвлечься от прелестей моей собеседницы и начать вникать в наш с ней разговор.
— А делают это они по очень простой причине — желание откусить от имперской территории несколько весьма заманчивых кусков — десять планетарных систем, образующих так называемый «Полукруг изобилия», самые богатые минералами и рудами системы, которые только есть на территории Содружества. Келианцам уже давно надоело платить дикие цены за металлы, которые они вынуждены покупать у имперцев для своих кораблей. До некоторого момента весь этот план был всего лишь теорией с небольшой практикой засылок агентов на Миры Страдания, но год назад, после дерзкого пиратского рейда по приграничным имперским мирам, в Конфедерации поняли, что Арна не так уж и сильна, как хочет казаться.
— Рейд… — задумчиво проговорил я. Тот самый в котором я не смог поучаствовать из-за особы, сидящей напротив. — Ты знаешь, что с моим экипажем и кораблем? Они тоже там были?
— Были и не волнуйся с ними все в порядке, по крайней мере в том рейде твой корабль не был уничтожен. Не знаю точно какие у них потери в абордажном отсеке, но в числе финишировавших у Сианы после набега, Корсар точно был. Что с ними случилось потом я уже не знаю. Извини не до этого мне было.
Дальше она рассказала собственно про сам набег и его дальнейшие последствия. Выходило, надо сказать, очень даже интересно…
Хлоя Азура смогла собрать и скоординировать три пиратские эскадры в общей сложности в количестве более двух сотен кораблей. Примерно половина, из которых были боевыми судами, такими как эсминцы, легкие крейсера, фрегаты. Так же в рейде участвовало достаточное количество рейдеров, которые несли на своем борту несколько сотен истребителей, как пилотируемых, так и нет.
И вся эта орава внезапно возникла в цивилизованном пространстве. Сначала они навалилась на три более или менее развитых мира на окраине империи, после тотального разграбления которых, они успели заявится еще в четыре системы, где так же устроили имперцам «веселую жизнь».
Имперские власти и их флот, такого явно не ожидали. Против такого количества напавших, их пограничные силы, попросту ничего не смогли сделать. Больше пятидесяти ударных эсминцев вместе с их экипажами были полностью потеряны империей при этом неожиданном нападении. Когда прибыл основной флот в системы, подвергнувшиеся атаке, пиратов уже и след простыл. Они оставили после себя семь разрушенных и разграбленных планет, с сотнями тысяч убитых и раненых, уничтоженными орбитальными терминалами и космопортами. Ущерб, который был нанесен империи Арна до сих пор толком не подсчитали, но по предварительным данным речь идет о сотнях миллиардов кредитов. Ответный ход Хлои Азуры был страшен.
Сначала в обществе требовали немедленно наказать пиратов и отправить на территорию Фронтира карательную экспедицию в составе двух флотов для тотального уничтожения всех космических разбойников. Но тут неожиданно выяснилось, что совсем недавно туда уже отправляли три эскадры из состава третьего флота и при этом у них там были весьма серьезные потери.
Император, который понятия не имел ни о каких активных действиях со стороны армии такого масштаба на периферии, приказал службе безопасности немедленно выяснить кто и зачем тогда отправил корабли империи непонятно куда. Ведь ясно же, что такой резкий пиратский рейд, по-видимому является их ответным ходом после того, как имперские эскадры напали на их территории.
Тут то и всплыла договоренность между адмиралом Тараном и неким господином Вэршбоу, являющимся не последним человеком в управляющей иерархии корпорации Хирото. Император был взбешен, он был из тех людей, которые предпочитали спокойную и размеренную жизнь, полную радости и удовольствии. Развязанная бойня этими двумя никак не вписывалась в будущее, которое он у себя видел. Начинать целую войну с неуловимыми пиратами, тратить на это огромные ресурсы, недостаток которых несомненно скажется на всем остальном обществе империи и после этого заниматься решением еще и этих проблем, он однозначно не хотел.
Поэтому вскоре в средствах массовых информации появилась подробная информация о начальных виновниках многочисленных смертей имперских граждан. Материал был подан так, как будто это не пираты были в этом виноваты, они только защищались в ответ на несанкционированные действия некого продажного адмирала и его подельников из корпорации Хирото. Гнев народа нашел себе новую цель и стали раздаваться голоса уже не посылать куда-то флот, а начать сажать тех, кто все это начал.
Как итог всей этой годовой истории: корпорацию по прямому личному приказу императора ликвидировали, многие ее руководители оказались на скамье подсудимых (впрочем, это вовсе не значит, что они действительно сядут или даже если и сядут, то скорее всего в какую-нибудь комфортабельную тюрьму и совсем ненадолго), адмирала Гарана и еще нескольких офицеров третьего ударного флота лишили званий, наград и посадили на различные сроки, приграничные силы были усилены в пять раз, но никаких ответных масштабных ответных рейдов на территорию Фронтира флоты империи Арна больше не делали. Вроде как было установлено неофициальное перемирие с пиратами — они не устраивают больших набегов на периферию империи, а та в свою очередь не лезет эскадрами в несколько сотен вымпелов глубоко в неисследованное пространство.
— Ясно, значит увидев, что император сдулся под решительным напором звездных странников, келианцы тоже решили попытать счастья? — спросил я, после окончания рассказа Ларс.
— Да, — утвердительно кивнула она. — Только прямое и неоправданное нападение может вызвать возмущение других государств Содружества. Поэтому они решили пойти несколько другим путем — для начала устроить проблемы для империи другого характера. После массового побега, когда куча осужденных преступников расползутся по всем мирам империи, внутренняя обстановка там будет мягко говоря не слишком спокойной. Появление нескольких миллионов криминальных элементов, умеющих воевать и с наличием преступного опыта обострят ситуацию на многих планетах. Больше грабежей, больше убийств, больше других противоправных действий. В итоге — криминогенный уровень будет повышен.
— А при чем тут «Полукруг изобилия»? — я уже слышал об этих десяти системах, там действительно было много ресурсов, которые применяли при строительстве космических кораблей.
— Туда будут отдельно засланы агенты влияния, которые устроят там что-то вроде небольшого переворота. После которого, они обратятся к властям Келианской Конфедерации за защитой от имперского гнета. Или будет сделано что-то похожее. Учитывая то, что келианцы будут активно помогать оружием и различным оборудованием сбежавшим преступникам, можно смело говорить, что на территории империи будет очень неспокойно. И слабый император не захочет втягиваться в конфликт за территории, которые вроде как сами хотят отделиться.
— Но ведь участие в побеге заключенных келианцами рано или поздно вскроется. И после посылки на территорию империи военных кораблей Конфедерации не вызовет ли это полномасштабной войны? — их план на мой взгляд выглядел как-то не слишком убедительно. Хотя кто его знает, может и сработает. И не такое прокатывало, как говорится.
— Побег разработан и осуществлен активистами за права заключенных. Это движение граждан империи Арна выступают категорически против бесчеловечного отношения против людей, которые не смотря на свои прошлые плохие поступки, однозначно не заслуживают тех страданий, которые они сейчас испытывают, находясь пожизненно на планетах-тюрьмах, — ответила девушка, при этом было такое ощущение, что она цитировала какой-то буклет тех активистов. — Забавно да?
Она весело рассмеялась. У меня губы тоже растянулись в усмешке — келианцы нашли козлов отпущения для своих афер в империи. Просто потрясающе.
— А как такое множество людей будет вывезено с планет и потом развезено по имперским мирам, насколько я понимаю население на всех подобных планетах-тюрьмах весьма многочисленно? — рассказанное этой красоткой, давало мне шанс тоже свалить. Было бы глупо не воспользоваться этой возможностью.
— Четыре сотни специально переделанных грузовых кораблей, смогут без проблем вывезти несколько миллионов человек. Если вместо груза в трюмы помещать людей, то ты удивишься, сколько оказывается может там поместиться человек, даже в средний грузовоз. Тем более, вывозить всех никто и не собирается. Только самых агрессивных и неисправимых. Зачем брать с собой какого-то бывшего зэка, который здесь стал заниматься сельским хозяйством? Брать будут совсем других. Например клановцев, как здесь или членов банд, как на Семерке. В общем тех, кто оказавшись на свободе примется снова нарушать закон, — девушка встала и неожиданно стала стягивать с себя одежду, одновременно продолжая говорить: — Корабли с людьми не будет проходить через обычные пассажирские терминалы, они пойдут, как обычный груз. Подкупленные таможенники пропустят их, думая, что там везут обычную контрабанду. И бывшие жители планет-тюрем, с которых никого не выпускают, окажутся на имперской территории.