– Наверное, эта река – Арджеш. В тех краях стоял замок Дракулы, но это в Валахии, в окрестностях Тырговиште…
– Знаю, – грустно вздохнул Женя, – туристов туда не возят, говорят, там не на что смотреть – одни руины. Потому пришлось ехать, куда везут. Это разведывательная поездка, для сбора информации.
Все, чего достиг Влад Дракула за время правления, оказалось разрушенным еще при его жизни. Он хотел создать сильную, независимую страну, но его брат, служивший туркам, перечеркнул все усилия, и даже замок, который Влад построил, придя к власти, спустя несколько лет был обращен в руины…
– Яна, а почему ты так хорошо знаешь румынскую историю?
– Можно сказать, я родом из этих мест. В смысле, мои предки здесь жили. Они знали Дракулу.
– Слушай, а про клад в вашей семье преданий не сохранилось? – оживился Женя.
– Нет. Если Дракула и спрятал сокровища, никто бы об этом не узнал. В повести явная нестыковочка – если господарь велел казнить всех, кто делал бочки, то откуда о кладе мог узнать русский посол в Венгрии? А если о спрятанном золоте кричали на каждом перекрестке, значит, это очередной слух, только и всего. О Дракуле столько небылиц придумано! Нельзя же всему верить.
– А ведь верно… Как я об этом сразу не подумал?!
Женя уставился в окно, сраженный наповал простенькой догадкой. Спать больше не хотелось, и я раздумывала о недавних событиях. Валерия и Женя, самые подозрительные члены нашей группы, похоже, оказались ни при чем, но тревога, впервые посетившая меня еще в Москве, осталась. Кто-то из туристов был не тем, кем казался, и, вероятно, служил Художнику. Иначе как объяснить странные происшествия, сопровождавшие нас всю поездку, тревожные предчувствия, которые вспыхивали всякий раз, когда я встречалась с ребятами? Кто же из них был «оборотнем»? Ирка? Вряд ли, ее интересовали только мальчишки и блестящая, как елочные игрушки, бижутерия. Аннушка? Такая тихоня даже пустую улицу стала бы переходить только на зеленый свет и вообще была типичной маменькиной дочкой. Димка с Андреем? Эти вообще жили в виртуальном мире, не думая ни о чем, кроме компьютерных игр. Кирилл? Кирилл… Тихий, неприметный, но уверенный в себе парень. Он не был слабаком, но и не стремился к лидерству. Одиночка. Кот, гуляющий сам по себе. Когда Ирка и Аннушка поссорились из-за керамической тарелки с видом Брана, она раскололась сразу после слов Кирилла. «Что-нибудь придумаем», – так он, кажется, сказал, и в ту же секунду тарелка разлетелась на тысячу осколков.
Я приподнялась на своем месте, разыскивая глазами Кирилла. Он дремал, низко опустив голову и надвинув на глаза бейсболку.
– Прошу внимания, господа! – нарушил дремотную тишину голос Натальи Борисовны. – Мы подъезжаем к Сигишоаре, городу, где пятьсот семьдесят два года назад родился Влад Дракула.
Несмотря на то что небо затягивали густые облака, было непривычно, по-весеннему тепло. Маленький, затерявшийся среди холмов городок казался декорацией к фильму о Средневековье, удивляя своими старинными домами, среди которых не было двух одинаковых, извилистыми, вымощенными брусчаткой улочками, старинными лестницами, взбиравшимися по крутым склонам. Можно было до бесконечности бродить по тихим закоулкам Сигишоары, но нам предстояло пробыть здесь ровно полтора дня, совершить экскурсию по городу и посетить музей Средневековья.
На ратушной площади нашей группе показали массивную башню четырнадцатого века, а потом повели к дому, где родился Дракула. Невероятно, но факт – этот дом простоял почти шесть веков, и теперь в нем размещался небольшой ресторанчик, в котором нам предстояло пообедать. Я шагала по древним, отшлифованным временем и бесчисленными прохожими камням, раздумывая о том, что поездка в Румынию – самое настоящее путешествие в прошлое. На шумных курортах, в угаре нелепых «вампирских» развлечений это не чувствовалось, но здесь, в Сигишоаре, мы будто перенеслись в глубь веков. Я где-то слышала, что в глухих уголках Трансильвании крестьяне носят точно такую же одежду, как носили их предки две тысячи лет назад… Здесь время текло намного медленнее, чем в других местах.
– Безвизовое путешествие в прошлое, – произнесла я вслух.
– Что? – переспросил шагавший рядом Андрей.
– Я имела в виду, что Румыния очень необычная страна. Такого, как здесь, нигде не встретишь.
– По-настоящему невероятное путешествие можно пережить только в виртуальности. Там возможности шире.
Шедший впереди Кирилл никак не отреагировал на наш разговор, думая о чем-то своем. Тем временем экскурсанты замедлили шаг, приблизившись к главной достопримечательности Сигишоары. Перед нами стоял массивный, выкрашенный красноватой краской трехэтажный дом. Обычный жилой дом, чей возраст невозможно было угадать, а между тем он стоял на этой земле почти шесть столетий! Дракула родился в 1431 году, следовательно, дом построили еще раньше. Похоже, это впечатлило всех ребят, и они с некоторой робостью подошли к древней постройке. Для них Дракула был мифом, и вдруг они оказались возле дома, где он когда-то появился на свет.
– Трансильвания – совершенно особенное, уникальное место, таинственное и страшное. Недаром местные жители до сих пор верят в существование вампиров. Думаете, это суеверие?
Судя по всему, трансильванская земля и впрямь была особым местом, во всяком случае, пребывание здесь вызвало у вампирствующей Валерии приступ небывалого красноречия. Она говорила так увлеченно, что постепенно привлекла внимание всей группы, а заодно и проходивших мимо людей.
– То, что Дракула родился здесь, – не случайность! Только на этой волшебной земле мог появиться тот, кто впоследствии стал повелителем всех вампиров. Говорят, Дракула – только одно из его имен, на самом деле он существовал всегда, приходя в наш мир в разных обличьях, но именно Трансильвания дала ему невиданную силу.
– Дракула – не вампир! – К Валерии подошла незнакомая, просто кипевшая от гнева девушка. Вид у нее был очень решительный. – Кто дал тебе право клеветать на этого человека? Он герой, он святой. Люди молятся о его возвращении. Он самый справедливый и великий правитель из всех, кто правил в Румынии!
Девушка здорово говорила по-русски, правда, с довольно сильным акцентом. Она смотрела на Валерию так, будто собиралась испепелить ее взглядом. Защитница Дракулы была года на два старше меня, высокая и, вероятно, даже красивая, но об этом сейчас судить было довольно сложно – гнев ее явно не красил.
– Святой, говоришь? – «Вампирша» тоже была не робкого десятка и рвалась в бой. – Он повелитель проклятых, он сам князь тьмы!
– Чушь! Он защитник православия, он боролся с Османской империей!
– Его отлучили от церкви! Он и по сей день питается человеческой кровью!
– Дракулу оклеветали те, кто служил силам тьмы! Брем Стокер сам занимался черной магией!
Девчонки напоминали разъяренных кошек, готовых в любую минуту выцарапать друг другу глаза. Обстановка накалялась, и только вмешательство Натальи Борисовны предотвратило «международный скандал». Досадливо махнув рукой, защитница Дракулы пошла своей дорогой. Я смотрела ей вслед и думала: «Неужели сейчас произошла та встреча, ради которой мне и пришлось ехать в Румынию?» Этот огненный взгляд был взглядом моей Сестры, я узнала его. Но вот вспомнила ли она о своем предназначении или все еще жила жизнью обычной девчонки?
– Постой!
Она обернулась, посмотрела на меня сердито и оценивающе, подумав, сделала шаг навстречу:
– Что тебе?
– Не сердись на Валерию. Она фанатка вампиров и не хочет слушать ничего, кроме этих сказок.
– Думаешь, она одна такая? – возразила девушка. – Здесь столько психов собирается, особенно на Хеллоуин. Напьются, как свиньи, а потом стараются вытворить что-нибудь кощунственное. Как их только земля носит! Этой ночью человек двадцать устроили на кладбище настоящую дискотеку. Пришлось их на место ставить. И такое здесь все время случается. Ненавижу их! Просто ненавижу!
Тут только я заметила у моей новой знакомой на лбу прикрытый густой челкой синяк. Сердце стучало радостно и тревожно, у меня не осталось сомнений, но я совершенно не представляла, что делать дальше. Сказать: «Здравствуй, Сестра, мы не виделись с тобой со времен прошлой жизни»? Если она еще не вспомнила, кем была на самом деле, то посчитала бы меня чокнутой особой вроде Валерии и не стала бы разговаривать.
– Яна! Яна! – звали меня девчонки из группы. – Мы уходим!
– Не думай, что здесь все такие. Я с огромным уважением отношусь к Дракуле и потому даже не пошла на вечеринку сегодня ночью. Мне тоже противны все эти вампиры.
– Нина. – Она протянула руку.
– Яна.
Рукопожатие было коротким и сильным. Я хотела продолжить разговор, но, посмотрев на часы, Нина заторопилась по своим делам. Меня тоже ждали. Оставалось надеяться, что судьба сведет нас вновь и позволит получить ответы на все вопросы.
Замок Вышеград, окрестности Буды, 1463 год
Это место с непреодолимой силой влекло мою Сестру, и, возможно, поэтому она велела ждать ее именно здесь – на берегу Дуная, как раз напротив величественного замка, ставшего тюрьмой для Влада Дракулы. За месяц, что мы провели в венгерской столице, Сестра не раз пыталась подкупить стражников, придумывала самые невероятные способы побега, но все наши попытки освободить пленника оканчивались ничем. Мысль о том, что Влад находится так близко, а мы не можем ему помочь, доводила Елену до исступления. Она почти не спала, не думала о крове и еде, и все ее помыслы были заняты тем, как вызволить из темницы любимого человека. Я начинала опасаться, что она натворит глупостей и сама окажется в тюрьме. То, что Сестра должна была делать сейчас, в эти самые минуты, когда я бесцельно бродила вдоль берега реки, и впрямь могло привести к самым печальным последствиям.
Нервы были на пределе, каждый шорох заставлял вздрагивать и хвататься за оружие. Это никуда не годилось. Я присела на поваленное дерево, полной грудью вдохнула влажный речной воздух, попыталась расслабиться. Безрезультатно – в голову лезли очень неприятные мысли. Тревогу за Елену сменяли сомнения, вызванные циркулировавшими по Буде слухами. О пленнике короля Матьяша говорили много, охотно рассказывая жуткие истории, повергавшие в шок того, кто слышал их впервые. Безусловно, Дракула был суровым правителем, нам с Сестрой доводилось быть свидетелями многих казней, но, несмотря на это, господарь был любим народом, и никто не сомневался в справедливости его решений. Дракула наказывал виновных, не делая различий между богатыми и бедняками, стремился, чтобы все были равны перед законом, а теперь я только и слышала о его бессмысленных зверствах, которым не могло быть оправдания. Его называли «великим извергом», говорили, будто из прихоти он убивал женщин и детей, получал удовольствие от мучений невинных людей. Я вспоминала человека, с которым общалась несколько месяцев, – остроумного, энергичного, решительного, его неуловимую усмешку, большие печальные глаза. Он не был похож на безумца или маньяка, он никогда бы не пошел против совести, он верил в торжество справедливости.
Ночь была очень холодной, а ожидание делало ее бесконечной. Не в силах сидеть на одном месте, я поднялась с коряги и начала вышагивать вдоль берега. Темная громада замка на том берегу реки притягивала взгляд. С каждой минутой крепло ощущение, что мне придется вытаскивать оттуда уже двоих…
После неудачных попыток освободить Дракулу, Сестра решилась на крайнюю меру – она хотела заставить короля Матьяша отпустить пленника. Елена знала, что Матьяш любил бродить по городу в одежде простолюдина, и собиралась подкараулить его во время одной из таких прогулок. Сестра запретила мне следовать за собой, велев дожидаться здесь, в этих отвратительных сырых зарослях на берегу Дуная. Я должна была ждать до восхода солнца, а затем спешно покинуть окрестности Вышеграда. Конечно же, никакие приказы не заставили бы меня бросить Сестру, я бы осталась здесь, что бы ни произошло, но вряд ли смогла бы ей помочь.
Наконец-то… Тихий мелодичный свист, едва различимый звук шагов – Елена появилась как из-под земли, взяла меня за руку. Ее пальцы были холодны как лед.
– Я совершила роковую ошибку. Другого шанса у нас не будет. – Сестра долго, не отрывая взгляда, смотрела на позолоченные первыми солнечными лучами стены крепости. – Если бы не моя глупость, Влад бы уже вышел на свободу.
– Ты говорила с Матьяшем?
– Мне удалось подловить его в темном переулке, но, вместо того чтобы просто приставить клинок к его горлу, я позволила втянуть себя в беседу. – Глаза Сестры сузились от гнева. – О Матьяше Корвине говорят, что он обходителен, галантен и хорошо образован. Это действительно так. Он снизошел до беседы с незнакомкой, долго объяснял, почему столь сурово наказал Влада. Оказалось, дело не только в переписке Дракулы с турецким султаном, эти письма стали лишь последней каплей, переполнившей чашу терпения. Главное обвинение против Влада – свидетельства о зверствах, которые он творил в Трансильвании. Матьяш ничего не знал об этом, но в конце лета шестьдесят второго к нему попал подробнейший донос на Влада. Естественно, такой гуманный и просвещенный король, как Матьяш, не мог терпеть злодеяний своего вассала. Он решил призвать Дракулу к ответу, и вскоре такой случай представился…
– Я слышала такие рассказы. Мы мало знаем Влада. Он скор на расправу, он слишком крутой и решительный. Что, если Матьяш прав?
– Когда я услышала рассказ Матьяша, то поверила ему – на один миг, не больше. И теперь мне стыдно за свою слабость. Влад справедливый человек. Он не из тех, кто убивает ради забавы. Я прожила много жизней, Адриана, и хорошо разбираюсь в людях.
– Ты его любишь, а потому не можешь судить объективно.
– По-твоему, я способна влюбиться в великого изверга?
Сестра спустилась к реке, бросила в лицо пригоршню холодной воды.
– И чем кончился разговор с королем?
– Его речи смутили меня, сомнения одолевали, я уже не владела собой. Когда я поняла, что единственный выход – взять короля в заложники и обменять его на Влада, Матьяш просто растворился в темноте. Он почувствовал угрозу и наверняка уже принял меры.
– Тогда нам надо сматываться.
– Именно. – Сестра поднялась, расправила плечи. – На время нам придется уехать, но потом мы вернемся и найдем способ освободить Влада. В конце концов, можно сделать подкоп… Или ты не со мной?
– Сестры всегда вместе, Елена. Я буду помогать тебе во всем, но на подкоп может уйти много месяцев, а то и лет…
– Это крайний вариант. Влада я в беде не брошу, что бы о нем ни говорили.
Мы вернулись на постоялый двор, забрали лошадей и, не позавтракав, отправились в дорогу. Хотя Матьяша называли добрым и великодушным королем, мы видели, как он расправлялся с теми, кто был ему неугоден. Отдохнувшие лошади скакали галопом, будто летели над землей, и вскоре Вышеградский замок скрылся из виду.
– Куда мы едем? – поинтересовалась я, когда мы оказались на безопасном расстоянии от столицы. – Займемся потерянными душами? Наверняка их развелось намного больше, чем следует.
– Донос, который так разозлил Матьяша, был анонимным, но мне кажется, король знает, кто его написал. Он упомянул монастырь Горион и некоего брата Якова. Надо во всем разобраться и доказать, что Влад не виновен. Мы найдем мерзавца, написавшего донос, вытрясем из него признания и доставим к Матьяшу. Тогда королю не отвертеться – он изображает из себя справедливого правителя, а значит, ему придется освободить пленника. Подкоп в таком случае рыть не потребуется.
– Это обнадеживает.
Я не узнавала Сестру. Для нее главным всегда оставался долг, она говорила, что единственная цель всех наших жизней – уничтожение черных призраков, а теперь даже не хотела слышать о тенях. Она могла думать только о Владе. Наверное, такая любовь случается только однажды за всю цепь воплощений. Любовь, которая заставляет забыть обо всем…