Бек уставился на мастера, глубоко поразившись.
– Откуда ты знаешь?
– Я думаю, лучшим вариантом ответа будет рассказать историю, – Стюарт скользнул обратно в свое кресло. – Пару десятилетий назад мастер-ловец убил Геодемона. Он чувствовал себя чертовски гордым до тех пор, пока не объявился Падший ангел. Он был полу-хозяином Пятака и весьма разозлился на то, что потерял такого мощного слугу. Ангел и мастер бились, и по милости Бога этот парень убил падшего, хотя был тяжело ранен.
– Так этот парень тоже попал в Ад?
– Да. Он бродил в бесконечном терновом лабиринте, колеблясь на грани между жизнью и смертью. Когда он воззвал о помощи, одна из проклятых душ подошла к нему. Это был его старый друг, который пошел по неверной дорожке много лет назад. Этот друг помог ловцу найти выход из лабиринта обратно на этот свет.
Боже мой.
– Это была… Сэди, моя мама, – признался Бек. – Она взяла мою руку и показала мне выход. Но я не мог ее спасти. Она там до тех пор…
– Бог решит, сколько ей там быть.
Бек искал лицо мастера.
– Почему она это сделала? Она могла оставить меня там, чтобы меня сожгли вместе с ней.
– Возможно, в этой жизни она не смогла сказать тебе, что любила тебя, но как только мы переходим на ту сторону, мы видим вещи яснее. Вся ложь, которая окутывала тебя, отбрасывается. – Стюарт сделал паузу. – Твоя мама пришла, когда это действительно было важно. Ничего больше, запомни ее эту доброжелательность.
– Запомню. – Бек медленно собрал и соединил все по кусочкам. – Это ранение на ноге. Оно из-за Архидемона, правда? – мастер кивнул. – Ты убил ангела, и поэтому знаешь об Аде, ты был там.
– Да.
Здесь было что-то еще, Бек это чувствовал. Последний кусочек встал на место.
– Чтобы стать мастером-ловцом, нужно убить или поймать Архидемона. Чтобы стать Великим мастером… ты должен сделать то же самое с ангелом? – спросил Бек.
– Этих созданий ловить не нужно. Ты должен убить их, – ответил Стюарт. – Нас, Великих Мастеров, в мире лишь небольшая горстка. – Шотландец широко улыбнулся. – А вот еще один.
Бек едва мог осмыслить услышанное.
– Вы имеете в виду… я…
– У нас будет обширное обучение и много книжной работы, но я знал, что ты будешь одним из нас. Я знал, что у тебя талант стать чертовски прекрасным мастером. Но теперь, парень… Ты стал гораздо большим.
– Великим Мастером, – прошептал Бек.
– В настоящее время эта жизнь нелегка. У нас есть обязанности, от которых… иногда очень больно, но мы делаем все, что можем, чтобы поддерживать равновесие между тьмой и светом. Это будет и твоей работой, если присоединишься к нам.
– Но… – Он должен быть честен. – Я не умею хорошо читать и писать, – признался Бек.
– Этому ты сможешь научиться. Важно, что ты мудр не по годам. Ты видел смерть вблизи, ты убивал, я знаю, и ты знаешь, что такое необходимая потеря. Ты знаешь, что такое настоящая любовь. Работы будет много.
– Великим Мастером, – повторил Бек. Затем он нахмурился. – Как все это будет происходить?
– После того, как ты закончишь обучение здесь, в Штатах, ты переедешь в Шотландию, там тебя несколько месяцев будут тренировать. Потом каждый год ты будешь возвращаться для повышения квалификации, иногда сюда, иногда в другие части мира.
Ему придется оставить бросить Райли и…
– И на сколько мне придется уехать?
– Я знаю, куда тебя направить. Я не хочу разлучать тебя с прекрасной девочкой надолго, поэтому она будет навещать тебя по мере необходимости. Могу сказать, что нет ничего романтичнее, чем прогулка в горах на моей родине, особенно если у тебя есть определенный вопрос который, ты возможно, захочешь задать.
Глаза Бека расширились и он поймал себя на том, что улыбается.
– Возможно, у меня есть один вопрос. Райли знает об этом?
– Нет, но я расскажу ей достаточно скоро. Я верю, что она будет гордиться тобой, как и я.
Бек покачал головой в изумлении.
– Я не могу в это поверить. Это все произошло потому, что один сумасшедший Архангел решил, что он хочет править в Аду.
– Это кусочек истории, но не самый важный, – возразил Стюарт. Это все произошло потому, что один плохой и неправильный парень отказывался признать, что девушка была многим в его жизни. Тебе нужно было искать лучшую. И вот ты нашел ее.
Глава 36
Пока Стюарт боролся с ее ворчливым парнем, Райли укрылась в раю. Или, по крайней мере, в кофейне. «Её» кабинка была пуста, поэтому она разложила домашнее задание и начала работать. В голову упорно лезли воспоминания и мысли, особенно те, в которых фигурировал Ори. Она обнаружила, что скучает по нему больше, чем ожидала.
Глаза все еще подводили ее, поэтому она закапала побольше капель, и, кажется, они помогли. Ей было трудно сосредоточиться, зарывшись в домашнее задание и горячий шоколад. Что там поделывает Бек? Надеюсь, Мастер дает ему правильные наставления?
Она только закончила задание по социологии об Маори, когда позвонил Стюарт.
– Девочка? Беку стало лучше. Мы сели и обговорили кое-что, и теперь он знает, что к чему на этой земле. Он сказал, что позвонит тебе, когда будет готов поговорить.
– О, хорошо. Он был настолько стервозным, я даже не знала, что делать.
– Есть еще кое-что…
Она слушала с возрастающим удивлением. Стюарт объяснил ей, куда именно лежало будущее ее парня, и что теперь он должен получить квалификацию, чтобы вступить в ряды Великих Мастеров.
Райли ошалела.
– Он знает об этом?
– Да. И все еще пытается переварить эту новостью. Я подумал, ты должна знать.
О Боже.
– Всё это… действительно слишком.
– Да, это так. Но Беку будет нужна твоя помощь с чтением и учебой, и я не сомневаюсь, он отлично справится. Он умный парень, даже если утверждает, что это не так.
– Это так круто, – Бек, должно быть, обрадовался.
– Что касается твоей ситуации, этим утром я переговорил с Римом, – продолжил Стюарт. – Их устраивает такое положение вещей. Они сняли твое ограничение, так что ты сможешь жить, где захочешь. И они сами порекомендовали на будущее не бездельничать ни с какими Падшими.
– Что ж, это я могу принять.
– Когда все уляжется, я бы хотел поговорить с тобой о составлении истории Атлантской Гильдии ловцов на демонов. Мы не историки, но настало время это сделать. За работу будут выплачивать небольшую стипендию, достаточную, чтобы помочь тебе с некоторыми расходами.
Папа Райли, учитель истории, ухватился бы за этот шанс.
– Я займусь этим. Благодарю вас, сэр.
– Ангус. Мы знаем друг друга достаточно хорошо, поэтому можешь называть меня по имени.
– Спасибо, Ангус. Вы крутой. Я имела это в виду.
Это оказалось очень тяжело – не звонить и Беку, чтобы отметить невероятную новость, но она приняла советы Стюарта и обуздала свое нетерпение. Парень позвонит ей, когда будет готов.
Она вернулась к домашнему заданию по истории, изредка прерываясь на «боже мой» и «я не могу поверить, что бросаю его в этот момент», когда Саймон вошел в кафе. Завидев ее, он направился к ее кабинке.
– Эй, – сказала она, не уверенная, на каких позициях они остановились.
– Я бы хотел поговорить. Хорошо? – сказал он торжественно.
– Конечно. – Райли закрыла книгу, задаваясь вопросом, что у него на уме.
– Хочешь еще горячего шоколада?
Она кивнула, раз уж только так можно выиграть время для подготовки к тому, что последует. Он не казался злым или враждебным, так что, возможно, это будет хороший разговор, а не о котором они оба пожалеют.
Райли наблюдала, как Саймон ждал у прилавка, чтобы объявить заказ. Он казался намного старше, хотя всего несколько месяцев прошло с той ночи, когда они впервые встретились возле здания Гильдии. Старше, сильнее, шрамов стало больше. Насчет самой себя ей казалось то же самое.
Ее бывший парень скользнул в кабинку и передал напиток. Пока он не заговорил прямо, она с удовольствием ела шоколадные завитки, лежащие поверх сливок.
Наконец он откашлялся и поинтересовался насчет ее глаз, они оба согласились, что выглядела она так, будто заснула в солярии. Затем он спросил про Бека, а она позволила ему узнать все, что было хорошего, не раскрывая последние новости. Объявить о них должен он сам.
Закончив с любезностями, Саймон перешел к тому, что у него было действительно на уме.
– Я сдал экзамен на подмастерье. Узнал об этом утром.
– Это здорово, Саймон. Поздравляю, – сказала она, действительно имея это в виду.
– Да, это так.
– А почему у тебя печальный голос?
– Теперь все изменилось. Это достижение, на ощущение не то. – Его тонкие пальцы обхватили керамическую чашку. – Я… побуду здесь еще пару недель, а потом уеду из Атланты. Мне нужно некоторое время побыть на расстоянии. Нужно вернуть себе свою голову.
– Ох, – ответила Райли, он застал ее врасплох. – Куда ты поедешь?
– Хочу посетить святые места. Точно Рим. Лурду. Я поеду в Израиль, а потом… – Он заколебался, хоте глаза у него загорелись. – В Индию. Я хочу поговорить со святыми мужами. И в Тибет, может быть. За монашеским наставлением. – Он сделал паузу, чтобы глотнуть кофе. – Эйден предложила мне провести некоторое время вместе в каменных кругах, пока я в Ирландии.
Старый Саймон никогда бы не послушал ведьму, или не был готов съездить в такие места, или к людям, которые не разделяли его веру. Это был огромный шаг.
– Проведи немного времени с раввином или имамом, – предложила Райли. – Может быть, один из них поможет тебе увидеть вещи в истинном свете. Если бы у меня не было причин оставаться здесь, я бы присоединилась к тебе.
– Эта причина – Бек, не так ли? – Спросил Саймон, их глаза встретились.
– Да. Мы любим друг друга. Это… прекрасно.
– Рад слышать, – ответил он. – У нас никогда не было шансов.
– Нет, никогда.
Потребовалось немного потрудиться, но она достала его обугленный крест со дна рюкзака.
– Я нашла его на днях в Церкви Гильдии. Подумала, ты захочешь вернуть его.
Саймон протянул к ней руку, затем убрал ее.
– Сохрани его для меня, хорошо? Если… возможно, когда-нибудь я заберу его обратно, и это будет означать то, что я сделал то же самое.
– Нет. Если ты никогда больше не будешь носить его, это будет означать что-то совершенно новое. Тогда ты пройдешь свое испытание.
Когда она взяла его за руку, он бережно перевернул ее ладонь.
– Метки Ада нет, – отметил он. – Что насчет твоей души?
– Она снова моя. – Райли перевернула левую руку. – Небесная все еще здесь. Думаю, они еще не закончили со мной. – Они молча взялись за руки. – Когда будешь в пути, пиши мне, ладно? Я хочу знать, как у тебя идут дела. Я серьезно.
– Буду. Ты понимаешь меня лучше, чем кто кто-либо другой.
Они держались за руки еще немного, прежде чем Саймон оставил ее, задумчивый, как и всегда.
Если ты восстановишь свою веру, то станешь удивительным оружием против тьмы. Ты знаешь, как они играют в свои игры. Они больше не победят тебя.
Возможно, Небеса это и подразумевали.
***После ухода Стюарта Бек долго сидел неподвижно, разбираясь в своей голове. Когда день растворился в сумерках, он не потрудился включить лампу. Увидев Ад, он не боялся темноты.
Наконец он потянулся к телефону и набрал номер Райли.
– Эй, Принцесса. – Он вздохнул. – Я соскучился по тебе.
– Я тоже скучаю по тебе… Великий Мастер Бек.
Он прикрыл глаза в раздумьях.
– Пока нет.
– Но станешь в один прекрасный день, Ден.
– Кажется, да. Я пришел домой. Ты мне нужна здесь. Все становится лучше, когда ты рядом со мной.
– Я приду немного позже.
Глава 37
Хватило почти десять дней, когда Бек смог выбраться из дома. Хотя Райли намеревалась поехать на кладбище сама, он настаивал на ее сопровождении. И настаивал пройтись к западному входу, а не к мавзолею.
– Мне нужно вернуть себя обратно, – сказал он. – У меня свои планы и они не связаны с лежанием в кровати всю оставшуюся жизнь.
– Чувак, ты так устанешь, когда все это кончится.
Он не возражал, но продолжал шагать по асфальтированной дорожке, хотя и более медленными темпами.
Они отправились сразу после восхода солнца – она не хотела, но Бек вышел гораздо раньше – и на кладбище было спокойно. С утра было намного теплее, на смертных ложах расцвели нарциссы и крокусы жизнерадостных оттенков.
Вдалеке надвигались дождевые тучи, но солнце пока что освещало их путь.
Они держались за руки и говорили о ерунде. Подойдя к мавзолею ее семьи, Бек обессилено опустился на ступеньки. Райли прибралась на могилах своих родителей и положила букет на все могилы. Скоро ей нужно сделать мемориальную доску для отца, которая будет гармонировать с доской ее матери. Хоть его костей там не было, но это не имело значения. Она хотела, чтобы люди знали, кем он был и кого любил даже после смерти.
Она вернулась, чтобы сесть рядом с Беком. Он отдышался.
– Ты знаешь, что я хочу сделать мемориальною доску для Ори?
– Как ты думаешь, где он?
Она пожала плечами.
– Наверное, где-то в темноте, и это заставляет меня грустить. Он должен увидеть свет.
С дерева на дерево перелетела малиновка, на западе шумели машины. Затем все стихло. Райли поднялась, проверяя окрестность. Кто-то наблюдал за ними.
– Что случилось? – спросил Бек.
Она почувствовала знакомое присутствие.
– Люцифер.
Принц Ада стоял рядом с тем местом, где когда-то был памятник Ори. Его доспехи исчезли, они были заменены на черные джинсы и рубашку и он уже казался таким, каким она помнила его – свирепым правителем, увиденным в Аду. Она права, в его волосах появилось больше седины, как будто даже Принц демонов постарел из-за этого испытания.
Райли спустилась по лестнице, она снова сильно нервничала в его присутствии.
– Благодарю тебя за честную услугу, которую ты задолжал мне, – сказала она. Вежливость никогда не помешает, даже по отношению к падшим.
– Я не должен был давать тебе это преимущество, – язвительно ответил Люцифер. – Я знал, что Ори, в конечном счете добьется твоей души, но думал, что он мгновенно предложит ее мне. Вместо этого он принял твою возмутительную сделку, что означает твою нынешнюю свободу от Ада. В настоящее время, конечно.
Дыхание Райли участилось.
– Ори поступил правильно.
– Он поступил, как я велел, но сердцем служил другому господину, – хладнокровно сказал Люцифер. – Он не должен был оставлять Небеса. Я знал, что присоединение ко мне в изгнании было ошибкой.
Люцифер перевел внимание на ее парня, изучая его с новым интересом.
– Ах, убийца ангела. Ты сейчас адская легенда, Денвер Бек. Тебя не волнует, что ты убил одного из его творений?
– Мне хорошо от этой мысли, – ответил прямо Бек. – Сартаэль был злым ублюдком. Он убил невинных людей, чтобы прокормить свое безумие. Я никогда не пожалею, что толкнул его вниз.
Люцифер понимающе кивнул и вернул внимание к Райли.
– Могу предвидеть твой следующий вопрос: Ори в настоящее время проживает в пустоте, я не могу гарантировать, что он попадает в рай. Это не в моей компетенции.
– Ему нужно куда-то, где он сможет увидеть свет, – сказала Райли. – Это означает для него так много и дает надежду.
– И сколько ты готова заплатить в обмен на его свободу?
Райли знала, что это ни к чему не приведет.
– Нисколько. Как я понимаю, ты в долгу перед нами. Мы помогли тебе избавиться от опасного соперника, который в твое царство не принес ничего, кроме проблем.
– Я бы уничтожил Сартаэля в итоге.
– Правда, – ответил Бек, – но мы просто сделали это быстрее. Теперь ты можешь продолжать править Адом.
– Ты не готов предложить свою душу за свободу Ори? – нажал принц.
– Нет, – ответили они хором.
– Мы заплатили достаточно, – добавил Бек, указывая на могилу Пола.