Пери нехотя послушалась. Постоянно бросая взгляд на окно, которое ее хозяйка открыла на ночь, кошка улеглась в свою корзинку и скоро уже мирно, сонно мурлыкала. Лида никогда не страдала бессонницей. Она повернулась на бок и сладко засопела, едва ли не опередив свою кошку.
* * *Ночи в Мелекесе тихие-тихие, как в деревне. Исключительно редко проносятся автомобили, сердито рыча от того, что неугомонные водители не дают им отдохнуть и ночью. Иногда бывает, что какой-нибудь особо бдительный пес поднимет тревогу и разбудит своих менее внимательных товарищей. По весне влюбленные коты нарушают спокойный сон утомленных граждан. Но такое случается нечасто. Обычно на улицах ночного города царит просто звенящая тишина.
Лида спала крепко. Ветерок легко играл кисейной желтой занавеской, придавая ей самые причудливые формы, на какие только был способен. Равнодушная, слишком уверенная в себе луна без интереса заглядывала в комнату.
Сон девочки был спокоен и безмятежен, чего нельзя было сказать о Пери. Кошка не спала. Широко распахнутые глаза, горевшие фосфорицирующим зеленым светом, напряженно смотрели в одну точку. Что она видела? Если бы кто-то вполне реальный заглянул в комнату, то не увидел бы ничего особенного. Разве только маленькую пичужку, застывшую на подоконнике.
С первого взгляда это был обыкновенный спящий воробей. Но неподвижность его настораживала. Создавалось впечатление, что это даже и не живой воробей, а искусно выполненное чучело. Неизвестно, долго ли длилась бы эта своеобразная игра «в гляделки», если бы на первом этаже дома не начали низко и хрипло бить старинные часы, оставшиеся еще в наследство от бабушки.
Тогда с птичкой произошли удивительные метаморфозы. Ее тень, несколько превышающая размеры хозяйки, отделилась от тела и стала расти. Сам воробей как стоял неподвижно, так и остался стоять на месте, продолжая напоминать детскую игрушку. А тень… Она уже не напоминала просто тень. Она выросла до размеров человека и посветлела. Через несколько секунд она уже вполне определенно напоминала очертание человеческого тела.
А через минуту перед широко раскрытыми глазами кошки предстала прекрасная дама. Вся она была закутана в белое, воздушное покрывло, украшенное легкими, пуховыми перышками. Покрывало колоколом стояло вокруг дамы, не давая возможности рассмотреть ее фигуру, но зато выгодно подчеркивая прекрасное, с классическими чертами, лицо.
Да, женщина была прекрасна. Это был тот тип лица, которое не нуждается ни в ухищрениях визажистов, ни в стараниях косметологов. Только ярко-желтые, горящие злобой глаза не давали поддаться очарованию ее облика, да какой-то нелепый розовый кокошник не делал чести ее вкусу.
Леггорна, а это была, конечно, она, медленно подплыла к дивану, на котором спала девочка. Сначала она просто пристально разглядывала ее. Потом прекрасные глаза стали терять свою изысканную форму и становиться до обидного круглыми. Белки куда-то исчезли, а желтая радужная оболочка засветилась пронзительным, каким-то внутренним светом, освещая лицо спящей Лидочки.
Ровный, классической формы нос потерял очертания, вытянулся, загнулся вниз и наконец превратился в уродливый, неприятного желтого цвета клюв.
Из складок одеяния показались кривые, грязные когти. Они венчали желтые, все в отвратительных буграх трехпалые лапы. Уже далеко не прекрасная Леггорна оперлась своими жуткими лапами о край дивана. На несколько секунд круглые глаза затянулись мутной пленкой. Видимо, демоница пыталась сосредоточиться.
Наконец, она решилась. Ядовито-желтый свет опять озарил лицо жертвы, мерзкий клюв приоткрылся, уродливые лапы с острыми когтями поднялись и застыли на уровне лица внучки ненавистной демонице белой ведьмы.
* * *Истошный кошачий вопль заставил подпрыгнуть на своей кровати крепко спящего Костика. Мальчик, внутренне готовый к бою, прислушался. В комнате сестры явно было не все в порядке. Незнакомое ранее грозное рычание Пери, хлопанье огромных крыльев, другие, непохожие не на что звуки не давали времени на размышления.
Захватив теннисную ракетку, кстати попавшуюся под руку, мальчик бросился на помощь сестре. Из под двери ее комнаты бил ядовитый, желтый свет. Костя схватился за скобку дверной ручки и тут же со стоном отдернул руку. Железо оказалось раскаленным, как утюг.
Не долго думая, Костик просунул в скобку ручку так кстати подвернувшейся теннисной ракетки и, взявшись руками за ее концы, потянул дверь на себя. Она нехотя поддалась. От картины, открывшейся его глазам, мальчик слегка оторопел.
На постели сестры находилось что-то бесформенное, накрытое одеялом. По комнате металось огромное белое нечто. Это нечто напоминало и человека, и птицу одновременно. Оно хлопало крыльями, судорожно хватало воздух широко раскрытым желтым клювом и отчаянно пыталось отцепить орущий диким голосом черно-белый комок от своей спины. Но комок этот и сам, кажется, не мог отцепиться.
Пери, а это она вцепилась в спину Леггорны, с котеночного возраста не научилась контролировать запуск и выпуск своих когтей. Поэтому вполне миролюбивая кошка частенько оставляла тонкие царапины на руках своей хозяйки и других членов семьи, безрассудно решивших поиграть с ней. Постоянно приходилось девочке спасать свою любимицу, зависшую на настенном ковре или отцеплять ее острые коготки от пушистого ворса паласа.
Сейчас, похоже, ситуация повторилась. Но «зависла» кошка не на безопасном ворсе ковра, а на балахоне свирепой и мстительной демоницы. Желтые глаза Леггорны метали молнии и в буквальном, и в переносном смысле. Они одновременно горели огнем ненависти и посылали пучки ослепительного света.
Костик наконец-то пришел в себя, размахнулся, дождался, когда демоница приблизиться и изо всех сил ударил ее по голове своим отнюдь не боевым орудием. Свет ядовито-желтых глаз на мгновение ослепили его, а ракетка прошла сквозь тело Леггорны, не причинив ей никакого вреда.
Но это не остановило отважного мальчика. Снова и снова делал он выпады, подражая мушкетерам, наносил удары в стиле дамы, выбивающей ковер, крутил теннисной ракеткой как заправский ниндзя нунчаками. И все бесполезно. Его усилия не приносили никакого вреда страшной женщине, мечущейся по комнате.
Дважды она подлетала к окну, складывала ладони вместе и словно пыталась нырнуть в неподвижно стоящего на подоконнике воробья. Но у нее это не получалось. Она только падала на пол, каждый раз звонко клацая челюстью о подоконник.
Когда она упала в третий раз, Костик успел подбежать к ней и с размаху опустить ракетку в копошащуюся на полу белую массу из кисеи и и перьев. Он вложил столько силы в удар, что не удержался и упал прямо в складки белоснежной материи. Ничего не смягчило его падения, и мальчик пребольно ударился об пол. Последнее, что он увидел, были круглые, лишенные всякой мысли глаза и острый крючковатый клюв. Вдруг голову его словно стянуло широким металлическим обручем, руки и ноги придавила многотонная тяжесть, грудная клетка никак не желала приподняться, чтобы вдохнуть немного живительного воздуха. «У какой-то птицы я уже видел такие глаза», – подумал мальчик, теряя сознание.
Демоница встала. Теперь уже никто не мешал ей, кроме этой мерзкой кошки, вцепившейся в ее балахон. Она подошла к столу, схватила когтистой лапой большие ножницы и, с трудом полуобернувшись, занесла их над отчаянно пытавшейся отцепиться от нее Пери.
Теннисная ракетка, вовремя подхваченная чьей-то рукой, прошла через демоницу насквозь и попала прямо в кошку, лихо отфутболив ее в угол. Освобожденная от когтей Пери, полуптица-полуженщина издала непонятный резкий возглас, сложила ладони вместе и, на лету уменьшаясь, заскочила в тело воробья. Птица тут же ожила, вспорхнула и исчезла в темноте ночи.
ГЛАВА 7
Дверь открылась, и в комнату зашла заспанная мама.
– Что за грохот ты устроила среди ночи? – недовольным голосом спросила она.
– Это все Пери, – со слезами в голосе ответила Лида, – я уже уснула, а ей вздумалось «погонять домового».
У кошки с детства наблюдались неожиданные ночные вспышки игривости. Иногда, когда все домочадцы видели уже третий сон, Пери начинала носиться по дому, сшибая стулья, стоящие на ее пути, врезаясь в стены и вскарабкиваясь по настенным коврам до самого потолка.
Старушка-соседка по коммуналке компетентным тоном поставила диагноз: просто кошка подружилась с домовым и по ночам, когда люди не мешают, играет с ним в догонялки. Бабушка не велела ругать Пери, так как дружба кошки и домового – прекрасная примета. Она гласит, что домовому в этом доме нравиться, и он будет покровительствовать семье, живущей в нем.
Объяснение устроило и детей, и взрослых. Детям оно показалось забавным, папа снисходительно усмехнулся, а мама, не показывая вида, поверила. Да и какая из хранительниц домашнего очага не захочет поверить, что кто-то свыше (или сниже?) помогает ей?
– А вы потише не могли? – продолжала ворчать мама. – Такое впечатление, что «домового гоняла» не маленькая персидская кошечка, а пара слонов-подростков. А беспорядок-то какой! Почему плед под окном валяется? Почему стул опрокинут? Чтобы больше этого не повторялось. Прибери в комнате и ложись спать.
– Хорошо, – кивнула девочка.
– Что это с тобой? – уже собравшаяся уходить Наталья Викторовна снова вернулась. – Обычно споришь, доказываешь, что ты не виновата, а сейчас так спокойно говоришь: хорошо? С тобой все в порядке?
– Все в порядке, – девочка так старательно кивнула головой, что копна волос упала ей на лицо. Глаза цвета изумруда совсем не умели врать, поэтому прикрытие в виде густой каштановой пряди оказалось очень кстати.
– Ну, смотри, – неуверено пожала плечами мама и, чуть помедлив, вышла.
Как только дверь за ней закрылась, Лидия вскочила с кровати и подбежала к пледу, небрежно брошенному под окном. Оказалось, плед скрывал в своих складках довольно необычную картину: на полу растянулся Костик, а на нем, безвольно спустив лапы и высунув язык, лежала почти бездыханная кошка.
Девочка внимательно прислушалась к дыханию своей маленькой подружки и бережно положила ее к себе в постель. Потом она принялась тормошить брата. Тот быстро пришел в себя, открыл глаза и сладко потянулся.
– Эх и сон я видел! – хохотнул он. – Сижу я, значит, на насесте в курятнике. Кругом – весь наш седьмой "Б", девчонки квохчут деловито, мальчишки недуром орут по-петушиному. Вдруг заходит курица Жанна и строго так, голосом нашей директрисы говорит: «Ты почему в пять утра не пел, Романов! Отправлю-ка я тебя за это на мальчишку-табака!»
– Проснись-ка, мальчишка-табака, – сердито сказала сестра, – а то скоро на самом деле все на насест попадем!
Мальчик наконец окончательно пришел в себя. Он пружинисто вскочил с пола и огляделся.
– А где эта? – Костик даже не знал, как назвать чудовище, с которым он бился. – И что, вообще, тут происходит?
– Эта улетела, а происходит тут вообще непонятно что. Я проснулась, а она кружится по комнате. Пери висит на ней и орет дурным голосом. Я испугалась, залезла с головой под одеяло и стала одним глазком подглядывать. Тут ворвался ты и начал биться с ней ракеткой. Когда ты потерял сознание, ракетку пришлось взять мне. Я ее только один раз стукнула, а она почему-то сразу отпустила Перьку и улетела. Странно. Чего это она меня так испугалась?
– Так, – потряс головой мальчик, пытаясь окончательно прогнать сонливость, – давай думать. То, что она испугалась тебя, это полный абсурд.
– Почему это? – надула губы девочка, – я все-таки внучка ведьмы!
Если раньше это звание немного коробило девочку, то с недавнего времени она стала гордиться своим родством с Агнессой.
– Если бы она тебя боялась, – убедительно сказал брат, – то не забралась бы к тебе в комнату.
– Так я же спала! А если ей надо было что-нибудь украсть, пока я сплю?
– Что? Книгу магических заклинаний или прошлогодний дневник с годовыми оценками?
– Может, у меня есть нечто, чего она боится или в чем очень нуждается?
– Вообще-то, в этом что-то есть, – сдался Костя, – давай думать, что понадобилось демонице в твоей комнате.
Яркая вспышка заставила их зажмуриться. Сестра юркнула под спасительное одеяло, брат успел схватить всесильную теннисную ракетку. Голос, прозвучавший в полной тишине, напугал их так, как не напугали бы голоса десятков жителей ада.
– Все понятно! Кошки у них тут безобразничают. Давно уже пора вырасти из того возраста, когда все провинности сваливают на невинных домашних животных.
Глаза Костика уже привыкли к свету, который включила мама, войдя в комнату. Лидочка высунула голову из под одеяла, подслеповато щурясь на весело сверкающую лампу. Сказать им было нечего.
– В общем, так: сейчас спать, без анексий и контрибуций, а утром поговорим! Наталья Викторовна пробуравила взглядом прошествовавшего мимо нее сына, бросила многообещающий взгляд на дочь и закрыла дверь.
– Эх, взрослые, – пожаловалась Лидочка уже пришедшей в себя кошке, – если бы они только знали, как трудно живется детям! Но ведь все равно не поверят.
Девочка вздохнула, крепко-накрепко закрыла окно, задернула занавески и легла спать.
* * *Наутро в штабе, окончательно утвердившемся в шалаше, состоялось оперативное совещание. Непривычный шум людских голосов и нескончаемый птичий гомон, царившие уже несколько дней в городе, не мешали сосредоточиться, а напротив, не давали расслабиться.
– Значит, ваши удары не приносили ей никакого вреда? – спросила Юлька.
– Как будто ее и не было! – развел Костя руками. – Поэтому, наверное, и воробей-поджигатель не пострадал. Ведь в его образе была Леггорна! Из этого можно сделать неутешительный вывод: механически ее уничтожить нельзя.
– Что-то тут не сходиться, – задумчиво уронила Лидия, – ну-ка расскажи еще раз, что ты почувствовал, когда упал? Ведь ты практически провалился в демоницу!
– Ничего интересного не почувствовал, – Костик попытался перечислить, – тяжесть навалилась, дышать тяжело стало, темно, глаза, клюв. Да, потом еще сон прикольный приснился.
– И все-равно, что-то во всем этом было не так, – продолжала настаивать Лида.
– Да все не так, – Юлька смотрела на подругу, как на ненормальную, – у тебя в спальне побывала настоящая демоница, а ты говоришь: «Что-то не так!» Кстати, вы заметили, что нечистая сила обходит комнату Костика стороной и предпочитает нападать на Лиду? Почему так?
– Потому, что у меня бицепсы! – мальчик согнул руки в локтях и с любовью посмотрел на невнушительные бугорки.
– А у меня кошка! – парировала девочка. Кошка!!! – хлопнула она себя по лбу, – это с ней не все в порядке! Мы не смогли даже дотронуться до Леггорны, а она прокатилась на ней верхом и вырвала несколько перьев. Это значит…
– Что именно Пери интересовала ее в твоей комнате. Именно Пери может принести вред демонице. Именно Пери мешала влезть ей в образ воробья и удрать. И именно Пери сможет помочь нам, – продолжил за нее брат.
– Интересно, почему кошка? – заинтересовалась Юлька, – ведь это вы – внуки ведьмы, а не она.
– У нечистой силы вообще особые отношения с хвостатыми и усатыми, – объяснила Лида, – поэтому и нападать зомбированые птицы стали в первую очередь на кошек, и лишь потом на собак и людей.
Наконец хоть что-то прояснилось. Ребята с радостью ухватились за маленькую ниточку, что подбросила им судьба и упорно взялись распутывать клубок, сплетенный безжалостным и умудренным не одной сотней прожитых лет врагом.
* * *За обедом папа успокоил семью.
– У меня есть абсолютно достоверная информация, что скоро все закончится. Городским властям пришла установка уничтожить всех пернатых города.