Лишь устало кивнув, я забрала из его рук книгу и открыла на разделе Ритуала Обращения.
- Я хочу узнать, в чем суть. Что мне предстоит пережить. Только сразу говорю, сильно меня не пугай.
Эдриан усмехнулся и придвинулся почти вплотную, так что наши тела соприкасались.
- В оригинале всё это было написано в стихах, но, к сожалению, Советом было решено не сохранять рифму в современном издании.
- Даже без рифмы понятней эти строки не стали, - пожаловалась я, чувствуя себя всё более потерянной рядом с Эдрианом. - Так как он проходит?
- В самом начале, вампир во всеуслышание перед Советом объявляет имя своей избранницы. Ну, а после всеобщей радости, влюбленные покидают зал Совета и следуют к Маяку.
- Почему Маяк? - удивилась я, вспоминая неприветливое здание из темного камня на берегу моря, у самого обрыва.
- Раньше это была часовня. Единственная, принявшая нас такими, какие мы есть. Нам она служила приютом, даже в самые тяжёлые времена. Это символично. Теперь именно Маяк благословляет новых членов в нашу семью, первым встречает их.
Слушая его, я смотрела в пустоту. Совершенно не верилось, что парень рассказывает реальную историю, а не читает мне на ночь сказку.
- Ты меня слышишь? - спросил он, осторожно положив свою руку мне на плечо. В ответ я вздрогнула от неожиданного прикосновения.
- Да, продолжай. Этот ритуал хоть немного напоминает обычное венчание?
- Немного, - усмехнулся вампир, но так и не убрал свою руку, а лишь медленно провел ею по моему плечу, пока его пальцы не сплелись с моими, а запястья соприкоснулись так тесно, что два пульса забились в едином ритме. - Ритуал проводит старейший из вампиров.
Непроизвольно моя рука сжалось вокруг его. Мне вспомнились суровые иссушенные черты лица, поблекшие глаза цвета полуночи, тонкая черная трость. Таким он появился в жизни маленькой девочки, которая так и не смогла выкинуть его образ из головы.
- Тебе нечего бояться, - успокаивающе прошептал Эдриан, поглаживая мою ладонь большим пальцем. - Он, пожалуй, даже нелюдим. Мирный отшельник. Встав перед ним, возлюбленные произносят клятву на латыни. Их руки связываются вместе тонкой алой лентой в знак единства.
Затем он замолчал. Я посмотрела на парня и увидела сомнение в его глазах. Следующая часть ритуала могла мне не понравиться.
- Продолжай, - упрямо сказала я, поборов в себе желание закрыть уши руками.
- Необходим обмен кровью, - коротко произнес вампир, словно даже мысль об этом была ему противна.
- Не притворяйся, что тебя совсем не греет мысль отведать моей крови.
- Но тебя это не радует.
- Не мудрено, - грустно ответила я, стараясь не думать о том, как острые клыки вонзаются в мою шею, высасывая жизнь.
- Тео, это не столь ужасно, как может показаться. Воспринимай все как единство. Ведь мы станем мужем и женой. Не должно быть никаких секретов, никаких границ. Мы будем одним целым.
Он явно приходил в восторг от этой мысли, что лишь подтверждало - мы живем в разных мирах.
- Так, на каком этапе у меня тоже отрастут клыки? - даже моя ирония не смогла скрыть дрожь в голосе.
- Один обмен не превратит тебя в вампира.
- Нет? - удивилась я, но в голосе было слишком много радости от услышанного.
Эдриан нахмурился, но через силу продолжил:
- Это не так просто, как преподносят книги и фильмы. Чтобы процесс завершился успешно, необходимо, чтобы крови вампира в твоем организме было больше, чем своей собственной. Только тогда твое тело начнет принимать изменения.
- То есть после ритуала я всё еще буду человеком?
- Конечно, а как еще ты сумеешь выносить и родить нашего ребенка?
Мне нечего было сказать. Я сидела с открытым ртом и просто неотрывно смотрела на вампира. Мне казалось, я поняла, что он сказал, но чем больше думала на эту тему, тем бессмысленнее становился наш разговор.
- Ребенка? - голос принадлежал не мне, а запуганной маленькой девочке, только что узнавшей, что она не знает всех правил игры.
Эдриан слегка помрачнел.
-Тебе никто не говорил?
Мне даже не обязательно было отвечать на его вопрос, мой ошарашенный вид говорил сам за себя.
- Мы должны продолжить род ламий, - сухо проговорил он, стараясь не напугать меня еще сильнее. - Первый обмен кровью даст тебе достаточно сил, чтобы пережить эти пять месяцев и родить ребенка.
- Девять, - машинально поправила его я.
- Нет, пять. Ламии гораздо сильнее обычного ребенка, им не нужно столько времени. Ну а когда всё случится, муж и жена уединяются и вампир заканчивает превращение.
- Выпивая кровь? - нервно сглотнула я.
- Я предпочитаю называть это неравным обменом, - задумчиво произнес парень.- Всё зависит от твоего организма и желания присоединиться к обществу бессмертных. Это может занять как день, так и целую неделю.
- А обращение может не произойти вообще?
- Такого еще не случалось, - ответил Эдриан. Было заметно, что мой вопрос ему не по душе. - Это не страшно, Тео. Уже после первого обмена кровью весь твой страх уйдет.
- Подействуют вампирские эндорфины?
- Твой сарказм здесь не уместен, - оборвал меня он. - Это духовная близость. Ты просто не знаешь, о чем идет речь. Ты можешь хоть что-то воспринимать адекватно, а не как истеричный ребенок?
Я обезоруживающе вскинула руки.
- Прости. Слишком много информации. То есть пока я не... - было невыносимо думать о беременности, - ну ты меня понял. Я не стану вампиром, так?
Эдриан попытался уловить подвох в моих словах, но видимо не стал начинать очередную ссору, видя мое состояние.
- Нет. Никто тебя не может принудить к этому.
Я недоверчиво посмотрела на него.
- Теоретически, - поправил он сам себя. - Пойми, никто никогда не отказывался. Просто дай нам шанс, я не прошу о большем.
Его рука легонько сжала мою, посылая электрические разряды вниз по спине.
- Я удовлетворил твое любопытство?
Встрепенувшись, я посмотрела в его тёмные глаза, пытаясь сложить полученную информацию в логическую цепочку.
- А что за квилон и красная лента?
- Это кинжал.
- А красная лента это же не только полоска ткани, так? Имеется в виду кровь? - поморщилась я.
- Ты, правда, хочешь это знать? Зачем? Это лишь напугает тебя еще сильнее. Лучше дождемся ритуала. Обещаю, я никому не позволю причинить тебе боль, - он наклонился ближе ко мне, шепча на ухо. - Но мы можем отрепетировать нашу брачную ночь, если тебя это успокоит. Ну знаешь, чтобы избежать возможных ошибок.
В следующую секунду я уже лежала на мягкой кровати, а Эдриан возвышался надо мной. Он улыбался, ощущая мою беспомощность. Инстинктивно я уперла руки в его мускулистую грудь. Но это было подобно попытке сдержать надвигающееся цунами. Вампир наклонился и яростно поцеловал меня, так, что перехватило дыхание. На пару минут я потеряла связь с реальным миром, наслаждаясь только его теплом и настойчивостью. Но когда рука вампира погладила мой живот и начала медленно продвигаться вниз по телу, я дернулась, уже сопротивляясь по-настоящему.
- Нет, - попыталась произнести я, но губы были слишком заняты его поцелуем.
Эдриан на секунду оторвался от меня и посмотрел удивленно. Я видела язычки безумного пламени, танцующие в его глазах, и легкий румянец на щеках. Сейчас для меня он не был вампиром.
- Нет? - переспросил он, прищурившись.
- Никакого секса до свадьбы, - выдавила из себя я, понимая, как глупо это звучит. Откуда эта идея вообще взялась в моей голове?
Эдриан улыбнулся своей дьявольской улыбкой, но прекратил свою атаку.
- О, целомудрие сейчас на вес золота. Так ты всё еще...
- Закроем эту тему, - тут же произнесла я, почувствовав, как лицо заливается краской. - Хотелось бы, чтобы моя личная жизнь осталась личной.
Эдриан улыбнулся еще шире, нежно проведя пальцем по моей скуле, оставляя на ней теплый след.
- Ради этого стоит подождать несколько дней. Очень скоро твоя личная жизнь станет еще и моей.
Прыснув, я закатила глаза.
- А теперь, может, ты слезешь с меня? Будет лучше, если мы оставим хоть что-то для брачной ночи.
- О, поверь, для этого мероприятия я припасу парочку сюрпризов.
Его заговорщицкий тон заставил меня покраснеть еще сильнее. Когда он вновь припал к моим губам, я уже не могла сопротивляться, упиваясь каждой секундой нашей близости. Эдриан не спеша, перешел к моей шее. Это заставило меня приглушенно застонать, забыв, что нас могут услышать. К моему ужасу кто-то сумел прочитать мои мысли.
- Эдриан, - голос разорвал тишину, приводя меня в чувство.
Как бы глупо это не звучало, но нас поймали с поличным.
Глава 3
Свет вспыхнул так неожиданно, что пришлось зажмурить глаза. Мне совсем не хотелось их открывать, я прекрасно понимала, что увижу.
Но хуже всего было то, что увидел вошедший. Парочку озабоченных подростков (если это определение можно отнеси к 217-летнему вампиру), тела, которых были сплетены в сложном рисунке. Хуже ситуации и быть не могло. Я почувствовала, как румянец заливает щеки.
- Эдриан, - голос стал еще настойчивее.
Открыв глаза и пробравшись сквозь ярко-желтые круги от верхнего света, я сумела различить силуэт отца Эдриана в дверном проеме.
Вся его поза выражала напряженность, лицо больше не было дружелюбным, а светлые глаза смотрели с холодной отстраненностью. Ему определенно не нравилось то, что он видел.
- Отец, - в тон ему произнес Эдриан, лишь слегка повернув голову в его сторону, но так и удерживая меня своим телом на кровати.
- Вижу, что помешал, - мистер Ньюбелз подошел ближе и остановился прямо возле кровати, смотря на нас сверху вниз.
- Совсем немного, но если ты выключишь свет и выйдешь, закрыв за собой дверь, мы сделаем вид, что ничего не было.
Поведение Эдриана совсем не казалось мне смешным. А что если мы нарушали правила? Вдруг тайная близость с одной из избранных приравнивалась к преступлению? Иначе как можно было объяснить реакцию хозяина дома, который всегда был со мной крайне любезен и внимателен? Мне тут же захотелось скинуть с себя вампира и броситься в свою комнату, заперевшись в ней на несколько недель, а может и месяцев.
- Тео, тебе разве не пора спать? - мрачно проговорил мистер Ньюбелз и словно пронзил меня своим взглядом. Холод пробежал вверх по позвоночнику и укрылся где-то рядом с сердцем.
Мне понадобилось несколько мучительно долгих секунд, чтобы прийти в себя.
- Да, уже действительно поздно, - пролепетала я, как маленький ребенок.
С силой оттолкнув Эдриана, так, что он, перевалившись через меня, приземлился спиной на кровать, я быстро вскочила на ноги. Наспех одернув задравшуюся блузку, которая всё это время оголяла мой живот, я кинулась прочь из комнаты, стараясь не оглядываться.
Добравшись до своей комнаты и плотно закрыв за собой дверь, я попыталась отдышаться. Щеки горели от стыда, стук сердца буквально разрывал грудную клетку. Теперь я просто не знала, как смотреть в глаза мистеру Ньюбелзу. Больше всего меня пугала его реакция, то недовольство, с которым он наблюдал за нами с Эдрианом. Было в этом что-то непонятное. Вряд ли такой древний вампир, как он, яростно выступал против физической близости до свадьбы. Да и о какой близости вообще шла речь? Я была совершенно уверена, что мы сумели бы вовремя остановиться.
От воспоминаний об Эдриане сердце вновь ускорило свой ритм.
Так и не включив в комнате свет, я разделась и улеглась под одеяло, тщетно пытаясь выбросить из головы сегодняшние события. Строчки из Договора так и крутились в голове, а образ юного вампира постоянно стоял перед глазами. Совершенно измученная и обессиленная, я всё-таки заснула.
Было еще очень рано, я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Всё противилось моему пробуждению, но что-то настойчиво вытягивало меня из объятий морфея. Не в силах больше бороться, я открыла глаза.
- Привет, спящая красавица.
Передо мной возникло лицо Эдриана, на котором блуждала загадочная улыбка. Я резко дернулась, но тут же почувствовала, что руки вампира мягко, но настойчиво удерживают меня на кровати.
- Сколько времени? - хрипло спросила я, стараясь не выдать свое удивление от его присутствия.
- Пора вставать, - ответил парень, но не шелохнулся.
- Не думаю, - ответила я и развернулась к нему спиной, что было практически невозможно в таком железном захвате.
Несколько секунд ничего не происходило, и я уже начала засыпать, подумав, что надоедливый вампир лишь часть ночного кошмара, но резкий порыв ветра убедил меня в обратном. Когда я вновь разлепила веки, мое любимое теплое одеяло валялось на полу, а Эдриан с интересом рассматривал миниатюрную голубую пижаму.
- У меня странное впечатление, что ночь от ночи твои одеяния становятся всё условней. И самый логичный вопрос - когда они исчезнут совсем? Не хочу пропустить этот великий момент.
Я поморщилась от сквозившей в его словах пошлости, это была совсем не та информация, в которой может нуждаться человек ранним утром.
- Кто тебя вообще приглашал, - захныкала я, пытаясь свернуться в клубок, лишь бы сохранить тепло, которое ускользало от меня с каждой секундой нашего разговора.
- Мне стало скучно одному, и я решил прогуляться до твоей комнаты. Не думал, что ты так долго спишь.
Немного скосив взгляд, я посмотрела на небольшой позолоченный циферблат часов на прикроватном столике. Ровно семь утра.
- И это для тебя долго? - тут же вспылила я, поднимаясь ему навстречу. - Человеку необходимо 8 часов сна! Минимум! А теперь верни мне одеяло, и разойдемся мирно.
Эдриан мне не ответил. Он словно собирался с мыслями. Внутренний голос подсказывал мне, что день не предвещает ничего хорошего. Вдруг в голове что-то щелкнуло.
- Совет, - прошептала я, вновь откидываясь на подушку. Тело буквально приросло к кровати, противясь любым попыткам подняться. Хотя я не очень то и старалась.
- Ты не можешь лежать так целый день, - вскипел Эдриан, тут же нависая над моим лицом.
Я удивленно вскинула бровь, что могло означать только одно: "Да неужели?"
Вампир печально вздохнул, и я почувствовала его легкое дыхание на своем лице. Всё-таки он был очень ко мне терпелив.
- Сутки назад ты сама выдвигала революционные речи и была готова пойти войной на любого, а что теперь? Лежачая забастовка? Да пойми ты, отступать уже некуда. Мы в игре, и мы команда.
Я ничего не ответила и даже не пошевелилась. Непонятный страх перед будущим отнимал все силы, словно возвращая меня в детство, когда даже мысль о вампире заставляла меня рыдать.
- Я поговорил с отцом, и он тоже поедет с нами. Нам же нужен кто-то, знающий членов Совета неофициально.
- Он уже догадывается кто это?
Эдриан только ухмыльнулся.
- Нет. Отец говорит, что каждый из них предан своему делу и ни в коем случае не пойдет против своих. Никому не нужна война.
- Тут ты не прав, - задумчиво произнесла я. - Никто не хочет начинать ее первым, но каждый мечтает закончить ее победителем.
- Не важно. Нам нужно предстать перед Советом и узнать, что они решат. Я не думаю, что один неверный может что-то изменить. Каким бы отличным манипулятором он не был, этого недостаточно.
- Так ты хочешь сказать, что угрозы нет? - удивилась я.
- Я этого не говорил. Есть охотники, готовые атаковать. Это и есть угроза. План старейшины же сорвался.
- Это не значит, что он не придумает другой...
- Но не за сутки же, - оборвал меня вампир. - На его месте, я бы затаился, пока не уляжется шумиха и не пройдет посвящение. Сейчас главное остановить охотников, а остальное может подождать.