– Знаешь, Татьяна, надо очень осторожно относиться к таким местам и стараться не задерживаться в опасной зоне. Впрочем, кто обращает внимание на такие предупреждения! А дальше в «Путеводителе» рассказывалась история холма у реки. Хотя, с точки зрения архитекторов, это место было удобно для застройки, оно почему-то пустовало, а одно время даже использовалось как кладбище для самоубийц и колдунов.
– Люди чувствовали, что это дурное место.
– Точно. Но чем человек цивилизованней, тем меньше он обращает внимания на «предрассудки». Примерно в середине девятнадцатого века местные власти приступили к застройке холма. Правда, воздвигли они там всего лишь приют для умалишенных. Спустя десять лет после застройки пожар страшной силы уничтожил само здание и унес жизни почти всех его обитателей. Тогда на холме разбили парк. Местечко для отдыха получилось не очень. Сохранилось много документов, свидетельствующих о том, что на его территории регулярно происходили несчастные случаи и бесследно исчезали люди. А после революции о суевериях вообще старались не вспоминать и, недолго думая, возвели на проклятом месте жилой район. За что и поплатились. Во время войны это место очень сильно пострадало от немецких бомбардировок, а самая страшная трагедия произошла тогда, когда бомба угодила прямиком в подвал дома, где прятались от бомбежек люди. Тогда погибло шестьдесят четыре человека, из них – двадцать три ребенка и две беременные женщины.
– Кошмар!
– Да уж, иначе не скажешь. После войны на этом месте вновь построили жилые дома. Самым известным из них был «дом с башенкой». Ко всему прочему, там находилась булочная, в которой продавали вкуснейшие рогалики с корицей. Петька их просто обожал, но это к слову. Знаешь, что писали об этом в «Путеводителе»?
– О рогаликах?
Зизи даже не улыбнулась, проигнорировав шутку своей спутницы:
– «Больше полувека прошло со времени последней трагедии, случившейся на холме у реки, и пока ничто не напоминает о зловещей славе этого места, но всегда остается опасность, что люди, привлеченные иллюзией получения неограниченной власти, могут попытаться открыть Проход и разбудить дремлющих демонов…» – Логинова перевела дух, а потом твердо добавила: – Вот я и разбудила этих чудовищ…
– Ты?
Зизи и Татьяна как раз подошли к ограде жалкого пыльного сквера, таившего в своих недрах древнее, неистребимое зло.
– Да, я. – Логинова шагнула на покрытую растрескавшимся асфальтом дорожку. – Мне захотелось на собственной шкуре проверить, соответствует ли действительности то, что написано в «Путеводителе по геопатогенным зонам». Короче, сгубило кошку любопытство… Я сделала все, чтобы разбудить задремавшее зло, и оно проснулось. Знаешь, Татьяна, когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, а пока нам надо заняться насущными проблемами.
– И что надо делать?
– Проявить максимум наблюдательности. Я не знаю, что конкретно надо искать, но, возможно, мы обнаружим какую-нибудь зацепку, которая поможет разгадать план Маргариты. Если, конечно, она придет сюда…
Поиски были долгими и тщательными. Зизи и Таня обследовали каждую аллейку и полянку. Заглянули даже в брошенные водостоки и одиноко стоявший почти посреди дорожки мусорный ящик. Внимательно осмотрели фонари, лавочки и проржавевшие остовы никогда не работавших аттракционов. Но не нашли никаких следов присутствия потусторонних сил.
Логинова, которая являлась настоящим экспертом в области паранормального, не заметила ничего подозрительного и вынуждена была признать, что сквер на данный момент не представляет никакой опасности для окружающих.
– Когда назревают неприятности, кожей чувствуешь их приближение. Меняется вся энергетика, сквер просыпается, оживает, словно он огромное живое существо. А сейчас это обычный кусок высушенной солнцем земли – ни больше ни меньше, – заявила Зизи, вернувшись на ту же дорожку, с которой начала осмотр. – Похоже, придется искать в другом месте. А может быть, мои предположения вообще не стоят ломаного гроша и Маргарита освободит Синюю Скрипачку у себя дома или, к примеру, в другом городе.
– Куда пойдем теперь?
– В ближайший книжный магазин. Купим карту города, и я попытаюсь по памяти начертить пентаграмму, лучи которой указывают на геопатогенные зоны. У меня отличная зрительная память, но результат, конечно, окажется приблизительным. А времени мало. Возможно, все произойдет этой ночью. Синяя Скрипачка не любит ждать.
Покинув сквер, девушки направились на Пионерскую улицу. По дороге они купили эскимо, но Таня не чувствовала ни его вкуса, ни прохлады. Она вновь и вновь задавала себе вопрос, почему в ее жизни появилось столько чертовщины? Зизи сказала, что разбудила своим любопытством дремавшее зло, возможно, сама Таня тоже совершила подобную глупость.
– Кажется, я поняла, в чем причина…
– У тебя есть план?!
– Нет. Просто терзаю себя философскими вопросами. Тогда на вечеринке в пятницу, тринадцатого, мы все очень хотели чуда, мечтали, чтобы страшилки стали реальностью. Это казалось таким прикольным, увлекательным и совсем нестрашным. Наше желание открыло Проход. Желания сбылись…
– Да, с желаниями надо быть поосторожней, – равнодушно заметила Зизи, доедая эскимо.
– Кулон с заключенным в нем демоном несколько лет лежал, как обычная безделушка, но стоило нам поверить в чудо – он стал приносить несчастья. Когда мы собрались в брошенном доме…
– Где вы тусовались? – Еще мгновение назад Логинова изнывала от жары и скуки, но внезапно преобразилась, почувствовав, что нащупала верный путь.
– В старинном особняке, некогда принадлежавшем купцу Тимошину. Кажется, я уже рассказывала о нем.
– Да, но тогда я кое-что упустила. Маргарита тоже упоминала о каком-то старинном доме, в котором произошло роковое для нее событие. Больше подобных мест в городе нет?
Таня отрицательно покачала головой. А Зизи, выбросив недоеденное мороженое, резвым галопом помчалась к дверям находившегося неподалеку книжного магазина. Вскоре она уже рассматривала разложенную прямо на асфальте карту города. Достав из кармана черный маркер, Логинова закрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти чертеж из путеводителя. Она не могла вспомнить конкретные улицы, на которые указывали лучи пентаграммы, но хорошо представляла ее в целом.
– Сейчас попробуем…
Черные линии пересекли карту, образовав перевернутую пятиконечную звезду. Нижний ее луч указывал на зеленый прямоугольник сквера, а остальные накрыли центральную часть города.
– Ну как, попала?
Таня склонилась над картой. Зизи не могла знать, на какой улице стоял заброшенный особняк, однако один из лучей указывал на маленький переулочек, в котором тот находился.
– Попала.
– Славненько. – Зизи потерла руки. – Мы еще повоюем, Татьяна.
– Ты придумала план?
– Пока нет, но главное – теперь нам известно, где будет происходить шоу. Смотри, все сходится: особняк расположен в «нехорошем месте», – Логинова загнула указательный палец, – это раз. Маргарита занималась колдовством в каком-то древнем подвале – это два, а ты, обладательница волшебного кулона, «случайно» пришла туда, где пряталось это зазеркальное зло. Три. Знаешь, Андреева, я бы могла голову дать на отсечение, что Маргарита придет именно туда! Но все-таки не дам, на всякий случай…
Усмехнувшись, Зизи еще раз посмотрела на карту и двинулась в направлении находившегося недалеко отсюда дома Тимошина. Татьяна торопливо последовала за ней.
Яшу трясло так, что у него зуб на зуб не попадал. Вечер был теплым и ласковым, однако мальчишка чувствовал во всем теле лютый холод, словно вышел раздетым на мороз.
– Пожалуйста, отпустите меня.
– Нет, не могу. – Шагавший рядом Игорь крепче стиснул руку Абрамова. – Не бойся! Ты только разобьешь чертов кулон, и на этом все закончится.
– Нет, только начнется. Вы с Маргаритой Олеговной совершаете непоправимую ошибку.
– Я не хочу сесть в тюрьму. И хочу вернуть Ладу – эта женщина мне небезразлична. А ты подумай о своей подруге, Яша. Неужели ты хочешь навсегда оставить ее в кошмарном мире Зазеркалья?
– Синяя Скрипачка обманет. Ей нравится мучить людей.
– Расслабься, Яша. Все будет хорошо.
Свернув с центральной улицы, они вошли в тихий зеленый переулок, где доживал свой век построенный еще в девятнадцатом столетии двухэтажный особняк. Когда-то украшенное башенками, античными колонами и готическими витражами здание воздвиг местный богатей купец первой гильдии Тимошин. Он думал богатством и роскошью затмить свое незнатное происхождение.
Дом поражал воображение своим безвкусным шиком. Множество ротозеев любовалось расписанным фресками и украшенным лепниной «дворцом». Однако триумф Тимошина длился недолго. Сам купец сгинул в годы Гражданской войны. Его особняк национализировали, и под затейливо украшенной крышей «дворца» разместились многочисленные конторы, а в шестидесятые годы дом пустили под коммуналки.
Особняк Тимошина никто не ремонтировал. Постепенно он начал ветшать, и жизнь в нем стала напоминать экстремальный вид спорта. Рухнувшие балки, постоянные потопы и прочие бытовые неприятности привели к тому, что его обитателей в конце концов расселили. А дом вроде бы поставили на капитальный ремонт. Впрочем, судьба пустовавшего особняка еще не была решена окончательно. Кое-кто называл его культурным достоянием. Кто-то, напротив, намеревался снести. А время и дождь потихоньку подтачивали старые стены, превращая в прах некогда эффектную постройку.
При виде зловещего особняка Яша сник окончательно и даже перестал дрожать. Слишком велик был охвативший его страх. С этим местом у мальчишки были связаны жуткие воспоминания, которые, впрочем, меркли перед открывающимися перспективами.
Проникнуть в заколоченный особняк не представляло ни малейшего труда. Выдернув из доски свободно болтавшийся гвоздь, Игорь толкнул дверь.
– Идем…
Яша больше не сопротивлялся. Он покорно вошел в холодный, пахнущий сырой штукатуркой подъезд.
Дом Тимошина был жутким местом, однако его наземная часть не шла ни в какое сравнение с огромным подвалом, в котором отважился побывать только неугомонный Толик Стоцкий. Парень рассказывал об этом всевозможные страшилки, и, похоже, не слишком преувеличивал.
Включив фонарик, Игорь повел своего пленника вниз по темной лестнице. Спуск продолжался довольно долго. Не жалевший денег Тимошин отгрохал подземелье с высоченными сводами, где вполне могло разместиться два, а то и три этажа.
Новые обитатели особняка, вселившиеся в него при советской власти, не преминули воспользоваться этими архитектурными изысками дома. Они разделили подвал на два яруса, устроив на них великое множество чуланчиков, которые набили никому не нужным хламом. К настоящему времени доски помоста здорово подгнили, и, наверное, даже Толик не рискнул бы пройтись по верхнему ярусу подвала. Впрочем, и внизу находиться было крайне опасно. Валяющийся наверху хлам грозил в любой момент обрушиться на голову.
Несмотря на нависшую, в буквальном смысле слова, опасность, Игорь повел Яшу в глубь темного помещения, туда, где теплились маленькие огоньки свечей и должно было произойти освобождение Великой жрицы Зазеркалья.
– Ты опаздываешь, – негромко произнесла Маргарита, зажигая очередную свечу.
– Прости, мама. Ты же знаешь, это у меня со школы.
– Надо быть собраннее, особенно когда решается твоя судьба.
Теперь, когда глаза привыкли к полутьме, Яша смог осмотреть место зловещего ритуала. В общем-то, впечатление оно производило довольно убогое. Вместо алтаря стояла накрытая темным платком табуретка, на которой лежал волшебный кулон, и только стоявшие вокруг свечи придавали подвалу некое подобие таинственности.
Маргарита сомневалась, что поступает верно. Зажигая свечи, она вспоминала, как когда-то, много лет назад отказалась отдать свою душу призракам Зазеркалья, за что подверглась жестокому наказанию. Тогда женщина страдала из-за обрушившейся на нее слепоты, но уверенность в правильности выбора позволяла ей жить дальше.
Она отвергла зло. Спохватилась на самом краю бездны, так и не сделав рокового шага. А сейчас? Круг замкнулся. Судьба привела Маргариту на то же самое место, где начались ее несчастья. И теперь ей предстояло сделать то, о чем молились все жрецы Зазеркалья. Выпустить из заточения безжалостного синеволосого демона. Могла ли она этим поступком оградить от бед своего сына или вслед за собой увлекала его в пропасть?
– Пора начинать. – Женщина достала из кармана спичечную коробочку, где находилось несколько омерзительного вида пауков.
– Я не буду вам помогать! – затрепетал Яша, живо представив содержимое коробки.
– От тебя ничего не зависит, – заметил Игорь и подтолкнул мальчика к алтарю-табуретке. – Страх перед пауками неконтролируем. Увидев их, ты не сможешь сдержать эмоций и невольно расколешь зеркало.
– Так нечестно…
Хотя в подвале горели только свечи, лежавший на табуретке осколок зеркала вспыхнул таинственным голубым светом, который, разгораясь все сильнее, превращал его в сияющую звезду.
– Подождите-ка, я тоже хочу поучаствовать в этом шоу!
Одетая, несмотря на теплую погоду, в кожаную куртку и брюки девушка размашистым шагом вошла в подвал, остановилась напротив алтаря. Вид у нее был круче не придумаешь, да и сама Зизи в байкерском прикиде чувствовала себя намного увереннее, чем в обычной одежде.
– Поздно, Зинаида, ты уже не в силах ничего изменить.
– Знаете, Маргарита, что сделает Синяя Скрипачка, выбравшись на свободу? Она не имеет плоти, а потому первым делом найдет себе материальную оболочку – например, ваше тело.
Женщина промолчала. Она понимала правоту Зизи, а потому хотела только одного – скорее завершить начатое. Она не хотела думать о последствиях.
Тем временем с зеркальным кулоном творились невероятные превращения. Струившийся из него свет снопом поднимался к потолку, а внутри этой прозрачной «колонны» все яснее вырисовывалась совершенная женская фигура.
– Освободи меня, Яша, – нежным голосом проворковала сотканная из света синеволосая женщина. – Ты же сам хочешь этого… хочешь… хочешь…
Маргарита поднесла к лицу мальчика спичечную коробку, но не торопилась ее открывать:
– Вначале отпусти пленников, жрица.
– Ты мне не веришь? Я вернула тебе зрение…
– Освободи Ладу и Милу.
– Нет, Маргарита, теперь настала твоя очередь сделать шаг навстречу.
Обе не доверяли друг другу. Обе нервничали в ожидании скорой развязки. Наблюдавшая за ними Логинова посмотрела на часы. Выждав еще немного, она вступила в разговор:
– Не советую игнорировать мою скромную персону. В конце концов, это я загнала тебя в осколок зеркала, ведьма.
– Учись проигрывать. Когда я вернусь в вашу реальность, то обоснуюсь в твоем теле. Ты сильная, молодая. Такие мне нравятся.
– Я еще не закончила говорить, – в голосе Зизи звучала сталь. – Я свидетельствую против тебя, Синяя Скрипачка. Мне довелось увидеть, как ты убиваешь людей, превращая их в ходячие трупы, воруешь души, проливаешь человеческую кровь. Но тот, кто придет с тобою, еще безжалостней и опасней. Духи Зазеркалья не знают, что такое добро и милосердие. Они убьют нас всех. Я этого не допущу. Даже ценой собственной жизни. Пусть здесь все взлетит ко всем чертям, но ты, ведьма, не выберешься из ловушки.
С этими словами девушка достала из кармана маленький пульт. По всей вероятности, детонатор.
– Я не теряла времени даром – подвал заминирован. Еще одно движение, Маргарита, и наше шоу закончится. Одно могу сказать точно – сыну вы этим не поможете.
– Она лжет! Не слушай ее, Маргарита! – взвизгнула Синяя Скрипачка. – Лжет!
Гнев изуродовал лицо синеволосой красавицы. Она превратилась в отталкивающего монстра. Но Маргарита не смотрела на Великую жрицу. Женщина думала о своем.
– Твои приятели навсегда сгинут в Зазеркалье. Если ты, Зизи, помешаешь мне освободиться, они останутся в моем мире! – продолжала угрожать жрица.
– Я готова пожертвовать ими, как и всеми, кто находится здесь, включая меня саму. В каждой битве бывают потери. Это неизбежно.