Я замолчала и уставилась на смешную картинку котенка на стене. Календарь показывал июнь 2004 года – месяц, когда я покинула родной мир и стала Путешественницей. Я принципиально не стала менять его… Все еще глядя на старый календарь, я тихо произнесла:
– А вот сейчас у меня есть шанс пополнить список безвременно ушедших из жизни Корректировщиков судьбы. Как ты уже видел, моим Хранителем является ангел. Но недавно я встретилась с той, чьим Хранителем наверняка подрабатывает сам дьявол. Или, на крайний случай, демон… Она тоже Путешественница, но служит противоположной стороне. Так сказать, вечная конкурентка. Она старше и опытней меня, и на мою долю выпало с ней сразиться. Ты не подумай, что я жалуюсь, – за столько лет я уже привыкла к мысли, что в один прекрасный день могу и не вернуться. Но… Все равно, идти к Валериане одной чистое безумие. Поэтому я хочу тебя попросить…
– О чем же? – Эльф смотрел серьезным и всепонимающим взглядом, и мне показалось, что он догадался о моей просьбе заранее.
– Я хочу попросить тебя пойти со мной. Ты – превосходный воин, и я знаю, что смогу на тебя положиться. Конечно, ты не обязан соглашаться. Если откажешься, я все пойму…
– Я пойду с тобой. – Дан прервал меня, встал и протянул руку. – Ты рисковала жизнью ради меня и моего народа, теперь я хочу отплатить тем же.
– Спасибо… – улыбнулась я и взяла его за руку. – Кстати, все хотела спросить: а что это за оружие, которое ты таскаешь с собой?
– Это – at’tha hianda, «двойное лезвие». Их делали Высшие эльфы, искусство владения ими передавалось в нашем роду из поколения в поколение. Например, моей at’tha hianda уже почти тысяча лет – ее изготовил мой отец, потом передал мне, так сказать, по наследству…
– Ясно… Дан, мне нужно найти еще некоторых своих друзей в других мирах. Ты отправишься со мной или пока с Арсением побудешь?
Эльф только выразительно посмотрел на меня и потянулся за оружием.
Мы стояли у голубого портала, ведущего, если судить по клятвенным заверениям Хранителя, прямиком в Риону, в район Вира-Нейн. Я посторонилась, давая Дану пройти первым. На вопрос «почему» ехидно улыбнулась и ответила, что подобным образом хочу проверить наличие пространственных ловушек. Эльф одарил меня испепеляющим взглядом, но я поспешила его успокоить:
– На самом деле окно закроется, как только я пройду сквозь него. Поэтому тебе придется идти первому. Если ты еще не передумал.
Дан фыркнул и шагнул из одного мира в другой. Я пожала плечами и последовала за ним.
Ну, здравствуй, Риона! Давненько я тут не была.
– Та-а-ак, – недовольно протянула я. – Это не Вира-Нейн.
То ли Валериана опять напортачила с настройками, то ли Арсений решил устроить мне маленькую месть за помятую ризу, но место, где мы очутились, явно было не вампирской вотчиной. Слишком высокие деревья обступили нас. Нет, я была убеждена, что эта местность Риона, но какая конкретно ее часть, фиг знает. А точно определить, где мы находимся, было необходимо – телепортироваться наугад не рискнула бы даже я.
Поэтому, оглядевшись, я пошлепала в восточном направлении по едва заметной тропинке. Дан присоединился, как бы между прочим спросив:
– А куда мы, собственно, направляемся?
Я беспечно пожала плечами и честно ответила:
– Понятия не имею.
Мой спутник удивленно взглянул на меня, видимо, в очередной раз убедившись в правильности поставленного Арсением диагноза.
– Слушай, кто из нас Корректировщик, а? Я уже не раз попадала в чужие миры, причем в места абсолютно незнакомые. И знаешь, какое самое первое правило?
Дан пожал плечами.
– Нашел дорогу – иди по ней. Куда-нибудь да выведет!
Эльф махнул рукой и окончательно сдался, не в силах постичь мою логику. А с тропинкой я угадала. Мы прошли по ней только полкилометра, когда Иллидан внезапно отстегнул арбалет от бедра и, почти не целясь, выстрелил в ветки дерева, отстоявшего от нас метрах в сорока.
– Ну-с, и кого ты там подстрелил? – скептически вопросила я и тут же осеклась, потому как с того самого дерева в ответ прилетело сразу две стрелы, которые Дан поймал на лету. Я же, только бросив мимолетный взгляд на черные длинные стрелы с белым оперением, сразу же поняла, куда нас забросило.
– Дан, опусти арбалет. Мы в Златодревье.
Словно бы в подтверждение моих слов перед нами появился златоволосый эльф с коротким луком в руках. Я, всмотревшись в его черты, с воплем радости подбежала к нему.
– Элланон!
Эльф пригляделся, глаза его расширились от удивления, и он подхватил меня на руки.
– Ллина? – недоверчиво спросил он.
– А ты знаешь еще одну Путешественницу? – завопила я. – Как же я по тебе соскучилась!
Элланон наконец-то окончательно удостоверился, что это все-таки я, и сжал в объятиях.
– Невероятно! Ты же совсем не изменилась! За столько-то лет…
– То есть? – переспросила я.
– Почти восемьдесят шесть лет назад ты покинула Риону.
Я ощутила сильное желание присесть. Для меня прошло всего-навсего полтора года, а у них – целых восемьдесят шесть. Н-да. Время – штука серьезная.
Элланон поддержал меня за локоть, а я наконец-то вспомнила об этикете.
– Элланон – это Иллидан. Он тоже мой друг. Я привела его из другого мира.
Эльфы встали друг против друга и церемонно раскланялись. Я же поспешила добавить:
– Элланон, вообще-то я не должна была возвращаться, но возникли непредвиденные обстоятельства, и мне очень нужна твоя помощь. Твоя и Нииты.
Зеленоглазый эльф посерьезнел и ответил:
– Я отведу вас в Златодревье, а завтра мы отправимся в Вира-Нейн – Ниита поехала туда навестить родных в праздник Кладоцветень.
Я кивнула, и тут до меня дошло.
– Элланон, а что значит «поехала навестить родных»? Она переехала жить в Златодревье?
Эльф повернулся ко мне и улыбнулся:
– Вообще-то, Ниита моя жена, так что вполне логично, что она перебралась ко мне.
От этого заявления я выпала в осадок, в коем пребывала вплоть до того момента, когда Элланон вывел нас к Златодревью. Там я полной грудью вдохнула свежий лесной воздух и огляделась. Эльфийский город выглядел точно так же, как и в тот день, когда я впервые вступила под сень его домов-деревьев. Те же ажурные лестницы и мостики-паутинки, та же тишина и спокойствие…
Внезапно идиллия была нарушена громким возмущенным воплем. Мы с Даном, не сговариваясь, повернулись в сторону звука. Элланон же скептически уставился на домик, из которого неслись возмущенные крики.
– Что ЭТО такое? – в смятении поинтересовалась я.
Элланон улыбнулся и ответил:
– Молодожены…
Стена домика треснула и осыпалась на землю.
– Клинические, – уточнил Элланон.
Из неровной обугленной дыры вылетел приличных размеров боевой пульсар и устремился по непонятной траектории в небо, оставляя за собой дымный след.
– И кто же наслаждается семейным счастьем? – заинтересовалась я.
В этот момент раздалась нецензурная фраза на орочьем языке, а потом из дома выскочил черноволосый встрепанный эльф, который перемахнул через чудом уцелевший балкон и очутился на узкой лесенке, серпантином обегавшей ствол ясеня, на котором находилось пострадавшее строение.
– Узнаешь Элдариэна. Женился пять лет назад, – ухмыляясь, ответил зеленоглазый эльф. Иллидан же просто стоял и смотрел на разворачивающееся перед нами батальную сцену с приоткрытым от удивления ртом. – Ллина, это еще что! Вот сейчас его жена выбежит…
И точно – на слегка закоптившемся балкончике показалась девушка двадцати лет с длинными снежно-белыми волосами. Она перегнулась через ажурное плетение и прокричала стоявшему на лестнице супругу:
– Рин! Еще раз потащишь меня на прием к своей высокопарной дальней родне, останешься сиротой!
Тот в долгу не остался и моментально парировал:
– Алена, а ты соображаешь хоть что-то? Зачем ты им сказала, что знакома с властителем темных эльфов?
– Не фига было передо мной нос задирать только потому, что я человек!
– Еще слово, и я пойду к Властителю!
Элдариэн действительно сделал пару шагов по лестнице, тогда девушка на балконе опасно перегнулась через ограждение и невозмутимо поинтересовалась:
– И на фига?
– Разводиться!
Молодожен гордо спустился еще на четыре ступеньки, а беловолосая повысила голос:
– Ну и катись к своему Властителю. Все равно не разведешься!
– Это еще почему? – удивленно спросил супруг.
Честно говоря, интересно было не только ему – я оглянулась и заметила, что как минимум пять десятков эльфов побросали свои дела и наблюдали за бесплатной театральной постановкой сцены из бытовой жизни супругов. Девушка на балконе невозмутимо оперлась на балюстраду и заявила:
– Во-первых, потому, что на следующий день ты от скуки взвоешь, во-вторых, ты меня любишь, а в-третьих, я уже вторую неделю беременна!
Все, аншлаг! Выдав сию убойную фразу, молодая жена нахально уселась на балюстраду и с обольстительной улыбкой уставилась на своего благоверного. Элдариэн секунд тридцать переваривал сказанное, а потом выдал фразу, которую говорят 99,9 процентов мужчин, услышав от своих половин такое признание:
– Ты уверена?
Девушка на балконе кокетливо откинула прядь белоснежных волос и ответила:
– Ведьма я или нет? Разумеется, уверена.
Элдариэн сделал несколько пассов руками, телепортировался к жене, аккуратно снял ее с балюстрады и на руках отнес в дом. Дыра в стене моментально затянулась…
Элланон улыбнулся и сказал:
– Все, спектакль окончен. Продолжение ждите дней через пять.
– Откуда такая точность? – осведомилась я.
– А они раз в неделю подобные разборки устраивают. Правда, может теперь Алена угомонится…
– Я-асно… – протянула я. – Все вокруг женятся, всем весело… Может, и мне замуж выйти? – пробормотала я себе под нос, а потом, повысив голос, спросила у Иллидана: – А ты на мне женится не хочешь?
Эльф подскочил, как будто ему кнопку на стул подложили, и уставился на меня настолько дикими глазами, что я поспешила его успокоить:
– Да шучу я, шучу!
Элланон хитро блеснул глазами:
– Ллина, а ты ведь такая же шебутная, как и Алена. Ох, не позавидую я твоему мужу… Если такой когда-нибудь появится…
– Кто бы говорил. А то я Нииту не знаю. Вампирши-то в гневе о-го-го!
Элланон смутился и поспешил сменить тему:
– Вон там мы и живем. Предлагаю вам расположиться у нас, а там с утра пораньше отправимся в Вира-Нейн. Возражения есть?
Мы с Даном переглянулись и покачали головами. Элланон улыбнулся и сказал:
– Вы устраивайтесь, а я пока схожу к Властителю. Надо предупредить, что меня какое-то время не будет.
– Элланон! – Я придержала его за рукав туники. – Спасибо, что согласился помочь.
– Ллина, – эльф положил мне ладонь на плечо, – я ведь говорил, что если тебе что-то понадобится, то никогда не откажу.
– Но ты ведь даже не знаешь, какого рода помощь может потребоваться!
– А это не важно. Ты мой друг, и в беде я тебя не оставлю. – Элланон улыбнулся и, распахнув дверь домика, построенного не на дереве, а на земле, сказал: – На втором этаже свободные комнаты. Располагайтесь, а я скоро буду.
Мы с Даном переглянулись и одновременно рванули наверх с твердым намерением отхапать себе максимально широкую и удобную кровать, коя нашлась во второй комнате слева. Ложе было воистину королевским, шириной метра два с половиной, застеленное лиловым шелковым покрывалом, с кучей разномастных подушечек, а венчалось все нежно-фиалковым полупрозрачным балдахином. Я, первая добежав до этого чуда, с размаху в длинном прыжке рухнула на покрывало, сметя на пол добрую половину шелковых подушек и едва не сорвав с петель балдахин. Дан, увидевший, что я умудрилась оттяпать, после тщательного осмотра остальных комнат, впрочем, не содержавших никакой другой кровати, пришел ко мне и безапелляционно растянулся рядом, скинув на пол оставшиеся подушки. Я недовольно покосилась на него, но наглый эльф ответил мне настолько обезоруживающей улыбкой, что я даже не стала пытаться спихнуть его с честно занятой мною роскоши, ограничившись мелкой местью в виде внезапно взлетевшей с пола подушки, которая со всего маху впечаталась в аристократическое эльфийское лицо.
Дан возмущенно воскликнул, но повторить фокус с левитацией не сумел, поэтому ограничился тем, что просто спихнул меня с кровати. В ответ я предусмотрительно заползла под сей шедевр столярного искусства, откуда принялась вести партизанскую войну с помощью разом взлетевших с пола подушек, которые планомерно бомбардировали эльфа, наслаждавшегося отвоеванным у меня постельным пространством. Я же, прислушиваясь к воплям Дана, пытавшегося под подушечным обстрелом добраться до меня, тихо хихикала, лежа под кроватью.
Веселье закончилось тогда, когда Иллидан догадался-таки приподнять покрывало с пола, видимо, решив укрыться в единственном надежно защищенном месте комнаты. Одним рывком он выдернул меня из убежища и тотчас стукнул пойманной за уголок лиловой подушкой по месту чуть пониже спины, так что из несчастной подушки ворохом посыпались перья. Я взвизгнула и, подняв с полу бледно-сиреневую подушку, мастерским ударом запустила ее в ухмыляющуюся физиономию своего приятеля. Состыковавшись с ним, подушка треснула по шву, засыпав эльфа с головы до ног перьями…
Когда Элланон вернулся, то вся комната оказалась заваленной перьями из порвавшихся подушек, балдахон скромной тряпочкой валялся в углу, а на ложе размера king size безмятежно почивали мы оба, по уши засыпанные перьями, но так и не поделившие кровать… Элланон оглядел комнату, представлявшую собой Святую Русь после татаро-монгольского нашествия, и аккуратно прикрыл дверь…
Пробуждение для меня стало крестной мукой. На таком ложе, да еще в нормальном доме. В общем, когда я соизволила оторвать голову от шелковой подушки, то представшая пред очами картина заставила меня подпрыгнуть. Вокруг царил погром… Нет, не так. Вокруг царил ТАКОЙ погром! Бардак был просто жуткий – две или три подушки лежали, порванные по шву, и перья их них неровным слоем засыпали весь пол. А в довершение ко всему я обнаружила, что во сне переползла на половину Дана, да там и осталась, свернувшись калачиком и прильнув к эльфу. Тот, судя по всему, против этого обстоятельства явно не возражал, так как его руки обвили мою талию. То-то мне всю ночь было так тепло и уютно…
Ошарашенная всем этим, я перевела взгляд на спокойное лицо эльфа и вздрогнула, увидев, что он проснулся и теперь смотрит на меня своими удивительными глазами цвета черного жемчуга. Я не придумала ничего умнее, как тихо пробормотать:
– А у тебя перья в волосах…
Дан улыбнулся и, убрав руки с моей талии, ответил:
– У тебя тоже. Причем если их все повытаскивать, то можно набить маленькую подушку.
– Для иголок? – съязвила я.
– Нет, – невозмутимо ответил мой приятель, сладко, с хрустом потягиваясь и закидывая руки за голову, – значительно большую подушку.
– Нахал! – ответила я.
– Обижаешь, – отозвался он.
– Ничуть. Это не оскорбление, а констатация факта, – назидательно ответила я, сложила ладони лодочкой и призвала стихию Ветра.
В ту же секунду в комнате возник вихрь, который буквально за полминуты восстановил ее первоначальный вид. После этого я бросила взгляд на Дана и сползла на пол, тихо хихикая и честно стараясь не сорваться на неприличный гогот. Дело в том, что гордый эльф выглядел сейчас так, словно его пропылесосили старым, еще совковым пылесосом «Буран». Серебряные длинные волосы были идеально чистыми, но страшно спутанными и слегка вздыбившимися, отчего создавалось впечатление, что на эльфе надет побитый молью парик. Дан ощупал то, что в данный момент сотворилось у него на голове благодаря моим стараниям, и выразительно скривился. Я окончательно расклеилась, и смех прорвался-таки из меня совсем уж неприличным ржанием. Сделать так, чтобы его волосы приняли свой первоначальный вид, мне удалось только через пять минут. Мгновение спустя входная дверь хлопнула, и на пороге появился уже одетый по-походному Элланон.