- Подожди, кажется, я знаю... Вот, смотрите, тут архив видеозаписей, в том числе с камер, направленных на Врата.
Все столпились за спиной компьютерного гения, даже Еретик подкатился ближе на своем стуле. Лилит дотянулась до динамика и заткнула дебильную песню ему обратно в глотку.
- Я прокрутил запись назад, - пояснил Шива. – Видите? Это прошлая пятница.
Дисплей заполнили зеленые створки Врат, показанные с трех разных ракурсов.
- Бли-ин, вот когда надо было приходить, - разочарованно протянул Еретик.
- А это позавчера, - Шива щелкнул мышкой, и кривоватая цифра «шесть» снова заалела на экране во всей красе. – И вчера.
Лилит скосила глаза на угол изображения. Все сходилось, дата была вчерашняя. Кадры съемки понеслись вперед в ускоренном темпе, цифры на электронных часах слились в неразличимое пятно. Над Вратами летели перистые облака наперегонки с солнцем, которое лихо ухнуло за ближайшую крышу и укрылось одеялом темноты. Камеры автоматически перешли в инфра-режим. Врата зафосфоресцировали, цифра на них слилась с неоновым фоном. Картинка наконец замерла. Часы в углу мигали счетчиком секунд. 02:52:03. 02:52:04. 02:52:05...
- Но это же... – первой опомнилась Динго, - это же прямо сейчас! Камера показывает Врата прямо сейчас!
Вот тогда Лилит и смоталась. Еретик с рыжей коротышкой ломанулись на улицу, Шива снова завозился с клавой – пытался, наверное, отключить защиту внутреннего периметра. По крайней мере, будь Лилит на его месте, именно это и сделала бы. А сама она помчалась вверх по лестнице, вот только бежала что-то уже долго. Вроде тут всего пять этажей.
Странные звуки, дико неуместные в покинутом доме, заставили ее замереть. Луч фонарика заметался по площадке – четыре двери, одна стальная крашеная, три обитых дерматином. На грязно-оранжевой стене пыльные снежинки, выцветшие олени и полу-отклеившийся дед Мороз, пьяно свесившийся с саней – знаки давно миновавшего праздника. Ноты пробивались из-за тонких стен, неуверенные, будто клавиш касались детские пальцы, но мелодия была узнаваема:
Ooh, ooh, and she's buying a stairway to heaven[2].
Волоски на загривке встали дыбом. Что это – неудачная шутка сбежавших охранников? Лилит повернула голову. Снизу все было тихо, ее пока еще не искали. По внезапному наитию она направила луч фонаря в черноту между пройденных лестничных пролетов. Зазолотилась паутина, поймав свет. Замельтешила потревоженная движением пыль. Ступени уходили так далеко, что дна не удавалось различить. Может, мощности фонаря не хватает? Она повела лучом вверх, но там было то же самое – бесконечная спираль, как в домике улитки. Лилит тряхнула головой, стараясь выгнать из уха навязчивую мелодию:
Ooh, itmakesmewonder. Ooh, it makes me wonder. [3]
Все, хватит! Она ткнулась в ближайшую дверь. Заперто, конечно. В следующую, под номером восемь. Створка, скрипнув, скользнула внутрь. Странно, если судить по номеру, здесь всего лишь второй этаж.
Из коридора пахнуло нежилым, звуки фортепьяно стали отчетливее. Почему именно эта песня? Любимая Игната, он играл ее на гитаре.
Фонарик вытащил на свет желтушные обои, облезающие со стен, как сожженная солнцем кожа. Лилит сама не заметила, как уже шагала по темной кишке прихожей. Коридор исчезал под ногами, пока луч фонарика не уткнулся в дверь, из-под которой просачивались свет и клавишные звуки. Девушка застыла на пороге, прислушиваясь одновременно к тому, что происходило внутри, и сзади, на лестнице. Ее все еще никто не искал, только проклятое пианино никак не затыкалось, рассказывая историю леди, купившей лестницу в небо. Охранники развлекаются при свечах, давая концерт для привидений?! На всякий случай крепко сжав слеповуху, Лилит надавила на ручку двери фонарем. Заперто? Нет, просто открывается наружу.
…Странно, ах, это странно. Солнечные лучи, падающие через колыхающийся тюль, ослепили и заставили на минуту зажмуриться. Неуверенные толчки молоточков по струнам наполнили голову музыкой, как пустой колокол. Машинально Лилит выключила фонарь и протерла глаза. Комната, оклеенная салатными обоями в розах, была пуста, за исключением рояля, белого и элегантного, казавшегося залетным гостем на вытертом паркетном полу, как звезда столичной оперы на сцене деревенского клуба. За роялем на крутящемся стульчике сидела девочка, едва доставая ногамив тапочках до медных педалей. Черные волосы острижены в короткое каре, их удерживает от падения на лоб заколка в виде бабочки. Платье с резинкой на талии коротковато, так что видны коленки в болячках и синяках. Маленькая пианистка не обращала на вошедшую никакого внимания, взгляд узких глаз скользил между нотами и матово мерцающей клавиатурой. За спиной белыми крыльями развевался тюль, обрамляя зияние балконной двери. Оттуда пахло летом.
Лилит снова зажмурилась, теперь уже не от света. «Откуда тут ребенок? Кажется мне, или я, правда, где-то видела эту девочку раньше? Как в комнатушку хрущобы могли пропихнуть рояль? И главное – почему здесь день и… тепло?!» Она отправила флэшку в карман и как следует дернула себя за ухо. Стало больно, и Лилит распахнула веки. Нет, это был не сон – рояль никуда не пропал, музыка тоже. По рабочей привычке окинула взглядом помещение: никого. Выход, он же вход, у нее за спиной, если не считать балконную дверь.
- Девочка, ты тут одна? – Она постаралась говорит мягко, чтобы не напугать ребенка.
Пианистка вскинула на нее темные глаза, руки заученно взлетели в воздух и опустились на голые коленки:
- Конечно, нет, - голос девочки, слишком серьезный и взрослый для ее возраста, тоже показался знакомым. – Ведь ты тоже здесь, так?
- Да, но я хотела сказать… - вот оладь, детская логика! – Тут есть кто-то, кроме нас с тобой?
- Ты же сама знаешь, что есть, - девочка почесала коленку и положила пальцы на клавиатуру. – Хочешь, сыграем в четыре руки?
- Я не умею, - Лилит пыталась одновременно сообразить, что имел в виду странный ребенок, и о чем его еще надо бы спросить.
- Врешь, - пианистка укоризненно покачала головой. – Маленькая ложь влечет за собой большую, и так дальше, пока ты не запутаешься в паутине лжи, и она слопает тебя, как паук высасывает муху. Хлоп – и от тебя осталась одна высохшая оболочка. А настоящей тебя уже и нет.
Пальцы с заусенцами надавили на клавиши, бабочка в волосах утвердительно качнулась.
- Я не вру, - заторопилась Лилит, будто почему-то было важно завоевать доверие ребенка. – Я играла когда-то давно, в детстве. Но теперь все забыла. Правда. Лет десять уже за инструмент не садилась.
Девочка оборвала аккорд, нахмурилась:
- Почему?
- Да так, - Лилит становилось все более неуютно в обществе этого ребенка, - руки не доходили.
Малолетняя пианистка пристально уставилась на собственные кисти, сжимая и разжимая пальцы, а потом тряхнула головой, так что волосы метнулись по щекам:
- Чтоб ты знала, руки не умеют ходить. По крайней мере, сами по себе.
Глубина этой мысли лишила Лилит слов. Девочка тем временем подняла на нее темный взгляд:
- Получается, ты кучу времени зря выбросила. Вот когда я была маленькая, то игрушки свои в окно выкидывала. Тоже глупо, да? Теперь я, конечно, так не делаю. А ты до сих пор этим занимаешься.
Лилит покосилась в сторону залитого солнцем балкона: «Интересно, если выглянуть туда, я увижу Врата?»
- Ты хочешь сказать, я все еще напрасно трачу время?
Девочка соскользнула со стульчика, одернула цветастое платье:
- Пойдем, я тебе покажу, - и вошла в развевающийся тюль.
У Лилит ноги как к полу приросли. В основание позвоночника вонзились ледяные иголки, от них холод побежал по всему хребту. А вот у маленькой пианистки хребта не было вообще. И затылка тоже. Над вырезом платья в гвоздичках паутина затянула розоватую пустоту. Лилит будто смотрела изнутри в череп разобранной куклы: двумя светлыми пятнами вырисовывались стеклянные глаза, темнели выпуклости носа и губ, торчали черными пучками прикрепленные с изнанки волосы.
Ребенок обернулся, и Лилит заставила упасть руку, тянувшуюся к раскрытому в беззвучном крике рту. Может, почудилось? Узкие глаза блеснули совсем не по-стеклянному:
- Ну, ты идешь?
Смуглая рука приглашающе отвела тюль. Девушка шагнула вперед на негнущихся ногах. Сознание ее внезапно раздвоилось. Одна его часть кричала, почему-то голосом Честера Беннингтона, из заморского далека: «Беги! Беги отсюда! Runaway, baby!» Вторая нашептывала прямо в ухо: «Ну же, капитан Григорьева! Еще немного, и ты все поймешь. Будет о чем доложить Гуняге. А там пусть майор сам расхлебывает эту кашу с изнанными девочками и роялями...»
Тюль мягко коснулся щеки, зацепился за плечо, потянул вперед. Щурясь, Лилит вышла на балкон. Сначала показалось, что посреди внезапно наступившего лета пошел снег. Но пушистые комочки, толпившиеся в синем воздухе, цеплявшиеся к ржавым перилам, были обычным тополиным пухом. А внизу, во дворе, в просветах поседевших растрепанных крон, виднелась зеленая конструкция с красным знаком посередине. Девушка так и подалась вперед. Врата! Здесь, в этом мае!
- Ты не туда смотришь, - холодно сообщила девочка и указала куда-то под самый балкон. Лилит перегнулась через перила, обдирая животом ржавчину.
Он лежал у подъезда, черный на белом, ноги раскинуты под странным углом, одна рука подобрана под себя, будто человек пытался смягчить ею удар. Стрелки в животе Лилит перевернулись, накручивая на себя кишки, и встали на тех же цифрах, что тускло горели на прошлогоднем фото: 13:03. Она с трудом оторвала взгляд от тела и перевела на ребенка. Веки щипало, горло будто пронзили раскаленной иглой. Девочка не смотрела вниз, ее непроницаемые глаза ощупывали лицо Лилит; уши просунулись между прядями каре, словно у настороженной лисички.
- Этого не может быть, - собственный голос донесся до Лилит издалека, будто он остался вместе с осенью и темнотой за порогом комнаты с роялем. – Что это?! Кто это?!
- Ты знаешь, - уголок губ ребенка пополз вверх, придавая лицу совсем не детское выражение. – Это твоя игрушка. И ты сама ее сломала.
[1] СКУД – система контроля удаленного доступа
[2] О, о, и она покупает лестницу в небо (англ.).
[3] О, это странно, о, это странно (англ.)
Куда нельзя войти дважды
«кажется мир вымышлен
и даже река не движется»
- Что за... чертовщина?! – Еретик в последний момент смягчил выражение – все-таки где-то рядом была Динго. Туман, в который он нырнул прямо с порога парадного, стоял взбитыми сливками, и девчонка, выскочившая следом, определялась только по звукам: шарканье ног по асфальту - неровное, прихрамывающее - да хлюпанье носом.
- Еретик, ты где?
Точно, она, совсем близко, а не разглядеть ни зги. И когда только успело такой туманище натянуть – на камерах же все чисто было!
- Тут я! Слышишь? Давай я говорить буду, а ты на голос иди.
Блин, а чо говорить-то? О том, каким лосем педальным надо быть, чтобы заблудиться в паре метров от подъезда?! И с какого перепугу мы так ломанулись – все равно, чтобы Врата открылись, шестеро нужны. Но вслух Еретик сказал другое:
- Динго, а Лилит с тобой?
- Нет, - шарканье приблизилось, и в подсвеченной фонарем дымной стене проступил темный силуэт – как картинка на фотобумаге в проявителе. В школьные годы, когда Еретик был еще просто Серегой, он увлекался доцифровой фотографией.
- А где она? – Он прислушался, но вокруг стояла тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием Динго.
- Не знаю, - девчонка пожала плечами, пугливо косясь по сторонам. – Наверное, с Шивой осталась.
- Разумно, - Еретик повернулся в сторону подъезда – точнее, туда, где оный предположительно находился. – Держись за меня, а то снова потеряешься.
Динго помедлила, но стоило ему сделать шаг, уцепилась за куртку свободной от корзинки рукой:
- А куда мы?
- Обратно, конечно. Как ты собираешься в таком молоке Врата искать?
Динго промолчала, покорно шаркая следом. Еретик тоже притих, считал шаги. Навряд ли он успел пробежать от подъезда более пяти – остановился сразу, как только сообразил, что луч фонаря упирается в белое полотно. Будто, пока он скакал по лестнице, на весь мир набросили гигантскую простыню.
Десять. Одиннадцать. Двенадцать. Он остановился, повел фонарем, напряженно всматриваясь в размытое световое пятно. Везде та же простыня, влажная, сплошная, без намеков на стену здания или дверь. «Так, а что у нас под ногами? Трава. Блин, откуда трава? Газон вроде заборчиком огражден. Или он тут сломан? Не помню. Да и темно было».
- Мы заблудились, да? – Динго напомнила о себе, громко шмыгнув носом.
- Кто заблудился?! – Еретик развернулся и пошел по собственным следам в мокрой желтушной поросли. Вернуться к отправному пункту, а оттуда попробовать в обратную сторону. Должно прокатить. – Просто промахнулись чуток. Сейчас еще пару шагов и...
Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать...
Динго поскребла поседевший от росы рукав куртки:
- А давай навигатор включим? У тебя же телефон с собой.
Еретик матюгнулся про себя, поймал в кармане гладкий плоский корпус: похоже, в мозгах тумана скопилось больше, чем в этом проклятом дворе. Дисплей вспыхнул, Динго сунула острый носик поближе к голубоватому свету. «Сетевое соединение отсутствует», - сообщили синие буквы, мобильник пискнул, извиняясь, и погас.
- Может, покричим? – Предложила богатая на идеи девчонка.
Тут Еретик не выдержал:
- А кричать что будем? Помогите? Или лучше сразу: мы тут, берите нас тепленькими? Забыла, что где-то рядом охранники шляются?!
- Уже все равно, - насупилась Динго. – Ты достаточно наорал.
Желчно сплюнув, он развернулся и дернул наугад по траве и опавшим листьям. Их бывшие хозяева прятались в белом мороке, так что казалось, будто Еретик один во всем мире, сузившемся до высвеченного фонарем круглого пространства, и путешествует он в банке, обложенной со всех сторон ватой. Динго все же решилась скрасить его путь – шуршала прямо по пятам, словно волочила за собой обиду. Потом шуршать перестала – опад кончился, да и растительность под ногами вроде как посвежела, позеленела...
- Эх, ё... жик резиновый! – Еретик забалансировал на одной ноге, изучая неверящими глазами насквозь промокший сапог.
- Что там? – Испуганно пискнула Динго.
- Да лужа, блин, какая-то! Глубокая, сволочь, - пожаловался он, светя в туман, чтобы разглядеть края препятствия. Краев не наблюдалось.
- Может, это котлован? - Динго явно была в ударе. - Ну, затопило его там. Дожди.
Признаться, и Еретика посетила такая мысль. Хотя в бинокль воды во рве он вроде не видел, но и огромных луж тоже. Эх, не оставь он свой рюкзак на лестнице перед «штурмом», можно было бы хоть какие-то измерения снять. А так... Остается только убедиться в верности догадки и искать обратный путь. Жутко захотелось курнуть, но он твердо решил приберечь сигареты для Той Стороны, в смысле, которая за Вратами.
- Может это сон, может это бред, на немой вопрос не найти ответ, – тихонько напевая под нос, он двинулся вдоль кромки воды. Слова песни кончились, а она все не кончалась. Возможно, они ходят по кругу? Как котенок в деревенском туалете, что вообразил себя ученым котом, бродя вокруг загадочной дырки. Нет, все-таки не совсем по кругу. Вот этой штуки тут вроде раньше не было.
- Лодка! Резиновая, - первой определила выступивший из мглы предмет Динго. И справедливо удивилась. – Откуда она тут?
- Специально для тебя оставили, - съязвил Еретик и тут же устыдился – вот же, нашел на ком срывать свои... что? Неуверенность? Раздражение? Страх? Тут охранная система должна быть, а не плавсредство. Так, со всеми удобствами, в зоне могут приглашать только упитанных туристов на остров с голодными зомби.
- Я воды боюсь, - не в тему призналась Динго.
Интересно, а чего ты не боишься? Летающих шприцов? Комментарии Еретик оставил при себе и побрел потихоньку дальше. На лодку они наткнулись шагов через пять. Он мог бы поклясться, что она была та же самая – пузатая, блестящая от влаги, новенькая, с двумя скамьями и притороченными с боков веслами. Не хватало только таблички: «Приглашаем на незабываемую ночную рыбалку!» Динго всхлипнула и клацнула зубами – то ли от холода, то ли от ужаса.