– Здравствуйте! – произносит Макс и, подождав минуту, пока все усядутся и замолчат, продолжает. – Ну вот, все в сборе. Больше мы никого не ждём, и я предлагаю построить сегодняшнюю встречу по-другому. Мы начнём с чаепития и торта, всё приготовлено и ждёт нас в соседней комнате.
– А всё-таки, что за повод? – опять не удерживается от любопытства и перебивает его рыжий.
– В прошлый раз я говорил, что сегодняшняя встреча будет необычная, и просил предупредить близких, что вы задержитесь. И повторюсь, сегодня уникальный день.
– Какие-то загадки. Что же необычного в сегодняшней встрече кроме чаепития? – не унимается рыжий.
– А я забыла предупредить, – ахает Динара и, посмотрев на рыжего, говорит, – да что ты привязался? Необычно уже то, что чай и торт.
– Я собирался вам рассказать об этом как раз за столом. Давайте пройдём в столовую.
Макс уверенно встаёт и направляется в соседнюю комнату, которую назвал столовой. Здесь сервирован стол, в центре стоят блюда с десертом и огромный чайник. Комната такая же большая, как та, в которой всегда встречается группа. И так же ничего лишнего. Если в комнате для занятий стоят лишь стулья, кресло Макса и встроенный шкаф для верхней одежды, и она вся красного цвета, что поначалу режет глаза, то столовая зелёного цвета и здесь стоят стулья, широкий диван с высокой спинкой и ещё стол. Все шкафы так же встроены и спрятаны в стены. А возможно, их и нет вообще. Лампочки, вмонтированные в потолок, излучают множество света, но при желании можно создать и полумрак. На протяжении двух месяцев встреч всегда была красная комната, и вот теперь зелёная. Начинается чаепитие. Чай заварен и благоухает необычным ароматом трав. Торт и пирожные потрясающе вкусные. Кажется, все довольны. Лишь Сандра не ест сладкое и выглядит грустной и подавленной. Это не скрывается от глаз наблюдательного Макса, и он подходит к ней. Сандра вздрагивает от неожиданности.
– У тебя что-то произошло, Сандра? Может, ты хочешь поговорить? – спрашивает у неё Макс.
– У меня какое-то непонятное чувство тревоги, предчувствие. Я не могу понять, что это. Меня подташнивает, и болит живот в районе солнечного сплетения. Я даже чувствую, как там бьётся пульс.
– Ничего, скоро всё пройдёт, – успокаивает её Макс и гладит по плечу. – Попробуй пирожное с чаем.
София смотрит на Сандру и Макса. Мурашки пробегают по телу, и лёгкая ревность отзывается в сердце. Она смотрит на Сандру и восхищается её красотой. Сравнивая себя с ней, София считает её более красивой, а себя даже дурнушкой. Она сутулится от мыслей о своей убогости и недоступности Макса и мрачнеет. София ведь думала, что нравится Максу, а сейчас обнаруживает, что ему приглянулась другая. Опустив глаза, чтобы никто не увидел её грусти, она машинально допивает свой чай в размышлениях о своей несчастной жизни и судьбе. Сандра нехотя берёт пирожное. Макс ухаживает за ней, наливает чай. Остальные с аппетитом уминают десерт, запивают чаем и непринуждённо болтают. Мария, периодически ограничивающая себя в сладком, как раз сейчас после такого периода воздержания и с невероятной страстью накидывается на пирожные, движимая голодом, снятием запретов и желанием заполнить внутреннюю пустоту.
– Я сейчас приду, – говорит Макс, так и не притронувшийся к еде и чаю.
Он выходит из комнаты. Все прекращают болтовню и провожают взглядом своего гуру. На короткое мгновение воцаряется такая тишина, что можно слышать звук работающих челюстей, пережёвывающих пищу, и изредка стук зубов. Внезапно вспыхивает яркий свет, снова гаснет, и все стены овальной столовой заполняются экранами, транслирующими разные телеканалы. София насчитывает шесть каналов на боковых стенах от потолка до пола. На трёх каналах показывают ужасы настоящего времени: склеенных людей, умирающих, страдающих. На других трёх каналах позитивные программы. Макс возвращается, улыбаясь. Он ловко может маскировать свою тревожность за улыбкой и уверенностью. Эта защитная реакция выработалась у него ещё в детстве.
– Вот так-то лучше будет, – Макс оглядывает присутствующих.
От его глаз не укрывается, кто сколько выпил и съел. И в торт, и в чай он подмешал, по его мнению, гремучую смесь. Он давно заметил, наблюдая за своей матерью, что когда она принимала определённый набор таблеток, прописанных ей врачами, она сначала становилась активная и вела себя, как ребёнок. А потом её настроение резко менялось. Она плакала, капризничала, вспоминала обиды и разочарования прошлого. Потом становилась вялая, а её движения скованными, и вскоре она засыпала. Скорее всего, в таблетках содержался наркотик. Это-то Максу и нужно. Он рассчитывает, что под действием наркотика люди начнут раскрываться, открыто выражая свои чувства. Он определит общие эмоции для всех и каждого, и когда они заснут, попробует подложить их друг к другу, чтобы они склеились. Таким образом, он сможет наблюдать за этими людьми и сделает открытие, как лечить. Это сделает его популярным и знаменитым. Конечно, что-то может пойти не по плану. Если они не уснут, всё равно их движения будут заторможенными и вялыми. Деятельность мозга также замедлится. А после окончания действия наркотика человек ничего не помнит. Макс сначала определил эффект на матери, потом попробовал сам и записал на видеоленту. Так вставило, что он себе только удивлялся.
Макс засматривается на экран, куда смотрят большинство участников группы. Экраны имеют сенсоры, которые ловят взгляд и включают динамики. Пока человек не смотрит на экран, он и не слышит ничего. На одном из каналов учёный муж рассказывает о перспективах развития вселенной в хаосе, который творится в настоящее время.
– С древних времён, ещё до нашей эры, человечество пытается разобраться в системе устройства вселенной. Одни утверждают, что её нет, этой системы, всё – хаос, другие уверены в существовании волшебной чаши Грааля. Это и золотое сечение, и математические повторения чисел. Но как только человек приближается к истине, возникает хаос, сбой всей системы, построенной хоть человеком, хоть природой. И сейчас на Земле хаос. Экономическая система рухнула. Политическая система на последнем издыхании, климат, да и вся природа. И что самое страшное, – никто не знает, что будет дальше. Если следовать системе вероятности и предопределённости, после хаоса всегда наступает упорядоченность. Но в данном случае хаос длится десятый год, и мы уже давно ожидаем остановку, но её всё нет. Это похоже на воронку. Если раньше мир развивался по спирали вверх, то сейчас идёт вниз. Обратный отсчёт… Люди склеиваются, теряют свою индивидуальность, внутреннюю сущность, и умирают. По последним данным количество населения продолжает уменьшаться и уже на сегодняшний день составляет чуть больше миллиарда человек во всём мире. За какие-то десять лет человечество потеряло 90 процентов. Это несравнимо ни с одной эпидемией или катастрофой. Можно сказать, что умирают не члены социума, – погибает биологический вид. А мы знаем, что в экосфере всё взаимосвязано, и если из цепи исключить любое звено, рушится вся цепь. Вымирание человечества – это всепланетарная катастрофа.
Учёный, говорящий с экрана, выглядит очень взволнованным. Он то и дело поправляет очки и дрожащей рукой проводит по бороде.
– Конечно, а как вы хотели? Всему приходит конец, невозможно постоянно двигаться вверх, – оживлённо произносит Мигель. – Два шага назад, три вперёд. Так было всегда и во всём. А если получается делать больше трёх шагов вперёд, то и откат ожидайте соответствующий.
– Да, я согласна, – подхватывает Динара чуть заплетающимся языком, глядя на Мигеля влюблёнными глазами.
Лекарство действует на всех по-разному, наверное, в зависимости от того, кто сколько съел сладкого и выпил чая. Макс продолжает наблюдать.
– Человек не привык довольствоваться малым, и как только у него появляется возможность взять больше, он берёт, не думая о том, что он столько же должен будет и отдать. Чем-то другим. И неизвестно, что именно придётся отдавать. Но это происходит всегда. За всё приходится расплачиваться, – говорит Макс.
– Мне мама всегда говорит, что дала мне жизнь, и я должен быть ей благодарен, – необычно глухим голосом произносит рыжий. – Меня это ужасно раздражает, прямо бесит. Я помню, как она била меня в детстве ремнём, и я думаю, что она, как дала жизнь, так и забрала бы её, если бы я не сопротивлялся.
– Я услышал обиду в твоём голосе и вместе с тем вину. У тебя много чувств по отношению к маме, – Макс радуется, угадывая начало действия наркотика и видя, что люди начинают открываться и делиться чувствами.
– Да нет, ничего я не чувствую. Так просто сказал, – рыжий сам не понимает, что говорит, и поэтому сразу даёт отпор.
Макс кивает головой и ничего не отвечает. По его расчётам лекарство должно начать действовать через пятнадцать-тридцать минут. Как раз сейчас прошло пятнадцать. И вот, начинается. Он смотрит на всех участников, останавливает взгляд на Марии. Она чувствует это и прекращает жевать. Она, как села за стол, так и набросилась на еду. Макс слегка улыбается.
– Я уже рассказывала, что отец называл меня толстухой. А в детстве мне запрещали есть, от меня прятали еду. И я всегда чувствовала себя голодной. Сейчас утолила голод, но знаю, что это ненадолго. Спасибо за вкусные тортики и чай, – пытается оправдать своё поведение Мария.
– Да, спасибо! И правда, всё очень вкусно, – подхватывает София и смотрит на Макса с благодарностью, – только я как-то непонятно себя чувствую. Никто не замечает?
– А что с тобой? – спрашивает Сандра, заметив в своём состоянии лёгкое изменение и не понимая его.
– Как-то грустно мне, и воспоминания тяжёлые грузят. И лёгкое чувство тошноты.
А Динара, Мигель и поддерживающий их рыжий пялятся на экраны и ничего не слышат. Звук для каждого из них настолько громкий, заполняющий всё пространство вокруг, что они полностью погружаются в происходящее на экране и не реагируют на разговоры в комнате. Динара смотрит трансляцию битвы хоров. Её это так захватывает, что она уже ощущает себя всю там, в живом эфире. Мигель смотрит на другой экран, где показывают сериал про Супермена, и представляет себя героем, который нужен всем. А рыжий смотрит хроники событий в мире. Сейчас как раз показывают группу склеенных людей, уже по большей части трупов, некоторые из них начали разлагаться. Группа состоит из друзей, родственников и коллег. И оставшиеся в живых два человека держат на себе восемь трупов, живут с ними, пока соседи не вызывают службу помощи и эвакуации. Эту группу привозят в больницу. У мужчины помоложе болезнь Дауна, он плохо понимает происходящее. Второй мужчина – его отец, уже в преклонном возрасте, просто ждёт. Он настолько обессилел, что ждёт своей смерти со смирением и даже надеждой. Переживая смерть своих родственников и друзей, он уже чувствует себя трупом, его держит только сознание, что его единственный сын-даун ещё жив, и он, отец, должен заботиться о нём. Для рыжего всё происходящее выглядит настолько реально, что у него текут слёзы, и он весь сжимается в комок. Он очень часто сожалеет о том, что их с мамой только двое, и что у них нет большой семьи, как он мечтал. Все уже давно умерли. Может, по отцовской линии дела обстоят более благополучно, но рыжий не знает отца и страдает от этого.
– У меня тоже странное ощущение происходящего, – произносит Мария, вновь принимаясь за торт, – как будто это не я. Как будто во мне вечно голодный и ненасытный монстр, и я наблюдаю за ним со стороны. И мне он так противен! Я ненавижу себя.
Мария, ещё жуя торт, наклоняет голову, стыдясь смотреть в глаза девушкам и Максу, которые услышали её слова. Волосы ещё больше закрывают её круглое лицо, у неё в глазах слёзы.
– Макс, что происходит? – спрашивает Сандра, глядя в упор на ведущего. – Действительно, какое-то обострённое восприятие реальности. Более сильные ощущения и чувства, которые переживать невыносимо. Я думала, только у меня одной, но это не только у меня.
– Что происходит, что происходит? – почти нараспев произносит Макс. Он доволен, что наконец-то осмелился начать, и уже предвкушает скорый результат своих действий. – Скоро всё узнаете сами.
Это слышат остальные, смотревшие на экраны, и поворачиваются к Максу. На минуту повисает молчание. Последняя фраза ведущего звучит зловеще и неожиданно для самого Макса. Надо только узнать, что чувствуют остальные.
– Ух, ты! У меня все раздвоились! И теперь две Сандры, Софии, два Макса. И тебя, Мария, две, и так много! О-го-го-го-го! – рыжий внезапно разражается хохотом, откидываясь назад и держась за живот. Тут он бросает взгляд на экран и бьёт себя по лбу, словно догадавшись о чём-то. – Я-то думал, так и надо, глядя в экран, а это оказывается… Фигня какая-то. Но круто. Пока что мне нравится. А что вы все такие мрачные? Кто-то умер?
– Ты ведёшь себя, как дебил, – злобно выпаливает Мария, обиженная его смехом. – Сейчас кругом все умирают, и, может, следующая очередь – твоя.
– Да уж! Не дождётесь! Ха-ха-ха, ну это умора!.. Ой! – Он смотрит на Динару с Мигелем. – Вы тоже в двойном размере и склеенные. Ах, как искривились ваши лица! Ужас! Зачем вы так делаете? Специально кривляетесь? Ха-ха-ха!
Рыжий не перестаёт смеяться, держась за живот, разглядывая участников группы и постоянно находя то изъян, то искривление, то ущербность в каждом лице и теле. Ржёт, раздражая остальных. Тут к нему присоединяется Динара, вслед за ней Мигель. Они тоже начинают смеяться. Мигель сначала сдерживается, скромно улыбаясь, потом заходится смехом. Динара, обнажая свой беззубый рот, смеётся, словно ржёт лошадь, выгоняемая к жеребцу на случку. Они смеются над сидящими напротив них девушками. Потихоньку начинает смеяться и Мария, потом София и Сандра. Всё вокруг похоже на всеобщее смехошоу. Они видят, как искажаются лица других людей, а формы тела преображаются. И если сначала присутствует страх, то сейчас он перешёл в безудержный хохот. Это похоже на защитную реакцию. Макс это знает и понимает, когда участники группы просмеются, страх снова вернётся. И он, пользуясь моментом, выходит из комнаты и закрывает её снаружи.
Эта комната специально была им оборудована под бункер, обнесена шумоизолирующим непробиваемым материалом. Он установил самые мощные замки. Когда дверь примагничивается, помещение полностью герметизируется, и разгерметизировать его можно, только зная специальный код. Макс его знает и тщательно прячет.
Теперь он уверен, что лекарство подействовало на всех, и отправляется к маме. В столовой он заранее установил экраны-камеры по всем круглым стенам, которые одновременно служат и информационными табло, и для видеонаблюдения. Всё идёт по плану, и он внутренне ликует.
Глава 9
Оливер летит на Землю по туннелю-лифту, проведённому между планетами. Общая продолжительность полёта составляет двадцать четыре часа. В звездолёте только он и его внутреннее Я. Вся обстановка располагает к беседе с собой. Это подогревается лёгким страхом. Он летит на ракете в открытом космосе! Пункт назначения – Земля. Оливер пристёгнут ремнями к разложенному креслу. В момент взлёта сильное магнитное поле и давление накрывают его с мощной силой. Он теряет сознание, впадает в эйфорию и приходит в себя, уже будучи где-то за пределами галактики. Отследить время он не может, всё преломляется, да и нет времени вообще. К давлению он адаптируется и наконец-то может мыслить. Непонятно, куда делся весь его запал. Может, преломление времени и пространства так сказываются? Ведь он в последний раз летал давно и в то время переживал горе, утрату семьи. Оливер осознаёт, что действует по инерции, на самом деле ему не очень-то и хочется помогать людям и спасать человечество. Ему это вдруг становится неинтересно. И эти мысли пугают его. Ведь он всю жизнь стремился к созиданию, к помощи ближним. А теперь вдруг ему стало всё равно.
– Зачем? Кому всё это надо, чувствовать себя спасателем и героем? – подначивает внутренний голос.
Он думает, что это просто такой период, его надо пережить. То, что всем людям не помочь, он знает уже давно, ещё когда наблюдал за графиками движения цен на фондовых рынках. Он понимает, что люди – это толпа, рой, зомби, – и лишь единицы среди этой массы уникальны. Ясно, что каждый человек уникален, но не каждый знает и осознаёт это. Человек сам себе враг уже много десятков и сотен лет. Эта мутация является результатом многовекового накопления груза бессознательных инстинктов. Человек похож на медузу или червя. У этих скользких тварей нет скелета, опорно-двигательного аппарата, того, за что можно твёрдо держаться. Они действуют, благодаря мышечным сокращениям. Это похоже на бесконечное совокупление и оргазмию. Не обладай человек разумом, данным ему свыше, он, возможно, и жил бы миллиарды лет, как те же медузы или нематоды. Но человек находится в постоянной борьбе и суёт свой нос куда ни попадя, стремясь приблизиться к божественному началу. А пути и методы выбирает, исходя из бессознательных инстинктов. Ну и пусть, думает Оливер. Он не хочет лишать себя удовольствий жизни ради бесполезных, по его мнению, стараний. Люди не оценят этого и даже не поймут, что им хотят помочь. Он думает, что это его последний полёт на Землю. Его больше никто не заставит подвергать свою жизнь такому риску. Он всегда думал, что смысл жизни в том, чтобы прожить её как можно дольше и с удовольствием и оставить свой след. Сейчас он ставит под сомнение оставление своего следа.