– Нашел! – Серега презрительно хмыкнул. – Найдешь, пожалуй, у нас таких, как же!
– Откуда ж ты его взял?
– Брат двоюродный привез, он в Казахстане служил. Вчера только вернулся.
– Классно. А он ядовитый?
– Не, – тяжело вздохнул Серега, – ядовитого Димка испугался везти. Говорит, ты им всех девчонок в классе переведешь.
– Светка!
Реплика, брошенная Вовчиком, послужила сигналом, ребята кинулись к кустам и притаились. Как раз вовремя – Светка их не заметила, иначе бы она поняла, что опасность близко. Светка училась с Вовчиком и Сергеем в одном классе и за пять лет знакомства отлично успела усвоить – этих ребят следует обходить стороной. Теперь же она спокойно шла по тротуару, предполагая, видимо, что через пять минут уже будет сидеть за своей партой и обсуждать с подружкой последние новости.
Но ребята думали иначе. Они, затаившись, следили за каждым движением девочки, неминуемо приближающим страшную развязку. Серега приоткрыл коробок и достал паука, держа его наготове. Паук зловеще шевелил ногами, вселяя радость в сердца своих обладателей. А Светка, ничего не подозревая, шагала по тротуару, и хвостики у нее на голове весело подпрыгивали. Паук шевелил ногами. Девочка почти подошла к кустарнику, за которым ждали ее ребята, но что-то ее задержало, и она наклонилась к своему правому кроссовку.
– Шнурок развязался, – сквозь зубы процедил Вовчик.
– Не мог развязаться на три шага подальше, – также тихо заметил Серега, – и нам удобнее было бы.
Сказав это, мальчишки снова замолчали, чтобы не выдавать себя. Светка завязала шнурок, одернула джинсовую курточку и снова зашагала в школу. Хвостики так и подпрыгивали на голове, радуясь солнечному дню. Когда девчонка поравнялась с роковым для нее кустарником, Вовчик толкнул локтем друга так, что он чуть не упал, но Серега знал – еще рано. Он пропустил немного вперед Светку и только тогда тихо встал и посадил ей на плечо паука. Девочка ничего не заметила, она продолжала прыгающей походкой шествовать в свою сторону и ни о чем не беспокоилась. Ребята вышли из-за кустов и молча последовали за ней, держась на безопасном расстоянии. Хвостики то поднимались, то опускались в такт ходьбе, задевая паука. Это ему, видимо, не понравилось, и паук решил найти для себя более удобное место, двинувшись по плечу. Девочка почувствовала что-то у себя на плече и попыталась смахнуть.
– А-а-а!!! – огласило громко улицу.
Паук, не соглашаясь быть скинутым, крепко уцепился всеми своими лапами за Светкин указательный палец и висел теперь на нем, стараясь отодвинуть во времени неизбежное падение. Редкие прохожие как по команде разом обернулись на девочку, но движения своего не замедлили и на помощь не поспешили. В Светкиных глазах уже появились первые капельки слез, а паук все не смахивался с руки. Она обернулась, ища поддержку, и заметила двух своих одноклассников. Довольные их лица свидетельствовали о том, что в случае с пауком они приняли живое участие. Светка нахмурилась и начала решительные действия.
– Если не заберете своего паука, я его раздавлю.
Не смотря на то, что Светка боялась пауков, она была девчонкой храброй, а значит, раздавить вполне могла. Ребята переглянулись: жаль было терять такой экземпляр.
– Сейчас снимем, – со вздохом сказал Сергей и подошел к Светке. – Он вовсе и не наш, но ради одноклассницы мы можем его и себе забрать. Скажи, Вовка.
– Конечно, не наш, – подтвердил Вовчик. – Не хватало нам еще с пауками в школу ходить. Елена Премудрая этого не одобрит.
– Это точно.
Елена Премудрая – это учитель математики в их классе, строгая, но справедливая женщина. Вообще она не Премудрая, а Владимировна, но с классом не поспоришь, коль окрестили тебя Премудрой, изволь до самой пенсии ею оставаться. Первый урок сегодня как раз ее был, а у нее на занятиях не побалуешь.
– Как же, не ваш, знаю я, – успокаиваясь, сказала Светка. – Вот случится как-нибудь и вас напугают, посмотрим тогда, как вы себя поведете.
Выговорившись и совсем уже успокоившись, Светка гордо отвернулась от ребят, и хвостики опять запрыгали, торопясь в школу. Последние слова девочки напомнили вчерашние проклятия старушки, и сон снова всплыл в сознании Вовчика. Он передернул плечами от набежавшего озноба.
– Ты знаешь, что мне сегодня приснилось? – спросил он Сергея и, не дожидаясь ответа, продолжил:
– Вчерашняя старуха. И кот, который стал человеком. Жутко так было.
Вовчик удивленно обернулся. Сергей остановился и стоял теперь, словно его гвоздями прибили.
– Ты чего?
– А кругом свечки были?
– Ну да.
– И кот на столе сидел.
Вовчик начал догадываться в чем дело:
– И тебе тоже?
– Ага.
* * *В школе ребята чуть не забыли о своем пауке, до того их перепугало событие со сном. Это же надо, чтобы так случилось – два одинаковых сна! Абсолютно одинаковых, ребята знали, они всю дорогу перебирали мельчайшие детали сна. Все сходится.
– А что это у вас за коробка? – спросил Славка Титаник. Титаником его прозвали ребята потому, что он постоянно плавал у доски и неизменно тонул, получая тройки и временами двойки.
– Паук, – гордо ответил Сергей и раскрыл коробок. – Ядовитый, – нужно же было пустить одноклассникам пыли в глаза, потому он немного и соврал.
– Класс, – оценил по достоинству паука Славка, – в самый раз нашей Елене Премудрой на стул.
– А если раздавит? – не согласился с таким предложением Вовчик. – Жалко же.
– И правда, – согласился Славка, – еще может и укусить, отвечай тогда в Детской Комнате, что ты не хотел. Вот на столе будет безопаснее.
Друзья согласились: на столе будет в самый раз, и Сергей вручил паука Славке. Тот сидел за первой партой, прямо перед учителем, ему будет удобнее всего в нужный момент незаметно подбросить на стол паука. Прозвенел звонок, и дверь класса открылась. Все встали, ожидая увидеть Елену Владимировну, которая всегда приходила в класс точно по звонку, но в дверь вошел мужчина. Он был одет несколько старомодно, в строгий черный костюм, черные густые волосы были так аккуратно приглажены, что даже лоснились. А вот усы оказались на удивление редкими и торчали в разные стороны. И глаза зеленые, как у кота.
– Он, – простонал тихо Вовчик.
– Точно. Из сна, – подтвердил Сергей.
– Садитесь, – голос был тонкий и противный. Мужчина растянул это слово, словно смакуя, и дальше продолжал говорить как будто напевая слова. – Елена Владимировна заболела, и я пока что буду ее заменять в вашем классе.
Он проследовал к учительскому столу и сел, вальяжно и удобно развалившись на стуле. Казалось, он сейчас замурлычет. Сергей с Вовчиком втянули головы поглубже в плечи и замерли на своих местах. Все другие одноклассники тоже старались не шевелиться, неизвестно, что можно ожидать от этого странного человека. Славка тихонько раскрыл коробок и выпустил на свободу его обитателя. Вот и прекрасная возможность проверить нового учителя.
– Меня зовут Василий Васильевич, – продолжал учитель свою речь. Он спокойно сидел, развалившись на своем стуле и, казалось, готов был заснуть. Вдруг он резко дернул цепкою своею рукою и хлопнул по столу, раздавив прекрасного представителя паукообразных, – и шуток я не люблю.
Класс вздрогнул от порывистого движения Василия Васильевича, и все поняли: шутить здесь и вправду не надо.
ГЛАВА 3
Этот урок не только Вовчик и Сергей, но и все их одноклассники запомнили надолго. Время тянулось как резина. Оно на всех уроках не особенно разбегалось-то, но на этот раз каждая минута давалась классу с трудом. Елена Премудрая по сравнению с новым учителем была просто паинькой, нежно любившей своих подопечных. Журнал в этот день наполнился двойками, и первыми их заработали, конечно, Вовчик с Серегой. Спасительный звонок прозвенел в необычной для школы мертвой тишине класса, прерываемой временами словами Василия Васильевича. Но никто и не подумал сразу вскочить и начинать в спешке бросать учебники в сумки, торопясь на перемену. Все ждали, что скажет Василий Васильеич.
– Можете собираться, – все также вальяжно сидя на стуле, позволил учитель. Все облегченно вздохнули и принялись выполнять команду, – А Золотухина и Шевцова попрошу зайти после уроков ко мне в кабинет, – он помолчал, дождавшись, когда Вовчик и Серега пройдут мимо учительского стола, и добавил:
– Обязательно.
Вовчик потупил взгляд и весь путь до двери класса рассматривал поочередно меняющиеся свои ботинки: левый, правый, левый, правый… Безнадега. Золотухин – это он, а Шевцов – Серега. Во попали.
– Слушай, я к нему не пойду, – уже в коридоре тихо, чтобы ни дай бог не услышал этот с усами, Василич, сказал Серега. – Жутко мне что-то рядом с ним.
– Ага, – Вовчик вспомнил свои переживания и передернулся в ознобе, – он ведь точно из сна тот кот. Теперь мстить будет.
– Потому и оставляет нас после уроков, чтобы свидетелей не было.
– Точно. Может, отведет к фонтану, топить будет.
Вовчик представил такую перспективу: первый раз выходило смешнее. Он посмотрел на друга:
– Я тоже не пойду.
* * *Уроки закончились рано, их было всего четыре. С последним звонком весь пятый "Б" класс горохом посыпался из школы и, конечно же, не по домам. Предстояло совершить столько важных и неотложных дел, прежде чем попасть в руки родителей, которые, совершенно не разобравшись в желаниях своих чад, сразу же усадят их за уроки. В классе осталось только двое ребят.
– А если заметит? – спросил Серега друга.
Страшно было представить, что вот они сейчас будут спускаться по лестнице, и, вдруг, откуда ни возьмись, он поднимается к ним навстречу.
– Пойдем по той лестнице, что дальше всех от учительской, – предложил Вовчик. – Там он нам вряд ли попадется.
– Пошли.
Серега первым выглянул из двери и тщательно осмотрел коридор. Ботаничка и двое старшеклассников стояли, скучившись, и что-то обсуждали: ботаничка с оживлением, а старшеклассники явно скучая.
– Сильно не высовывайся, проверь сначала, – подсказывал за спиной Вовчик.
– Сам знаю, – огрызнулся Серега и осторожно перешагнул порог.
Трое беседующих обернулись на пригнувшихся и бесшумно ступающих ребят: ботаничка со скукой, а старшеклассники явно оживившись. Вовчик шел точно за спиной у друга, выглядывая только изредка из-за плеча Сергея. Впереди лежал длинный коридор, который нужно было преодолеть с максимальной безопасностью, поскольку спрятаться здесь негде даже первоклашке. Серега понял, что времени терять никак нельзя, из-за угла в каждую минуту мог вынырнуть кто угодно, и Василий Васильевич тоже. Потому мальчик сорвался, прямо с ходу взяв четвертую скорость. Вовчик от неожиданности открыл рот, но не надолго, набрал обороты и через несколько секунд бежал уже вровень с другом. Крутой поворот и лестничная площадка. К ней ребята подбежали со всего маху, Вовку аж немного занесло. Серега сразу же затормозил и с горяча во всю глотку крикнул:
– Назад.
По лестнице неторопливо взбирался Василий Васильевич, все в том же своем наглухо застегнутом костюме, хотя в школе было если сказать не прохладно, то значит ничего не сказать. В школе было жарко. Невозмутимое его лицо никак не отреагировало на мгновенно появившиеся и так же быстро пропавшие две фигуры своих учеников, словно он не ждал их сейчас встретить в своем кабинете.
– А ты говорил, лучше по этой лестнице, – укорял друга Сергей.
– Откуда ж я знал, что он здесь пойдет.
Мальчики неслись во весь дух ко второй лестнице. Нечего было и думать, чтобы снова прятаться, все равно уже засветились. Вот и последний поворот. Серега резко затормозил и на несколько секунд встал недоумевая. Вовка сзади врезался в спину товарища, протолкнув его на несколько шагов вперед, отчего Серега сразу же пришел в себя и, круто развернувшись, начал пихать Вовчика обратно. Но теперь Вовчик никак не мог сообразить, как так получилось, потому двигать ногами не торопился. Прямо по лестнице, не спеша и размеренно, шел он, Василий Васильевич. Как же он должен был бегать, чтобы успеть добраться до лестницы раньше их, подняться на один пролет, да еще и делать вид, что никуда не торопится! Во спринтер. И не задыхается ведь.
Оставался последний путь с третьего этажа школы: лестница возле самой учительской. Раздумывать было некогда, и мальчишки рванули туда. Испуганная Мария Михайловна, учитель русского языка и литературы, увидев такие бешенные гонки, спешно отскочила в сторону и вдавилась в стену, чтобы ее не снесли. Ветер растрепал ее волосы, когда мимо промчались ученики пятого класса.
– Что, пожар, мальчики? – спросила она, поправляя прическу и придерживая очки, чтобы их тоже не снесло. Мальчики оказались крайне некультурными и заслуженному учителю ничего не ответили.
Какого же было их изумление, когда и последний путь к свободе оказался отрезанным. И как вы думаете, что ребята увидели на лестнице? Василия Васильевича.
– Да сколько же их? – не выдержал такого издевательства Вовчик.
Никакого удивления по поводу слишком часто встречающихся на его пути друзей на лице учителя не отобразилось. Он все так же невозмутимо поднимался по ступенькам. Ребята заметили, что Василий Васильевич по-прежнему находился на том же уровне, где-то внизу пролета, словно им показывали одни и те же кадры незнакомого нового фильма. Отчаяние охватило мальчиков. Вовчик схватил Серегу за рукав и потащил обратно, вглубь коридора.
– Спрячемся в каком-нибудь классе, – предложил он, и ребята поспешили так сделать.
Они побежали по коридору обратно, тыкаясь в каждую дверь. На пятый раз повезло, кабинет оказался пустым, и Вовчик с Серегой ввалились в него, плотно закрыв за собой дверь. Прозвенел звонок на урок, и шумы в коридоре быстро затихли, воцарилась полная тишина. Вовчик, вбежавший в дверь последним, сполз теперь вниз по двери, к которой было прислонился, и сел на корточки, не в силах проделать путь до ближайшего стула. Серега опустился рядом на парту.
– Вот это ничего себе, – тяжело, с придыханием произнес он. – Как это у него получается?
– Не знаю.
Вовчик тоже шумно дышал. Они с Сергеем сейчас походили на загнанных зверей, пойманных в клетку.
– Ну и что теперь делать будем? – спросил Вовчик. – Может, в окно попробуем?
– С ума сошел, – отклонил предложение Серега, – здесь же третий этаж.
Для большей убедительности Серега прошел к окну и посмотрел вниз. Тротуар показался слишком далеким, прыгать было опасно. И тут Сергея осенило.
– Слушай, так у него ж теперь, наверное, урок должен начаться. Он и по лестнице поднимался в свой класс. Значит, нам нужно только переждать, когда он пройдет, и незаметно спуститься вниз.
– Точно, – Вовчик и не ожидал, что проблема так просто решается. Ну, Серега, ты и голова.
Вовчик прислонился ухом к двери и стал слушать. Шагов пока не было. Сергей подошел и присел рядом. В классе воцарилась полная тишина, казалось, еще немного ребята прислушаются, и они услышат, как ложится пыль на парты. И вот случилось. Шаг, второй, третий… Кто-то шел по направлению к классу, в котором сидели мальчишки. Друзья притаились, перестав шевелиться и задержали дыхание. Шаги приближались именно к их классу.
– Он же здесь должен был свернуть, – одними губами проговорил Серега. И опять тишина.