– Ксюша, сейчас гроза начнется, – заметила бабушка, – у меня со вчерашнего дня голова болит… Как бы грядки не размыло.
– Угу, – отозвалась Ксюха. Бабушка почему-то раздражала ее. Вечно она суется, когда не просят! Тут подумать надо, а она…
«А где ключ?!» – вдруг испугалась Ксюха и быстро нащупала цепочку с ключом под сарафаном. Ключ был на месте, но чего-то не хватало. «Крестик», – дошло до Ксюхи.
Ксюха вылезла из-за стола и быстро пошла к себе. Перерыла всю постель, поискала на полу, осмотрела подоконник, даже в палисадник сбегала. Нет, крестика нигде не было.
«Где же я его могла обронить? Неужели на кладбище? Только этого не хватало! Шнурок развязался, а я не заметила…»
Ксюха села на еще не убранную постель, перебирая в уме все недавние события. Она чувствовала, что в ней растет беспокойство, но не видела особой причины для волнений. В конце концов, таких крестиков – пруд пруди. Можно потихоньку сбегать в церковь и купить. Да и зачем его покупать? У Ксюхи дома лежит прекрасный золотой крестильный крестик с цепочкой. А этот… Ну, обронила, ну, бывает… Не надо придавать этому такого большого значения.
«Позвоню родителям, пусть привезут мне мой крестик», – решила Ксюха.
Ей ужасно не хотелось идти в церковь. Не хотелось видеть отца Виталия. В самом деле, как начнет он ее расспрашивать: как, что да почему… Нет, хватит, она все знает, у нее есть зеркало, у нее есть все!
И вдруг из самой глубины души, из подсознания, робко постучалась мыслишка: «А как же Славкина невеста?» Мысль эта хоть и была неприятной, липучей, все-таки не давала покоя.
«Я же ее вроде спасла? – с раздражением думала Ксюха. – Что ей еще нужно? Между прочим, Славка так и не удосужился явиться. Я рисковала жизнью! И ведь это именно я спасла всю деревню! Так где же благодарные жители? Бабуля с утра болтает о грозе и грядках, родителей и след простыл. Это что же? Выходит, чудо я совершила, а спасибо – не дождешься, Ксюшенька?»
За окном громыхнуло. Сизое брюхо тучи прорезала молния. Ксюха прислушалась, шепнула: «Прямо над нами. Сейчас ливанет».
И куда, кстати, девалась Наташка? То бегала сюда, как привязанная, а теперь что?
Ксюха злилась все сильнее и сильнее. Теперь ее раздражало все: гроза, бабушка, Наташка, Славка, отец Виталий, родители, весь белый свет!
Ксюха перестала бояться посторонних. Подумаешь! Кто теперь к ней сунется? Хаврониха? Вот она у нее где – Ксюха посмотрела на свой сжатый кулак, усмехнулась. Ловко получилось с ведьмой. Ай да зеркало!
Ей захотелось немедленно рассмотреть подарок колдуна. И она, уже ничего не опасаясь, открыла чемодан и достала зеркало. Днем оно выглядело не так таинственно. Овальное, оно действительно походило на блюдо из неизвестного металла. Ксюха любовно провела ладонью по раме. Ветви винограда, сплетающиеся змеи… Серебро не серебро… Может, это бронза? Удивительно, как хорошо оно сохранилось. Вся исподняя сторона и рама изрядно потемнели, а само зеркало оставалось идеально гладким – ни царапинки на нем, ни замутненности, ни потертости.
Интересно, как оно действует? Помнится, Наташа увидела в нем себя, но прежнюю, с нормальными ушами. А что увидела Хаврониха? Ксюха осторожно заглянула в зеркальную поверхность. Сначала она смогла разглядеть лишь расплывчатые очертания собственного отражения. «Как в самоваре», – подумала она разочарованно. А потом из внезапно потемневшей глубины на нее взглянула мордочка поросенка. Ехидная такая, дерзкая. Взглянула – и подмигнула ей сверкнувшим зеленью глазом.
– Ой! – Ксюха отшвырнула зеркало, и оно покатилось с громким стуком по половицам. Стукнулось о дверь, упало, задребезжало, завибрировало, пристукнуло и замерло наконец.
Ксюха поджала ноги и застыла на кровати, с ужасом глядя на неподвижное зеркало.
Что это было? Что за дрянь?!
Дверь приоткрылась, сдвинув зеркало.
– Ксюша, там к тебе пришли, – сообщила бабушка, – ой, что это тут у тебя валяется? – и она наклонилась.
– Не смей! – закричала Ксюха, срываясь с кровати. Она успела. Подпрыгнула, упала на пол, проехавшись животом по доскам, и накрыла опасную вещь.
– Да ты что?! – испугалась бабушка. – Сама что-то такое под дверь подкладываешь, а мне и взглянуть нельзя! – Распрямилась, поджала губы, обиделась. – Тебя ждут, – бросила она сухо и удалилась.
– Кого там еще принесло? – сквозь зубы прошипела Ксюха, торопливо ногой отшвырнув зеркало под кровать.
Она вышла на крыльцо и увидела незнакомого мальчишку, примерно ее возраста, то есть лет четырнадцати-пятнадцати. Крепкий, загорелый, а волосы так выгорели на солнце, что казались белыми. А глаза… Где она видела эти глаза?
– Чего тебе? – спросила Ксюха недовольно. Она явно содрала кожу на животе, когда проехалась по доскам, и теперь в этом месте саднило.
– Привет, я Павел, – поздоровался мальчишка.
– Ну, привет…
– Тебя Ксенией зовут?
– Зовут, и что?
– Там… это… мой дядька тебя спрашивает, – парень старался не смотреть ей в глаза, отводил взгляд – то под ноги себе взглянет, то куда-то вверх посмотрит, то в сторону.
– С чего бы это? – насмешливо переспросила Ксюха. – Я с твоими родственниками не знакомилась.
– Моего дядьку зовут Игнатом, – выдавил парень, – пойдем, пожалуйста, он очень просил!
– Игнат Палыч! – спохватилась Ксюха. – Ну конечно! Я сейчас!
Она метнулась в комнату, сунула руку под кровать, вытащила зеркало, стараясь не смотреть в него, схватила первую попавшуюся тряпку – кажется, свою футболку, быстро в нее зеркало завернула и выскочила на улицу, сопровождаемая недовольным взглядом бабушки.
– Я готова.
Мальчишка покосился на сверток в ее руках, повернулся к ней спиной и зашагал прочь по улице. Ксюха догнала его, спросила:
– А ты, значит, племянник его?
– Да…
– Надо же, не знала, что у него есть родственники.
Павел усмехнулся:
– Как ты думаешь, у кого вы купили дом?
– У наследников женщины, которой он принадлежал, – ответила Ксюха.
– Наследники – мои родители, – сухо пояснил Павел.
– Ух ты! – удивилась Ксюха. – Выходит, баба Люба и твой дядька…
– Она ему теткой была, – кивнул Павел.
– Так вот оно что! – многозначительно произнесла Ксюха. Мальчишка уже не раздражал ее, а скорее нравился.
– А ты в гости к дяде приехал или как?
– Или как. При смерти он.
– Что?! – Ксюха остановилась так резко, что чуть не упала. – Как это – при смерти?!
– Так, время его пришло.
Павел снова повернулся к ней спиной, ускорил шаг. Ксюха едва поспевала за ним.
– Да подожди ты! Объясни толком! Я же ничего не понимаю! Ему плохо? А врача вызвали? В район можно позвонить или фельдшерицу позвать. Здесь очень хорошая фельдшерица, – лепетала Ксюха.
– Не поможет…
– Откуда ты… – она хотела добавить «знаешь», но Павел остановился и впервые посмотрел ей прямо в глаза:
– Что у тебя в руках?
– Это… это… – Ксюха завела руку за спину, пряча сверток с зеркалом.
– Он тебе дал?
Павел спрашивал так, как будто все уже знал и в Ксюхином подтверждении не нуждался.
– Да, он, – понурив голову, ответила Ксюха.
– Выходит, зеркало теперь твое, – в его глазах промелькнуло сочувствие.
– Почему мое? – смутилась Ксюха, – Я думала, он мне его на время дал… Хотела вернуть…
Павел покачал головой:
– Такое не возвращают.
– Почему?
– Сама не догадалась? – он всматривался в нее пытливо, словно искал настоящий ответ на свой вопрос.
Ксюха испугалась. Зеркало Хавронихи попало к ней от Игната, а если колдун дает кому-то что-то, то он как бы передает этому человеку свою силу… Она читала где-то в Интернете о том, что, когда умирает колдун, родственники боятся подойти к его дому, потому что колдуну просто так уйти невозможно, ему нужен преемник. Так, выходит, Игнат выбрал ее, Ксюху? Но как же это? Ведь зеркало вовсе не его, а Хавронихи. К тому же оно хранилось у бабы Любы, ведь Наташа рассказывала, как Хаврониха рыскала вокруг ее дома, как она искала свое сокровище. А баба Люба, умирая, передала зеркало Игнату, и правильно – он ее родственник… Это что же получается, баба Люба – тоже ведьма?!
– Зеркало это проклятое, – заявил Павел, – ловушка, понимаешь?
– Н-нет, – у Ксюхи стукнули зубы.
– Ну ты и влипла! – вырвалось у Павла.
И тогда Ксюху прорвало:
– Да откуда же я знала! – завопила она на всю улицу и со всего размаха швырнула сверток с зеркалом на дорогу. – Пропадите вы пропадом с вашим колдовством! Вот вам ваше проклятие!
Павел оторопело взглянул на сверток, валяющийся в пыли, потом на Ксюху:
– Вот как, значит, не успело оно тебя скрутить… – задумчиво произнес он.
– Не успело! – передразнила его Ксюха. – Зато вы все тут скрученные!
– Не ори! – Павел схватил ее за руку. – Слушай меня!
Ксюха, уже готовая разреветься, притихла.
– Зеркало подними, нельзя его на дороге оставлять, – приказал Павел.
Ксюха послушно склонилась и подняла сверток.
– У вас тут, куда ни плюнь, все колдуны да ведьмы, – съязвила она, – и вообще, почему я должна тебе верить? Может, ты тоже из них? Ходят все и только голову мне морочат! Сначала Наташка, потом Хаврониха, затем Игнат, теперь ты! Да еще девушка эта, то ли умершая, то ли пропавшая! И жених ее ко мне приходил, благодарил за ее спасение.
Павел, не выпуская ее руки, повел за собой.
– И бабу Любу твою я видела, и с домовым знакома, – не унималась Ксюха.
– Никого ты не спасла, – перебил ее Павел.
– Как это не спасла?! Да я всю деревню спасла! Между прочим, с помощью этого зеркала! – и Ксюха стукнула ладонью по свертку. – Только никто об этом даже не догадывается, – с грустью добавила она, – они все заколдованы были…
Павел покачал головой:
– Это не они, а ты в мороке была.
– Я?! – Ксюха снова резко остановилась. – Да кто ты такой? Рассуждаешь тут! Можно подумать, это ты был ночью на кладбище и сражался с ведьмой!
– Не был, но знаю, – спокойно ответил Павел. – В деревне все боятся, а мы в районе живем. Я родителям говорил, чтоб они предупредили вас, да они постеснялись, ведь твои все равно не поверили бы.
Они спустились по косогору к огородам и пошли по тропинке к опушке леса, туда, где стоял дом колдуна.
– Выходит, баба Люба к тебе приходила? – спросил Павел.
– Да, я ее видела, как тебя!
– Кто же мог знать! – с досадой произнес он. – Ведь зеркало баба Люба надежно спрятала.
– Куда? – не поняла Ксюха. – Где? У Игната?
Он покачал головой:
– Нет, она его с собой в могилу забрала…
– Так как же!.. – ужаснулась Ксюха.
– А так! Игнат об этом догадался, ну и… извлек его. Он и не такие штуки может… мог, – поправился Павел.
– А ты, выходит, знал?
Павел присвистнул:
– Знал! Все знали! Только молчали. Вон, и Наташка твоя тоже…
Ксюха вспомнила, как Наташа пыталась предупредить ее, а она ничего не понимала.
– Тебе, видно, совсем голову заморочили? – спросил Павел.
– Честно говоря, я совсем потерялась, – призналась она, – не знаю, где реальность, а где сон. Вот и сейчас я как в чаду.
– Конечно, тебя же с двух сторон обрабатывали.
Ксюха решила открыться ему:
– Я сегодня ночью на кладбище ходила, бабу Любу видела и Хаврониху. И зеркало это, в общем, оно Хаврониху победило. А баба Люба велела мне зеркало на могиле оставить.
Павел покосился на нее:
– И что ж не оставила?
– Не знаю, жалко стало… А Хаврониха так жутко хохотала!
– Да уж, смешно…
– Слушай, – спохватилась Ксюха, – скажи мне, в деревне эпидемия была? Карантин устанавливали?
Павел покачал головой:
– Нет.
– А девушка эта, невеста Славкина, она жива?
– Та, что весной из гроба пропала? – уточнил Павел.
– Ну да…
– Так ее до сих пор не нашли, – ответил он.
– Выходит, мне все это привиделось, – Ксюха погрустнела, – а я-то думала, что спасаю всех…
Павел вздохнул.
– В общем так, слушай меня: от этой штуковины, – он кивнул на сверток, – надо избавиться.
– Подарить кому-нибудь? – с надеждой спросила Ксюха.
– Эх ты! И кому же ты хочешь такую «радость» навязать?
– Да нет, это я… просто… в общем, я растерялась, – смутилась Ксюха.
– Растерялась она, – Павел насупился, – говоришь, на кладбище была?
– Ну да, – обрадовалась Ксюха, – на могиле бабы Любы!
Тут пришла очередь удивляться Павлу:
– Но баба Люба не на общем кладбище похоронена, а возле церкви!
– Как же так?! – окончательно растерялась Ксюха. – Я ведь ее видела… Меня туда домовой привел, Митроша…
Павел остановился, сжал ладонью лоб, задумался:
– Так, погоди, на могиле, говоришь, была?
– Ну да… такая, знаешь, свежая, аккуратная, крест из светлого дерева, скамеечка…
– Угу-угу, – кивал Павел, – значит, зеркало у тебя… Хаврониха за тобой следила, хотела его отобрать… Вместо этого ты Хаврониху ее же колдовством и шарахнула. Домовой тебя привел, баба Люба велела тебе оставить зеркало на могиле…
– Да, и еще у меня крестик был, так я его потеряла, – добавила Ксюха.
– Да ты что! Твой?
– Ну, мне его отец Виталий подарил, когда я… в общем, когда я к нему за святой водой ходила, чтобы ведьму окропить. – Ксюха вздохнула. – А мой крестик дома лежит.
У Павла расширились глаза:
– Окропить?!
– Ну да, со мной еще Наташка ходила и Славка этот, ну, жених…
– Чей жених? – растерялся Павел.
– Да девушки этой, невесты пропавшей!
Они уже почти подошли к опушке, как вдруг услышали крик:
– Павлик! Паша!
Обернулись оба, одновременно. По тропинке бежала Наташка, издали махала им руками, чтобы они ее заметили.
– Пашка! Ты приехал! Ну наконец-то! – задыхаясь, выговорила Наташа и припала к его груди. Павел погладил ее по спине, провел рукой по волосам. Она подняла голову и улыбнулась ему. Ксюха даже позавидовала ей. Вот ведь, оказывается, они знакомы…
– А я извелась вся! – быстро заговорила Наташа. – Жду тебя, жду… Вы к Игнату?
– Да, – ответил Павел.
– Как он?
– Помирает…
– А зеркало?
– У Ксении, – он кивнул в сторону молчавшей Ксюхи.
– Я так и знала! – сказала Наташа с горечью.
– Наташ, – взмолилась Ксюха, – объясни ты мне, где я была? Что со мной? Я болела? Ответь! Мы с тобой к Игнату ходили? У тебя ухо свиное было?
– Ксенечка, милая, прости меня, я не успела! – Наташа всплеснула руками. – Не было ничего, я тебе еще вчера пыталась все объяснить, доказать, только ты какая-то странная была, не в себе. Я Павлику сразу позвонила, попросила, чтобы он приехал, только его не было.
Павел кивнул:
– Да, мы только что вернулись, на море ездили, я поэтому сразу же и не появился.
– Но ведь на лугу мы были? Хаврониху видели? За уши она нас таскала?
– Это было, – согласилась Наташа, – только она без зеркала сделать ничего не могла, поэтому я и решила тебе ее показать, чтоб ты все знала.
– Выходит, – задумчиво произнесла Ксюха, – Игнат нас тогда вовсе не спасал…
– Вы его видели? – переспросил Павел.
Наташа кивнула.
– Что у него было в руках? – уточнил Паша.
– Коса! – вспомнила Ксюха. – Он траву косить пришел!
– Понятно, – кивнул Паша, – он следы твои выкосил, когда ты ушла, – объяснил он Ксюхе. – Ну а дальше все просто: сжег траву черной свечой и привязал к себе. Наслал морок. Вот тебе и мерещилось всякое. Он и без проoклятого зеркала сильный был, а с зеркалом-то кого хочешь можно уходить!
– Мне страшно, – пожаловалась Ксюха. У нее действительно тряслись поджилки, и так ей было жалко себя, хоть плачь! – Что же мне теперь делать? – всхлипнула она.
– Первым делом – успокоиться и не впадать в панику, – отрезал Паша.
Наташка часто-часто закивала головой:
– Ты его слушай, он все знает!
Ксюха взглянула на Пашу с надеждой.
– Идем! – приказал он.
Глава 22
Игнат
Ребята шли впереди, Ксюха семенила сзади. Теперь у нее уже не было такой уверенности в себе, как раньше. Страшно было – до жути! И чем ближе подходили к избе Игната, тем страшнее ей становилось.