Нам будет трудно.
Может быть, надо было снять охотничий домик где-то в горах? На северных озерах? Тоже ничего, хотя и не сравнится с морем. Можно ведь подобрать какой-то вариант, который устраивал бы всех - меня, ее, аргуса…
У меня давно не было женщины. Нелегкий характер и уходящий назад подбородок не так уж много значат при таком раскладе.
Ее руки обнимали меня за шею, волосы раскинулись по пестрым подушкам. Она пахла так, как и должна пахнуть женщина. Правильно.
- Погоди, - сказал я.
Кольцо рук, обнимающих меня, распалось.
Я прошел по комнате, перерезанной светлыми лунными тенями. Аргус лежал у порога, бока его тревожно ходили. Я положил руку ему на голову.
- Ну что ты, что ты…
Он ткнулся лбом мне в ладонь и замер. Я постоял так, потом осторожно убрал руку.
Им тоже снятся дурные сны.
- Извини меня, - сказал я в темноту, - я сейчас.
Она уже сидела на кровати, скалывая волосы заколкой, острые локти нацелены на меня.
Я попробовал обнять ее, но она была как деревянная.
- Ну, ты же знала, за кого выходишь замуж, - я старался говорить ровно.
- Эта собака… - она дышала часто-часто, как аргус, - она тебе дороже, чем я…
С аргусом я провел десять лет. С ней не прожил и месяца.
- Это не собака.
- Какая разница. Это животное.
Мы тоже, подумал я, но говорить не стал.
- Пойми, он зависит от меня не меньше, чем я от него. Мы одно целое.
- Глупости! - она подняла голову, заглядывая мне в глаза. - Это самовнушение. Я знаю, в глубоком космосе одиноко и вам специально дают этих аргусов, чтобы вы не чувствовали себя совсем-совсем плохо, но теперь-то с тобой я!
Она хочет как лучше, я не должен на нее злиться.
- Послушай, - сказал я мягко, - даже если бы это была просто собака, я бы ее не бросил. Но это не собака. Это аргус. Поводырь. Без них мы бы не вышли в глубокий космос. Не расселились по Вселенной. Это они отыскивают червоточины. А мы только ставим маяки.
- Ну и что? При чем тут ты и я?
- А то, что это договор. На всю жизнь.
В летном училище специально отбирали людей, способных контактировать с аргусом; считалось, для курсанта это большая удача - самая романтическая, самая престижная и денежная профессия. Сначала было действительно лестно. Потом уже нет.
Забавно, я так и не знаю, как относятся к людям аргусы. Возможно, они просто любят людей. Как собаки, бескорыстно. И хотят им помочь. Услужить. Чтобы людям было хорошо, чтобы человечество процветало. А нам нужно пространство. И мы заключаем договор.
А может, они едва терпят нас. И нужно им то же, что и людям - пространство. И у них есть свой аргус-тест на сотрудничество, который тоже проходят единицы.
Как бы то ни было, связав свою жизнь с человеком, аргус обрекает себя на вечное изгнание. Эту связь невозможно разорвать, а человек не может жить в мирах, населенных аргусами.
- Почему?
Оказывается, я говорил вслух. У меня образовалась такая привычка за годы глубокого поиска.
- Там темно. Абсолютный, полный мрак. Человек мучается. И если аргус с человеком в связке, он мучается тоже. Такая связка обречена.
- А аргусы… как же они без света?
- Они видят силовые поля. Поэтому мы не конкурируем за пространство. Симбиоз, взаимовыгодный симбиоз. Аргусы показывают нам червоточины. Находят для нас миры. А мы на своих кораблях доставляем их в области, для человека все равно непригодные… Темные области Вселенной, куда без помощи наших летательных аппаратов они проникнуть не могут.
- Когда человек и аргус в связке… - она запнулась, - аргус чувствует то же, что и человек?
- Ну да. До какой-то степени.
- Значит, когда мы… когда ты…
- Послушай, - сказал я как можно убедительнее, - собаки тоже чувствуют. И кошки. Связь с аргусом - просто доведенный до предела контакт между человеком и животным. Или человеком и человеком.
То, что я говорил, было логично и правильно, но она все равно заплакала. И когда я начал ее утешать, расплакалась еще сильнее. Кажется, с женщинами это бывает.
У порога аргус вздрагивал и всхлипывал во сне.
Березовые поленья пахли именно так, как и должны пахнуть березовые поленья. Как я себе и представлял. Темные верхушки елей на противоположном берегу отражались в озере. На воду, хлопая крыльями, села утка, за ней протянулся длинный темный расходящийся след.
Похолодало. Я потянулся за курткой, и в это время запищала «болтушка».
- Дорогой, - сказал голосок, тоненький, словно комариный писк. - Ты слышишь меня, дорогой?
- Да, - я машинально удивился нелогичности вопроса: ну как я мог ее не слышать?
- Я задержусь. Немножко. Мне надо встретиться с заказчиком, а он опаздывает, и я…
Они все так много говорят, когда можно обойтись двумя словами?
- Понятно. Когда соберешься домой, позвони мне. Я разогрею ужин.
- Да, - я слышал, как она прерывисто дышит, и подумал, что сейчас она, наверное, кусает губы. - Дорогой?
- Слушаю.
- Должен приехать один человек. Мой двоюродный брат. Мы с ним встретились в городе, и я его пригласила к нам. Неловко отменять.
- Да? - я впервые слышал о каком-то двоюродном брате. И о том, что она пригласила его к нам.
- Я постараюсь поскорее, но он, наверное, приедет раньше. Прими его, хорошо?
- Конечно. Не вопрос.
Я пошевелил щипцами угли в жаровне.
Аргус поднял голову, принюхиваясь к запахам леса и озера. Ему здесь нравилось. Я это чувствовал. Потому что такого покоя, такого бездумного удовольствия давно уже не испытывал. Вот только этот родственник…
Солнце уже снижалось над елями, когда над просекой скользнула его «букашка». Яично-желтого, веселенького цвета.
Родственник оказался невысоким, с бесцветными волосами, совсем на нее непохожим. Особенно в профиль.
- Добрый вечер, - сказал я. - Жена предупредила, что немного задержится.
- Я знаю.
Он легко перепрыгнул через ступеньку и пододвинул второе кресло поближе к жаровне. Аргус повернул в его сторону безглазую голову, потом вновь уронил ее на лапы.
Гость, в свою очередь, скользнул по нему рассеянным взглядом.
- Чаю? - спросил я. - Кофе?
- Не хотел бы мешать, - сказал он, - что вы обычно делаете вечером?
- Ничего. Сижу. Смотрю.
Вообще-то я хотел подновить ограду вокруг дома, но все равно уже темнело.
- У вас тут красиво, - сказал он, - впрочем… зимой, должно быть, холодно?
- Мы и не собираемся жить здесь зимой. Это летний коттедж. Зимой тут наверняка снегу по колено.
- Поблизости есть деревня.
- Да, и там все вполне благоустроено. Но я предпочитаю жить на отшибе.
- И жена не возражает? Я поглядел на него.
- Она вам жаловалась?
- Нет. Но я подумал… женщины не приспособлены к затворничеству.
Она знала, за кого выходила замуж, подумал я. Или… не знала?
- Она ездит в город; там у нее какой-то женский клуб. Или кружок. Я ничего в этих делах не понимаю, но мы специально так подгадали, чтобы до города было не больше часу лета на «букашке». Чтобы с одной стороны - дикая местность, с другой - поблизости цивилизация.
- Таких мест сейчас на Земле много.
- Да.
- Здесь должна быть хорошая рыбалка.
- Да, - сказал я, - наверное. Но мы возим продукты из города.
- Тут дело в азарте.
- Я не азартен. Человеку пора бы привыкнуть к тому, что можно прокормиться, никого не убивая.
- Даже рыбу?
- Даже рыбу.
- Боретесь с первобытными инстинктами, а? Я пожал плечами.
- Так чай или кофе?
- Пива у вас нет?
- Нет. Спиртного не держу.
- Вот как? Почему?
- В глубоком поиске сухой закон, я как-то отвык… потом… аргус не выносит спиртного.
- Наверное, с этого и следовало начать, - он задумчиво поглядел на аргуса, которого совсем накрыла тень от крыльца. - Надо же… Никогда не видел их вблизи. Они разумны, как вы полагаете?
- Не знаю.
- Кому знать, как не вам. Вы же с ним в постоянном контакте.
- Я улавливаю эмоции. А ведет он себя… ну, примерно как собака. Я где-то слышал, что у взрослой собаки, в принципе, довольно высокий интеллект.
- Я думал, вы видите его глазами. То есть не глазами, а что там у него…
- Только при погружении в червоточину.
- Я-то полагал, что это разумная раса. Как-то же они смогли договориться с человечеством.
- Это могло быть на уровне смутных образов… Я даже не знаю, как он относится ко мне. Полагаю, что без меня он больше не способен существовать, но вот как относится? - я беспомощно пожал плечами.
- Вы еще не старый человек, - он бесцеремонно разглядывал меня. - Что заставило вас уйти из разведки? Травма? Катастрофа?
- Рефлексы. В червоточинах корабль слепнет. И маяки приходится ставить вручную. Никакой автоматики. Кстати, признавайтесь, вы здесь не случайно? Никакой не родственник… Психиатр?
Он не стал отпираться.
- Это она вас пригласила? Осмотреть меня?
- Да, она связалась с нами. Но это не важно, я бы все равно приехал, под тем или иным предлогом. Не думали же вы, что вас бросят на произвол судьбы?
- Она считает, я болен?
- Она беспокоится. Ей кажется, ваш симбиоз с аргусом всего-навсего плод вашего воображения.
- Вы тоже так считаете?
- Нет. Вы абсолютно нормальны. Насколько можно оставаться нормальным, будучи частью какого-то целого. Вы с ним действительно неразделимое целое. Двойная сущность.
Я сказал:
- Каждый носит в себе своего аргуса. Ребенка, каким он был когда-то. Старика, каким он когда-нибудь станет. Какая-то обособленная частичка, внутренний голос… Вы никогда не разговаривали сами с собой? Тот, другой, ведь он был не совсем вы? И в то же время все-таки вы.
- Понимаю. Можно задать вам… частный вопрос? Очень частный. Почему именно она? На меня она произвела впечатление довольно ограниченной особы. - И виновато добавил: - Вы уж меня извините.
- Именно поэтому. Я решил, что она не будет требовать многого.
- Значит, - сказал он, - вы намерены довольствоваться немногим.
- Я хочу просто жить. Читать. Слушать музыку. Гулять по лесу. Собирать грибы. Любить женщину.
- Выезжать в город?
- Нет. Лучше не надо. Он встал.
- Вот мой контакт-код, - он протянул мне визитку. - Если что, связывайтесь.
- Если что?
- Не знаю. Не беспокойтесь. Я поговорю с вашей женой.
- Спасибо. Но я не беспокоюсь. Он так и не выпил со мной чаю.
Я подумал, что она действительно… глуповата. Странно, ей удавалось это скрывать, а ведь во время долгих вахт мы с ней беседовали часами. Вероятно, на самом деле я говорил сам с собой.
Я усмехнулся. Получилось, что я нечаянно записал себя в умники. Ну, говорят же, что нет лучше собеседника, чем ты сам… Но о чем-то же мы с ней говорили, о чем-то таком, что я ждал каждого очередного сеанса связи… Как это у нее получалось? У меня получалось?
И куда все делось?
Ни обиды, ни раздражения я не испытывал; мог бы и предвидеть, что ведомство не ограничится выплатой щедрой пожизненной пенсии, что там есть какая-то служба контроля, адаптации… ведь действительно были случаи, когда ныряльщики сходили с ума. Симбиоз между людьми и аргусами выгоден для обоих биологических видов. Но не для самой пары. Странный парадокс. Впрочем, подумал я, все наше существование стоит на парадоксах…
Аргусу стало холодно лежать под крыльцом. Он поднялся, тяжело вздыхая, протопал по ступенькам и уткнулся безглазой головой мне в колени. Я потрепал его по спине.
Ему еще хуже, чем мне, ведь он даже не может вернуться к себе подобным. На Земле обязательно должны быть еще ныряльщики на пенсии, пускай немного, профессия это редкая, можно сказать, эксклюзивная, но хотя бы один или два. Можно связаться с ними, и у аргуса будет кто-то одной с ним крови…
Вот только ныряльщики избегают друг друга. И их аргусы, кажется, тоже.
Когда она спросила, где ее родственник, я сказал: уехал. И больше ничего. Пускай разыскивает его, выясняет, спрашивает. Раз уж сама затеяла.
Она выглядела не столько виноватой, сколько злой. Обычный трюк сознания - злиться на того, с кем поступил не очень-то честно. Оправдывать себя. Подыскивать резоны.
Он сам виноват, наверняка говорила она себе, он свихнулся в глубоком космосе, в одиночестве, он вбил себе в голову бог знает что, придумал себе равноправного напарника, несуществующую неразделимую связь и не хочет лечиться.
За окном сиял роскошный, красно-золотой закат, какие бывают только на севере, дальнее озеро отражало небо, я взял аргуса и пошел прогуляться по берегу. Позвал ее, она отказалась.
На озере было прохладно. В камышах плавала ондатра.