И вдруг с моих глаз будто упала пелена, исчезли жуткие видения, но то, что я увидела, было хуже любого кошмара. Кэйт неподвижно лежала на полу. Ее серенькое платье почернело от крови, из груди торчала рукоять старинного кинжала. Я опустилась на колени рядом с Сестрой, посмотрела в ее побелевшее лицо. Мы обе знали, что она умирает.
– Так не должно быть, Кэйт, ты не можешь…
– И раньше такое случалось. Помнишь 1212 год, раннюю весну… – Ей было трудно говорить, но она бодрилась, стараясь поддержать меня. – Тебя убили такой молодой…
– Держись, Кэйт, я сбегаю за врачом. Все обойдется, вот увидишь.
– Не в этот раз. Прощай, Аманда. Встретимся в следующей жизни.
Ее взгляд померк, по ее лицу скользнула тень смерти. Я не могла больше сдерживать слез. Пусть мы возвращаемся вновь и вновь, пусть смерти нет, но Кэйт больше никогда не заговорит со мной, не улыбнется своей милой застенчивой улыбкой. В течение жизни Сестры-охотницы могут встретиться только однажды, второго шанса нам не дано. Кэйт умерла, а значит, я обречена на долгие годы одиночества. Со смертью одной из Сестер вторая теряла свою силу, превращалась в обычного человека. Теперь я была бессильна и даже не могла отомстить убийце.
Слезы падали на мертвое лицо Сестры. Отчаяние душило, лишало сил. Кэйт, почему ты бросила меня? Не оставляй меня, Кэйт…
– Яночка, милая, что случилось? – Мама сидела в изголовье кровати, гладила меня по волосам. – Ты плакала во сне. Так жалобно, так горько…
Сон отпускал с трудом. Я все еще видела лицо мертвой Кэйт, все еще была там, в своей прошлой жизни, переживала то, что случилось почти сто лет назад.
– Доченька, скажи, кто тебя обидел?
– Все в порядке, мама. Просто плохой сон приснился.
Мама вышла из комнаты. Я лежала на кровати, кутаясь в одеяло, меня все еще била нервная дрожь. Мы должны как можно скорее встретиться с Сестрой. Я слишком долго тянула, откладывая решительные действия. Что из того, что мне не удавалось созвониться с Зизи? Наверняка был и другой способ связаться друг с другом. Оставалось только вспомнить его. И тут я подумала о наследстве Аманды. Она (то есть мое предыдущее воплощение) наверняка позаботилась о том, чтобы я не плутала в тумане и быстренько отыскала верный путь. Неужели я так поглупела, что не смогу разгадать загаданную мною же загадку?
Сундук с наследством стоял в углу спальни, покрытый синтетической тигровой шкурой. Я прислушалась, потом на цыпочках подошла к нему. Надо еще раз тщательно просмотреть его содержимое, может быть, удастся найти ту самую зацепку, на которую я прежде не обращала внимания.
Роман Стокера… Его поля испещрены пометками, но они не имели никакого отношения к тому, что волновало меня в данный момент. Карта с маршрутами гастролей… Тоже ничего нового. На ней было отмечено слишком много городов. Афиши… Папка со старыми документами… Ветхие, пожелтевшие бумаги казались мне осенними листьями. Кончилось лето, кончилась жизнь, они, медленно кружась, падали на асфальт…
Это были очень вредные, опасные мысли. Я уже хотела с раздражением захлопнуть папку, но тут увидела в ее боковом кармашке несколько сложенных пополам конвертов. В сердце вспыхнула надежда, которая очень скоро сменилась разочарованием – писем в них не было.
– Адрес…
Точнее сказать, обратный адрес. Везде он был одним и тем же. Отправительница писем некая Полякова В.Г. жила в Москве на Ленинградском проспекте. Письма датировались концом семидесятых. Возможно, эта женщина была жива и теперь. Небольшая зацепка, но все же лучше, чем ничего. Дальнейшие поиски не дали результатов. В сундуке не обнаружилось новых улик. Оставалось только дождаться завтрашнего дня и сразу после школы отправиться в гости к этой самой Поляковой.
Я вновь нырнула под одеяло, попыталась уснуть. Собственное бездействие угнетало. «Нашла одну зацепочку и радуюсь, а время идет, идет, идет… Нельзя же так легко разбрасываться драгоценными минутами. Сестра ждет меня…»
Рука сама потянулась к телефону. Часы показывали половину третьего, но я все же решилась набрать номер Зинаиды.
– Да… – Голос был чуть охрипшим и недовольным.
– Зизи?
– Судя по всему, да. А вот кто ты, пока не врубилась.
– Яна. Помнишь, мы вместе возвращались в Москву. Ты еще стоп-кран рванула. – Я говорила торопливо, боялась, что Зизи положит трубку. – Извини, что так поздно позвонила, но…
– Ничего. Я еще не легла.
– Зизи! Помнишь, мы хотели…
– Да, помню… – Долгое молчание сменил глубокий вздох. – Ладно. Раз уж договорились. Где ты обитаешь?
Я начала объяснять, но Зинаида вновь меня прервала:
– Знаю эти места. Раньше там тусовалась. Завтра в три часа у центрального входа. Устраивает? – Услышав мое согласие, она положила трубку.
Тень была близко, я чувствовала это. Она ничем не выдавала своего присутствия, обходясь без спецэффектов вроде шагов невидимки за спиной, но все время крутилась поблизости. Она знала, что я собираюсь встретиться с Сестрой, и наверняка готова была на все, лишь бы помешать нам. Все уроки я сидела как на иголках, успела получить несколько замечаний, а как только прозвенел звонок, со всех ног побежала к месту нашей встречи.
Возле фонтанчика с нелепой жестяной жар-птицей крутилось довольно много молодежи, но Зизи нигде не было видно. Я нервничала. Тень могла проникнуть в сознание любого из этих людей, превратив его в нашего врага. Оглушительный рев отвлек от размышлений…
Зрелище и в самом деле впечатляло. К фонтанчику неторопливо приближалась затянутая в черную кожу байкерша на сверкавшем в солнечных лучах мотоцикле. У нее были осанка королевы и плохо скрываемая мания величия. Не вызывало сомнения, что в окрестностях не просматривалось никого, кто мог бы соперничать с Зинаидой в крутизне и продвинутости. Она остановилась, сняла черные очки, наслаждаясь произведенным эффектом. Зизи моментально оказалась в центре внимания, ловила на себе взгляды – восторженные (у тех, кто помоложе) и возмущенные (у пенсионеров, считавших байкеров обыкновенными бандитами).
– Круто, – поздоровавшись, заметила я.
Улыбка у Зизи была ослепительной. Она тут же начала загружать меня информацией о своей «Хонде», сыпать непонятными словечками. Так продолжалось довольно долго, пока мне наконец удалось открыть рот:
– Я тебе столько раз звонила!
– Иногда я выключаю мобильник. Надоедает дергаться по пустякам. Ну что, не передумала?
Признаюсь, было страшновато. К тому же крутая Зинаида принципиально не носила шлема, что лишало даже иллюзии безопасности. Похоже, прогулочка нам предстояла незабываемая.
– Наоборот, я так ждала этого момента.
Ухмылка Зизи не вызывала сомнений – она прекрасно знала мои истинные чувства:
– Садись. Держись крепко и не дергайся. Если потеряем равновесие, возникнет неприятная перспективочка быть размазанными по асфальту. Усекла?
– Так точно.
Я залезла на заднее сиденье мотоцикла, ухватилась за отделанную бахромой куртку Зизи и подумала, что, сколько бы жизней ни дано прожить человеку, умирать было все равно страшновато. Сопровождаемые взглядами зевак, мы неторопливо поехали по главной аллее.
Зинаида отлично знала лесопарк, и вскоре стало понятно, что она собирается пересечь его насквозь и выехать на шоссе, протянувшееся между лесом и кварталами новостроек. Там, на шоссе, она и собиралась, по ее выражению, «устроить настоящие покатушки». Переехав на противоположную сторону прудов, мы покатили вдоль глухого забора, за которым находился старый яблоневый сад. Признаюсь, вспоминать о том, что там произошло, мне было не слишком приятно. Зизи неожиданно сбавила скорость, обернулась:
– Здесь, в парке, я встречалась с одним парнем, Андреем. Ты станешь смеяться, но это была первая любовь. Настоящая. А потом мы расстались.
– Почему?
– Сама не знаю.
Желая избавиться от романтической печали, Зизи нажала на газ, и мы рванули вперед с такой скоростью, что мое сердце моментально ушло в пятки. Перед глазами замелькали ровные стволы сосен, а асфальт под ногами слился в сплошную серую полосу. Покатушки начались. Вскоре мы выехали на шоссе и помчались вперед. Зизи ловко обгоняла грузовики, и всякий раз, когда мы выезжали на встречную полосу, я начинала прощаться с жизнью. Вдогонку нам неслись пронзительные сигналы и шоферская брань.
Я почти оглохла от рева двигателя, но все же никак не могла отделаться от ощущения, что нас преследуют. Наконец у меня хватило духа обернуться – метрах в пятидесяти от нас маячила фигура моего старого знакомого. Байкер ехал на той же скорости, что и мы, не отставая и не приближаясь. Вскоре и Зизи почувствовала неладное:
– Интересно, чего он от меня хочет?
– Боюсь, это за мной.
Зинаида прокричала что-то о маленьких девочках, у которых не может быть серьезных проблем, но шум заглушил ее слова. Она попыталась оторваться, лавируя в потоке машин, но байкер прочно сидел у нас на хвосте.
– Держись крепче!
Зизи неожиданно сбавила скорость, подпуская к себе преследователя, пристроилась рядом со здоровенным, груженным бетонными блоками грузовиком. Перспектива серьезного ДТП была близка, как никогда. Я зажмурилась, еще сильнее вцепилась в куртку Зинаиды. Из-за того, что мои глаза были закрыты, я так толком и не врубилась в смысл происходящего. Почувствовала лишь, как Зизи резко затормозила, вильнула в сторону, вновь прибавила скорость. В ушах стояли визг тормозов, пугающий скрежет, яростная ругань водителя грузовика…
– Порядочек. Мы его сделали!
Кажется, можно было открыть глаза. Мы мчались по шоссе, а далеко позади, на обочине я успела заметить покореженный мотоцикл и сидевшего на земле человека.
– Не вписался в поворот. Нашел с кем тягаться!
Зизи была довольна, а я с ужасом думала о том, что будет, если тень вселится в душу водителя одного из грузовиков. Черный призрак наверняка уже придумывал для нас новую ловушку. Хорошо еще, он не мог так быстро овладеть душой человека, для этого требовалось определенное время, а значит, у нас появлялась небольшая передышка. Минут десять мы ехали молча. Заметив проселок, Зизи свернула с шоссе. Мы остановились на обочине дороги. Прислонив «Хонду» к дереву, та, которую я считала своей Сестрой, села на поваленный ствол, с интересом посмотрела на мою, должно быть, очень жалкую физиономию:
– Как впечатления?
– Незабываемые. – Только теперь до меня начало доходить, какой опасности мы подверглись. – Круто, ничего не скажешь.
– Кстати, а почему ты решила, что этот парень преследовал именно тебя?
– Это не первая встреча. – Я села на бревно рядом с Зизи, вытянула затекшие ноги. – Он уже пытался меня убить.
– Интересненько… А по твоему виду не скажешь. У таких девчоночек даже в школе, как правило, проблем не возникает. На кого же ты так похожа, Яна? Я еще в поезде это заметила. Смотрю, идет незнакомая девчонка, а физиономия у нее до боли привычная. Нет, честное слово, мы раньше точно где-то встречались!
Я пристально всматривалась в лицо Зизи. Сейчас она вспомнит все, обязательно вспомнит. Конечно же, она не могла видеть мое лицо, ведь в каждой жизни мы выглядели по-разному, но она узнала свою Сестру. Однако прозрения не случилось. Зизи распечатала жвачку, поделилась со мной, во рту разлился «леденящий вкус мятной прохлады».
– Зизи, как ты думаешь, кем ты была в прошлой жизни?
– В прошлой жизни? Даже не знаю. Немецкой овчаркой, наверное.
– В смысле?
– Ну, у меня характер, как у овчарки. Мне нужны новые впечатления, я энергичная и люблю лезть в драку, но не потому, что злая, а потому что веселая. Знаешь, я как-то читала книгу про немецких овчарок, и там все слово в слово обо мне было написано.
– А если серьезно?
– Разве можно говорить об этом серьезно?
Память не возвращалась, и тогда я решила спросить Зизи о Дракуле. Мои собственные воспоминания подсказывали – последние пятьсот лет в каждой своей жизни Сестра непременно вспоминала об этом человеке, а ее любовь с годами становилась все сильнее, напоминая настоящую манию. Она верила, что когда-нибудь повстречает новое воплощение Влада и они наконец-то обретут счастье. Когда-то в порыве откровенности Сестра сказала: «Мною прожито столько жизней, мне так много всего пришлось испытать, но этот мужчина был единственным, кого я любила по-настоящему. И я найду его. Обязательно найду. Моя вина перед ним слишком велика, может быть, любовь искупит ее. Мы должны быть вместе». Как бы ни звали мою Сестру, кем бы она ни была, она продолжала эти поиски, веря, что настанет день, когда она вновь повстречает любимого человека. И, если Зинаида действительно была моей Сестрой, она бы непременно отреагировала на этот вопрос.
– Зизи, а как ты относишься к Дракуле?
– Никак, – неожиданно ее круглые светло-карие глаза посерьезнели. – А вот Андрей, мой бывший парень, мог бы тебе о нем столько рассказать! Он все знал и о зомби, и о вампирах, и о призраках. Я называла его «ходячей энциклопедией ужасов». Андрей так здорово рассказывал… Где-то он теперь? Обо мне, наверное, не вспоминает. Он красивый, за ним любая девчонка побежит на край света. А вообще я вампирские романы не люблю. Они для барышень с кружевными платочками. Охи-вздохи, любовь-кровь – скучно до одури. Не мой стиль.
– Я не о вампире. Влад Цепеш, румынский князь…
– Ой, не надо! – Зизи энергично замахала руками. – Только не загружай меня историей! Мало надо мной в школе издевались!
План не сработал. Неужели я ошиблась, и Зизи не была моей Сестрой?! А она как ни в чем не бывало сидела на бревне, разглядывая свое отражение в маленьком зеркальце. Потом достала помаду, тщательно подкрасила губы:
– Кого же ты мне напоминаешь, Яна? Меня это даже напрягает. Смотрю-смотрю, а вспомнить не могу.
И снова загадка! Мне очень хотелось рассказать Зизи о Сестрах-охотницах, но я понимала, что вряд ли меня правильно поймут. Зизи еще во время нашей первой встречи сказала, что терпеть не может все сверхъестественное, а потому сочла бы всю эту историю полнейшей чепухой. Но как узнать, кем была на самом деле эта девушка?
– Еще кататься будем?
– Да, – поспешно согласилась я. – Приходи ко мне в гости, Зизи.
– Подумаю. Но предупреждаю – у тебя будут неприятности с родителями. У старшего поколения на меня аллергия. – Она поднялась, грациозно, но в то же время величественно уселась в седло своего мотоцикла. Гордо вскинула голову. – Мы задержались. Первые неприятности тебе уже гарантированы. Привыкай. Это издержки общения с моей скромной персоной.
Вновь замелькала под ногами серая полоса шоссе, но я почти не думала о дороге. Волновало другое: кто же сидел передо мной, крепко сжимая руль «Хонды», – моя Сестра или обычная девушка? Отважная, веселая, но не имевшая никакого отношения к охотницам за призраками?
Вот уже второй день подряд на каждой перемене Леша увлеченно рассказывал о нашем визите в музей восковых фигур. «Колобок» был хорошим рассказчиком, а потому его продолжали слушать с интересом.
– Я шел впереди, увлекая за собой оробевших от страха девчонок. Накрытые простынями фигуры только казались восковыми манекенами, но на самом деле это были жаждущие нашей крови монстры. Самым беспощадным и свирепым был некий висельник – мерзкий субъект с посиневшим лицом и болтавшейся вместо галстука веревкой. Сердца путешественников похолодели от ужаса, стоило им увидеть этого казненного за многочисленные злодеяния преступника. Девочки робко прятались за моей спиной, а я…
Леша очень удачно выбрал время. Никого из нашей компании поблизости не просматривалось, а потому он мог фантазировать без зазрения совести.
– И вот Акулиничева отчаянно завизжала, моля о помощи. Я ринулся вперед, точными ударами сокрушая преграждавших путь монстров. О, Яна, я как раз о тебе рассказываю, – заметив меня, Леша смутился, опустил глаза. – Уточняю подробности.
– Болтун, – заметила я и, не вступая в дискуссию, пошла по коридору.
Мне нужна была Наташа, точнее, ее конспект по физике. Обычно Наташа с Маринкой крутились возле буфета, сожалея о лишних калориях и с аппетитом уминая сладкие булочки, но сегодня девчонок там не было. Это показалось мне странным, встревожило, сама не знаю почему. Возможно, во всем были виноваты мои собственные нервы – я постоянно ждала новой атаки тени, а потому любое, самое пустяковое событие воспринимала как часть зловещего заговора.