– Если хочешь, мы тоже можем так сделать, только я не знаю, поможет ли это нам.
Мальчик встал и подошел к письменному столу, где у него лежали тетради и другое школьные принадлежности, чтобы взять листок. Он открыл ящик стола и вскрикнул.
– Что с тобой? – вскочила со своего места Ира и подбежала посмотреть, что могло так напугать Дениса.
Потом девочка закрыла глаза руками. В ящике стола лежал и мерцал матовым черным светом шар. Тот самый, который они нашли вчера в старой стене, и тот самый, что выкинул мальчик в мусор.
– Он вернулся! Сам! – в голосе Дениса не было никакого сомнения.
ГЛАВА 4
Дети стояли и молча смотрели на этот предмет. Что можно сказать в такой ситуации? Они так надеялись, что все их беды уже позади, а получилось так, что шар снова оказался в доме. Причем по предположению мальчика, черный шар нашел их сам. Значит, не так просто от него избавиться будет.
– И что же нам теперь делать? – испуганно спросила Ирина через минуту.
– Не знаю.
– Нам надо уничтожить его, – сказала девочка, и в ее голосе слышалось столько решимости, что Денису стало как-то не по себе.
Он знал, конечно, что младшая его сестренка была не такой уж трусихой, но еще никогда не видел, чтобы она так серьезно и решительно смотрела и так уверенно говорила. Как взрослая. И испуг ее куда-то подевался. Денис с восхищением смотрел на сестру.
– Ты правильно говоришь, – поддержал он ее, – только как нам это сделать?
– Попробуем его разбить. Он ведь, наверное, стеклянный. Значит, должен быть хрупким, – предположила Иринка.
– Не знаю. Когда я в школьном коридоре его откинул от себя, он не разбился, хотя я его достаточно сильно бросил.
– Надо еще попробовать, – слегка улыбнулась девочка и добавила: – Обязательно надо попробовать.
Денис пошел в кладовку и нашел там большой папин молоток. Затем он тихо, чтобы никто не заметил, прошел обратно к себе и плотно закрыл дверь.
Ребята обернули шар в старую майку Дениса, чтобы осколки не разлетались по сторонам, когда они будут его разбивать, и начали стучать по нему молотком. Стучать пришлось долго. Но самое обидное, что никакого положительного результата не было. Шар даже нисколько не поцарапался. Молоток отскакивал от него, как от резинового, и это было совсем непонятным.
Через десять минут после того, как дети начали стучать, в комнату заглянул папа и спросил:
– Вы что тут шумите, на ночь глядя? Все уже спать ложатся, а вам все неймется? – папа с подозрением посмотрел на что-то такое круглое, завернутое в майку. – Что там у вас?
– Ничего особенного, – сказал Денис и улыбнулся как можно приветливее, – так, кое-что надо проверить. Ты не волнуйся.
– Я волнуюсь только потому, что вы мешаете своим стуком остальным.
– Мы уже закончили свой эксперимент, – Ира тоже вмешалась в разговор, – больше шума не будет.
Папа еще раз оглядел комнату, внимательно посмотрел на сидящих детей и вышел, пожелав спокойной ночи.
– Не знаю, спокойной ли будет ночь, – сказал Денис, – а спать, действительно, пора ложиться. Впрочем, в школу завтра не идти, но и без этого нам хватит дел.
– Да. У нас теперь вон какое важное дело, – кивнула на шар сестра.
Ребята отложили уничтожение шара на завтра, умылись и легли спать. Настольную лампу они выключать не стали, потому что им и так было не по себе. Решено было даже по очереди дежурить – один спит, другой нет, а потом наоборот. Шар они спрятали в самый дальний угол шифоньера и накрыли его множеством тряпок.
Сначала спал Денис, потому что Ира сказала, что все равно не сможет заснуть. Дежурить решили по три часа. В принципе, Денис сказал сестре, что она может разбудить его, как только почувствует, что очень хочет спать. Сестра пообещала так и сделать.
* * *Денис снова бежал по парку, а за ним гнался тот незнакомец в черном. Он почти настигал мальчика, а ноги у Дениса отказывались шевелиться. Они были ватными, тяжелыми. Мужчина схватил мальчика за руку и закричал истошным голосом.
– Верни мой шар! Отдай, или я убью тебя.
«Нет», – хотел крикнуть мальчик, но не мог. Во рту пересохло и вместо крика послышался только какой-то нечленораздельный хрип.
Незнакомец вдруг превратился в облако и стал приближаться прямо к лицу Дениса. Теперь у него были красные глаза, сплошные, без зрачков. Они светились в кромешной мгле и притягивали к себе. Мальчику стало трудно дышать, заломило грудь.
«Я пропал», – успел подумать Денис перед тем, как провалиться в черноту. Его вдруг закружило во все стороны, он почувствовал, что летит в бездну, и спасения не будет.
Но в тот самый момент, когда Денис уже смирился с неизбежным, перед ним возникло лицо и под ногами появилась опора. Этот человек совсем не был похож на первого. Выражение лица было добрым и мягким. Но кроме лица ничего больше не было. Чувство страха у мальчика не прошло, но стало не таким поглощающим.
– Ты не должен отдавать ему шар, – сказало лицо, – ни за что не отдавай шар человеку в черном.
– Кто ты? – облизывая пересохшие губы, спросил Денис.
– Тебе надо уничтожить шар, – не отвечая, сказало незнакомое существо.
– Но как?
В этот момент лицо отдалилось, а мальчик почувствовал на своей шее цепкие пальцы. Они сильно сдавливали горло. Денис вырывался, как только мог. Было в этой борьбе какое-то чувство нереального, но вместе с ним и неизбежного.
Стало снова трудно дышать. Закружилась голова, и в этот момент Денис проснулся.
В комнате горела настольная лампа. Ирина спала, но, видимо, беспокойным сном, потому что крутилась и тяжело вздыхала, можно сказать, даже стонала.
Мальчик подошел к ней и хотел ее разбудить, но в тот самый момент, когда он протянул руку к ее плечу, она сама вскочила на диване и открыла глаза.
– Нет! – закричала она.
– Все в порядке, – Денис сел рядом и взял ее за руку, – все хорошо, не волнуйся – это только сон.
Ира хлопала глазами и крепко вцепилась в руку брата. На лбу девочки выступили капельки холодного липкого пота.
– Мне приснился ужасный сон, – тихо прошептала она.
– Не переживай, это лишь сон.
– После твоего рассказа мне приснился тот человек в черном. Он гнался за мной и требовал, чтобы мы с тобой отдали ему шар. А потом он начал меня душить. Я прямо чувствовала тяжесть и то, что мне трудно даже вздохнуть.
– Невероятно! – произнес Денис.
– Что невероятно?
– Мне тоже он снился.
– А потом мне еще один приснился. У него было доброе лицо. Мне даже кажется, что я его где-то видела, – задумавшись, сказала Ирина. – Он просил, чтобы мы шар не отдавали, а уничтожили его.
– Он не сказал как? – спросил брат.
– Нет, не успел. Снова появился первый и начал меня душить. А потом я проснулась.
– Слушай, это просто наваждение какое-то. Мне снилось буквально то же самое. Один в один.
– И второго ты тоже видел? – удивилась сестра.
– Да. Нам с тобой приснился одинаковый сон. Наверное, это что-то значит.
– Мне не дает покоя второе лицо. Я точно видела его, только никак не вспомню, где и когда. Вертится в голове… Если напрячься, то, возможно, я догадаюсь.
– Подумай.
Девочка задумалась, а Денис посмотрел на часы. Было четыре часа утра. За окном была непроглядная темень, тихонько завывал ветер, зато в комнате было тепло и уютно. Тем не менее мурашки пробегали по спине, как только мальчик вспоминал свой сон снова.
– Не знаю. Так голову сломаешь, – пожаловалась Ирина, – не могу вспомнить, но чувствую, что ответ где-то рядом.
– Слушай, еще рано. Давай все-таки ляжем и поспим. А то потом весь день будем ходить, как сонные мухи, – сказал Денис.
– Уж и не знаю, засну ли я после такого.
– Постарайся.
Ребята снова легли. Какое-то время они молчали, глядя в потолок, но все-таки детская безмятежность взяла свое, и дети погрузились на этот раз в спокойный, восстанавливающий силы сон.
* * *Утром мама, войдя в комнату, полюбовалась на своих чад и принялась ласково их будить. Время близилось к девяти и надо было уже вставать.
– Просыпайтесь, а то проспите все на свете! – с этим словами мама потрепала обоих детей по щеке. – Пора завтракать, а потом я поежу в больницу.
Ира сладко потянулась, но потом, вспомнив все, что произошло, разом поникла. Денис с трудом открыл глаза. Так хорошо спалось после того кошмара, что теперь не хотелось просыпаться.
С кухни запахло жареной картошкой. Ребята умылись и в мгновение ока оказались за столом. То ли от волнений, то ли еще от чего, но аппетит был просто зверский.
После завтрака родители собрались и поехали в больницу к Инге, а Ира с Денисом снова засели в комнате для разработки дальнейшего плана действий. Во-первых, надо было решить, что же делать с черным шаром, а во-вторых, Ирина должна была вспомнить, откуда ей знаком человек из их общего с братом сна.
Надо сказать, ребят здорово смущало, что вчера им так и не удалось разбить шар. А вдруг это значило, что его вообще нельзя уничтожить? Ну уж нет, все равно должен был быть какой-нибудь способ. Нужно просто отыскать его.
Поначалу дети снова попытались разбить шар молотком, надеясь, что сейчас, когда им никто не будет мешать, у них получится разделаться со странным предметом. Денис, как и вчера, завернул черный шар в майку, и стал колотить по нему с такой силой, на какую только был способен. Но результата – ноль.
– Бесполезно, – сказал мальчик, – надо думать, как еще с ним можно справиться. Что ты можешь предложить?
– А? Что? – очнувшись от задумчивости, спросила Ирина.
– Ты не слушаешь меня? – слегка обиделся брат.
– Просто отвлеклась немного, – отстраненно ответила девочка.
– Так вот, я спрашиваю, можешь ли ты предложить другой способ уничтожения этого дурацкого шара?
– Я вспомнила! – вдруг крикнула Ира, и ее лицо озарила довольная улыбка.
– Что? – не сразу понял сестру Денис.
– Я, наконец, вспомнила, где я видела лицо второго человека, что приснился нам обоим!
– Ну и где?
– В газете.
ГЛАВА 5
– В газете? – переспросил брат.
– Да. Там была какая-то статья, только я ее не читала. А рядом большая фотография этого человека.
– Не может быть.
Ира порывисто встала и кинулась к пачке газет, что лежали под телевизором. Она взяла стопку, села с ней на пол и начала быстро просматривать каждую газету.
– Помогай, чего просто так смотришь? – обратилась девочка к брату.
Денис присел рядом с сестрой и погрузился в работу. Не прошло и пяти минут, как Иринка воскликнула от радости.
– Есть! Вот он! Нашла!
– Читай!
– "Мы снова возвращаемся к теме, которая сейчас, наверное, волнует всех и каждого. Я говорю о пропажах людей. Совсем недавно наш город потрясла новость о том, что пропала женщина сорока двух лет. Она ушла из дома и так и не вернулась. Все это очень печально. Некоторые люди, особенно пожилого возраста говорят, что раньше такого не было. Автор статьи хочет усомниться. Вот, например, один случай. Десять лет назад пропал известный ученый Поликарпов Иван Сергеевич. Он тоже ушел из дома и больше не возвращался. Что случилось с ним – неизвестно. Исчезнув таинственным образом, он оставил жену и маленькую дочь, которой теперь уже восемнадцать лет. Вика очень любила отца и все ждала его возвращения.
Впрочем, и сейчас, несмотря на то, что прошло столько времени, Вика и супруга Ивана Сергеевича Анна Владимировна продолжают ждать его. Надежда, как говорится, умирает последней. Мы хотим еще раз напомнить вам о том случае в назидание…".
Далее шла просьба к читателям немедленно сообщать в редакцию все сведения о местонахождении пропавших, какие только удастся узнать.
– Вот это да… – протянул Денис. – Он пропал десять лет назад, и вот теперь нам с тобой снится. Невероятно!
– Но факт, – сказала Ира. – Этого ты же не будешь отрицать? Посмотри на фотографию внимательно. Ведь это он тебе снился?
– Да, похоже, что он, – мальчик еще раз посмотрел на черно-белый газетный снимок.
– И что ты об всем этом думаешь? – спросила девочка.
– Это, должно быть, как-то связано с шаром. Только как?
– Не знаю, – грустно ответила Ира, – но нам надо это выяснить.
– Слушай, – предложил Денис, – а что если нам через редакцию узнать телефон семьи Поликарпова, позвонить им и узнать, чем занимался Иван Сергеевич перед тем, как исчезнуть? Может, мы найдем какую-нибудь нить, за которую можно потянуть и распутать это дело. У них ведь должны быть какие-то мысли о том, почему он пропал. Может случится и так, что он занимался чем-то особенным, например, какими-то экспериментами. Он ведь ученый.
– Можно, конечно, – сказала сестра, – но тебе не кажется, что это будет выглядеть странным? Я имею в виду все наши расспросы. Нас же спросят, зачем мы интересуемся пропавшим, и что мы на это ответим?
– Что-нибудь придумаем. Скажем, что прочитали в газете и решили узнать побольше.
– Что-то не нравится мне такой вариант…
– Тогда можем просто позвонить в редакцию. Они должны знать кем работал Поликарпов и где, – Денис отчаянно искал выход, не желая отказываться от первоначальной версии.
– Так они нам и сообщили, – скорчила гримаску сестра.
– Слушай, а с шаром-то что делать будем? – вновь вернулся Денис к прежней теме. – Ведь оставлять его у себя нельзя.
– Не знаю… Давай прогуляемся, в то что-то у меня уже голова не работает, – предложила сестра. – Только шар с собой не бери. Пусть себе дома лежит.
Ребята оделись потеплее и пошли гулять. На улице падал замечательный пушистый снежок, чуть липкий, потому что немного потеплело. Из него было так хорошо лепить снежки! Удержаться от такого соблазна было очень трудно, поэтому Ирина слепила один и бросила его в Дениса. Он сразу же кинулся в ответный бой. Дети и подумать не могли, что так легко позабудут все свои печали и начнут играть, но именно так и произошло. Не прошло и десяти минут с тех пор, как сестра с братом вышли из подъезда, как они уже были по уши в снегу.
Брат и сестра так искренне радовались этой небольшой детской шалости, что даже случившиеся недавно события не могли испортить им настроение. Щеки ребят раскраснелись, сердце колотилось в груди, с губ срывался веселый и заразительный смех. Отдышавшись, они решили пойти в парк и походить по заснеженным аллеям, посмотреть на взрослых, которые неспешно прогуливаются, и на детей, катающихся с горки на санках. Так они и сделали, и гулянье продолжилось еще на два часа, по окончании которых Ира и Денис сошлись во мнении, что неплохо было бы покушать.
Как раз сегодня папа выдал им немного денег на карманные расходы, поэтому Ира предложила Денису зайти в кафе и поесть пирожные с чаем. Недалеко от парка находилось небольшое, но уютное кафе, куда ребята и направились. У стойки стоял молодой человек и лениво, как будто эта работа была ему в тягость, продавал различные пирожные.
– О, я хочу вот это, с розовыми цветами, – сказала Ирина. – А ты какое будешь?
– Да мне все равно. Давай такое же.
Кафе было красиво украшено к новогоднему празднику. Под потолком были протянуты разноцветные гирлянды и веревочки со «снежками» – кусочками ваты, по углам и над дверями красовались флажки. У окна стояла небольшая елочка и переливалась разноцветными огоньками, а под ней расположился небольшой Деда Мороза вместе со Снегурочкой. Стекла были разрисованы гуашевыми красками; на них изображались картинки с новогодними сюжетами.
– Дайте, пожалуйста, два пирожных и два чая, – сказал Денис, обращаясь к продавцу.
Тот подал детям их заказ, причем сделал это так неосторожно, что выплеснул часть горячего чая прямо на руку Ирине. Денис, увидев это, сразу вспылил.
– Нельзя ли поаккуратнее?!
– А ты мне не указывай, сопляк, – не полез за словом в карман продавец.