- Хам! - вспыхнула Диана и страшно смутилась, повернулась к Рэндаллу уже с прежней робостью. - Простите... Просто я теперь понимаю, почему буквально все так хотят ее заполучить, и почему Брайан сходит по ней с ума... И почему вы не желаете с ней расставаться... - очень тихо закончила она.
- Понимаешь, почему я не желаю с ней расставаться?.. - вполголоса переспросил Рэндалл и ласково погладил блестящий бок Марии. - Нет, думаю, не понимаешь... Я и сам временами не понимаю... - он вдруг вскинул голову и снова скривил рот. - Ну так что ты теперь скажешь? Заберешь свои слова обратно, и будешь просить продать ее?
- Нет. Не буду...
- А как же Брайан? Уверен, он прислал тебя именно с целью уговорить меня отдать Марию.
- Нет! Никто меня не присылал...
- А что же ты тогда краснеешь?
- Рэнд, ну что ты, в самом деле, к ней пристал? - решил вмешаться Дани, увидев, что сестра и впрямь залилась густой краской и только что не плачет. - Сказано же тебе...
Рэндалл пожал плечами, очевидно не испытывая ни малейшей жалости к смущенной девушке.
- Я знаю вашего брата. Знаю, какие идеи приходят ему в голову. Знаю, что он не питает ко мне теплых чувств. Как и я к нему, впрочем... Дани, проводи сестру. Экскурсия окончена.
- Я потом вернусь, ладно, Рэнд?
- У меня работы на сегодня полно.
- Я тихонечко посижу!
- Иди.
Заметно скиснув, Дани взял сестру за локоть и повел ее со двора. У двери Диана, не удержавшись, оглянулась - сначала на Черную Марию, потом на Рэндалла. Тот сидел неподвижно, опустив голову, и, казалось, уже забыл об их существовании. Вся поза его как будто свидетельствовала о глубокой задумчивости и даже о спокойствии, но Диана заметила, как сжались пальцы на подлокотниках кресла. Притихшая, она позволила брату вывести себя на улицу, и тут ей почему-то пришло в голову, что последний обмен фразами между Дани и Рэндаллом походит на разговор безнадежно влюбленного с любимым человеком. В голосе Дани были почти такие же интонации, с какими он мог бы молить жестокосердную девушку о свидании. Неужели он настолько привязан к Рэндаллу? Но что ему в этом человеке?
- Какой неприятный тип, - Диана вздохнула с облегчением, оказавшись на улице. - Злой и грубый. Зачем ты к нему ходишь, Дани?
- Ты ошибаешься, Ди, он не такой.
- Нет, такой. У него злые глаза. И он так грубо разговаривает! Он ведь нас чуть не вытолкал вначале!
- Послушай! - Дани заговорил с необычайным пылом, на его смуглых щеках даже выступил румянец. - Во-первых, я тебя предупреждал, помнишь? А, во-вторых... Рэндаллу двадцать шесть, и он семь лет в этом кресле! Его целый год собирали по кусочкам, после того как он разбился на своей чертовой Марии, он чудом выжил и не может ходить, он все равно что потерял ноги! Что ты от него хочешь?
Но ведь никто не виноват в том, что он куда-то влетел на полной скорости, подумала Диана. Никто, кроме него самого. Зачем же кидаться на людей? Зачем ненавидеть всех за то, что они могут ходить, а он - нет? Разве это правильно? Если кого и нужно ненавидеть, то это Марию, а он ее любит. Ее - и больше никого. Зачем он заперся с ней в этой железной коробке? Дани говорит, что он чудом выжил, но если уж ему теперь так тяжело жить, не лучше ли было ему умереть?
- Я ничего от него не хочу, - тихо сказала Диана, не озвучив ни одну из своих мыслей. - Совсем ничего. Даже его байк.
Часть 1. Глава 2
Глава 2
- Ну и как тебе показался Покойник?.. - поинтересовался Брайан, устраиваясь в седле своего байка. С подобной грацией, должно быть, сотни лет назад молодые аристократы запрыгивали в седла горячих бешеных скакунов. Брайан, кстати, неплохо бы смотрелся в роли одного из таких аристократов. Стройный и широкоплечий, с бьющимися за спиной черными кудрями и с черными глазами на выразительном смуглом лице. Диана частенько любовалась старшим братом, его горделивой посадкой, и с годами гордилась им все больше и больше. И любила сильнее и сильнее.
Но сейчас она только рассердилась. Целый день она старалась не думать о визите к Рэндаллу, настолько неприятный осадок остался на душе, а тут - на тебе. И кто взялся напоминать - родной брат.
- Ну? - Брайан не мог не заметить ее гнев - он слишком хорошо знал сестру, - но только развеселился, разглядывая, как сходятся на переносице изогнутые девичьи брови. - Неприветлив, поди? Неласков?
Диана с неприкрытым раздражением стрельнула глазами в брата.
- Не смешно!
- Не парень твоей мечты, верно? - Брайан окончательно разошелся и с явным трудом сдерживал хохот.
- Идиот! - давая выход злости, девушка изо всех сил замолотила кулачками по его обтянутой черной кожей спине. - Говоришь так, будто я на смотрины к нему ходила!
- Вообще-то, сестричка, на смотрины ходит жених к невесте, а не наоборот! Ладно, ладно, не сердись. Ты же знаешь, я не со зла.
Диана глубоко вздохнула, постаравшись взять себя в руки. Что это она так завелась? Ей хорошо известно, что брат только дразнит ее. Известно и то, что Рэндалла он на дух не переносит, и не скажет о нем ни единого хорошего слова.
- Он не виноват, что не может ходить, - и снова Диана поразилась себе - с чего бы ей заступаться за Рэндалла? - Потому и злится.
- Не виноват? Ты что же, думаешь, Мария сама его скинула?.. Нет, сестричка, именно он сам виноват, что так по дурному навернулся. Впрочем, черт с ним. Марию-то ты видела?
- Видела.
- И как?
- Она - красавица. Нет, честно, Брай, я понимаю, почему он не хочет ее продавать. Была бы она моя, я бы тоже никому ее не отдала.
- Черт возьми! - Брайан закусил губу, и на лице его отразилась какая-то быстрая - и, как видно, хитроумная - мысль. - Головой ручаюсь, Ди, что Мария будет твоей. Ни к чему она Покойнику, ну а тебе придется кстати. Хватит играть в кошки-мышки. В лепешку разобьюсь, а достану ее.
- Эй, эй! - слегка испугалась Диана. "Хитроумные" мысли приходили к брату нечасто, но, как правило, выливались в грандиозные и рискованные мероприятия, грозящие неприятностями как Брайану, так и окружающим. - Ты что задумал?
- Пока ничего. Не волнуйся. И садись, наконец, долго мы еще будет тут торчать? Ребята ждут.
Ничуть не успокоившись, Диана, тем не менее, промолчала. И пристроилась за спиной у брата, обхватив его обеими руками за пояс. Взревел двигатель, и через секунду горячий ветер ударил в лицо, подхватил и разметал волосы сестры и брата, спутывая пряди так, что нельзя было уже разобрать, где чьи.
Компания была уже в полном сборе. Друзья Брайана встречались у южного выезда, там, где начиналась двадцать восьмая трасса, ровным полотном убегавшая во тьму ночи. Десяток байков выстроился у одного ее края, тут же расположились и их хозяева, стоя или сидя - прямо на прогретой за день земле. Огромные стеклянные глаза хромированных зверей источали яркий белый свет, попирая ночь в ее правах - здесь было гораздо светлее, чем в городе. Байкам, как могли, помогали разгонять тьму крошечные красные точки сигарет, Диана насчитала их с дюжину. Почти все здесь курили, и отнюдь не чистый табак.
Брайан затормозил, заложив красивый лихой вираж. Его приветствовали криками, несколько парней и девчонок подошли, чтобы поздороваться. Диана тоже не осталась без внимания.
- Брай, сестренка с тобой? ЗдОрово! Привет, Ди.
Диана обменялась ритуальными поцелуями - в щечки - с парой девушек, и улыбками - с парнями. Окинула взглядом обступивших их людей. Все знакомые лица, что неудивительно - не так уж много жителей осталось в городе, и новых не прибывает. Ан нет... Одного из парней Диана никогда раньше не видела. Совсем молодой, можно даже сказать - юный, со всклокоченной белобрысой шевелюрой. Он стоял вполоборота, небрежно скрестив ноги, и разговаривал с одной из девчонок, скаля зубы. Словно почувствовав взгляд Дианы, он повернулся и, встретившись с ней глазами, улыбнулся - или, точнее, ухмыльнулся. Не слишком приятная физиономия, отметила про себя девушка. Есть в ней что-то хищное... напоминающее мордочку ласки или куницы.
- Кто это?.. - она подергала за рукав брата. Тот бросил быстрый взгляд и покачал головой.
- Первый раз вижу. Спроси лучше об этом Юлию - уж она-то должна знать, с кем любезничает?
Заполучить в свое распоряжение Юлию Диана сумела только минут через десять, когда та, наконец, прекратила кокетничать с белобрысым незнакомцем и отошла в сторону.
- Стэн из Железного квартала, первый раз здесь, - объяснила она Диане. - Уверяет, будто на своей колымаге сможет обставить любого из наших парней.
- Из молодых, да ранний, - неприязненно сказала Диана. Новичок нравился ей все меньше. - Думаю, ему объяснят, что к чему.
- Ну, не знаю. Может, и впрямь обставит, он парень шустрый. А что это ты интересуешься им, подруга? Учти - я первая на него глаз положила.
- Да нужен он мне! - фыркнула Диана и отошла туда, где в компании парней стоял Брайан.
Затевались гонки. Обычное развлечение здешней компании, в этот раз оно обещало быть особенно азартным - новичок уже успел во всеуслышанье заявить о собственном будто бы превосходстве, и просто так зазнайство с рук ему спускать не собирались. Несколько человек уже вызвались объяснить ему, кто есть кто; среди них был и Брайан. Диане совсем не нравилось, когда брат начинал демонстрировать свою "крутизну", но отговаривать его, конечно, она никогда не смела. Да и решись она на такое - едва ли Брайан ее послушает. Утешало одно - голова на плечах у него все-таки была, и степень риска он всегда оценивал трезво. И без нужды на рожон предпочитал не лезть.
Он и сейчас, когда друзья его один за другим "заводились", слушая похвальбу заносчивого Стэна, сохранял спокойствие, и только улыбался насмешливо. Страсти, меж тем, накалялись, и было удивительно, как новичку до сих пор не навесили тумаков еще до начала гонок. Обычно ребята бывали менее сдержаны.
Впрочем, все еще может быть впереди.
Байки, фыркая и порыкивая, выстраивались на трассе. Вместе с Юлией и другими девушками - никто, разумеется, не собирался затевать гонки с пассажиркой за спиной, - и парнями, не участвующими в забаве, Диана остановилась недалеко от обочины, чтобы понаблюдать. Азартное настроение компании передалось и ей; она искренно желала, чтобы пыл самоуверенного новичка как следует остудили.
Миг - и трасса опустела; рычание моторов слышалось уже вдалеке. Теперь зрителям оставалось только ждать, когда гонщики вернутся и расскажут, кто сегодня оказался на высоте. Диана пожалела, что не может сама участвовать в забаве - она хоть и умела совладать с байком, Брайан, однако, никогда не доверит ей своего железного красавца. Да и никто из его друзей не одолжит ей байк на время - уж как они трясутся над своими машинами! Снова промелькнула мысль - вот если бы у нее был собственный... Да еще такой быстрый, как Черная Мария - тогда они вдвоем показали бы, чего стоят! Однако, Марии, похоже, суждено было оставаться несбыточной мечтой; обещания Брайана едва ли стоило воспринимать всерьез. Сегодня пообещал - завтра забыл, сколько раз уже так бывало. Впрочем, когда дело касается байка Рэндалла, все может быть и по-другому... кто знает.
Гонщики не возвращались долго - слишком долго, как показалось Диане. Уж не случилось ли чего? Что могло их задержать? Она боролась с тревогой за брата, внезапно вспыхнувшей в ее душе. До сих пор он безнаказанно играл с госпожой Дорогой без неприятных для себя последствий; вдруг именно сегодня удача отвернулась от него? Диана изо всех сил гнала от себя эти мысли, опасаясь, что они воплотятся в жизнь. Да, иногда на дороге случаются страшные происшествия, калечатся и даже гибнут люди, но ее брат, ее Брайан - неуязвим. С ним не может ничего случиться.
Так она себя уговаривала, расхаживая туда и сюда вдоль обочины, когда вдалеке замерцали огни. Поначалу крошечные, они быстро увеличивались. Диана замерла, пытаясь справиться с волнением: ей показалось, что огней слишком мало.
- Их было больше, - пробормотала Диана себе под нос.
- Что ты говоришь, подруга? - переспросила ее оказавшаяся рядом Юлия.
Диана помотала головой, пристально вглядываясь в приближающиеся огни.
Стартовали полтора десятка байков, теперь же она насчитала не более десятка. У нее не оставалось сомнений - случилось что-то нехорошее.
По одному гонщики глушили моторы и отходили от своих железных подруг; царившего не так давно среди них оживления как не бывало. Лица у парней были озабоченные и даже встревоженные. Диана взглядом искала меж них Брайана и никак не могла найти. Ей стало страшно, сердце бешено колотилось о ребра. Вернувшихся уже плотной стеной обступили зрители, наперебой они спрашивали, что стряслось, кто выиграл гонку, и где остальные; Диане непросто было приблизиться и расслышать объяснения в гаме взволнованных голосов. Один из парней, жестикулируя, рассказывал, что новичок из Железного квартала, - "ну, этот, белобрысый такой, задира", - не сбросил вовремя скорость - вероятно, из лихачества, - и не вписался в поворот, полетел кувырком. Когда к нему подошли, он был еще жив, но без сознания и весь покрыт кровью. Сильно ли он ранен, сказать трудно, но, скорее всего, поломало его изрядно.
- Ребята остались с ним, чтобы сообразить, как доставить его в город, - закончил рассказчик.
- А остальные - с ними все в порядке? - не удержалась от вопроса Диана. Тревога за брата не проходила, несмотря на то, что стала известна причина его задержки.
- Брай цел и невредим, малышка - понимающе кивнул ей рассказчик, и Диана благодарно улыбнулась ему в ответ.
Многие вскоре разъехались, не дожидаясь команды "спасателей", вернулись в город. Диана осталась. Уехать без брата она не могла, хотя несколько парней предлагали ее "подбросить". Она отказалась.
Ей пришлось прождать довольно долго; к счастью, в одиночестве она не осталась - компанию ей составила Юлия. Диана была не на шутку удивлена, заметив блестящие в глазах подруги слезы: она упомянула о Стэне так небрежно, что никак нельзя было заподозрить ее в глубоких чувствах к нему, и Диана полагала, что они едва знакомы. Но, может быть, между ними было что-то раньше, до этого вечера? Как бы то ни было, момент для расспросов был неподходящий.
Наконец, лучи фар выхватили из темноты четыре фигуры, медленно бредущие по шоссе. Они шли неудобно согнувшись, и так близко друг к другу, что казались слепленными воедино, слившимися в одно существо - какого-то неведомого неуклюжего зверя. Юлия, тихо вскрикнув, вдруг бросилась к ним. Шаг ее стал каким-то странно неуверенным.
Диана тоже хотела подойти и посмотреть, но ее остановил Брайан (он, конечно, был среди тех, кто принес Стэна. Последнего уже опустили на землю чуть в стороне, там, где было светлее всего). Брат взял девушку за плечи и заставил ее отвернуться. Впрочем, она все равно ничего не видела - вокруг пострадавшего собрались уже все, кто не уехал в город.
- Я не хочу, чтобы ты видела его, - тихо сказал Брайан, когда Диана попробовала протестовать. Ей было страшно, и вместе с тем очень любопытно.
- Но он... он хотя бы жив?
- Не знаю, - еще тише ответил Брайан и, взяв сестру за локоть, повел ее к байку, который остался дальше по трассе. - Мы возвращаемся домой, немедленно.
- Но... - снова начала Диана и замолкла, вздрогнув. Только сейчас она заметила, что пальцы брата, сжимающие ее руку, испачканы кровью.
Остаток ночи Диана провела в одиночестве в своей комнате. Вернувшись, она сразу же легла в кровать, но уснуть не получалось. Мысли, одна другой тревожнее, крутились вокруг сегодняшнего происшествия. Она вспоминала кровь на руках Брайана; кровь, конечно же, принадлежала Стэну, он был весь в крови, поэтому брат и не позволил смотреть на него. Или, может быть, там было что-то более страшное, чем кровь? Воображение рисовало ей жуткие картины; чтобы отогнать их, Диана включила свет. Но даже при свете сидеть в одиночестве, не в силах забыться в сон, было мучительно, и Диана выбралась из постели и пошла в комнату брата. У него всегда находились для нее какие-то успокаивающие слова.