В общем, решили, что сейчас я еду обратно, отдыхаю, а завтра возвращаюсь и иду туда, за дверцу. Сандер открывает мне дверь и машет ручкой вслед, дальше я действую автономно, а он лишь поддерживает дверь открытой. По всеобщему уверению, на той стороне мне ничего не угрожает, там совершенно безопасно, а что колдун там застрял – это просто недоразумение какое-то, которое, конечно же, развеется как дым, стоит мне его найти. Ха-ха-ха, да как два пальца об асфальт! И да – Сандер, конечно же, способен держать дверь открытой сколько угодно. Нет-нет, я зря беспокоюсь. Нет-нет, я не останусь на той стороне ни в коем случае!
Чёрт, хотел бы я испытывать ту же уверенность, какую они пытаются изобразить. А если Сандера, к примеру, кондратий хватит от натуги, пока он дверь держит? Заменить-то его некем? Вот то-то и оно… Но, как говорится, назвался груздем – не говори, что не дюж. Пойду, прогуляюсь, авось и правда обойдётся. На этой радостной ноте я и отбыл восвояси, порадовавшись в процессе, как хорошо и ровно работает новый мотор УАЗика. Тьфу-тьфу-тьфу. Думал, буду волноваться, не усну… Фиг там – выпил бутылку пива, завалился на топчан и моментально задрых под щелчки остывающего мотора. Бесчувственная я скотина.
Ибо сказано:
● Готовясь к дороге, Истинный Мастер не думает о конце Пути, и не думает о середине Пути, и даже не думает о его начале. Ведь вполне возможно, что УАЗ вообще не заведётся…
Ходовые испытания
● Будь оптимистом, но запаску возьми!
● Счастье ищи сердцем, истину - головой, а приключения – жопой…
Утром, умывшись, засомневался – кажется, мы не продумали маскировку! Как мне там слиться с пейзажем, если я понятия не имею, во что одеваются местные? Вряд ли они ходят в рабочих полукомбезах, камуфляжных майках и стоптанных берцах. Потом подумал и плюнул на этот момент – всё равно у меня тут гардероб не богат, выбирать не из чего. Надел джинсы и кроссовки, чистую майку, да так и поехал. Всё равно я там за местного не проканаю, как ни наряжайся.
В шалмане у Старого атмосфера была накалена так, что искрило. Встретивший меня Йози был встрёпан, бледен, и глаза имел какие-то шалые. Пока он провожал меня в подвал-склад, вокруг чувствовалась тихая, но отчётливая суета, с оттенком не то надежды, не то паники. Работа была заброшена, сиротливо застыли по углам недоразобранные железяки, погасли лампы над верстаками, а сами гремлины бегали из угла в угол без видимой цели и смысла. Похоже, их небольшой социум пребывал в изрядном шоке от происходящего. У двери подпрыгивал перевозбуждённый Сандер, а рядом стояли Старый и пара важняков. Вид у них был такой, будто они либо только что подрались, либо вот-вот подерутся. Однако передо мной все спешно сделали лица – Старый приветливо-оптимистическое, важняки – такое, как будто вот-вот обосрутся. Это было бы смешно, если б не перспектива в ближайшем будущем зависеть от этих людей. Вот уйду я за дверь, а они тут свергнут Старого и решат меня обратно не пускать. И что мне тогда делать? Ладно, это я на нервах. Решил идти – значит, иду. Нельзя сказать, что мне тут много чего терять, в конце-то концов.
- Так, готов? – засуетился Старый, с усилием держа приветливую улыбку на лице.
Я только плечами пожал. Что тут скажешь? Как можно быть готовым неизвестно к чему?
- Вот тебе записка для нашего глойти, чтобы он знал, кто ты и откуда, а вот план, как до него дойти. Ничего не бойся, тебя для системы не существует, ты человек-призрак. Тебе нужно просто дойти, передать записку и получить ответ, задача проще некуда, понимаешь?
Понял, чего не понять. Как два пальца. Только чего ж ты так нервничаешь тогда? Демонстративно развернул записку – её ж не запечатывали, значит можно. На тетрадном листочке оказался десяток строк аккуратно написанного от руки и совершенно нечитаемого текста. Кажется, я впервые имел счастье наблюдать письменность «людей грём»: нихрена не понятно. Никаких иероглифов, звукобуквенное письмо, просто буквы незнакомые, очертаниями напоминают еврейские, но не до степени тождества. Просто округлее кириллицы-латиницы, больше крючочков и меньше кружочков. Так я и не ожидал, что напишут по-русски. На втором листке был примитивный план, сориентированный относительно развалин гаражей. Ага, значит, пересечь пустырь, пройти по одной улице, свернуть на другую…
- Это далеко? Без масштаба не понять… - спросил я у Старого.
- Нет, не очень, километров пять-шесть. В городе есть система транспорта, типа миниметро, но ты туда не сможешь войти, она работает от единого идентификатора.
- Ничего, прогуляюсь. А вот это, в конце, что?
- Спуск в полуподвал, там и мастерская, и жильё. Наш глойти был там.
- А имя есть у вашего глойти?
Старого отчего-то перекосило, а у важняков этак выразительно сыграли лица, будто я невесть какую хуйню сморозил.
- Зови его просто «глойти», - последовал ответ после паузы.
Ой, да ну вас в жопу с вашими секретами. Подумаешь.
- Открывай, Сандер. Геликоптер нихт, попиздовали! – я специально припомнил этот старый туристский анекдот, вкинул им непоняток, чтоб не расслаблялись. Приятно было посмотреть, как у них рожи напряглись. Только Йози хмыкнул в кулачок: я ему рассказывал, когда объяснял про туризм.
Сандер, поняв, что пора, взялся за железную ручку и, помедлив, аккуратно потянул дверь на себя. Тут был бы уместен зловещий скрип – но нет, открылось совершенно беззвучно. В дверном проёме была неприятная, как бы слегка бурлящая темнота, будто волнуется какая-то чёрная субстанция. Странное зрелище, немного противоестественное. Собравшиеся смотрели на меня с ожиданием и нетерпением, так что я не стал играть на нервах и просто шагнул в эту тьму. В прошлый раз всё произошло спонтанно, а теперь я специально прислушивался к ощущениям. Но нет, ничего особенного. Как из комнаты в комнату. В этот раз даже уши не закладывало, только дёрнуло по ногам сквознячком.
В гараже было пусто, темно и пыльно. Оглянулся - за спиной приоткрытая дверь. Занятно: там её Сандер открыл на себя, и здесь она тоже была открыта вовнутрь. Как такое может быть? Это вообще одна и та же дверь или как? Или тут вообще не в двери дело? Однако на всякий случай поискал вокруг, нашёл противооткатный башмак (совершенно обычной, земной конструкции, из уголка-двадцатки сваренный) и сунул его под дверь. А ну как захлопнет сквозняком? Подивился на стоящую в проёме темноту, но руки совать не стал, хоть соблазн просунуть кисть с вытянутым средним пальцем на минуту охватил. Интересно, высунулась бы она на той стороне? Дивное тогда было бы зрелище… Но лучше не проверять.
На полке гаража, кстати, обнаружилась небольшая, полуметровая монтировка, и я её на всякий случай взял с собой. Не то чтобы я тут собирался с кем-то сражаться, а всё спокойней как-то. Опять же, если дверь какую открыть, или ещё какая надобность - всяко полезная вещь. Я, кстати, неплохо подготовился – в карманах жилетки были вещи, которые мне в утренних сборах отчего-то показались потенциально полезными. Например, мультитул в чехле – китайская, но не очень паршивая копия «лезермана». Не бог весть что, но нержавейка терпимого качества. Открутить чего-нибудь или отрезать можно. Коммуникатор на винмобайле. По тем временам довольно приличный аппарат, из новых. Не связи ради, а из-за камеры – карманного фотоаппарата у меня тогда не было, а сделать несколько фоток такого, чего никто на Земле не видел, хотелось. Пусть даже они будут и паршивого качества. Маленький фонарик – китайская опять же копия мелкого «маглайта». Запасные «пальчиковые» батарейки к нему. Обычный складной нож с фиксатором довольно пристойного качества, сделанный на местном мехзаводе, с лезвием пару миллиметров не дотягивающим до криминального. Простой и утилитарный, с накладками из толстого текстолита, но из действительно хорошей инструментальной стали. Два батончика «сникерс», пол-литровая плоская фляжка из нержавейки с водой. И… собственно, и всё. Полный гараж инструмента, а брать с собой вроде и нечего. Не болгарку же тащить? Не, хреновый из меня диверсант-попаданец. Вот, монтировка попалась – и ладно. Кстати, само существование монтировки намекает на то, что и тут развитие было когда-то на нашем уровне или ниже. У нас-то они уже анахронизм, ну кто сейчас сам колёса монтирует? Хотя если, скажем, ремень генератора натянуть – то железяки удобнее нет.
Дверь в воротах оказалась закрыта изнутри на простую задвижку. Я аккуратно вышел и прикрыл её за собой. Дождя на этот раз не было, земля просохла, было свежо и прохладно. Развернув план, сфотографировал его коммуникатором, и, подумав, записку тоже. Не знаю, зачем. Чтоб было. Навёл его на город, щёлкнул. А то потом и сам себе не поверишь, что такое видел. Причудливое зрелище, что ни говори – ровные ряды одинаковых коробок и никого. Пора на это посмотреть поближе. Ну и пошёл себе спокойно, не торопясь. Куда спешить-то? - не каждый день в другой мир попадаешь, надо впечатлений набираться по полной.
Пустырь как пустырь – трава по колено и ниже, редкие кустики, никакой тропинки или дорожки. В траве я не разбираюсь, с виду такая же, как у нас, а насчёт дорожек странно – как-то же попадали в эти гаражи из города? И не столетия с тех пор прошли, за столетия они б все развалились в пыль. Я бы оценил срок заброшенности лет в двадцать максимум – судя по растительности перед воротами. Вообще, довольно загадочно тут всё устроено – такое впечатление, что из этого города никто не выезжает и не выходит никогда. Местность плоская, видно далеко, но ни одной подъездной дороги. Посмотрите у нас в пригороде – их там сотни, от грунтовок до федеральных магистралей, а тут – пусто. Может они все телепортацию освоили? Не забыть бы спросить у Йози. Опять же, никто на пикничок не выбирается, погулять на травку не выходит – тогда б хоть тропки были какие, ну и мусор, наверное. Ни в жисть не поверю, что люди мусорить перестали все и навсегда. Тут явно что-то мне непонятное за недостатком информации.
Вот так за этими рассуждениями я и дошёл до границы города. Знака там никакого не стояло, но и так видно, что граница. Просто дорожка, в которую, похоже, упирались все улицы. Вроде МКАДа в Москве, но только тут на ней разве что две машины разъедутся. Легковых. Ни разметки, ни ограждений, ни обочин. Просто лента чего-то вроде асфальта. Хотя, может быть, и не асфальт, чёрт его знает. Не поленился, присел, пощупал – вроде слегка упругое покрытие. Напоминает экспериментальный асфальт с резиной, который одно время у нас собирались делать с добавлением переработанных покрышек. Не знаю, чем там дело кончилось.
Следуя плану, отправился по окружной направо, отсчитывая улицы. Они, кстати, были ровно такими же, как сама окружная, не уже и не шире, и шли довольно часто: два дома – проезд, два дома – проезд. Дома стоят параллельно проездам и перпендикулярно окружной. Все одинаковые напрочь. Пространство между домами и проездами, где логично казалось разбить какие-нибудь газончики, засыпано какими-то серыми окатышами, навроде шлака. На вид камешки какие-то, но лёгкие, как пемза. Я прихватил пару штук в карман, на память. Вообще никакой растительности, вот что странно. За окружной – практически дикая степь, а внутри – ни росточка. А ведь семена должно задувать, как же иначе? Неужели специально всё этим шлаком засыпали, чтоб не росло? А зачем? Непонятно у них тут всё устроено. И где вообще люди? Хоть Йози со Старым и говорили, что тут горожане по домам сидят в основном, поскольку виртуал, удалёнка и доставка, но не всё же? И неужели дома хотя бы покрасить нельзя? Всё веселее бы смотрелось, чем эта серость всеобщая. Впрочем, не стоит со своим уставом в чужой монастырь. Может, им так нравится. Тут бы со счёта проездов не сбиться, одинаковое же всё. Я и так не был до конца уверен, что начал считать от нужного – вроде шёл напрямую, как велели, но на один проезд мог и ошибиться в любую сторону, а никаких ориентиров нет в принципе – ни названий улиц, ни номеров на домах… Как местные тут что-то находят? Ведь не может же быть, чтобы они вообще никогда из домов не выходили? А если, например, живот заболит, то что? Аппендицит-то по электронной почте не удалишь…
Ага, если не обсчитался, поворачиваю тут налево, внутрь города. Теперь иду вдоль длинной стороны домов, а не вдоль короткой – вот и вся разница. Кстати, дверей не заметно ни там, ни там. Они не видны, или их нет? Может они сразу в это своё миниметро спускаются? Но тогда зачем эти проезды? Нет, скорее всего двери просто не видны…
И тут я получил наглядное подтверждение этому тезису. Примерно на высоте крыш домов, вдоль проезда, ровно, как по проводу, летело небольшое плоское устройство, размером примерно полметра на полметра. Такая плоская платформочка с закруглёнными углами. Внутри неё в четырёх сквозных отверстиях крутились небольшие пропеллеры, а под ней на подвесе держалась небольшая кубическая коробка. Устройство негромко жужжало и двигалось чрезвычайно целеустремлённо. За дом до меня, оно свернуло к зданию, и чуть ниже крыши, вдруг выдвинулось нечто вроде приёмного лотка. Дрон завис над лотком, подвес опустился, поднялся пустым – и лоток всосался обратно в здание, не оставив снаружи видимой крышки. Леталка вернулась к проезду и так же ровно полетела над ним обратно, куда-то в сторону центра. «Ага, похоже кому-то доставили утренний гамбургер к завтраку…» - подумал я. Хотя, конечно, это могло быть что угодно. Но меня впечатлило.
Поймите, это сейчас любой дурак может заказать из Китая за небольшую денежку квадрокоптер – да у меня самого такой уже есть. Просто игрушка, стоит недорого. Но тогда этот акт доставки выглядел как что-то необычайно футуристичное и крутое. Когда, годами позже, я прочитал первую новость на тему «Магазин Амазон организовал доставку своих товаров дронами», я нервно вздрогнул, поверьте. Будущее оказалось ближе, чем кажется…
В тот момент, впрочем, я больше заинтересовался приёмным лотком. Подойдя поближе, разглядел всё же тонкие щели его крышки, хотя подогнано было отменно. Оглядев стену дома, увидел такие же тонкие щели между панелями, образующие вертикальный прямоугольник и предположил, что это и есть дверь. Никаких запорных устройств, никакого звонка или глазка… Впрочем, если подумать, то они, наверное, и не нужны. Если тут у каждого радиометка неизвлекаемая вживлена, как Старый рассказывал, то логично сделать так, чтобы дверь на неё сама реагировала – посылала вызов к хозяину или сразу открывалась, если свои… Я слегка заволновался на тему своей задачи. А ну как доберусь до цели, а там – такая же дверь. И хоть ногами её пинай, хоть головой бейся… Внутри и не узнают, что я приходил. Вот смеху-то будет….
Между тем, по мере продвижения к гипотетическому центру города, монотонность пейзажа стала кое-где меняться: прямизна радиальных улиц, проложенных как будто по лучу лазера, местами нарушалась какими-то намёками на то, что тут было нечто вроде скверика – на месте которого осталось пустое пространство, засыпанное всё тем же каменным окатышем. Угадывались даже концентрические сектора газонов и возвышение, похожее на постамент памятника в центре. На кой чёрт они везде этот шлак сыплют? Выглядит весьма уныло.
Дальше, похоже, начиналось уже что-то вроде «исторического центра», в котором уже были намёки на то, что город не всегда был чередой расставленных по линейке параллелепипедов. Проезды искривились, углы их пересечения перестали быть идеально прямыми, видимо, следуя расположению бывших тут улиц и переулков. Появились и первые нормальные дома, которые вполне могли бы, не привлекая внимания, стоять и в нашем мире, если бы не были покрыты тем же серым пластиком, что и всё остальное. Даже там, где очевидно предполагалась какая-то архитектурная расцветка – на фигурных фронтонах, и прочих капителях с пилястрами, - всё было серо и монотонно, от крыш до фундаментов. Только окна выделялись более голубоватым оттенком, но, кажется, были односторонне прозрачными – если вообще не нарисованными. Заглянуть в них не получалось, и света изнутри не было видно. Сначала это было интересно, но в какой-то момент стало уже угнетать. Как они тут живут вообще? При полном отсутствии цвета? Это ж взбеситься можно.
Город здесь был уже почти похож на обычный земной, если бы у нас его вычистили от всего – урн, скамеек, столбов, проводов, знаков, деревьев, газонов, а потом тщательно покрыли серым грунтом из баллончика. Приготовили под покраску, да так и забыли. Тягостность обстановки усугубляло полное отсутствие движения и звуков – ни машин, ни людей, ни даже голубей каких-нибудь. Хотя, если у них тут нет памятников и помоек, то и голуби тут не выживут – не пожрать, не посрать… Я б, честное слово, даже крысе какой-нибудь обрадовался или собаке бродячей. А то ощущение – как по кладбищу идёшь. Мурашки по спине. Я уже настроился на то, что так никого и не встречу, так что столкновение с аборигеном было буквальным и очень неожиданным. Для обоих. Я так и не понял, откуда он появился – секунду назад вокруг было пусто, но вот сзади топот ног, и в меня с разбегу врезается этакое чудо, и, треснувшись головой об моё плечо, отлетает кувырком к стене. Ну, здрасте, земляне, чо. Мы пришли с миром.