—Ты будешь все видеть и все понимать, — снова вмешался первый. Но никогда не сможешь ни на сантиметр сдвинуться с этого места. И не сможешь общаться ни с кем, кроме нас. И утешать тебя будет лишь то, что все мы когда-то были такими же, как и ты, непоседами с шилом в одном месте, любителями Непонятного и Неизведанного. Достойный приют для звездного скитальца, не правда ли?
Андрей Константинов. Звездной тропой (фрагмент повести «Мы — Земля»).
«Так от поколения к поколению передается жизнь — медленно, как растет дерево, — а с нею передается и сознание. Какое поразительное восхождение! Из расплавленной лавы, из того теста, из которого слеплены звезды, из чудом зародившейся живой клетки вышли мы — люди — и поднимались все выше, ступень за ступенью, и вот мы пишем кантаты и измеряем созвездия»
«Красота — вот светозарный мост в будущее…»
Солнце планеты Кеа похоже на земное. Каждое утро оно встает из моря густо-малиновым диском, поднимается над горизонтом, приобретая отлив расплавленного золота, и наконец полностью вступает в права дневного светила, чье предназначение — щедро дарить тепло и свет всему живущему. Кусты фиалкового шиповника раскрывают навстречу дню чашеобразные белые и ярко-оранжевые цветы, а из береговых рощ к кромке воды слетаются для каких-то утренних ритуалов сине-желтые большеклювые птицы убо и начинают важно вышагивать длинными ногами по мелководью. Дни в это время года обычно безоблачны, и солнце, подобное жар-птице, медленно плывет в волнах небесного океана, наполненного светом и прозрачным огнем. Облака набегают к вечеру, чтобы освежить склоны и долины легким коротким дождичком и бесследно растаять с приходом темноты. Светило скрывается за грядой Синих холмов, леса в долинах тонут в быстро наступающих сумерках и наполняются голосами ночи, а в темнеющем небе загораются созвездия, многим из которых еще не придумали имен. Ласковый плеск теплого моря, фырканье ушастых тюленей, приплывающих с островов, игрища дельфинов в отдалении, шепот ветерка и крики ночных птиц сливаются в чарующую песню, ритм которой задается дыханием прибоя. Это мир юный и одновременно очень древний; предшественники — чуткие, как предрассветная тишина, и мудрые, как само время, подобно эльфам старых сказок или сидам кельтских мифов, — оставили людям Земли наполненную памятью о себе, но при этом как будто первозданную планету.
Ранним утром из поселка школы «Звездная тропа» вышел небольшой отряд. Младший наставник Тимо — высокий бронзовокожий юноша крепкого телосложения — вел своих подопечных за Синие холмы, к озеру Эол. Подопечные — четверо мальчишек и две девчонки возраста бессмертного Тома Сойера — не отставали, проворно карабкаясь по тропе, уходящей все выше и дальше. Каждый нес рюкзачок с легкой поклажей, а большой тент с системой крепления на любом рельефе доверили Робу — коренастому киберу-носильщику, замыкавшему шествие.
На гряду поднялись к середине дня. Поселок остался далеко внизу, с перевала были хорошо видны разноцветные крыши его домиков среди парковых террас, спускавшихся к берегу, а немного в стороне — поле солнечных батарей. Дальше было только море, густо-синее и спокойное. По склону взбирались рощи голубого граба, их пушистые кроны давали хорошую тень, но лес заканчивался ниже метров на двести, и широкий гребень холма оставался открыт. Тем не менее, это не смутило Тимо.
— Привал сделаем здесь, — сказал он, сбрасывая рюкзак, после чего издал характерный мелодичный посвист.
Подбежавший на призыв кибер извлек из транспортного мешка тент, который быстро и слаженно растянули на телескопических стойках и якорьках. Ребята с веселым гвалтом расселись на сухой серебристой траве, только большеглазая Анита, немного помедлив, подошла к застывшему в стороне Робу и благодарно погладила его по куполообразной голове. Кибер издал довольное ворчание, а девочка подсела к своим, обняв колени и устремив задумчивый взгляд в сторону моря.
— Смотри, как красиво, — Яромир одной рукой коснулся ее плеча, а другой указал туда, где на склоне холма был скальный выход. И громче, уже для всех, повторил:
— Смотрите, как красиво!
Кварцевая друза, отражая солнечные лучи, вспыхивала разноцветными огоньками. Раздались радостные возгласы, а братья-непоседы Рам и Баки моментально вскочили и начали пританцовывать, поочередно выбрасывая руки в разные стороны. К ним тут же присоединилась шустрая Юми, включив отлично поставленные движения бедрами.
— Вот она, великая сила красоты! — полушутливо прокомментировал происходящее Тимо. — Сюда взбирались из последних силенок, а увидели сверкающую друзу — и танцуют как свеженькие.
— Хорошо жить на свете! — весело прокричал Рам, а Юми, положив одну ладонь ему на плечо, а другую — на плечо Баки, сказала:
— Когда мы дойдем, я спрошу у Матушки, какая планета ей нравится больше — Кеа или Земля.
— В фильмах Земля очень красивая, похожа на нашу планету, только разнообразнее, — вступил в разговор серьезный Лорки, немного ревновавший Юми к ребятам.
— Да, горы выше, и больше климатических зон, — заговорил Тимо. — Есть высокогорные льды и полярные шапки, полностью отсутствующие здесь. У вас скоро начнется курс сравнительной планетографии, будете ее знать не хуже, чем я.
— Земля очень красивая. Но если так, зачем наши предки улетели оттуда? — продолжил свои мысли Лорки.
— Затем же, Лорки, зачем мы сейчас идем из поселка к озеру, — ответил Тимо и ободряюще улыбнулся слегка застенчивому собеседнику. Тот возразил:
— В поселок мы вернемся, а они улетели безвозвратно.
— Не так драматично, друг мой! — начал объяснять Тимо. — Я сделаю другое сравнение. Вот ты окончишь школу и уедешь на новое место. Будет ли твой отъезд безвозвратным?
— Нет, я ведь смогу возвращаться сюда.
— И первые переселенцы тоже могли вернуться на Землю, некоторые позже так и сделали.
— Наверное, это не совсем то, что ты хотел мне объяснить, но кое-что я понял, — медленно, как будто обживая новую для себя мысль, произнес Лорки. — Это был для них этап роста.
— Я согласен с тобой, — Тимо, сидевший в кругу ребят, дружески сжал Лоркино предплечье. — Мы все проходим свои этапы роста, для наших прабабушек и прадедушек одним из таких этапов было заселение Кеи.
— Тимо, — подала голос Анита, — а уход отсюда Предшественников был их этапом роста?
— По-моему, да. Они завершили белковую стадию эволюции жизни, а до того это были люди, почти такие же, как мы, кеанцы. В легендах древних народов Земли остались рассказы о личностях, перешедших на следующий уровень эволюции, но как это происходит с целыми цивилизациями, мы пока не знаем. Предшественники мастерски использовали технику гун-фу, минимальных следов: законсервировали объекты культуры, в том числе археологические, оставили нам четыре поистине бездонные хранилища знаний, соединенные со станциями внешней связи, оставили несколько мощных энергостанций, все прочие артефакты убрали, как будто их и не было. Куда они ушли? Связаны ли они со сверхцивилизациями, от которых приходят непонятные сообщения?.. Что-то мы об этом узнаем, когда вернется «Далекая заря»…
Корабль землян «Далекая заря» вышел на траверз Кеи в прошлый сезон штормов. Это не был привычный кеанцам «Вестник», курсировавший между планетами раз в десять-двенадцать лет. Пройдя мимо Кеи и оставив для нее рассказ об искусстве и открытиях землян последнего времени, приняв аналогичный пакет информации от пока немногочисленной колонии кеанцев, «Далекая заря» вновь ушла в субпространственную пульсацию, временно исчезнув из проявленной вселенной. Цель экспедиции, на которую впервые смогли отважиться люди, состояла в установлении не опосредованного направленными передачами — то есть с задержкой на тысячелетия — контакта с очень древними мирами населенного пояса вблизи галактического центра. Через пять кеанских лет, немного превосходящих пять лет земных, ожидалось возвращение корабля и его посадка на планету перед последним субпространственным нырком в сторону Солнечной системы. Из множества добровольцев в эту небывалую экспедицию Земля отобрала двенадцать своих наиболее подготовленных представителей. Шестерых сыновей и шестерых дочерей Земли, движущихся в стремительном танце, видела на своих экранах вся Кеа.
Тимо продолжал размышлять вслух, и ребята притихли. Но Анита не слышала его, она вновь унеслась в воспоминаниях к событиям прошедшей ночи…
В это время года — период поездок и путешествий — поселок пустовал, ребята вместе с Тимо занимали только один из домов. Ночью спальная комната Аниты нажатием клавиши превращалась в открытый портик с прозрачным потолком, продуваемый нежным бризом. После почти бессонной предыдущей ночи в обсерватории и насыщенного дня Анита растворилась в тихой музыке сна, едва коснувшись щекой подушки, и звезды, охраняющие сон девочки, начали вести над ней свой неспешный хоровод.
Проснулась она немного за полночь с ощущением присутствия чуда. Еще не вполне осознавая происходящее, Анита открыла глаза и увидела настолько необычного гостя, что, не дыша, замерла в ожидании. В двух шагах от ее постели стоял серебристо-белый волк и смотрел на девочку внимательно и дружелюбно (хотя волки на Кее не водились, Анита хорошо знала этих животных по фильмам о Земле). Ночной гость не был обыкновенным зверем: от его густого меха исходило легкое, призрачное свечение, а взгляд его синих сияющих глаз, вне сомнений, принадлежал разумному существу.
«Кто ты?» — одними губами спросила девочка. «Зови меня Акелой, мне нравится это имя из одной очень древней сказки, — мысленно ответил пришелец. — Здесь, в одном шаге от тебя, начинается звездная тропа. Хочешь, погуляем по ней вместе?» — «Да, — также беззвучно откликнулась Анита, радуясь совпадению с названием школы. — Очень!» — «Я жду тебя снаружи», — ответил Акела и исчез.
Не сомневаясь ни секунды, с затаенным ликованием Анита моментально оделась и выбежала в ночной парк. «Садись мне на спину!» — крикнул выпрыгнувший из темноты волк — и они помчались над кронами деревьев, постепенно набирая высоту. Внизу пронеслись огни береговых поселков, рощи, холмы, скальные останцы, стоящие вечным дозором на подступах к Обсерваторной горе, а потом открылась темная поверхность озера, в которой отражались многочисленные звезды. Анита была уверена, что видела, как на берегу, поодаль от освещенного домика биостанции, стоит Матушка Геа и машет им рукой.
Видение быстро пропало. Теперь они мчались в космическом пространстве, навстречу летели звезды, и когда проносились мимо, Анита ощущала кожей их дыхание. Раскаленные бело-голубые гиганты выбрасывали на миллионы километров струи пламени, обдавая ее своим жаром; короны разновеликих красно-оранжевых звезд напоминали растрепанные шевелюры и бороды меднокожих рыжеволосых мореходов далекой древности Земли, стоявших на палубах своих кораблей и провожавших ее взглядом; ласковые желтые солнышки дышали теплом и приглашали остаться на своих гостеприимных планетах, но девочка и волк летели дальше, среди сияния разогретых газопылевых туманностей, среди звездного света и провалов тьмы.
Затем исчезли и звезды — промчались, оставшись позади, — и дальше распахнулась черная бездна жуткой космической пустоты с редкими бледными вкраплениями далеких галактик. «Куда же мы летим на такой невозможной скорости?» — успела подумать Анита, но в следующее мгновение Акела выполнил разворот и опустился на чуть подсвеченную площадку, уютно повисшую в пространстве среди черной ночи. Перед ними, как на экране кинозала, сверкая сотнями миллиардов солнц, стояла Галактика — родная и неописуемо красивая. Анита видела ее слепящее ядро, в котором молодые звезды совершали немыслимую пляску, видела разбегающиеся от центра спиральные рукава и понимала, что это ослепительное великолепие — всего лишь неуловимая искорка, куда-то летящая в Беспредельности. «Огоньки жизни горят в пространстве в потоках энергии звезд, — вспомнились слова учителя Мир Атама. — Как вспыхивает с восходом поверхность океана, загорается человеческая мысль в лучах Солнца Духа, встающего над глубинами коллективного бессознательного. Так же и весь проявленный мир — он подобен искрящимся граням изумительно красивого кристалла, составляющим лишь тонкий слой, ничтожную его часть». «И каждая искорка — целая галактика», — подумала Анита.
Волк застыл рядом, устремив взгляд на их звездный дом. На галактическом диске (или все-таки где-то в сознании Аниты, проецируясь на галактический диск?) загорелись два голубых огонька. «Кеа и Земля», — пояснил Акела, не отрывая взгляда от сияющей картины. И только когда ближе к ее центру вспыхнула ярко-зеленая звездочка, удовлетворенно потянулся и улегся у края площадки, положив морду на передние лапы: «”Далекая заря”, у них все благополучно». Только теперь девочка поняла, как она волновалась все эти месяцы за экипаж звездолета, ушедшего в неизвестность. «Спасибо, друг», — она села рядом и обняла Акелу за могучую шею, наполняясь ощущением покоя…
Анита лежала на дне реки, что течет где-то вне времени, омывая берега разных пространств, и смотрела через толщу бегущей воды в рассветное небо, прислушиваясь к новым для себя ощущениям. Река как будто уносила все, что было с ней раньше, делая эти события лишь отдаленными воспоминаниями, и готовила ее к выбору своего пути. «Ты становишься большой, девочка, пора найти свою звездную тропу», — услышала Анита мамин голос, прозвучавший где-то внутри нее, и почувствовала, как воды реки ее подхватывают и уносят.
Она плыла среди знакомых берегов и видела родителей, танцующих в старинном сооружении, которое археологи Кеи по аналогии называли амфитеатром. Известная танцевальная пара, папа с мамой репетировали предстоящее выступление, и девочка послала им мысленный привет, исполненный нежности и радостного предчувствия — ведь выступление будет в «Звездной тропе»!
Как будто дуновение ветерка перевернуло страницу, Анита вновь оказалась среди звезд и увидела другую пару танцующих. Внутри летящего в пространстве корабля, на широкой площадке, окруженной экранами панорамного обзора, мужчина и женщина, казалось, самим полетом изумительных тел исполняли космическую песню любви, движущей мирами. «Мы переместились в прошлое, — прозвучали где-то рядом слова Акелы. — Ты видишь звездолет Предшественников, приближающийся к Солнечной системе. На Земле — Век Сингулярности, время больших перемен».
Опять пришел в движение легкий ветерок, листающий целые пространства, и видение растаяло. Теперь Анита увидела молодую женщину — необычно белокожую, с зелеными, как озеро Эол, миндалевидными глазами. Удобно расположившись в кресле, вытянув сильные, стройные ноги в обтягивающих брюках цвета индиго, незнакомка летела в большом воздушном корабле — за прямоугольным окном с закругленными краями проплывали снеговые горы облаков, а далеко под ними расстилался океан. Пряди ее волос, искрящихся в солнечных лучах, струились по вискам, затем немного отступали к затылку, открывая серьги в виде свернутых в спирали серебряных змеек, и спадали на плечи, лаская стройную шею и чуть выступающие ключицы.
Через какие-то странные, очень маленькие наушники, соединенные тонкими проводами с плоским пеналом, зеленоглазая слушала песню на совершенно неизвестном Аните языке. Тем не менее, девочка понимала слова. Чистый женский голос, как будто подхваченный легким и стремительным потоком, пел о свободе мчаться со стаей дельфинов и о том, как волны моря несут героине песни долгожданное обновление. «Ты тоже рождаешься для нового», — поняла Анита, мысленно обращаясь к незнакомке из далекого века, и зеленые глаза той встретились с ее темно-карими глазами. «Какая красивая!» — выдохнула женщина. «Это она обо мне?» — успела удивиться Анита прежде, чем новое дуновение ветерка перевернуло очередную страницу. В следующее мгновение девочка обнаружила, что сидит на своей постели…