– Толик скажет…
Зизи замолчала, думая о чем-то своем. Таня не решилась нарушить возникшую паузу. Она тихо сидела рядом, рассматривая пыльный асфальт под ногами. Изучив все трещины и окурки, она подняла глаза, и тут ее внимание привлекла слепая женщина с тросточкой.
– Интересно, а у слепых в квартирах есть зеркала? – нарушила затянувшееся молчание Татьяна.
– Что?
– Да так… Прошла слепая женщина, вот я и поинтересовалась.
– Слепая? Где? – Зизи вскочила как ужаленная.
– Вот… Кажется, она идет к нам.
Когда Зизи что-то волновало по-настоящему, быстроте ее реакции можно было только позавидовать. Не успела Татьяна и глазом моргнуть, как Логинова оказалась рядом с маленькой седовласой женщиной.
– Здравствуйте, вы не меня ищете?
– Тебя, – улыбнулась Маргарита.
– Здорово, что вы пришли! У нас тут новые проблемы. Без вашего совета не обойтись. А это Таня Андреева, – Зизи обернулась к подошедшей девочке. – Она в курсе дела.
Вскоре все трое расположились на скамейке в дальнем, заросшем сорняками углу двора и принялись обсуждать странные и страшные события последнего времени.
– Знаешь, Зизи, мне кажется, ты очень смелый и решительный человек… – Маргарита замолчала, подбирая нужные слова. – Но, с другой стороны, я не имею никакого морального права толкать тебя на такое опасное дело…
– Что надо делать?
– Слепой человек не может открыть зеркальный коридор. Я пробовала, но ничего не получилось. Надо обязательно смотреть в зеркало.
– Посмотрим.
– Зизи, я не шучу. Того, кто открывает зеркальный коридор, подстерегает множество опасностей: слепота, безумие и даже смерть.
– Милый наборчик. – Зинаида Логинова любила рисковать, бросать вызов судьбе, поэтому предостережения Маргариты только подзадоривали ее. – Не тяните время, рассказывайте, в чем там дело.
– Сегодня ночью я вновь ощутила присутствие того, кого называют монстром из Зазеркалья, и поняла – он не чудовище, а жертва. Он нуждается в помощи.
– Ого… – только и смогла произнести Зизи, представив жуткую образину кляксой, растекавшуюся по стеклу. – От такой информации мозги могут запросто зависнуть. Я думаю, вы что-то перепутали, Маргарита.
В черных очках сверкнуло солнце, женщина энергично покачала головой:
– Я не видела это создание, но полагаю, что оно производит чудовищное впечатление. Однако отталкивающий облик только иллюзия, гримаса зазеркального мира. Допустите на мгновение, что люди, оказавшиеся в Зазеркалье, воспринимаются нами в искаженном виде, в виде чудовищ. Они не принадлежат тому миру, в который перенеслись. Зеркало уродует их.
– Мила?! – только и смогла произнести Таня, сообразившая, что имеет в виду их собеседница.
– Кто? – переспросила Маргарита.
– Моя подруга. Мила Китайгородцева бесследно исчезла три недели назад, и я почти уверена, что она сгинула в зеркале.
– Понятно… Тогда все сходится. Девочка мечется по Зазеркалью, ищет выход, взывает о помощи, но всякий, кто видит ее искаженный облик, испытывает только ужас, не подозревая, что творится на самом деле. Но хуже всего, что Мила может там заблудиться. Зеркал миллионы. Она будет метаться от одного к другому, все дальше уходя от дома. Пока «монстр» появляется только в нашем городе, но наступит день, когда «чудовище из Зазеркалья» возникнет где-нибудь в Америке, Японии или Новой Зеландии… Она затеряется в потустороннем мире, и никто не сможет ее оттуда вывести. Но кроме этой девочки Зазеркалье поглотило и другую жертву… – Маргарита замялась. – Не буду скрывать, я очень заинтересована в ее освобождении. В противном случае у моего сына возникнут крупные неприятности.
– Что именно мне предстоит сделать, чтобы вывести их?
– Стать проводником, который поможет выбраться из зеркального лабиринта. Они должны выйти на огненную дорогу, которая приведет их к дому. Технически это несложно, но очень опасно.
– Прорвемся.
Таинственное действие, которое Маргарита называла «открытием зеркального коридора», решили отложить до вечера, поскольку темнота способствовала его осуществлению. А пока Зизи как ни в чем не бывало сагитировала Таню сходить за мороженым и всю дорогу весело смеялась, болтая ни о чем.
Вечер был тихим, теплым и безмятежным. Зной отступил. Измученные жарой горожане вышли из своих домов, наслаждаясь прекрасной погодой.
Группка из нескольких ребят и девчонок резко отличалась от гуляющей толпы. Они стремительно шли вперед, не глядя по сторонам и не обращая ни на кого внимания. Маленькая команда, возглавляемая Зизи, двигалась к дому, где должно было произойти освобождение пленников Зазеркалья.
Зизи первой взбежала по лестнице и остановилась у двери, выискивая в списке обитателей коммуналки имя Маргариты. Палец уже потянулся к кнопке нужного звонка, когда дверь квартиры неожиданно распахнулась и на пороге возникла толстая тетка с мусорным ведром в руке.
– Здравствуйте, мы к Маргарите Олеговне, – вежливо сообщила Зизи.
Тетка с неприязнью посмотрела на толпившихся у двери ребят. Тощий очкарик, злоупотреблявшая косметикой юная вертихвостка, смешливый парень с дерзкими глазами, худенькая девчонка с длинной челкой и, наконец, возглавлявшая всю компанию девица в строгом костюме крайне не понравились соседке Маргариты. Тетка поставила ведро на пол, подбоченилась и произнесла длинный монолог, сущность которого сводилась к фразе: «шляются тут всякие, а потом почтовые ящики горят». Компания заметно стушевалась после такого приема, и только Зизи сохранила завидное хладнокровие.
– Прошу прощения, но нас ждут, – твердо произнесла она и вошла в коммуналку.
Остальные бочком последовали за ней.
– Я еще разберусь с этим безобразием! – прокричала тетка. – Мало того, что Маргарита сама чокнутая, так теперь еще к ней повадились хулиганы с улицы. Я все доложу участковому!
Нелепый конфликт заметно испортил настроение. И хотя ругань тетки никак не могла повлиять на цель их прихода, ребята заметно сникли. Приуныла даже Зинаида Логинова, задумавшаяся о том, что ожидало ее в самом ближайшем будущем. Зизи любила рисковать, верила, что удача сопутствует храбрым, но прекрасно понимала, насколько опасен избранный ею путь. Она знала, что везение рано или поздно оставит ее и тогда наступит роковая развязка, которой уже не удастся избежать. И неизвестно, когда это произойдет? Может быть, даже сегодня?
Когда компания вошла в комнату Маргариты, Регина, Таня, Зина и Толик как по команде уставились на громадное зеркало в углу. Оно казалось дверным проемом, за которым толпились сбившиеся в кучку подростки. Но ребята знали, что под этими масками скрываются злобные духи Зазеркалья. От такого соседства по спине поползли мурашки, а впечатлительный Яша даже почувствовал слабость в коленях. Толик Стоцкий незаметно показал своему отражению кулак, и зеркальный мальчишка в точности повторил его жест.
– Присаживайтесь, – произнесла Маргарита после того, как Зизи представила ей своих друзей. – Не ожидала, что вас соберется так много, но, возможно, это и к лучшему. Наши души объединятся. А значит, сила воздействия на зеркало увеличится, и мы поможем заблудившимся найти выход.
– Почему именно это зеркало? – Зизи с видом эксперта осмотрела антикварный предмет. – Из него уже выходили?
– Не думаю. Оно валялось в подвале старинного дома, но я забрала его себе. Все в прошлом… Глупо, страшно. Не будем больше об этом.
– Ясненько… – пробормотала Зизи, хотя так и не поняла, что имела в виду ее собеседница.
– В принципе, для создания зеркального коридора можно использовать любые зеркала, – справившись с волнением, пояснила слепая. – Конечно, лучше всего взять то, в которое нырнул человек, но сейчас у нас нет такой возможности, поэтому я выбрала самое большое и прозрачное зеркало. От качества стекла во многом зависит длина коридора, а это очень важно.
– Тогда – за дело.
Следуя указаниям Маргариты, Зизи достала из-за шкафа еще одно довольно большое зеркало, поставила его на стол напротив основного. Стекло отразило стекло, отражение продублировало отражение, образовав бесконечный коридор, уходивший в иной мир.
– Мы же так гадали! – воскликнула Регина. – Помните прошлый старый Новый год? Тогда девчонки собрались у Китайгородцевой и стали выяснять, какой муж будет у каждой из нас. Для этого надо сесть позади маленького зеркала и внимательно смотреть в большое, в самое дальнее отражение, которое удастся рассмотреть.
– И говорить при этом: «суженый-ряженый, приди ко мне наряженный», – добавила Татьяна, принимавшая участие в том гадании.
– Правда, никого мы там не увидели.
– Мила утверждала, будто ей что-то почудилось.
– Она прикалывалась, – вступил в разговор Стоцкий. – Будто не знаете, как это бывает?
– Тебе виднее, великий мистификатор, – откликнулась Регина. – Ты же главный специалист по розыгрышам и приколам.
– Кстати, я так и не поняла, откуда должен появляться этот «суженый-ряженый»? Он приходит из глубины большого зеркала, в которое смотришь, или подкрадывается сзади и стоит у тебя за спиной?
– Вроде бы он прячется сзади, Андреева. Поэтому и нельзя оборачиваться во время ворожбы, – вновь вступила в разговор Регина.
Тем временем Зизи поставила около менее крупного зеркала две свечи и зажгла их – уходящий в неизвестность коридор озарило бесчисленное множество огоньков, превратив его в огненную дорогу. Теперь, когда все было готово, оставалось лишь потушить свет и наблюдать за тем, что предстояло сделать Зинаиде.
– Вы правы, девочки, то, что сейчас происходит, внешне напоминает гадание, – нарушила напряженную тишину Маргарита. – Но в действительности это очень рискованное действие. Последствия его непредсказуемы. Молоденькие девочки, желающие узнать свою судьбу, никогда не бывают по-настоящему серьезны во время ворожбы, а такой настрой разрушает зеркальную магию. Иначе мы бы недосчитались очень многих…
Таня Андреева не слушала рассказ слепой женщины. Девочка ощущала в комнате присутствие кого-то постороннего. Это существо пришло сюда с одной целью: убить всех, кто осмелится бросить вызов духам Зазеркалья. Если бы зло имело запах, то Татьяна могла бы сказать, что чувствует его…
Взгляд все время останавливался на собственном отражении, точнее, на том чудовище, с лицом и фигурой Татьяны, которое скрывалось за зеркальным стеклом. Что испытывает человек, смотрясь в зеркало? Кто-то разглядывает себя с нескрываемым удовольствием, кто-то, наоборот, придирчиво выискивает недостатки собственной внешности, а кто-то просто бросает беглый взгляд на отражение и спешит по своим делам… Но сейчас Таня видела в Зазеркалье не свою копию, а злую и мстительную Катерину, надумавшую погубить всех. Оттого отражавшаяся в углу зеркала худенькая синеглазая девчонка, застывшая в напряженной позе на старом диване, внушала Тане Андреевой неподдельный ужас.
«И зачем я пришла сюда? – думала девочка, рассматривая сидевших рядом Яшу и Регину. – Им-то бояться нечего, их отражения не занимаются шантажом, в отличие от моего».
Маргарита тем временем давала последние инструкции Зизи:
– Свечи, образующие огненную дорогу, словно маяк указывают верный путь заблудившимся в Зазеркалье. А ты постарайся не обращать внимания на огоньки, сосредоточься на самом маленьком отражении в конце коридора и не отводи от него глаз.
– И что дальше? – Зизи с сомнением покосилась на зеркала, не веря, что такой широко известный способ гадания на самом деле является таинственным ритуалом открытия коридора между мирами. – Честно говоря, я не раз проделывала подобную штуку, и всякий раз впустую.
– Ты почувствуешь, что нужно делать. Но будь очень осторожна: при приближении малейшей опасности сразу же закрывай глаза и гаси свечи.
– С закрытыми глазами?
– Сейчас не время для шуток. Считается, что обитатели Зазеркалья не могут выйти через коридор в нашу реальность, но, если честно, сквозь открытый канал в наш мир просачивается зло. Потому внимательно прислушивайся к своим ощущениям. Страх предупредит о надвигающейся опасности.
– Мне и сейчас страшно, – усмехнулась Зизи. – Прямо поджилки трясутся.
– Отнесись ко всему серьезно, иначе просто не сможешь открыть коридор.
– Ладненько. Буду сосредоточенна, как на экзамене по математике.
Расположившийся ближе всех к двери Толик Стоцкий погасил свет. Зизи с сосредоточенным видом села на стул, позади меньшего из зеркал, уставилась в зеркальную бездну. Зрелище завораживало, и вскоре весь мир для Зинаиды сконцентрировался в огненной дороге. Девушка сжала пальцами спинку стула, напряженно всматриваясь в неведомое. Страх прошел, но осталось щемящее чувство, которому Зизи просто поленилась подобрать название.
Но что это? Возможно, у отважной девушки просто устали глаза. Показалось, что самое маленькое из отражений зеркала потемнело. Как будто там промелькнула легкая тень. Не отводя взора, Зизи немного отодвинулась. Она сгруппировалась, готовясь к неожиданной атаке, хотя прекрасно понимала, что живой человек из плоти и крови не может совладать с призраком. В сознании возник отчетливый образ: свирепый монстр подкрадывается сзади, готовясь вонзить острые клыки в незащищенную шею. Хотелось обернуться, посмотреть опасности в лицо, увидеть своего врага.
– Не оборачивайся, – донесся откуда-то издалека голос Маргариты. – Я обернулась. Это стало последним образом на сетчатке глаз. Это нельзя видеть никому. Оно не прощает.
Темное облачко медленно ползло по огненной дороге, приближаясь к поверхности зеркала. Зизи словно окаменела, закусив губу, она смотрела в самое сердце Зазеркалья. Она надеялась увидеть ту, ради которой отважилась на рискованный шаг. И вскоре перед глазами возникла полупрозрачная фигурка. Зинаида Логинова никогда прежде не видела Милу, но не сомневалась, что в глубине зеркала маячит ее силуэт.
– Мила, иди сюда! Выход здесь! Иди по огненной дороге!
– Нет, не так, подожди, – шепотом проговорила Регина. – Там же Зазеркалье, там все наоборот. Она не поймет, что ей говорят.
– Я не умею болтать по-зазеркальному, – буркнула Зизи, продолжая смотреть в зеркало.
– Это просто, достаточно прочитать фразу задом наперед. – Девчонка поднесла к глазам плохо различимый в полутьме листок бумаги, на котором только что, почти вслепую вывела несколько слов. – Седз дохыв, Алим! Адюс иди!
Оценив идею Мироновой, Зизи несколько раз повторила перевернутые слова. Туманное пятнышко заскользило быстрее…
Во время сеанса лицо Маргариты поражало непроницаемым спокойствием, но внезапно на нем отразился испуг. Она почувствовала, что теперь, когда спасение Китайгородцевой казалось делом практически решенным, в зеркале возник настоящий вихрь зла, и он стремительно приближался к границе миров.
– Гаси свечи, скорее!
Но Зизи проигнорировала предупреждение Маргариты. Девушка, словно лоцман, вела Милу к спасительному берегу. Вот-вот должно все решиться, и Логинова любой ценой хотела завершить рискованный эксперимент.
– Давай, Мила, сюда! – позабыв «зеркальное наречие», шептала Зизи. – Ну же…
– Етигомоп! – долетел из Зазеркалья жуткий крик о помощи.
– Давай, Мила!
Только Маргарита до конца понимала, какой опасности подвергались собравшиеся в комнате люди. Она знала, что вместе с заблудившейся в Зазеркалье девчонкой к границе миров подходит таинственное существо, наделенное огромным могуществом и переполненное ненавистью ко всему живому. Вроде бы оно не могло вырваться из зеркального плена, но кто знал, как обстояли дела на самом деле? Вдруг злой дух слился с душой Милы и незаметно выскользнул на свободу. И потом он мог затянуть в свою вселенную всех, кто находился рядом с зеркалом. В последнее мгновение Маргарита бросилась к Зизи, но опоздала…
Страшный вопль огласил комнату, а из зеркала начало медленно вылезать отражение Зинаиды Логиновой. Черты зазеркальной Зизи исказила гримаса ярости. Глаза уподобились кошачьим – превратившись в желтые звездочки, рассеченные полосой зрачков. Волосы стали дыбом, окружив голову страшным нимбом, а из посиневших губ сочился черный туман.
Вообще-то Зизи не теряла хладнокровия даже в самые опасные моменты своей жизни, но сейчас смутилась, не зная, как быть дальше. Девушку поразило даже не появление чудовища, а то, что отражение перестало ей повиноваться.