— Тетя Лара, пожалуйста, научите нас какому-нибудь заклинанию! Самому простенькому, но настоящему. И вообще, меня всегда интересовало колдовство. Что это — иллюзия, гипноз?
— Я расскажу, в чем состоит механизм волшебства, приоткрою завесу тайны, но позже… — многозначительно произнесла ведьма. — А пока, чтобы наш разговор не казался пустой болтовней, я сделаю каждой небольшой подарок. Загадайте по одному желанию, и я их исполню.
— Вот здорово! — захлопала в ладоши Панкратова. — Тетя Лара, приворожите для меня одного молодого человека.
Та молча кивнула.
— Хочу, чтобы мне всегда везло в лотерею! — воскликнула Ханова.
— Только один раз, Жанна. Надо знать меру. А какое твое желание, Света?
— Не знаю… — я немного растерялась, — вроде бы все есть… Хотя… Знаете, Лариса Викторовна, меня тревожат сны. Последнее время я часто вижу один и тот же кошмар, в котором все мертвецы на планете покинули свои могилы и бродят по городам, зарывая в землю живых. Мне хотелось бы избавиться от этого сновидения.
— Можно довольно легко контролировать сны, менять их по своей воле, если только… — она замолчала, подыскивая слова, — если только это не образы грядущего или прошлого. Здесь колдовство бессильно. В любом другом случае я отведу дурные сны. А пока загадай другое желание, Света.
— Тогда… Тогда сделайте так, чтобы наша учительница по биологии не придиралась ко мне. Из-за нее я не стала круглой отличницей!
— Но результаты ворожбы станут заметны только осенью.
— Пусть. Главное, разрешить эту проблему.
— Будь по-вашему. Послезавтра подходящий день для магических действий. Принесите с собой предметы, которые желаете зарядить магической энергией. Тебе, Таня, необходимо раздобыть вещь, принадлежащую понравившемуся юноше. Тебе, Жанна, — любую безделушку, из которой мы сделаем талисман на удачу. Тебе, Света… — Ведьма задумалась. — Принеси обычную общую тетрадь. Все выполненные в ней в дальнейшем работы по биологии будут оценены на «пятерки».
Раздав на дорожку пригоршни конфет, тетя Лара проводила нас до калитки:
— До послезавтра, друзья! — улыбнулась она на прощание и помахала рукой.
Лежавшая на махровом полотенце Панкратова поглубже надвинула шляпу, перевернулась на спину и с печалью в голосе изрекла:
— Ему никогда не увидеть солнца…
— Кому? — не поняла я.
— Ему, прекрасному, загадочному, обреченному на вечные муки. Тому, чьи объятия несут смерть.
— Вот о ком речь… Знаешь, Тань, по-моему, влюбляться в вампира еще хуже, чем в заграничного киноактера.
— Да, но как это романтично! Она любит его, он — ее, но им не суждено быть вместе. Ты заметила тоскливое, безысходное выражение этих черных, бездонных глаз? А со мной он был бы счастлив.
— Проблема в том, что он вряд ли оценит рухнувшее ему на голову счастье.
— Вот тут-то и понадобится помощь тети Лары! Первое время будем рассчитывать на силу приворота, а дальше все само собой уладится.
— Знаешь, Тань, боюсь тебя огорчить, но утром ко мне заходил Павлик…
Я рассказала Панкратовой о событиях на кладбище, свидетелем которых он оказался. Доводы о том, что скорее всего там убили другого вампира, не произвели впечатления. Татьяна была безутешна.
— И ты молчала! Вот она, моя судьба! Еще не успела как следует познакомиться, а уже пора оплакивать! Идем, я хочу увидеть это роковое место.
Брошенное сельское кладбище встретило нас безмолвием. Неожиданно среди покосившихся надгробий промелькнула белобрысая мальчишечья голова, а потом донесся знакомый голос:
— Эй, девчонки! Сюда!
А вскоре Павлик уже рассказывал о своих похождениях. Как оказалось, проведенная после завтрака разведка дала потрясающие результаты — под одной из могильных плит оказался тоннель, ведущий непонятно куда, и теперь юный охотник за нечистью вернулся на кладбище вместе со своими друзьями и решил тщательно обследовать подземелье.
— Покажите мне эту могилу! — со слезами в голосе воскликнула Татьяна.
— Ты же на ней стоишь, — заметил один из близнецов.
На вид это было самое обычное захоронение — большая могильная плита, покосившийся крест в изголовье. Не теряя времени даром, Павлик просунул в щель острие лома, мальчишки поднажали, и плита довольно легко сдвинулась с места. Под ней зияла страшная черная дыра. По коже поползли мурашки.
— Вы туда спуститесь?
— Точно. И еще тебя, Светка, пригласим, — стараясь говорить бодро, подтвердил Павлик. — Такое приключение запомнится на все каникулы.
— Спасибо, не надо, — кисло улыбнулась я.
Панкратова нас не слушала. Стирая листьями лопуха грязь, она пыталась прочесть табличку на кресте.
— А вампиров вы не боитесь? — поинтересовалась я. — В своих владениях они сильны и днем.
— Глупости! До захода солнца упыри спят. Они совершенно беззащитны — лежат в гробах и не могут шевельнуться. А потом… — Павлик взял из рук близнеца пластиковый пакет и вытряхнул его содержимое на землю. — Взгляните-ка!
Головки чеснока, заточенные колышки, распятие, пара старых серебряных вилок, фонарики да моток веревки — полный набор средств для борьбы с вампирами и путешествий под землей.
— Вы собираетесь их убивать! — всплеснула руками Панкратова.
— Как еще прикажете обходиться с этими нежитями?
— Даже преступника, убившего человека из корыстных побуждений, не казнят без суда и следствия. А вампиры всего лишь борются за жизнь, добывая себе пропитание. Их надо изолировать, кормить кровезаменителями, а не убивать!
— Ну ты даешь! — Павлик покрутил пальцем у виска. — Правозащитница! Может, все же прогуляетесь с нами?
Конечно же, мы отказались. Чувствовалось, что Вите с Митей тоже не очень хочется следовать за своим предводителем, но они не смели его ослушаться. Мальчишки один за другим спрыгнули в могилу и, согнувшись, влезли в дыру. Устроившись на обветшалой скамейке, мы с Таней стали дожидаться результатов экспедиции.
— По-моему, здесь был похоронен другой вампир. Он умер в возрасте пятидесяти трех лет, а наш знакомый выглядит много моложе, — сообщила Татьяна и, подумав, добавила: — Если, конечно, вампиры не занимаются обменом жилплощади.
Она умолкла. Солнце вовсю жарило спины и навевало дремоту. Непонятный шорох нарушил безмятежное оцепенение, а миг спустя скамейка под нами дрогнула и накренилась на один бок. Из-под земли донеслись приглушенные крики. Вскоре из тоннеля выскочил Павлик, грязный, испуганный, с большой ссадиной на лбу.
— Вы встретили вампиров?
— Хуже, Танька. Ребят завалило! Бегите за помощью, а я попробую их вытащить, — крикнул он и вновь скрылся в глубине могилы.
Кладбище стояло на отшибе, и шансы встретить в этих краях людей были невелики. Посовещавшись, мы решили, что Панкратова побежит в Борисовку, а я направлюсь к проходившему поблизости шоссе.
Подняв руку, я долго стояла на обочине. Мимо стремглав проносились машины, но ни одна из них не остановилась. Отчаявшись, я выскочила на середину шоссе и энергично замахала руками. Взвизгнув тормозами и едва не сбив меня с ног, рядом остановилась шикарная иномарка. Из нее вышел тот самый мужчина в светлом костюме, что собирался снять домик в деревне:
— Что случилось?
— Помогите! Помогите! Мальчишек на кладбище завалило!
Достав из багажника мощный фонарь и саперную лопатку, мужчина немедля побежал за мной. Кладбище было безлюдно — помощь из деревни еще не подоспела. Перепрыгивая через осевшие холмики, мы приблизились к злополучной могиле. За время моего отсутствия Павлик успел извлечь из тоннеля одного из близнецов. Тот сидел, прислонившись спиной к соседнему надгробию, и прижимал к груди окровавленную руку:
— Скорее, Витю засыпало…
Я и глазом моргнуть не успела, как обладатель дорогого костюма спрыгнул в темный провал могилы. Вскоре оттуда вылез Павлик:
— Александр Владимирович не велел вмешиваться. Он знает, что делает.
Топот ног заставил нас обернуться. Через кладбище бежала довольно большая группа людей. Впереди, указывая путь, мчалась Панкратова. Они еще не успели приблизиться к могиле, как снизу послышалось:
— Все в порядке, помогите его поднять.
Общими усилиями нам удалось извлечь из ямы неподвижное тело мальчика. Кажется, он был жив, но выглядел очень неважно.
— Я врач, пропустите, — над Витей склонилась незнакомая женщина в пляжном халатике.
— Порядок, он дышит, — мужчина поднял свои прозрачные, почти бесцветные глаза. — Я отвезу всех троих в больницу.
— Только не меня, Александр Владимирович, — скромно потупился Павлик.
— Твоя работа?
Он молча кивнул. Подхватив на руки Витю, мужчина проследовал к шоссе. За ним поплелся поддерживаемый врачом Митя. Остальные разглядывали необычную могилу и обсуждали происшедшие события. Мы отошли в сторонку.
— Похоже, тебе крупно влетит. — Панкратова злорадно посмотрела на Павлика. — Нелегко приходится охотникам за вампирами.
— Справлюсь, — он провел пятерней по волосам, стряхивая с них песок. — Видели моего квартиранта? Крутой мужик, он мне с самого начала понравился. Если бы не Александр Владимирович…
— Это называется появиться в нужное время в нужном месте. Да еще с лопатой и фонарем, будто спасателем в МЧС работает. Зачем он возит с собой саперную лопатку?
— Просто этот человек всегда готов к любым неожиданностям.
— А парашюта у него в багажнике случайно не было? — съехидничала Панкратова.
Павлик не удостоил ее ответом.
— Светлана!
По дороге бежала моя мама. Признаюсь, для меня было бы лучше провалиться сквозь землю, чем встречаться с ней при таких обстоятельствах. Нарушив все запреты, я стояла у разрытой могилы и разговаривала с главным хулиганом Борисовки. Такое поведение просто не могло остаться без серьезных последствий.
Разгневанная мама едва не уехала из Борисовки, но потом все же смягчилась и избрала в качестве наказания «строгий дачный арест». Шли вторые сутки заключения. Я сидела на веранде и рисовала натюрморт — крынку с молоком и пару деревянных ложек на фоне яблоневого сада. Работа шла успешно, как вдруг кисть выскользнула из руки, а пальцы с неожиданной силой впились в лежавший тут же карандаш…
Жирные черные штрихи ложились поверх почти готовой акварели, складываясь в новое изображение. Можно было закрыть глаза, отвернуться, но все равно карандаш продолжал бы скользить по бумаге, создавая рисунок, достойный настоящего художника. То, что происходило, никак не зависело от меня и потому пугало. Наваждение продолжалось всего несколько минут, потом грифель сломался, и карандаш упал на пол.
Откинувшись на спинку раскладного стула, я с ужасом смотрела на вышедшую из-под моей руки иллюстрацию к ночным кошмарам — отвратительные мертвецы подталкивали к могиле девушку, а вместо солнца над их головами зияло огромное черное пятно…
За оградой послышался девичий голос. Я торопливо сняла рисунок с мольберта и скатала его в трубку. Не хотелось посвящать в свою тайну посторонних, объяснять, как я переживаю «обострение своих художественных способностей». Это началось примерно в одно время с кошмарными сновидениями — чужая воля водила моей рукой, создавая безукоризненные по технике, но безумные по сюжету рисунки.
— Привет, затворница! — За сеткой, ограждавшей садовый участок, стояла Панкратова. — Сегодня у нас сеанс исполнения желаний.
— Я вне игры. Мама и в лучшие времена не отпускала меня гулять по вечерам, а теперь-то уж и подавно не отпустит.
— А ты посмотри ей в глаза и скажи: «Мама, мама, отпусти дочь погулять под луной». Она обязательно согласится. Вспомни, как тетя Лара учила.
— Как же!
— Попробуй. У меня же получилось. Это заклятье будет действовать неделю, и никто не сможет удержать нас дома в течение семи дней и ночей.
Поддавшись уговорам, но не рассчитывая на успех, я вошла к маме. Она сидела у зеркала, снимая с лица питательную маску.
— Света, я отдыхаю.
— Мама…
— Просьбы о помиловании бесполезны. Сознание неотвратимости возмездия позволяет избежать многих неприятностей в дальнейшем.
Сопровождавшая меня Татьяна сжала мой локоть. Я вышла на середину комнаты, поймала мамин взгляд и громко выпалила:
— Мама, мама, отпусти дочь погулять под луной!
— Конечно, девочка моя. Сколько угодно, — невозмутимо ответила она.
Когда я осознала, что это не шутка, то чуть не задохнулась от восторга. Магическое искусство действовало, и если ведьма откроет нам его секреты, в жизни не останется преград и исполнятся любые желания!
Тетя Лара и пришедшая чуть раньше Жанна встретили нас на улице у калитки. Приветливо улыбнувшись, ведьма предложила пройти в сад. Девчонки вошли первыми, а меня она отвела в сторону и сказала:
— Я бессильна и не имею власти над твоими снами. Это видения грядущего, которое настанет после часа перемен.
— А что…
— Довольно. На моих устах печать молчания. Ступай к остальным.
В беседке горели свечи, пахло мятой и другими незнакомыми приятными запахами. Повинуясь указаниям ведьмы, мы чинно расселись вокруг стола.
— Вы принесли все необходимое? — спросила тетя Лара.
Я протянула тетрадь, Ханова представила на всеобщее обозрение зверушку из прозрачного пластика, а Панкратова извлекла из кармана талисман, принадлежавший вампиру. Так вот чем она хотела завлечь его в любовные сети! От неожиданности тетя Лара подалась назад, будто натолкнулась на невидимую преграду, потом осторожно взяла в руки старинную безделушку, поднесла к глазам:
— Это принадлежит твоему парню?
— Да. Он отдал мне его на время.
— Хорошо. — Ведьма осторожно положила кристалл на стол и, задумчиво глядя на пламя свечи, немного помолчала. — Прежде всего, девочки, я должна предупредить вас, что силы, которые мы вызываем к жизни своими действиями, таят большую опасность. В неопытных руках они могут обратиться против человека, призвавшего их. Выйдя из-под контроля, образы, созданные разумом, порабощают своего создателя и высасывают из него энергию. Поэтому помните: мы в ответе за каждое свое слово, за каждую мысль.
Девчонки молчали. Радужные мечты последних часов сменила тревога. Дело было не в предостережениях тети Лары — еще на пороге ее дома мое сердце сжала необъяснимая тоска.
— Попробуем придать магические свойства обычным предметам, — звучал в полутьме беседки уверенный голос ведьмы. — Подумайте, как это можно сделать.
Жанна по школьной привычке подняла руку:
— Может быть, надо зарядить его своим желанием?
— Совершенно верно! Воображение создаст нужный образ, воля сделает его устойчивым и долговечным, а дыхание перенесет его на избранный объект.
— Дыхание? — удивилась Жанна.
— Да, только это особое дыхание. Когда разгоряченная кровь накопит магический заряд, надо направить свое дыхание на заряжаемый предмет, представить, как переносится на него желаемый образ.
— Невероятно… — зачарованно прошептала Ханова, в ее широко раскрытых зеленоватых глазах мерцало пламя свечей. Кажется, она была далеко от нашей грешной земли.
— Милые ученицы, ваши способности пока не развиты, и потому, даже точно копируя все детали образа, вам не добиться желаемого. Сегодня это сделаю я. Вы же воспользуетесь результатом и сможете еще раз убедиться в правильности своего выбора.
Ведьма умолкла. Она сидела неподвижно, как каменное изваяние, ее лицо напоминало застывшую маску. Ритмичные вздохи чередовались с задержкой дыхания, трепетало пламя свечи, но ничего чудесного или хотя бы необычного не происходило. Представить, что после такой дыхательной гимнастики лежавшие на столе вещи пропитались каким-то магическим зарядом, было трудно…
Тетя Лара откинулась на спинку стула, давая понять, что сеанс колдовства окончен. Панкратова потянулась к бесценной безделушке.
— Подожди. Необходимо усилить и закрепить чары. Этот ритуал нельзя видеть непосвященным. — Голос ведьмы звучал как-то странно, будто она не верила собственным словам. — Оставьте предметы на ночь, а утром вы обретете сильнейшие талисманы.