– А при чем здесь Зернова? – окончательно потерялся Макс Макс.
– А Зернова, если она, конечно, не врет, попала на змеиную свадьбу, – улыбнулась Зоя Игоревна.
Полина была готова крикнуть: «Вру». Назло всем. Не надо ей верить! Посмеются и забудут. Но глухое упрямство, с которым уже ничего нельзя было поделать, не дало соврать.
– Не вру.
За окном маячил Ромка. За окном светило солнце. За окном ходили беззаботные люди.
– Змеи. Большие. Они звали меня с собой. Одна из них сказала, что я невеста.
– На самом деле, что ли? – Чашка выскользнула из рук Макс Макса и, грохнувшись на стол, лишилась ручки.
– Но так же не бывает, – прошептал Сарымай.
– Конечно, не бывает, – вдруг согласилась Зоя Игоревна. – Не знаю, какая связь между явлением в таверне и змеями. Что-то ты, Зернова, недоговариваешь!
Полина отвернулась.
– Хотя класс, который приезжал сюда до нас, тоже о всяких странностях рассказывал.
– Наши? – тихо уточнила Кудряшова. Как-то все это было неожиданно. Вроде мирная поездка намечалась.
– На весенние каникулы сюда приезжали ребята из девятого. С ними произошла неприятная история. Каждый стал участником старой легенды. Их тут тысячи. Про озерного духа Ярвевана, про Колесный Колодец, про черта, что свадьбу справлял, про Олевисте. Они мало что рассказывали, но все были сильно напуганы. Их классный руководитель считает, что все это их фантазии. Город, средневековые стены… Насмотрелись кино, могло и показаться, если лезть, куда не следует.
– Ой, зачем же тогда мы сюда приехали? – встряла Олёнка.
– У нас договоренность с институтом. Мы не могли не приехать. Их студенты к нам, мы – к ним. Да и что бы я сказала? Что мы не поедем, потому что в Таллине черти? Меня бы уволили.
– А черти-то где? – Макс Макс безуспешно пытался прикрепить ручку обратно к чашке, но без клея она держаться не хотела.
– Какие черти? Что вы несете? – Всем показалось, что глаза Зои Игоревны как-то особенно позеленели. – Что вы себя вечно оправдываете какой-то глупостью!
– Уезжать надо, – прошептал Сарымай. – С духами не шутят.
– Ну я же не нарочно! – вскрикнула Полина, как будто от нее кто-то ждал оправданий. – И ни с кем я специально не встречалась! Пришла, а там змеи. Много!
– Сейчас июнь, – задумчиво произнесла Зоя Игоревна. – Змеи выползают из своих нор, спариваются. Как раз змеиные свадьбы и происходят. Но все это ерунда. Зернова, если ты выкинешь еще один такой фокус, я всех посажу в гостиницу и никуда до поезда не выпущу! Седьмой класс закончили, а все вам что-то мерещится. Как маленьким. Змеи, черти… Фантазеры! Сами не замечаете, что творите! Наверняка с кем-то незнакомым разговаривала на улице, вот он тебя и разыскал.
Полина стала медленно наливаться нехорошим румянцем. Это был позор, страшнее которого ничего не существовало. Ее назвали обманщицей и притворщицей. Да еще при Макс Максе, который ей нравился. После таких слов остается только одно – пойти и спрыгнуть с башни Олевисте. Слова учительницы змеиным ядом растекались по венам, били по голове, застилали глаза непрошеными слезами. Неправда! Она докажет, что все было так, как она рассказывает. Она найдет змею с короной на голове, и та снова наречет ее «невестой». Никого не назовет. Только ее. Потому что Полина лучшая!
– Так чего, Зернова все врет? – разочарованно протянул Макс Макс, посчитав, что за такую обиду он вполне может больше не мучиться с чашкой, и отодвинул ее от себя. – Ну, я так и думал!
– Его все слышали, – всхлипнула Полина. – Он назвал меня «невестой».
– Невеста без места! – Макс Макс скривился, примериваясь, чтобы запустить в нее йо-йо.
– Э! Зачем! – начал Сарымай.
– Потом поругаетесь, – остановила их учительница. – Я не для того пирожными вас сейчас за свой счет кормила, чтобы вы дрались. Кого бы там Зернова ни увидела, мне надо, чтобы вы приглядывали за ней. Днем и ночью. Она больше не должна гулять одна.
– Да что за чушь-то! – Макс Макс оттолкнулся от стола, вскочил, роняя стул. – Змеи, черти. Еще скажите, что Интернет от лукавого. Не собираюсь я Зернову сторожить. Прикажете мне с фонариком за ней в туалет ходить? Наелась каких-то галлюциногенов, теперь бредит. Дать ей по башке, и пускай сидит, улыбается. Зачем вы нас вообще сюда привели?
– Вы учитесь в одном классе, значит, друзья. А друзья помогают друг другу, ведь так? А Полине сейчас нужна ваша помощь.
– У нее крыша поехала, она змей и драконов видит! Я должен ей гвоздями эту крышу прибивать, что ли?
– Ты вообще никому ничего не должен. Можешь убираться!
Зоя Игоревна смахнула со стола катушку, и та покатилась, подпрыгивая, под дальний стол. Макс Макс метнулся следом.
– Едешь с вами в город, думаешь, нормальные люди, а вы здесь фокусы устраиваете, ночью по церквям лазаете, драконов считаете, несуществующих кошек ловите, – раздраженно заговорила Зоя Игоревна. – Где вы здесь змей и драконов нашли? Это все легенды. Если драконы и были, то тысячу лет назад. Сейчас они только на флюгерах и на водосливах остались. Никто уже не приносит им человеческих жертв. Человека, увидевшего змеиную свадьбу, в невесты не записывают!
Зернова даже не пыталась сопротивляться валящимся на нее несчастьям, кивала, вяло со всем соглашаясь.
Макс Макс подбросил на ладони свою игрушку, зло ухмыльнулся:
– Короче, вы тут рассказывайте сказки, а я в жизнь пошел.
И, не дожидаясь разрешения, вышел, проверяя дорогу перед собой летящим йо-йо.
– Ладно, давайте договоримся – больше никто никуда не ходит. Особенно Зернова. Девочки, проследите. Ожич, помоги им. – Зоя Игоревна устало потерла глаза. – Хотелось бы вернуться из Таллина живыми и здоровыми. И не бегайте по этажам! Какого лешего вы вообще пошли в холл вчера вечером? Вас же просили!
– Полина все про змей твердила, вот я и решила показать, – пискнула Олёнка.
– Молодец, Кожина, показала! А теперь постарайся сделать так, чтобы больше она змей не видела.
– Может, ее в гостинице оставить? – Кудряшовой тоже хотелось, как Максимихин, сбежать, но все-таки Полину было жалко.
– Комната Зернову не спасет. Если ей захочется сбежать, она сбежит. Просто следите за ней. Этого достаточно. Может, и есть заговор, а может, его и нет. Кто знает? Кого видели в прошлый раз девятиклассники, от каких чертей убегали? Наверно, пива перепили, вот и привиделся им змий зеленый. Один на всю компанию. А классный руководитель их покрывает. Я говорила – даже если Зернова видела змеиную свадьбу, все остальное она могла придумать, а незнакомый человек просто сыграл на ее фантазии. Вы народ впечатлительный, Таллин же место особенное. Энергетика здесь тяжелая, всякое может показаться.
– А давайте мы ее в церковь сводим, – все-таки сказала ехидно Таня.
– Давайте переживем сегодняшний день. Все может на этом и закончиться. Только я говорю серьезно – за Полиной надо следить. Змеиную свадьбу увидеть не сложно. Сложно после этого утверждать, что тебя змеи выбрали в невесты, да еще и свидетелей с собой притащить.
Все покивали, но опять не поверили. Лишь Сарымай вздохнул со своим «однако» и достал сотовый. Вместе с отцом они приехали в Москву из Горно-Алтайска. В небольшом селе Чибит, что на реке Чибитке, остался дед, тоже Сарымай. В таких делах стоило советоваться с ним.
Полина рыдала. Не прячась и не сдерживаясь. Она уронила голову на согнутый локоть, плечи ее тряслись. Ей не верили, над ней издевались. Но она докажет, всем докажет. И когда они увидят, кем она стала, побегут просить прощения, в ответ она презрительно посмотрит на них и отвернется. Потому что это будет ее правда, в которой нет места тем, кто над ней издевался, не веря.
– Это пройдет, – глядя в сторону, произнесла Зоя Игоревна.
– Оставьте меня! – сквозь истерику выкрикнула Зернова, и слезы затопили весь ее мир.
Кожина с Кудряшовой смотрели на нее с сочувствием. Оказаться в таком положении было страшно. Всю жизнь потом надо оправдываться, постоянно получать тычки в спину, не быть больше никогда как все, вместе со всеми. Только отдельно. Только в сторонке. Мрак-то какой!
Оставшийся день прошел в невольном ожидании. В назначенное время пришел экскурсовод, молодой парень, невысокий, крепкий, с круглым улыбающимся лицом. Он как будто делился своей улыбкой с другими, оттого и впечатление было – ненавязчивой, но постоянной заботы. Все снова отправились бродить по городу, поднялись на Тоомпеа. Своими руками измерили самую узкую улочку Вышгорода, постояли около дома первого губернатора Ревеля Абрама Ганнибала, прадеда Пушкина.
Они так замотались за день, столько всего увидели, что к вечеру с трудом смогли дотащиться до гостиницы. В ближайшем кафе быстро поужинали. Время падало к их ногам и рассыпалось сотнями секунд.
– Если что-то надо будет – звоните, – одарил всех своей улыбкой экскурсовод.
На оставленной бумажке после длинного ряда цифр стояло имя: «Эдик».
Гостиница встретила их тишиной и пустотой первого этажа. День гас убегающей дорожкой огней. Все хотели спать.
Глава III
Морок
– Пожар!
Крик полыхнул по этажу, ударился в закрытые двери.
– Горим!
Первым из комнаты выскочил Альберт, он метнулся туда-сюда, не зная, куда бежать.
Защелкали замки дверей.
– Быстро все на лестницу! – появилась в коридоре Зоя Игоревна. На ходу запахивая халат, она попыталась поймать орущего Хазатова. – Где горит?
– За окном. Прямо перед нами! – Глаза у Альберта бегали.
– Бросайте вещи! На лестницу! – открывала номера Зоя Игоревна.
Ее подопечные вываливались в коридор, являя коллекцию невероятных пижам. Цветочки, медвежата, были даже машинки. Макс Макс задумчиво чесал голую ногу. Ромка похохатывал, глядя на девчачьи наряды. Зоя Игоревна скрылась в комнате мальчишек. Здесь и правда слегка пахло паленым. За окном полыхало, с треском и уханьем. Учительница толкнула раму. Прямо перед ней щелкнул край красной тряпки. Он мазнул по подоконнику, и ветер бросил его к соседнему окну.
Красное полотнище, с земли подсвеченное ярким фонарем. Видимо, внизу кафе. А мечется тент, сорванный сильным ветром. Брезентовый край снова стукнул по стеклу. Зоя Игоревна перегнулась на улицу. Слева начинался скат крыши, соседнее окно было врезано прямо в черепицу, под углом. Комната маленькая. Кто там живет?
Учительница выбежала в коридор, где еще бестолково метались будущие восьмиклассники, распахнула соседний номер.
Пусто.
– Кожина! – крикнула она, перекрывая вопли девочек. – Где Зернова?
Макс Макс заржал.
– Ожич! – поймала она неспешного Сарымая. – Быстро на улицу! – Она снова глянула поверх голов. – Кто видел Зернову? – Ей на глаза попался Альберт. – Хазатов, стоять!
Но благоразумный Альберт, отлично понимавший, что за панику его по головке не погладят, исчез на лестнице.
– Я тоже поищу, – прощально махнул он рукой.
– Зоя Игоревна, – преданно заглядывала в глаза учительнице Таня.
– Упустили, – упавшим голосом прошептала Зоя Игоревна, и вдруг на что-то решившись, схватила Кудряшову за локоть. – Одевайся, бери мальчишек и к церкви Олевисте. Это рядом. Если увидите Зернову, силой тащите сюда.
Кожина, сверкнув розовой ночнушкой с фрекен Снорк, скрылась в комнате.
– Разоренов, не стой! – в отчаянии подогнала нерасторопных питомцев учительница. – Остальные – по комнатам. Нет никакого пожара.
Когда учительница в зеленом спортивном костюме вышла из номера, третий этаж притих. Из дверей выглядывали перепуганные девчонки.
– Все в порядке, – неуверенно сказала Зоя Игоревна. – Вы так орали, что Зернова испугалась и сбежала от вас. Сейчас она вернется, и все будет нормально.
Макс Макс не стал переодеваться. В боксерских трусах и майке, он вполне себе походил на спортивного человека. Вдвоем с Кудряшовой они скатились по узкой неудобной лестнице. На улице немного потоптались, вспоминая, куда бежать. Красиво подсвеченный марципановый магазин стал им маячком.
– Туда! – первая помчалась вверх по улице Пикк Таня. Макс Макс рванул следом, но хлопающие по пяткам шлепки заставили сбавить скорость. Так можно было и обуви лишиться.
Дома?, дома?, мощенная булыжником мостовая. Не сказать, чтобы было очень близко.
Когда Макс Макс с трудом дошлепал до церкви, Таня уже стояла около ажурной решетки, тщетно вглядываясь в темноту ниши.
– Нету, – прошептала она, впервые понимая, что произошло нечто страшное.
– Не здесь, что ли? – Макс Макс зевнул.
Ниша была черна ночной беспроглядной темью, даже скелет не виднелся.
– Да с чего мы вообще взяли, что она сюда поперлась? Делать ей больше нечего, как по ночам вокруг церкви бродить? Она что, ведьма?
– Она вчера здесь была, – прошептала Таня.
От железа решетки шел холод, неожиданный для теплой июньской ночи. Он словно вымораживал, изгоняя тепло из пальцев.
– А теперь мы здесь! И что-то никаких змей нет.
Макс Макс злился. Он не верил в сказки. Одно дело разыгрывать народ самому, и совсем другое – стать участником чужой игры. Было неприятно. Поймает Хазатова, убьет!
Танин взгляд не отрывался от темной ниши. Еще днем она успела рассмотреть змею, обвивающуюся вокруг шеи скелета. Впалые ребра, сложенные на животе руки.
Ей показалось, что из ниши на нее сейчас выступит полчище гадов. Кудряшова шарахнулась, чуть не сбив Макс Макса с ног.
– Пойдем отсюда, – прошептала она, онемевшими пальцами цепляясь за острый локоть одноклассника. – Мне страшно.
– Вот только не надо мне тут истерик, – стряхнул безвольную руку Макс Макс. – Не маленькая, сама дойдешь.
И он демонстративно пошел вокруг церкви, поглядывая на ее освещенный шпиль. Таня попятилась. Она бы всю дорогу шла задом наперед, только бы не поворачиваться спиной к этому страшному месту, только бы изгнать из затылка это дурацкое ощущение, как будто на тебя смотрит холодный отрешенный взгляд: «Вы слышите меня, бандерлоги?» – «Слышим, Каа!» [6]
И вроде вокруг были люди, раздавался смех, шаркали ноги по брусчатке. Но именно среди людей Кудряшова чувствовала себя особенно плохо. Окружающим дела не было до ее страха. Поселившаяся внутри неуверенность в себе поставила забор между ней и всеми остальными, между тревожным «сейчас» и таким счастливым «вчера».
Как только за решеткой никого не осталось, из темной ниши выбралась Полина. Около ее ног вилась большая серая пятнистая змея. Она покачивала головкой на уровне колена спутницы, время от времени поглядывая наверх. Полина улыбалась. Пускай ищут. Она к ним не вернется. Она докажет, что она лучшая.
Ромка нашел Сарымая под лестницей. Он сидел на корточках перед небольшим углублением в стене и, склонив голову на плечо, задумчиво смотрел туда.
– Чего у тебя там? – присел рядом Разоренов.
– Алмыс, – прошептал Сарымай, втягивая голову в плечи.
– Бредишь?
– На Алтае духи такие есть, алмысы. Души гор. Людям вредят, когда те неправедным делом заниматься начинают.
– И что, твои духи сюда прибежали?
– Здесь свои духи. Мы им не нравимся.
– А чего ты в стенку-то уставился?
– Туда кто-то вошел.
– Бредишь, – уже не спросил, а констатировал факт Ромка. Ниша перед Сарымаем была пуста.
– Вот и хозяйка здесь стояла, когда мы возвращались. И кота нет. Однако, – размеренным, спокойным голосом говорил Ожич.
– Кот мышей ловит, хозяйка спит. Шел человек по делам, а тут мы вперлись. Ты – бредишь, Саранча. Зернова где?
– Не видел. Алмыса видел.
– Тьфу на тебя, – Ромка встал.
– Что у вас? – спустилась Зоя Игоревна.
– Ничего, – Ромка побрел на улицу.
– Задобрить его надо, – в спину однокласснику бросил Ожич. – Однако.
– Ну, спляши ему ритуальный танец и поцелуй в зад, – только чтобы отвязаться, крикнул Разоренов, закрывая за собой дверь.
Крошечный дворик был подсвечен на уровне верхних этажей, внизу стоял неприятный полумрак. Ничего в этой истории необычного не было. Кто не разыгрывал приятелей в поездках? Сейчас Макс Макс вернется и все объяснит, наверняка попросит помочь. Долго он один этот спектакль не протянет, без подручных быстро расколется.