– И ее в том числе.
– Прежде чем удалить Игнатьеву из друзей, я просмотрела ее профиль. У нее установлено несколько игр, но «Ухмылки мертвеца» среди них нет.
– Или ты ее не увидела. Возможно, она доступна только игрокам, уже вступившим в нее. Также не исключено, что в «Настройках публичности» у Маринки стоит «Показывать игру только мне».
– Да, но другие-то игры я видела!
– Вот пошарим в компьютере и во всем разберемся. Я весь урок думал на эту тему.
– И даже замечание схлопотал.
– В данной ситуации замечание учителя значения не имеет. Важно разобраться, что сгубило Игнатьеву. Понять механизм происходящего. В чем причина того, что человек умирает, сидя за компьютером, а потом его хоронят в закрытом гробу?
– Скорее всего, Маринка увидела нечто жуткое и умерла от испуга.
– Это первое, что приходит в голову, но есть и другие объяснения.
Слова рассудительного Яши звучали пугающе.
– Ты же не хочешь сказать, что из компьютера высунулась мертвая рука и задушила ее? – попыталась пошутить я, но вопрос прозвучал зловеще.
– Я ничего не хочу говорить, прежде чем мы не получим новые факты.
Я призадумалась. В принципе, можно было зайти к родителям Маринки и под предлогом того, что у нее остались мои конспекты или книги на время уединиться в спальне и заглянуть в компьютер. Но только в принципе. На самом деле мне почему-то было стыдно и страшно смотреть в глаза ее родным.
– Таня!
– Что?
– Так мы начнем расследование или нет?
– Послушай, Яша, может, нам не ввязываться в эту историю? Маринка мертва, ей не помочь, мы в «Ухмылку мертвеца» играть не будем, следовательно…
– А другие начнут и погибнут! – горячо возразил Яша. – Надо хотя бы людей предупредить.
– Нам все равно никто не поверит! Когда Маринка рассказала об игре, я восприняла ее слова как обычную страшилку. Да и вообще, я сама до сих пор не знаю, существует эта игра в реальности или нет!
– Признаюсь честно, меня самого сомнения одолевают. Вполне вероятно, что эта смерть не имеет отношения ни к компьютерным играм, ни к Интернету. Чудеса на свете случаются, но не часто. Сначала надо отработать все очевидные версии, а потом переходить к невероятным. Возможно, кто-то запугивал Маринку, внушал ужас перед Сетью, а потом подсунул ей нечто шокирующее. Представь, ты сидишь спокойно среди ночи перед компьютером, занимаешься своими делами, и вдруг перед тобой вместо документа Word, к примеру, на экране возникает какая-нибудь клыкастая окровавленная рожа. От неожиданности можно очень сильно испугаться. Помнишь ролик из Интернета, где парень в подобной ситуации с перепугу кулаком пробивает монитор? Его, наверное, весь мир видел. В общем, надо обязательно порыться в компьютере Игнатьевой. Если там есть какая-нибудь вредоносная программа, она никуда не денется. Всегда следы можно найти, как бы она ни маскировалась. Правда, для этого время нужно. Вот если бы вытащить жесткий диск…
– Яша! Даже не думай!
– Это я размечтался. Но хотя бы краешком глаза взглянуть надо.
За разговорами мы незаметно подошли к моему дому. Яша остановился у подъезда, переминаясь с ноги на ногу.
– Ну так как, зайдем к Маринке?
– Лично я ее паролей не знаю, мы даже к ней на страничку в «Одноклассниках» зайти не сможем.
– Скорее всего, они вводятся автоматически. Вряд ли человек каждый раз будет набирать пароль вручную на своем домашнем компьютере. Хотя я всегда так делаю, но это зовется паранойей.
Мы задержались у подъезда, и соседка с первого этажа уже наблюдала за нами из-за прикрытой шторы. Наткнувшись на ее недобрый взгляд, я разозлилась и решительно набрала код замка. В конце концов, ничего дурного мы делать не собирались и никаких преступлений за нами не числилось. В дверь Маринкиной квартиры я позвонила решительно и без раздумий, потому что малейшее промедление обратило бы меня в бегство. За дверью послышались шаркающие шаги и старческий голос спросил:
– Кто там?
– Таня из соседней квартиры.
Щелкнул замок.
– Что случилось?
– Простите… не знаю, как сказать… – пробормотала я, начисто утратив дар красноречия. Возможно, кто-то умел находить нужные слова в тяжелые моменты жизни, но у меня это явно не получалось. Пришлось ограничиться шаблонной фразой. – Примите наши соболезнования, мне очень жаль…
Бабушка Маринки молча кивнула головой. У нее были покрасневшие от слез глаза, а уголки губ чуть дрожали. Она выжидающе смотрела на незваных визитеров, и тогда я, словно в ледяную воду нырнув, заявила:
– У Маринки остались мои конспекты по физике. Без них никак. Можно я поищу в ее комнате?
– Конечно. Проходите.
Мы с Яшей проследовали в прихожую. Отделанная под дуб дверь в Маринкину комнату была закрыта, и, глядя на нее, я испытывала страх. За этой дверью произошла трагедия, хозяйничала смерть. В воображении снова промелькнула жуткая картина: маленькая темная комната, озаренная тусклым светом монитора, тихое жужжание вентилятора и мертвенно-белая, иссохшая рука, тянувшаяся из виртуального мира к шее сидевшей перед компьютером девчонки…
– Берите что надо, мы вещи Мариночки пока не разбирали.
Не знаю, осмелилась бы я войти в комнату, но Яша уже взял инициативу на себя, торопливо направившись к двери. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Пока я вживалась в роль соляного столба, стоя посреди спаленки и раздумывая о непоправимости потерь, Абрамов успел включить компьютер и теперь нервно выстукивал пальцами по столу, ожидая, когда тот загрузится. У нас было всего лишь несколько минут на поиски. За неплотно прикрытой дверью ждала бабушка Маринки.
– Минуточку, я тетради должна пролистать, – произнесла я, стараясь оправдать нашу задержку.
Бабушка не ответила. Тем временем Яша уже прилип к экрану, просматривая какую-то информацию, открытую в нескольких окнах. В одном из них я увидела знакомый логотип «Одноклассников». Компьютер у Маринки был мощный, работал быстро, в один миг загрузив страничку с играми.
– Это здесь, наверное, – я ткнула пальцем в иконку с ухмыляющимся черепом.
– Боже мой! Даже в такой момент вы не можете не играть!
Бабушка Маринки зашла в комнату, застав визитеров за самым неподходящим занятием – мы с Яшей уставились в монитор, где загружалась очередная компьютерная игра!
– Зоя Петровна, вы все не так поняли! Мы не играем, – попыталась объясниться я, но в этот самый момент развеселый скелет на заставке игры взмахнул окровавленной косой и расхохотался так, что у него отвалилась нижняя челюсть.
– Вон! Вон отсюда!
– Зоя Петровна…
– Вы просто маленькие бездушные негодяи. Убирайтесь!
Пожилая женщина со злостью рванула электрический кабель, выдернув его из розетки. Монитор на миг полыхнул багровым светом и вырубился. Жужжание компьютера смолкло. Наш уход больше смахивал на бегство. Возвращаться к себе домой я не хотела, а потому выскочила на улицу вместе с Абрамовым.
– Ну как, добились мы своего? Как я теперь в глаза соседям смотреть стану?
– Во всяком случае, мы выяснили, что игра действительно существует и загружена на компьютер Маринки. Это очень важная информация.
– И что теперь?
– Пока не знаю. В одном можно быть уверенным – к этому компьютеру мы больше доступа не получим.
– Гениальный вывод, – пробурчала я, глядя на грязный снег под ногами.
Яша только рукой махнул, и в толстых стеклах его очков вспыхнули багровые отблески солнца, напомнив странную вспышку на экране Маринкиного компьютера.
– Ты прикоснулся к смерти, – испугавшись собственной жуткой догадки, тихо произнесла я. – Ты почти вошел в игру. Будь осторожен.
Впечатлительный Яша мгновенно побледнел. Кажется, только теперь он до конца понял, что собирался сделать…
Одеяло не грело. Я проснулась от холода и долго не решалась открыть глаза, догадываясь, куда попала. Наконец, смирившись с неизбежным, разомкнула веки и увидела знакомый интерьер залитой лунным светом мансарды. Неведомая воля вновь перенесла меня в таинственный дом, где однажды я уже повстречала свою смерть. Утешало лишь то, что кошмар, происходящий во сне, никак не отражался на действительности, а значит, теоретически, бояться мне было нечего. И все же я попыталась проснуться, ущипнув себя за ногу. Боль оказалась весьма ощутимой, но вокруг ничего не изменилось – полосы лунного света падали на кровать и дощатый пол, холод усиливался с каждым мгновением. Решив воспринимать происходящее как увлекательное приключение, я выбралась из-под одеяла и шагнула к двери, собираясь тщательно обследовать этаж.
– Пусти-и-и-и… пусти-и-и-и-и меня… – донесся из-за двери тихий, едва различимый плач.
От неожиданности сердце бешено застучало в груди. Я прислушалась: несколько мгновений за дверью было тихо, а потом просьба повторилась. Ладони покрылись липким потом, по спине поползли мурашки.
– Пусти-и-и…
Никогда нельзя пускать в дом незваных гостей, что приходят ночами, они приносят с собой беды или саму смерть. Сколько жутких историй о таких визитерах бродило по Интернету, и каждый раз, читая их, я испытывала неподдельный страх. И вот незнакомец стоял за моей дверью, прося позволения войти. Первым желанием было нырнуть в кровать, накрыться с головой одеялом и терпеливо ждать, когда на смену ночи придет утро и солнечный свет разгонит мрак, но потом я сообразила, что вряд ли это проверенное средство сработает в данной ситуации. Я уже находилась в кошмарном сне, где ночь не кончалась никогда.
– Пусти меня…
– Кто ты и что тебе нужно?
– Пусти меня, Таня!
Некто за дверью знал мое имя. Могильный холод пробирал до костей. Я понимала, что не должна говорить со страшным ночным гостем, но все же продолжала беседу.
– Назови свое имя и скажи, что тебе надо, иначе я точно не открою дверь.
– Таня, пусти, я – Маринка.
И как я сразу не догадалась, кто пришел за мной?! Однако этот тоскливый вибрирующий голос не принадлежал Маринке Игнатьевой. Сомнения одолевали, но любопытство пересиливало доводы рассудка. В конце концов, это был всего лишь сон, долгий, кошмарный реалистичный сон, который не мог причинить настоящего вреда.
– Ладно, входи. И учти, я знаю, что ты мне только снишься.
Приготовившись к неприятным сюрпризам, я повернула ледяную ручку из старинной бронзы и распахнула дверь. Похожая на призрак фигура возникла на пороге, полосы лунного света падали на ее белый как снег балахон, бледные, похожие на плети руки бессильно свисали вдоль тела, а лицо скрывал глубоко надвинутый на лоб капюшон. По идее, такая фигура должна была внушать ужас, но почему-то не пугала меня. Трепет вызывал только ее голос, тихий и странный. Наверное, с такими интонациями должны были говорить призраки погибших в муках людей.
– Маринка, что с тобой случилось? Почему ты умерла? – нарушила я затянувшуюся паузу.
– Тебе лучше не знать этого, иначе ты навсегда потеряешь сон.
– Лучше уж потерять сон, чем видеть кошмары вроде этого. Что убило тебя?
– Помоги мне… – увильнула от ответа Маринка. – Иди со мной.
– Куда?
– Я не могу найти черную розу.
Игнатьева начала отступать в темноту.
– Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь, что происходит!
– Ты сама знаешь. Помоги мне…
Закутанная в белый балахон фигура начала спускаться по лесенке, ведущей из мансарды. Она двигалась спиной вперед, медленно, шаг за шагом погружаясь в темноту. Зрелище явно не предназначалось для слабонервных. В какой-то момент я даже хотела захлопнуть дверь и остаться в своей комнате, но потом передумала – Маринка нуждалась в помощи, наверное, ей было очень тоскливо и одиноко в загробном мире.
– Марин, монстров будем бить или что?
Она не ответила, продолжая бесшумно двигаться по коридору, наконец остановилась у одной из дверей.
– Открой, Таня, у меня нет сил.
Мало того что впереди меня ждала встреча с очередным кровожадным чудовищем, так и дверь в ловушку приходилось открывать собственными руками!
– Слушай, а оружие здесь раздобыть можно? Кулаками мы его не завалим.
– Оружие не потребуется.
– Ладненько, будем считать, что я Брюс Ли. Все равно это сон.
Вздохнув, я потянула на себя дубовую створку, открывшуюся с большим трудом, и, как приговоренный на плаху, шагнула в помещение. Дверь за спиной захлопнулась с протяжным скрипом. Вопреки худшим ожиданиям, мы оказались в уютной, хорошо обставленной гостиной. Мягкий свет торшера озарял старинную мебель, в камине горел огонь, звучала тихая музыка, негромко щелкал метроном. Никаких монстров поблизости не просматривалось. Я с удивлением посмотрела на Маринку. Она стояла неподвижно, понурив голову и не глядя по сторонам.
– И что теперь? Кого бить?
– Черная роза. Мне нужна черная роза…
Кажется, я начала понимать, что происходит. На этот раз нам предстояло не сражение с чудовищем, а поиск предметов, разбросанных по комнате. Однако в отличие от компьютерных игр, где по каждому из обнаруженных предметов следовало просто щелкнуть мышкой, в этом дурацком сне мне предстояло по-настоящему обшарить громадную гостиную, разыскивая каких-нибудь резиновых утят и прочие бесполезные вещицы. Метроном тем временем защелкал быстрее…
– Танечка, ищи! – взмолилась Маринка. – У нас меньше пяти минут осталось.
В ее голосе звучало неподдельное отчаяние, еще больше накалившее тревожную атмосферу. Что будет, если я не сумею найти эту несчастную черную розу?! Я попыталась сосредоточиться, сконцентрировавшись на поисках. Паника незаметно закрадывалась в душу, хотя, теоретически, бояться мне было нечего, ведь все происходило во сне.
– Таня!
Заглянуть под диван, проверить люстру, каминную полку, рамы картин и шторы…
– Осторожно! Здесь повсюду ловушки!
Оказывается, у меня была отличная реакция – крик Маринки еще звучал в ушах, а я уже успела отдернуть руку от притаившейся возле пуфика мышеловки. Метроном стучал все быстрее. Взгляд засек длинный, усеянный шипами стебель, торчавший из-за портьеры. Я как сумасшедшая метнулась к цели, и вдруг растянулась на ковре перед самым камином, споткнувшись о какой-то предмет. Оранжевые языки пламени плясали перед глазами, но от них исходил не жар, а могильный холод.
– Таня!!!
Отчаянный вопль Маринки слился с последним щелчком метронома, и комната погрузилась в ватную тишину.
– Поздно… – прошептала своим жутким, непохожим на человеческий, голосом Игнатьева. – Ты тоже не успела…
Я медленно поднялась на ноги, ожидая грядущей расправы. Знатные господа на портретах скалились в недобрых ухмылках, и только теперь я заметила, что вместо глаз у всех них зияли черные дыры.
– Поздно, ты умрешь, как и я. – Маринка шагнула навстречу, сбросила с головы капюшон.
У нее не было глаз! Жуткие, наполненные мраком дыры уставились прямо на меня, заслонив весь мир. Нервы не выдержали, и я заорала так, как не орала никогда в жизни. А потом все погрузилось в темноту…
В принципе, ничто не мешало мне пропустить школу. После ночного происшествия, когда я своим воплем разбудила родителей, напугав их до полусмерти, вполне можно было остаться дома, проигнорировав занятия, тем более что мама даже настаивала на этом. Она считала, что мне надо как следует выспаться. Если бы мама знала, что происходило во сне с ее любимой дочуркой… На самом деле я боялась оставаться дома одна и потому хотела как можно скорее удрать в школу. Там хотя бы находились живые люди, занятые собственными, такими знакомыми земными проблемами. А еще я беспокоилась о Яше Абрамове. Кто знает, как он провел ночь, какие кошмары его терзали? Абрамов почти вошел в игру, и за это, скорее всего, его ждала неминуемая расплата.
Наскоро позавтракав и распрощавшись с родителями, я выскочила на лестничную площадку, схватилась за мобильный телефон. Пальцы заметно дрожали. Больше всего я боялась, что вместо голоса Яши услышу длинные, навевающие тоску гудки.
– Алло…
– Яша, привет! – почти закричала я, услышав знакомые Яшины интонации. – Ты в порядке?
– Да. Я уже из дома вышел, двигаюсь по направлению к школе, – доложил он, явно удивленный столь ранним звонком. – У тебя что-то случилось?
– Нет. Если не считать того, что видела скверный сон про Маринку. А ты как спал?
– Как убитый. Даже не заметил, как заснул, а уже вставать надо. Что тебе приснилось?
– В школе расскажу. До встречи! – ответила я и закрыла мобильник.
С Яшей все было в порядке, и это не могло не радовать. Зато со мной творилось что-то непонятное. Человек, находящийся в здравом уме и твердой памяти, вряд ли мог видеть столь реалистичные и в то же время абсурдные сны. Создавалось впечатление, будто моя душа переносилась в «Ухмылку мертвеца», но ведь в действительности я никогда не видела эту игру, если не считать ее заставки, лишь на мгновение промелькнувшей перед глазами. Тогда откуда я могла знать, что происходило в темных коридорах зловещего дома?