– Пошел, пошел, – тыкала она кривою клюкой в самую морду пса, – неча здесь добрых людей пугать.
Светка стояла за своим укрытием – густыми кустами сирени, обильно растущими вокруг школы, и боялась поверить увиденному. Она пошире раздвинула ветки, забыв об опасности, но даже так старушка не исчезала. Она возникла из ниоткуда и теперь, достаточно материальная, воевала с собакой.
С псом же что-то случилось. Секунду назад еще он храбро бросался на человека гораздо белее его. Но только появилась старуха, сухонькая, с трудом ходящая, собака заскулила и поджала хвост.
– Вон отсюдова, чертяка лохматая, – тыкала клюкой старуха, и пес пятился, присев на задние лапы, побито глядя в глаза бабки.
Котенок под ногами выгнулся дугой, и шерсть встала дыбом. Он отбежал назад, спрятавшись за Светку. У девчонки все внутри похолодело от тихого ужаса. Собака совсем почти села на задние лапы, развернулась вокруг себя и, скуля, убежала от пугающего ее места.
– Какая наглость, так унизить вас, Василь Василич, – человек ловко спрыгнул с ветки и снова стал приводить свой костюм в порядок, – вы не пострадали, надеюсь?
– Физически нет, Марфа Филиповна, но моральная потеря невосполнима, – жалостливым голосом докладывал учитель, – мне пришлось, как последнему котенку, взобраться на дерево. Это так унизительно. А если бы меня увидели мои ученики?
– Да, – посочувствовала старушка, – это недопустимая наглость. И все из-за этих мальчишек. Из-за них ты здесь оказался. Из-за них я тебя сделала человеком.
– Из-за них, – вторил Василий Васильевич.
«Человек с душою зверя», – начала понимать смысл речей бабы Нюры Светка.
– Тебе нужно им отомстить.
– Отомстить, – соглашался он.
«Он несет обиды бремя».
– Другие уже начали.
– Начали.
«Злость родит других людей».
– Ты сделаешь завершающий штрих. Самый жестокий.
– Жестокий, – эхом отзывался учитель. Он был как под гипнозом.
«Что похожи на зверей».
– Иди.
Старушка сказала последнее слово и испарилась так же неожиданно, как и появилась. Котенок перестал бояться и вышел из-за Светкиных ног. В руках у Василия Василича блеснуло что-то новое, стальное. Он спрятал это в карман и пошел в школу.
* * *Перед ребятами распахнулась дверь, и они вскрикнули. Третий стоял как с иголочки, шелковый, только карман у брюк некрасиво оттопыривало. Дверь слишком узкая, пробежать мимо никак нельзя. И мальчишки попятились назад. Он наступал на них, гипнотизируя ненавидящим взглядом, вошел в кабинет и со стуком захлопнул дверь. Друзья вздрогнули. Все. Выход на свободу оказался отрезанным.
– Ты вовремя, опыт чуть не сорвался, – прошипел рассерженно мокрый, временами отбрасывая еще искры из бывшей некогда прически, – наука страшно огорчилась бы.
– Несказанно, – подтвердил другой, вставая с пола. Он держался за ушибленный бок.
– Технику нам попортили, – жаловался мокрый.
– Хулиганы, – сказав это, новый погладил рукой оттопыренный карман.
Мальчики уперлись спинами в парты и перестали отступать. Теперь с каждым шагом третий учитель становился к ним ближе.
– Неужели придется прервать научные исследования? – все не замолкал подмоченный. – Наука нам это простит?
– Ни в коем случае.
– Как же быть?
– Мы несколько усовершенствуем опыт. Как вы думаете, любезный Василь Василич?
– Да, – хором отозвались двое за спиной.
– Можно ли одним экспериментом измерить сразу два показателя?
– Трудно, – сказал один.
– Сложно, – предположил второй.
– Но возможно, – заключил третий.
Он запустил руку в карман своих брюк. Глубоко, Сереге показалось, он сейчас до колена достанет. Четыре пары глаз напряженно следили за каждым движением. Ладонь вытащила… кран. Обыкновенный водопроводный кран. Вовчик нервно рассмеялся: вот так напугал. Третий сверкнул на него глазами, и Вовка замолк.
– Мальчикам весело стало.
– Их радует предстоящий опыт.
– Конечно, там же можно проверить архимедову силу. И силу воли заодно.
Последнюю фразу произнес тот, что еще с иголочки, и открыл кран. И тут случилось невероятное. Кран зарычал, словно в нем недавно отключали воду, плюнул струей прозрачной воды, выпустил несколько пузыриков воздуха. Все это в руках учителя, безо всякого водопровода. Вода пошла плотной, широкой струей, с силой ударялась о бетонный пол и растекалась большой лужей. Вот она достигла Вовкиных ботинок, промочила кеды Сереги и побежала за их спины, затекая под парты, разливаясь в проходах.
Запахло сыростью, а темнота в классе стала еще плотнее. Казалось, дотронься до нее, и почувствуешь вязкое, тяжелое. Вода прибывала быстро. Вот уже и по колено. Мимо мальчиков проплыл бумажный самолетик, столкнувшись с ногой Сереги. Нужно было бежать, бежать куда угодно, как угодно, только не оставаться в этом классе. Серега повернулся и не сдвинулся с места. Только прижался спиной к другу и приготовился к обороне. Коты их с Вовчиком плотно окружили, то есть учителя. То есть все-таки коты. Серега запутался. Вода доходила уже до бедра, холодно коснулась руки. Бежать было некуда.
– Вовчик, на парты, – скомандовал Серега, – они тоже живые, они тоже могут задохнуться и утонуть. Вопрос только, кто первый.
– Вы слышите, Василии Василичи, – сказал мокрый. Хотя они все теперь были мокрыми, – наши друзья считают, что мы можем утонуть.
– Науке, к сожалению, свойственно ошибаться. Светлая голова, он же господин Серега, не учел это явление, – третий и последний старался из себя изображать самого умного. Это у него получалось. – Не все живые могут тонуть. И наш опыт внесет в науку эту ясность.
Люди-звери не суетились, не старались спасаться от надвигающейся воды, хотя она доходила уже им до пояса. Необычайно быстро прибывала вода, и ноги мальчиков опять лизнула волна. На глазах она пробиралась к икрам друзей, достигала плеч учителей. Намочила края школьных рубашек, погрузила с головой котов. Достигла подбородка. Мальчики оттолкнулись от парт и стали держаться на плаву. Круглый глобус, повернувшийся к ним Америкой, прибило волной к Вовкиному плечу. Он схватил маленький земной шар и крикнул:
– Плывем к окну.
Вовка толкнул глобус вперед и первым подал пример. Все просто: выбьешь глобусом стекло и вывалишься вместе с водой наружу. Пусть третий этаж. Сломаешь пару костей, зато из этого класса выберешься. Нужно было попробовать, пока учителя под водой булькали. Перед глазами вынырнула большая голова с торчащими усами.
– Вы нас так скоро покидаете?
– Не пойдет,– брызнула мокрой челкой вторая голова. – Эксперимент еще не окончен.
Не таковыми оказались Василии Василичи, чтобы добычу из своих рук легко выпускать. Люди-коты выросли и заслонили собою все пути к отступлению. Один, не понятно какой по счету, вырвал из Вовкиных рук треклятый глобус и с силой ударил им по воде. Поднялось волнение, как на море, и Вовчик захлебнулся. Сознание покидало мальчика, руки не слушались и перестали держать на плаву. Он хлебнул еще раз, вода пошла из носа, и все потерялось.
* * *– Так-так-так, – заговорила сама с собою Светка, присаживаясь на корточки и обхватив голову руками. – Старушка. Старушка – эта та, о которой говорили ребята, что во сне им снилась. Это понятно. Почему она так носится с котами? Жалко их стало? Мстить захотела?
Мимо прошла влюбленная парочка и удивленно посмотрела на девочку, сидящую в кустах и мирно беседующую с собой.
– Обкурилась, – мимоходом бросили и последовали дальше.
– Надо вспомнить все стихотворение до конца, – продолжала говорить девочка, не обращая внимания на прохожих. –
Это все понятно, это старушка им внушила, чтобы мстили за фонтан.
До чего же ты малыш достал меня, – убрала запрыгнувшего на коленки котенка Светка, – потом я тебя и домой возьму, и накормлю. Но это потом, не сейчас.
Опять ты здесь? – спросила она белый с сереньким пятном комок. – Ну ладно, сиди, только чтобы не мешаться.
Рука машинально гладила котенка, чтобы он не возился и не мешал. Мягкий пух, не успевший еще стать настоящей, лоснящейся шерстью, послушно сминался под рукой.
– Приласкай, – осенило Светку, и она припустила к дверям школы.
ГЛАВА 9
До ненормальности огромный учитель со всего маху ударил глобусом по водной глади. Глобус треснул и раскололся на две половины. Ту часть, что с Америкой, отбросило прямо к Сереге, чуть не задев его, а Евразия и другие континенты остались у Василия Васильевича в руках. Волна накрыла Серегу с головой и унесла Америку дальше. Серега почувствовал, что сил осталось у него немного, поднажал и выплыл на поверхность. Вовчика рядом не было. Остатки глобуса хрустели в руке Василия Васильевича, доживая свои последние минуты.
– А один уже спустился архимедову силу пробовать, – сказал тот, с крошащимся глобусом. – Ты следующий.
И тут Серега понял, почему он не увидел на поверхности Вовчика. Он закричал изо всех сил, выпуская наружу всю свою боль. Оказывается, так тяжело терять друга. Невыносимо.
Крик кончился, и Серега понял, если выбираться отсюда, то только с Вовчиком. И он нырнул. Вода первое время только мешала смотреть, щипала в глазах, а потом Серега привык. Он даже удивился, как красиво все под водой, хотя света здесь еще меньше было, и различить что-то оказалось сложным. Мимо проплыла ручка и чуть не выколола глаз, хорошо, Серега вовремя увернулся. Что-то большое и темное. Мальчишка ухватился рукой. Парта. Здесь, внизу, совсем ничего не видно, продвигаться можно только на ощупь. Та самая злосчастная архимедова сила выталкивала наверх, не давала быстро спуститься к полу, а воздух в легких заканчивался. Серега ухватился за парту и стал продвигаться по ней, перебирая руками вниз. Вот и пол. В какой стороне Вовчик?
Серега держался одною рукой за парту, а второю шарил по полу. Ничего. Он перехватился за другую парту. Опять ничего. Неужели так далеко он упал? Парты! Он мог упасть на парты! Серега чуть приподнялся и сразу ударился о ботинок. Есть! Он схватил за что получилось, а получилось за рукав, и поплыл вверх.
Над водой места оставалось уже совсем мало: окна полностью пропали под волнами. С тех пор, как один из этих ударил глобусом, волны не прекращались, поэтому поднять голову Вовчика над водой оказалось очень трудным. Мальчик закашлялся и начал дышать. Значит, не все потеряно. А сил у Сереги не осталось, он все их потратил там, под водой. Держаться на плаву с грузом стало совсем невозможно, и Серега погрузился под волну. Он вытянул руки, чтобы не утянуть за собой Вовчика, и, оттолкнувшись ногами из последних сил, поднялся на поверхность. Следующей волны он не вынесет.
И тут словно большую пробку выдернули, вода закрутила водоворотом и стала спускаться. Серегу неминуемо потянуло туда. Он уже не мог сопротивляться. И бросить друга не мог. Очередная волна накрыла надолго, и больше три пары раскосых зеленых глаз не видели мальчиков на поверхности.
* * *Светка не хотела, чтобы учитель раньше времени ее увидел. Она немного подождала, пока шаги на лестнице не затихнут, и только тогда вошла в школу. Недалеко от входа сладко спал на стуле сторож. Странно, почему он не закрыл школу прежде, чем завалиться спать? Но неестественно он как-то спал, неудобно. Словно и не собирался, а просто мгновенно свалился в дремоте и не успел устроиться поудобнее. Света тихо прошла мимо и ступила на лестницу. Учителя там уже давно не было, и шаги его затихли. Света, стараясь не шуметь, тихо пошла вверх.
Из кабинета доносились голоса. Девочка прислушалась. Учитель сам с собой разговаривал: спрашивал себя, а затем тем же голосом отвечал. А потом странный звук насторожил Светку. Звук падающей воды. Но в классе нет крана! Светка заглянула в замочную скважину и отшатнулась. Нужно было скорее открыть дверь, иначе они утонут. Она дернула и выругалась как мальчишка. Замок не пускал, дверь захлопнулась. Нужно спросить у сторожа ключи. И Светка побежала вниз.
– Эй, как вас, вставайте, – теребила она пожилого мужчину за засаленный воротник, – да вставайте же.
Сторож не удержался на стуле и упал. Громко, с храпом, втянул воздух через рот и не проснулся. Светка оставила его в покое и побежала в каморку, которая была отведена днем для технички, а по ночам сдавалась сторожу. На стенке висела доска с гвоздиками, на которой хранилось по одному дубликату ключей. Светка провела пальцем и нашла гвоздик с надписью «каб.15». Пустой. Вторые ключи в учительской, а она закрыта.
Девочка безнадежно опустилась на стул и положила голову на парту. Здесь тоже стояла парта, как и в кабинетах, а у другой стены кровать и тумбочка. На ней чайник. Света вспомнила, что у нее давно пересохло в горле, подошла и отхлебнула прямо из носика. Рука дрогнула и облила блузку. Вот это она и сделает.
Светка подбежала к сторожу и окатила его холодной водой. У того булькнуло что-то в горле, и храп прервался. Он махнул руками перед лицом, прогоняя сон.
– Опять ты, Гришка, спать не даешь.
Глаза открылись, а перед ними оказался совсем не Гришка.
– Скорее, нужно взломать дверь, – потянула Светка за руку.
– Э, девочка, ты не балуй. Я тебе сломаю.
Светка поняла, что так она ничего не добьется:
– В пятнадцатом кабинете воры. Они пролезли через окно. Я их видела, когда гуляла.
Это подействовало сразу. Сторож вскочил, расправил плечи и проревел:
– Так бы сразу и сказала.
В мгновение ока они оказались на третьем этаже. Сквозь щели кабинета математики сочилась вода, протекая на лестницу и капая с нее струйками.
– Непорядок, – возмутился сторож и со всего маху влетел плечом в дверь.
Дверь хрустнула, подалась вперед, а потом навалилась на сонного мужчину, сошла с петель. И поток, освободившись, рванул со всей своей накопившейся мощью. Дверь и сторожа унесло сразу, покатило по ступенькам, а Светка отскочила. Она следила за разбушевавшейся стихией, а именно на это был похож водопад, прорвавшийся на свободу. Выкинуло сломанный стул, забытый кем-то учебник, черная шариковая ручка подкатилась к ногам. «Нашлась», – подумала Светка и подняла утерянную ею месяц назад ручку. И вот вода выкинула то, что так долго ждала девочка. Напор спал, и ей удалось оттащить их в сторону.
– Как голова раскалывается, – со стоном поднялся и сел Серега. Он потирал ушибленный затылок. Когда их с Вовчиком нес поток, Сергея откинуло к доске, и он со всего маху вписался в ее угол. – А я думал, ты давно домой ушла, – сказал он Светке.
– Вот еще, – фыркнула девчонка, – я друзей не бросаю, если хочешь знать. И между прочим, что с Вовчиком?
Второй мальчик так и не приходил в себя, лежал рядом с Сергеем, бледный, с посиневшими губами.
– Он воды много нахлебался, – сказал Серега и попробовал потрясти друга. Тот закашлялся и открыл глаза. – Все в порядке.
– Вы так думаете?
Этот голос ребята и через сто лет узнают: противный, скрипучий, растягивая смакующий каждое слово. Учителя стояли в коридоре все такими же большими, почти касаясь потолка острыми ушами. Один из них задел плафон лампы и раздражено повел ухом: мешает.
– Это еще что за нечисть? В школах детям положено быть, а не переросткам ушастым.
Сторож, весь мокрый и с дверной ручкой в руке, поднялся по лестнице и теперь оказался невольным участником происходящего.