Перезвон ничего не ответил. Он только внимательно оглядел себя в большое зеркало и придирчиво заметил:
– Вот только шпага не настоящая. Настоящую достать не удалось.
– Можно подумать, все остальное настоящее, – расхохотались мы.
Перезвон, не мешкая, вытащил шпагу и самодельных ножен и по-актерски размахивая ей, пошел в атаку на Димку и Катьку. В квартире поднялся шум, гам, раздался писк Берестовой, который заставил маму посмотреть на нас очень удивленными глазами.
– Эй, эй, ребята, – сказал папа, обуваясь, – оставляем вас одних, надеемся, этот Новый Год обойдется без жертв.
Все притихли, думая о том, что отец ругается, но это было совсем не так. Это у него такая особая манера шутить гробовым голосом.
– Пока пап, пока мам…
Мы всей толпой проводили родителей и снова принялись дурачиться. Женька в добавок к своему костюму надел маску грозного воина. Мощные скулы, огромный орлиный нос и толстые губы сделали его таким неузнаваемым, что я на миг остановилась, соображая, кто это такой страшный у нас появился. Но красный плащ мушкетера выдал Перезвона, я подошла, сняла с него маску и начала примерять ее на себя. Получилось вообще нечто ужасное. Ведьма с лицом звероподобного воина!
– Такой разряженной компанией только на улицу выходить и пугать прохожих, – серьезно предложил Димка.
– Нет, на улицу завтра пойдем, а сегодня мы будем гадать, и прошу об этом не забывать, – также серьезно ответила Катя, снимая маску какой-то уродливой старухи и показывая свое симпатичное личико.
– Да, гадать мы будем, – успокоила ее я. Видишь, у меня даже талисман есть.
Мальчишкам, наверное, была не очень интересна эта затея, но они все-таки уступили нашим настойчивым просьбам.
– А если ты, Женечка, будешь против, – снова надевая свою «прекрасную» маску, сказала Катя, – я тебя… съем! Ведь я же Баба Яга Костяная нога.
– Ну с ногой, по-моему у тебя все в порядке, так что…
– Ладно, ладно, у самого-то шпага бутафорская…
Тут к спорящим подлетела Лина, взмахнула своими огромными черными юбками-балахонами, сшитыми из тяжелого атласа и шелка, и зловеще прошептала:
– Кто меня не послушает, тот с жизнью попрощается! Я – злая колдунья!
Ее голос звучал натурально и не наигранно. Мы просто остолбенели, пугаясь одной мысли о том, что под маской Лины прячется вовсе не лицо нашей подруги. Нет, ее маска была не такой страшной, как, например, у Кати. Она оказалась очень даже красивой, но правильные черты лица, – это еще не главное для того, чтобы маску можно было назвать доброй. В выражении карих выразительных глаз притаился злобный огонек. Казалось, человек с таким лицом только и мечтает о том, как причинить страдание всему миру. Меня очень сильно поразил выбор Лины. И зачем только она купила такую страшную недобрую маску? Наверное, она и рассчитывала на то, чтобы всех нас поразить и чуть-чуть испугать.
Димка позже всех облачился в свой наряд, так что, увидев его, мы покатились со смеху. Перед нами стоял еще один представитель нечистой силы.
– Леший, Леший! Мы сразу узнали, кто ты такой!
Да и узнать было нетрудно. На Диминой маске красовался огромный нос картошкой, из которого росли маленькие ветки-колючки. Рыжий парик взъерошен, в волосах запутались листья, травинки, всякие щепки, которые издалека выглядели как настоящие. Когда я смогла оторвать взгляд от этой интересной физиономии, я наконец рассмотрела Димкин костюм. Он был самым «откровенным» из всех наших нарядов. Коротенькие штанишки в клеточку, старые выцветшие подтяжки и рубашонка грязно-зеленого цвета, неправильно застегнутая, отчего этот наряд выглядел так смешно и неряшливо – вот что представлял из себя Димин «шедевр».
– Представляю, каким будет выражение лица Мирона, когда мы откроем ему дверь, – хихикнула Лина, которая временно сняла свою маску.
– Мне кажется, он вообще сегодня не придет, – сказал Димка, посмотрев на часы.
Действительно, Мирон запаздывал. До Нового Года оставалось ровно семь минут.
ГЛАВА 6
Мы дружно встретили Новый Год. Эту ночь я, наверное, не забуду никогда на свете. Мама наготовила нам такие вкусные блюда, что мы полчаса не могли встать из-за стола. Хотелось попробовать сразу и то, и другое, и третье. За столом мы сидели без масок, но все равно было весело смотреть на нашу карнавальную одежду и радоваться тому, что у нас такая хорошая и дружная компания. Но вот, наконец, пришло время для самого главного.
Сделав танцевальную музыку потише, мы гуськом направились ко мне в комнату.
– Ой, что-то мне страшно немного, – призналась трусишка-Катя.
– Не бойся, мы же не одни, а с хорошей охраной, – ответила я, имея в виду мальчишек. Им, похоже, тоже стало интересно узнать свое будущее, поэтому они так оживились и засуетились. По крайней мере, они больше не возмущались, а покорно помогали готовить комнату к этому важному событию.
Подготовка заняла не больше пяти минут, так как основную работу я выполнил заранее. Мальчишки только принесли из зала стулья, поставили их кружком близко друг к другу, а посередине расположили низкий столик, который с детских лет стоит у меня в комнате. На этот столик мы и положили то, с помощью чего собирались вызывать духов.
– Ух, ты! – удивились ребята, когда увидели мой шедевр.
– Да! Красотища какая! Я уверена, духам понравится, – сказала Лина, взяв в руки обыкновенное фарфоровое блюдце из маминого сервиза. Но на самом деле оно было не таким уж и обыкновенным. На этом старинном блюдце гадала еще моя бабушка, когда ей было столько же лет, сколько и мне. Рядом с блюдцем я положила листок бумаги, на котором черной гелевой ручкой в алфавитном порядке написала буквы. Посередине на разных полюсах располагались слова «Да» и «Нет», а также цифры от единицы до нуля. Это своеобразный язык знаков, с помощью которого мы сможем понимать вызванных нами духов.
– А вы уверены, что они придут? – рассмеявшись, спросил Женька. Он никак не мог поверить в то, что обыкновенные люди могут наладить контакт с потусторонними существами.
– Конечно, придут. Мы позовем, и они придут, – не сомневаясь в своей правоте, ответила я, немного гордясь своими словами. – Только мы чуть не забыли выполнить одно из главных условий – открыть форточку.
Ребята поежились. Им и так было не совсем тепло. К тому же все мы были ужасно взволнованы предстоящим событием.
– Ну, все, нужно начинать! – бодро сказала я.
– Я знаю, что духов нужно вызвать в полной темноте, – заметила Лина.
– Правильно, – сказала я, – но мы же должны каким-то образом читать их послания! Поэтому мы зажжем две свечи. И им приятно, и нам хорошо.
Свечи я тоже приготовила заранее. Они были необыкновенными, по-новогоднему украшенными мишурой и крохотными снежинками, вырезанными из разноцветной фольги.
– Женя, выключи свет, – сказала я после того, как все ребята надели маски и уселись на свои места.
Женька, улыбаясь, встал и подошел к выключателю. Свет погас, и тут же в комнате раздался какой-то монотонный, непонятно откуда идущий писк.
– Женька, ты сломал выключатель, – притворно возмущаясь, сказала Катька, которой тоже, как и мне, нравился Женя.
– Даже если бы я его сломал, – ответил Перезвон, – он все равно бы так не пищал.
Положение было очень интересным: мы оказались в кромешной темноте, и у всех у нас в ушах звенело. Я думала, это никогда не кончится.
Несмотря на темноту, я начала подходить ко всем электроприборам по очереди, надеясь, что мне удастся найти, откуда выходит такой неприятный и раздражающий писк.
– У меня такое чувство, будто этот звук разлит по всей комнате, – тихо сказал Женька.
Нам так и не удалось найти источник писка. Я дрожащими руками чиркнула спичку и зажгла две свечи. Хорошо, что они были заранее приготовлены, а то бы от волнения я так и не смогла бы вспомнить, где они находятся.
Когда я увидела лица ребята, освещенные тусклым светом, я отпрыгнула назад. Передо мной находились какие-то уродливые морды, на которые падал зловещий свет. Как только я зажгла свет, писк резко прекратился. Думаю, только это помогло мне прийти в себя и снова почувствовать себя хозяйкой этого новогоднего вечера.
– Ух, и напугали же вы меня своими масками…
Я почувствовала, что мы снова расслабились, и все стало таким же, как прежде.
– Ну что? Приступим?
– Давай, Марина, начинай. Твой дом, значит, ты и должна звать гостей.
– Ага, с того света, – пошутил Женька и занял свое место.
И вот именно в это время я и услышала тот самый прекрасный вальс. Неожиданно включился магнитофон и заработало радио на какой-то странной волне.
– Что это?
– Не знаю, – честно призналась я. – Оно само включилось.
– Сейчас праздник, у всех электроприборы включены, перенапряжение в сети. Магнитофон, наверное, временно выключался, а потом снова включился…
Димкины объяснения явно шли вразрез с законами физики.
– Это уже духи в гости пришли. Сели вот тут в уголочке и ждут, пока мы с ними разговаривать начнем, – таинственным голосом сказал Женька. Ему очень хотелось напугать нас, а потом посмеяться над тем, какие мы все трусы.
– Хватит тебе страхи-то наводить, лучше на себя в зеркало посмотри, – тоже шутя, сказала я.
Комнату потрясла новая вспышка хохота. Да, смешные мы все-таки люди. Нарядились в холодящие душу наряды, а теперь трясемся от малейшего дуновения ветерка, гуляющего по комнате из-за того, что в форточку дул морозный ветер.
– Ой, прохладно что-то у тебя, Марин, – пожаловалась Лина. – Лучше бы я сшила костюм Деда Мороза, у него хоть шуба есть.
Я выключила радио. Наконец, мы в полном составе расселись вокруг фарфорового блюдца и на мгновение замерли. Первой в себя пришла я. Мне и нужно было обратиться первой обратиться к духам. Я взяла свой талисман в руки и начала так:
– Здравствуйте, духи всего земного шара. Мы собрались здесь, чтобы узнать свое будущее. Нам нужна ваша помощь. Пришлите к нам своего собрата. Мы его не обидим. Клянемся!
Ребята, не сговариваясь, в один голос, как эхо, вторили мне:
– Клянемся.
Я подала условный знак Кате. Мы обе склонились над блюдцем и начали слегка его придерживать. Блюдце спокойно стояло на своем прежнем месте, но мне показалось, оно стало немного холоднее.
Катя прошептала:
– Спроси у них, хотят они с нами разговаривать? Может быть, они сейчас заняты и не желают с нами общаться.
Я последовала ее совету и спросила:
– Духи, хотите ли с нами говорить?
Блюдце медленно двинулось, и стрелка показала на слово «да». Как только мы получили это долгожданное согласие, нашей радости не было предела. На голову бедного невидимого существа посыпалось огромное количество вопросов. Мы чуть не дрались, перебивали друг друга, кричали и все время хотели узнать как можно больше о своей будущей жизни. В стороне ото всей этой суеты находился только Женька.
Я посмотрела на Перезвона и вдруг заметила, что прямо позади него колышется белое пятно неопределенной формы. Казалось, оно просто растекается по воздуху, а потом вдруг собирается и превращается в маленькое пятнышко. Я поморгала. Галлюцинация, вызванная, видимо, подсознательным страхом перед всем потусторонним и непознанным, мгновенно исчезла.
– Жень, а ты почему не принимаешь участие? – оторвавшись о подробного «допроса» призрака о своей судьбе, спросила Лина.
– Не хочу, – почему надув щеки, как маленький ребенок, ответил Перезвон.
– Ладно, я за тебя спрошу, – не унималась Лина. – Зря ты, Женька, дух добрый попался, видишь, ничего от нас не скрывает, говорит всю правду.
И Лина спросил:
– Что будет с Женей в следующем году?
Призрак, пришедший к нам в гости, ответил очень туманно:
– Придет к нам в гости.
– Как это? – допытывалась Лина.
Блюдце на мгновение замерло. Дух раздумывал над тем, стоит ли объяснять свое пророчество или нет. На нашу беду, он разъяснил:
– Он умрет…
От этих слов мы все задрожали, как маленькие листочки от сильного порыва ветра. Не стану скрывать, я ужасно разозлилась и сбросила блюдце на пол. Такой наглости от духа я не ожидала. Говорить живому человеку прямо в глаза, что он умрет!!! Это уж слишком.
– Дух, ты – дурак, – крикнула я и наступила ногой на блюдце.
Ребята последовали моему примеру. Мы все очень любили Женьку, считали его талантливым и красивым, поэтому даже не могли допустить мысли о том, что в один роковой день его не станет.
Я резко захлопнула форточку. В комнате перестали дрожать свечи и колыхаться занавески.
Дима зажег свет и задул наполовину сгоревшие свечи. На этом наше гадание прекратилось, хорошее новогоднее настроение улетучилось и мы, так и не развеселившись, разошлись по домам.
Позже всех уходил Женька. Он взял меня за руку и, посмотрев в глаза сказал:
– Не плачь и не думай об этом дурацком призраке. Я буду жить и мы… будем всегда вместе.
Потом я уехала в гости к бабушке, и видеться с Женей мы не могли. Как ненормальная ждала, когда же я снова пойду в школу, чтобы увидеть его живым и здоровым, ведь из головы так и не выходили страшные слова призрака о том, будто Женя умрет. Я не слышала этих роковых слов, только прочитала, но мне казалось, они прозвучали, как звуки траурного марша.
Когда закончились каникулы, на урок математики пришла наша классная руководительница и со слезами на глазах сообщила нам, что Жени больше нет.
– Ваш друг погиб при загадочных обстоятельствах, прошу почтить его память минутой молчания…
ГЛАВА 7
После того, как мы узнали о смерти Жени, в классе наступила тишина, которая резко сменилась плачем. Ревели все – и девчонки, и даже пытающиеся скрыть свои слезы мальчишки. Не помню, кто спросил:
– А что с ним случилось?
– Этого сказать никто не может, его тело так и не найдено.
Услышав эти слова, я вообще чуть с ума не сошла. Значит, я его не могу увидеть в последний раз! Этого просто не может быть. С этой самой секунды я отказалась верить в то, что он погиб. С ним случилось что-то другое, но только не смерть. А учительница попыталась успокоиться и рассказала нам о том, что предположительно произошло:
– Вы, наверное, знаете, что Женя на зимние каникулы ездил к бабушке. Это очень далеко. Ее деревушка расположена недалеко от гор. Женя катался на лыжах и, как предполагают, в то самое время, когда сошла лавина. Спасатели нашли его лыжи и спортивную сумку. Наверное, он спасался бегством, но так и не смог выбраться.
Все, больше ничего неизвестно. А теперь, спустя год, он снова появился в моей жизни, но только это не он, а его астральное тело, лишенное физической оболочки. Но даже это не уверило меня в том, что Женька мертв. Я читала книги, в которых черным по белому написано, как человек при определенных обстоятельствах может спокойно выходить в астрал, переноситься в таком состоянии на огромные расстояния, витать над своим физическим телом, а потом при желании в него возвращаться. Женя всегда был особенным, вдруг он владеет таким искусством, и я стала первым человеком, которому он явился в таком виде.
* * *– Почему ты не спишь? – спросила мама, которая пришла сказать мне спокойной ночи. Я незаметно спрятала Женькину фотографию под одеяло. Мне не хотелось, чтобы мама из-за меня расстраивалась.
– Все, все, я уже сплю. Спокойной ночи, мама.
Мама погасила свет, и я задремала. Но спать мне совсем не хотелось. В голове поселилась какая-то бредовая идея, от которой я уже несколько часов никак не могу избавиться.
Казалось, что во мне сидит кто-то другой и диктует мне план действий. Этот «другой» настоятельно советовал мне найти, в чем причина того, что меня преследуют ужасный звук и белая уродливая маска, появляющая на предметах, которые способны ее отражать. А еще этот настойчивый голос повторял слова, от которых у меня леденели руки и ноги:
– Если бы не новогодне гадание, сейчас Женька был бы с тобой. Он умер из-ха твоей прихоти. Если бы не этот призрак, он был бы жив!!!
Я не понимала, какая связь существовала между этими двумя событиями. Казалось, дух, вызванный нами во время гадания, никак не мог повлиять на Женину судьбу, он просто-напросто ее предсказал. Но необъяснимое чувство все равно продолжало жить во мне и мучить меня. Как только подобное сомнение закралось мне в душу, я поняла смыл известного высказывания о том, что нет ничего тяжелее мук совести. Да, мне было стыдно из-за того, что я затеяла прошлогодний маскарад, из-за того, что я вызвала духа и из-за того, что Женя покорился этому предсказанию и перестал бороться за свою жизнь.