– Марина, о чем ты говоришь? Мы музыканты или нет? Напой мне эту мелодию.
Я, как могла и как помнила, напела вальс, а Димка быстро подобрал его ноты и аккорды на фортепиано, которое сиротливо стояло в углу. Я уже давно не подходила к инструменту и даже не играла на своей любимой скрипке, потому что думала все время об предстоящем гадании и о том, как нам необходимо справиться с призраком.
– Спасибо, Дим. Ты классно играешь. Но нам нужно готовиться. Через час наступит полночь.
И в этот раз мои родители оставили нас одних. Мы снова надели прежние костюмы, нарядив Мирона в мушкетера. Плащ и шпагу я попросила у матери Жени. Она не поняла, к чему все это, и безразлично отдала мне Женькин костюм.
Когда мы поставили фарфоровое блюдце на круглый стол и приготовились гадать, наши сердца просто выпрыгивали из груди. Мы добровольно обрекали себя на новую встречу с безжалостным чудовищем, которое живет только местью. Но если мы не сделаем этого шага, мы на самом деле станем его очередными жертвами.
– Ребята, приготовьтесь, – серьезно сказала я. – Прошу вас надеть маски.
И девчонки, и мальчишки дружно надели уже немного выцветшие за год маски, как защитные шлемы. Никому из нас не хотелось, чтобы призрак смотрел на наши лица, запечатлевая их в памяти и унося наши частички к себе – в мир мертвых.
Всем своим существом я чувствовала – уже через несколько минут увижу ужасную маску, но я все еще не доставала из кармана, заранее пришитого на костюм колдуньи, своего золотого талисмана. Мне нужно было, чтобы призрак до последнего момента не знал, какой я обладаю силой. Как только он его увидит, ему не поздоровится. Главное – не испугаться до смерти и вовремя достать талисман из потайного карманчика.
В моей комнате снова горело две свечи. Смолк даже наш шепот. Хотя соседи бурно отмечали наступление Нового Года, мы не слышали их громкого смеха и пения. Все наше внимание было сосредоточено на листке и блюдце, приготовленных для гадания. Мы открыли форточку – пусть вызываемый нами дух знает, что его действительно ждут.
Как это ни странно, но ни сейчас, ни в прошлом году мы не называли имени человека, с чьим духом хотим разговаривать. Я подумала, это совсем неважно. Пусть придет любой призрак, лишь бы он только пожелал с нами общаться. Но я оказалась неправа. Кажется, к нам приходил дух не доброго, а очень злого человека. Но сейчас исправить уже ничего нельзя.
– Марина, не тяни, здоровайся с ним, – сказал Мирон, которому больше, чем кому-либо, хотелось знать, что же сейчас произойдет и каким образом мы будем разговаривать с потусторонним существом.
Я перевела дыхание, затрудненное тем, что на мне была одета маска, и почти шепотом сказал:
– Здравствуй, призрак, который приходил к нам в прошлом году. Мы снова хотим с тобой поговорить. Хочешь ли этого ты?
Мой указательный палец, который я держала с одной стороны блюдца, сразу же похолодел. В форточку ворвался поток ледяного ветра, который сразу же отсудил мою голову и снова вызвал ту нестерпимую боль, которую я испытала при первом появлении маски. Через сетку проникли даже мелкие снежинки и, осыпав наши маски, тут же растаяли.
Вызванный нами дух был ужасно рассержен. Но главное – мы знали, что он здесь, в этой самой комнате. Морозный ветер обжег нашу кожу, проникнув через одежду и маски, и мгновенно стих. Мы поежились, но от своей затеи не отказались. Дух, вернувшийся к нам, никак не выдавал своего присутствия, терпеливо дожидаясь, когда я задам следующий вопрос.
– Дух, какое у тебя имя было при жизни?
Блюдце начало вращаться из одной стороны в другую так, что было понятно – пришедший призрак не желает отвечать на этот вопрос. Он нервничал, а может быть, просто-напросто издевался, испытывая наше терпение.
– Спасибо и за такой ответ, – продолжила я. Но у тебя же есть какое-то имя. Как тебя зовут после смерти?
– Я – Мститель, – таким был ответ, который мы получили, соединив между собой буквы, на которые указывала стрелка.
Ребята нервно заерзали на стульях, а я вообще не знала, какой вопрос можно задать после такого ужасного ответа. Но, набравшись смелости, я спросила:
– Ты правда ходишь в маске?
Стрелка указала на ответ «Да». Значит, меня преследует именно этот призрак, в этом я не ошиблась.
– А почему ты ее носишь?
Блюдце отъехало в сторону и замерло. Призрак снова не хотел отвечать на этот вопрос. Он старался вообще не рассказывать о себе. Мы знали, что он злится.
В это мгновение форточка с грохотом захлопнулась. Я удивилась, почему от такого сильного удара стекло осталось целым. Как только это случилось, мне показалось, будто у меня заложило уши. Я почувствовала себя полностью изолированной от окружающих, так как ничего не слышала. Если бы ребята видели мои глаза, они бы, наверное, испугались выражения моего лица сильнее, чем мою ведьминскую маску. От страха я чуть не закричала, но Катя, догадавшись, что со мной случилось неладное, коснулась моей руки, и, прямо как в сказке, ко мне вернулся слух.
– Мне показалось, я оглохла. В ушах стоял только этот ужасный писк, – прошептала я Кате. Больше я ничего не слышала. А ты?
– Нет, у меня такого не было.
– Марин, продолжай дальше, – на другое ухо еле слышно проговорила трясущаяся от страха Лина.
Но я так и не задала следующего вопроса. И произошло это вовсе не из-за того, что я струсила. После испытанного шока с форточкой, мы испытали еще один, не менее сильный удар.
Откуда-то сзади снова поднялся холодный вихрь и задул свечи, которые до этого несколько раз чуть не погасли. Мы остались в полной темноте. Я подумала: «Вот и наступил конец моей жизни». Обреченно закрыв глаза, я сползла на самый краешек стула, обмякла всем телом и потеряла сознание. Проваливаясь в пустоту и темноту, я успела запомнить, что мои друзья принялись громко кричать, двигать стульями, видимо, вскакивая со своих мест, и со всей силы ломиться в закрытую дверь спальни. Наверное, в это время они ненавидели мой дом и хотели убежать отсюда куда-нибудь подальше.
Но дверь не поддавалась. Дух по имени Мститель не желал выпускать нас из нами же созданной ловушки. Я пришла в себя от того, что Катя, убегая, наступила мне на ногу. Я и сама быстро вскочила и, ничего не понимая, начала панически метаться.
В этой бессмысленной суете и давке мы наталкивались друг на друга, хватались за руки, снова отталкивались, кричали и и просили помощи. Справа – окно, слева – не открывающаяся дверь. Выхода нет.
Но и в этой ситуации я решила не сдаваться. Вспомнив, наконец, о талисмане, я забилась в дальний угол комнаты, опустила руку в карман и уже начала его медленно вынимать. Но тут внезапно зажглась одна из погасший свечей. Мы все находились далеко от стола, на котором стояли свечи, поэтому никто из нашей компании не мог этого сделать. К тому же загоревшаяся свеча уже стояла не на столе, а на полу. Ее пламя было неестественно ярким. Казалось, это горит яркая лампочка, а не обыкновенная восковая свечка.
Мы все, как завороженные, не могли оторвать глаз от этого манящего пламени. Потом мы медленно начали подходить друг к другу и садиться на свои прежние места. Все движения были медленными, мы передвигали ногами как сонные мухи. С этой минуты мы начали жить под гипнозом невидимых глаз призрака и уже не контролировали себя.
Не знаю, сколько прошло времени, но я почувствовала тепло, в которое погрузилась моя правая рука. Я не понимала, что это было, но мне было очень приятно и легко. Казалось, вся моя прежняя жизнь сосредоточилась в правой ладони. Нужно только приложить маленькое усилие, перебороть чары призрака и сбросить с себя эту застилающую весь мир пелену сна и забытья. Наконец, я сообразила – тепло исходило от талисмана. Моя рука так и продолжала находиться в кармане, она не подчинилась приказу духа и не вытянулась вперед, как моя левая рука.
Я сжала ладонь в кулак, собрала всю свою силу воли, мысленно приказав себе снова стать такой, как прежде. И, на мое счастье, это удалось сделать, хотя для этого мне пришлось сильно поработать над собой. При этом я не издала ни единого звука и не сделала ни одного движения, которое смогло бы выдать мое теперешнее состояние. Сначала я не поняла, что же такое произошло. Ребята, и я вместе с ними, сидели в очень странном положении. Головы были откинуты назад, и складывалось такое впечатление, будто мальчишки и девчонки просто спали. Стулья оказались без спинок, и нам было неудобно. Мы полулежали с вытянутыми руками. Я не видела лиц друзей, спрятанных под масками, но я почему-то подумала, что их глаза сейчас открыты, но только они ничего не видят.
Выходить из состояния, в котором я пребывала, было довольно трудно. Во-первых, нельзя выдавать себя, а во-вторых, я никак не могла сосредоточить свое внимание и мысли на чем-нибудь одном. Вот и сейчас, например, я обратила внимание на то, что один человек, находящийся в этой комнате, какой-то не такой. Он сидел ко мне спиной, напротив Кати Берестовой. Его голова не была наклонена также, как у нас. Наоборот, он сидел подавшись вперед. При тусклом освещении трудно что-либо разобрать, но на этом человеке не было одежды. Вернее, его покрывала какая-то пленка, но я не знала, что это – еще один маскарадный костюм?
Я старалась пересчитать, сколько же человек находится в моей спальне, но все время сбивалась. Когда мое состояние стало улучшаться, я поняла – нас не пятеро, а шестеро.
Раскаленная иголка кольнула в сердце. Я догадалась, кто же этот шестой таинственный незнакомец. Призрак принял человеческий облик! Он стал таким же, как мы. Но это не единственная догадка, осенившая меня в этот вечер.
Обрести физическое тело духу удалось только потому, что он выкачал энергию у моих друзей. Без них он продолжал бы оставаться всего лишь бесплотным призраком, заблудившимся между мирами живых и мертвых. Я не поддалась его воздействию, потому что обладала очень сильно защитой. И вот теперь, когда я была сильнее всех, мне нужно было защитить своих друзей и вывести их из состояния, в которое их погрузил призрак.
ГЛАВА 10
– Ну, что, призрак?! – крикнула я насколько хватило сил. – Тебе у нас понравилось? Но мне кажется, ты загостился! Пора и домой возвращаться! Хочешь, я тебе помогу это сделать?
Все свои гневные слова я выпалила в спину чужому человеку, который отличался от всех нас тем, что он еще немного светился. Видимо, ему не до конца удалось снова вернуть себе человеческий облик, поэтому его тело было покрыто тонкой просвечивающейся кожей, через которую я видела синие и красные кровеносные сосуды, переплетающиеся между собой, как нитки паутины.
Призрак не повернулся, но я заметила, что он замер, сидел не шевелясь и начинал светиться еще больше. Если я правильно понимала его состояние, то можно предположить, что он теряет свои силы и снова превращается в простое скопление газа, подобное облаку. А ребята, наоборот, стали подавать признаки жизни. Они медленно опустили руки, а Катя даже приподняла голову. Ее глаза все еще были закрыты, поэтому я не могла видеть их выражение.
Призрак исчезал на моих глазах. В порыве гнева он взвился под потолок и снова издал свой противный писк. Наверное, это единственный язык, на котором он способен разговаривать, но мне он неизвестен. Впрочем, нетрудно догадаться о том, что выражал нескончаемый писк на время ожившего мертвеца. В нем слышалась злоба, гнев и сожаление по поводу своего неудавшегося плана, ведь он так и не смог покорить нашу компанию, высосав, как вампир, всю нашу энергию.
– Злись, злись, – крикнула я в пустоту, зная о том, что призрак меня прекрасно слышит. Он все еще находился здесь. Это чувствовалось по атмосфере, царившей в комнате. Было все так же холодно и тревожно, как после первого появления духа.
На этот раз призрак не смолчал. Он не мог общаться, у него не было голоса, поэтому свою злобу и ненависть он выражал доступными ему средствами. Все мелкие предметы в комнате начали летать из угла в угол с такой скоростью, что я с трудом успевала от них уворачиваться или прятаться за мебелью. Причем мне нужно думать не только о себе. Во время коротких перебежек мне пришлось расталкивать мальчишек и девчонок, чтобы они быстрее приходили в себя. Но, кажется, мои средства не помогали им выходить из гипноза. Прошло несколько минут прежде, чем они открыли глаза и непонимающе уставились на происходящее.
В это время призрак разошелся на полную катушку. В воздух поднимались не только мои мягкие игрушки, вазы, горшки с цветами, но и кресло, маленький столик. На диван и письменный стол у этого бесплотного существа, наверное, уже не хватало сил, и это позволило мне сделать вывод о том, что призрак потерял очень много энергии.
– Вот и настало время прощания с тобой, Мститель, – крикнула я, стараясь, чтобы мой голос звучал громче, чем протяжный и сводящий с ума писклявый вой призрака. Я достала золотой талисман и быстро протянула руку в ту сторону, где двигались предметы в последний раз. В это время в воздухе висел стул, на котором сидел Мирон. Полы его мушкетерского плаща свисали и почти касались пола. Он с легкостью мог бы спрыгнуть с такой высоты, но от пережитого шока не делал этого, продолжая испуганно таращить глаза и лепетать какие-то бессмысленные слова.
Не знаю, что испытал призрак, когда увидел мой талисман, но как только я его показала, стул с Мироном с грохотом приземлился, а испуганный мальчишка скатился на пол и, совершенно одурев от неожиданности, уставился на меня.
– Заканчивай с ним, – сказала Катя мне на ухо. – Прощайся с призраком.
От волнения я, если честно, даже забыла, ради чего все затевалось.
Димка помог встать Мирону на ноги и посадил его на диван.
Я, держа талисман на расстоянии вытянутой руки, стараясь, чтобы голос не дрожал и не выдавал моего волнения, сказала:
– Спасибо тебе, призрак, что приходил к нам и отвечал на наши глупые вопросы. Прости, что мы потревожили твой покой, но ты должен вернуться обратно.
Лина подбежала к окну и открыла форточку. Призрак вихрем промчался по комнате и вылетел в окно. Мы не видели даже его силуэта. Он был прозрачным, как воздух. Он и был воздухом, способным, однако, концентрировать свою энергию и умело ею распоряжаться. Но сейчас я оказалась сильнее. Теперь, под защитой таинственного талисмана, мне были не страшны даже самые злобные призраки.
То, что дух покинул эту комнату, мы узнали по одной простой причине: занавески и тюль задрожали, а форточка снова с бешеной силой захлопнулась. Вот только на этот раз стекло не выдержало, и его осколки посыпались на пол.
Лина, которая не успела отойти от окна, взвизгнула и тут же из ее глаз хлынул поток слез. Ей было ужасно больно, но мы не могли понять, из-за чего она испытывает такую боль.
Лина повернулась к стене и плакала навзрыд, даже не прося о помощи.
– В нее вселился призрак, – как бешеная заорала Катька. – Бежим отсюда!
Глупее этой девчонки не было никого на свете.
– Что ты говоришь? У нее же кровь с руки капает!
Действительно, Лина пострадала больше нас, так как падающее стекло поранило ее ладонь, и из нее вытекали маленькие капли крови.
– Быстрее неси бинт, – сказал Димка и подтолкнул меня к двери.
– Так она же не открывается!
Я повернула ручку, толкнула дверь плечем, и дверь открылась также, как она обычно открывалась. Призрак исчез, исчезли и его чары.
Пока мы обрабатывали рану Лины перекисью водорода и перевязывали ей ладонь бинтом, мы не обращали внимание на то место, куда стекала кровь нашей бедной страдалицы. Но как только я туда взглянула, по моей коже пробежал холодок, я вся покрылась мурашками и, промычав что-то невнятное, пальцем указала на испугавшую меня вещь.
В моей спальне лежал огромный белый ковер с толстым слоем ворса и белоснежной бахромой. Он был не совсем практичным, но очень красивым, поэтому мама настояла, чтобы пол моей комнаты украшал именно такой красавец. Если на нем оказывалась какая-нибудь вещь белого цвета, обычно ее не замечали. Вот и сейчас мы с ребятами не увидели того, что призрак оставил нам на прощание свою… маску. Да, на ковре лежала та самая маска, отражение которой так нас всех пугало.
Мы все замерли, боясь того, что дух нас надурил, захлопнув форточку.
– Он здесь! – закричал Мирон и бросился к двери.
В этой время раздался звонок дверь, показавшийся нам настоящим чудом, способным вывести нас из состояния ужаса, в котором мы пребывали почти всю новогоднюю ночь. За окном еще не светало, но я чувствовала, что наша борьба с призраком слишком затянулась.