Кадры замелькали слишком быстро. Обезглавленные тела вампиров, кол в сердце, каменный пол, залитый кровью, окровавленные цепи. Ночное небо. Лес. Четверо мужчин, тащащие два тела. Здание Совета, издалека, но довольно отчетливо.
- Вампиры рядом.
Экран потемнел. Запись закончилась.
Я еще раз просмотрела видео, но так и не заметила ничего, способного помочь в опознание охотников. Подвал, люди в масках, голос - всё было мне незнакомым. Я могла поклясться, что среди них не было Андрея.
Отзывы к материалу шокировали меня еще больше. Большая часть взывала к открытой охоте. "Уничтожить пиявок". "Пора сыграть в Блейда". "Это государственная угроза". "Как можно присоединиться к группе?".
Только единицы сомневались в подлинности записи, надеясь на монтаж. Это была массовая истерия. Казалось, люди только и ждали этого. Любой повод, чтобы выплеснуть эмоции.
Вампиры. Как человечество могло так легко поверить в это? Одно видео и они готовы схватиться за колья, нападая на каждого, кто хоть немного похож на вампира. Охотников нельзя было упрекнуть в бездействие. Двадцать первый век - век информационных технологий. Как еще добиться внимания, внушив как вирус вою идею?
Ссылки на видео были повсюду: блоги, форумы, новости, сайты, целиком посвященные вампирам. Мир сошел с ума. Не удивительно, что бессмертные так отреагировали. Эта была не просто съемка, а съемка, за один миг изменившая мир. Теперь охотникам стоило лишь собрать урожай, принимая в свои ряды новых членов.
Я всё же надеялась на людское благоразумие. Возможно, безумные фанатики и откроют охоту. Да, и это проблема, но не столь большая, если все действительно поверят в существование вампиров. Нужен был больший толчок. Что-то еще, способное вызвать настоящий шок.
- Не можешь насмотреться, - раздался над моей головой полный злобы голос Эдриана.
Я обернулась и увидела, что он сидит на кровати. Уставший, сломленный.
- Я... не. Я просто пыталась узнать кого-нибудь. Понять, зачем они это сделали, - в один щелчок я закрыла все страницы.
- А что тут понимать? Они хотят настроить весь мир против нас. И им это удается.
Эдриан покачал головой, отчаянно пытаясь выбросить что-то из головы. Я ясно ощущала его горечь. Может, всё дело было в ритуале, который установил между нами связь, а может, я просто достаточно хорошо знала его, чтобы понять истинные чувства. Но теперь мне не удалось просто отвернуться от парня, проигнорировав его внутреннюю боль.
- Это ужасно, но еще не всё потеряно. Многие думают, что это монтаж. Просто сумасшедшие решили поиграть в охотников на вампиров, - отчасти это было правдой.
Я присела рядом с моим вампиром и обняла его. Он не сопротивлялся, положив голову мне на плечо.
- Не успокаивай меня. Они сделали из нашей смерти шоу. Весь мир забавляется от этого. Прости...
- Тебе не за что извиняться.
- Это должен был быть самый лучший день в твоей жизни и вот во что он превратился. В траур. Прости, я справлюсь. Это просто выбило меня из колеи. Совет просчитал многие варианты, но этого не учел. Мы никогда не сталкивались с подобным.
- Я понимаю, - прошептала я, поглаживая его шелковистые, темные, как ночь, волосы. - Мы справимся. Это не конец света. Глобальная работа в Интернете и миф будет развенчан.
- Да, - согласился вампир в моих руках. - Это же война, чего я ожидал? Игры по правилам? Они предприняли хороший шаг, но не достаточно. Договор существует сотни лет. Одна выходка охотников не разрушит всё.
- Поверь, - сказала я, - люди слишком долго считали вампиров сказкой. Вспомни все эти фильмы, книжки. Сейчас мир помешан на бессмертных. Но люди видят в них проклятых существ, мечтающих о спасение, а не монстров-убийц. Да каждая девушка сейчас мечтает о парне-вампире. Одно видео не изменит этого.
- Возможно, ты права,- согласился Эдриан. - Хорошо, что теперь у меня есть ты. Не знаю, как бы я сумел пройти через это без тебя.
Я промолчала. Нежность давалась мне с трудом. Признаться в чувствах казалось непосильной ношей. Слишком долго я пряталась в своей скорлупе. Боялась привыкнуть к чему-то или кому-то, зная, что в конце лишусь этого. За долю секунды я с ужасом поняла, что даже не помню, когда последний раз говорила маме, что люблю ее. Я никому этого не говорила. Любое проявление чувств приравнивалось к слабости. Как же тяжело мне будет с этим бороться.
- Завтра будет новый день, и мы решим, что делать, - продолжил вампир. - Заседание Совета начнется довольно рано. А пока... - он изобразил мою любимую дьявольскую улыбку. - Тебе пора спать.
Я кивнула, не почувствовав подвоха. Но только моя рука прикоснулась к покрывалу на кровати, как Эдриан перехватил ее.
- Не хочу тебя расстраивать, но это больше не твоя комната.
Повернувшись к нему, я удивленно вскинула бровь.
- Меня выселяют?
- О, да. Точнее переселяют. В мое крыло. И на отдельную кровать не рассчитывай.
Переезд занял всего несколько минут. Эдриан походил на смерч, сметавший всё на своем пути. В конце концов комната практически опустела. Мне даже стало немного жаль. Мое убежище. Где теперь я буду прятаться от окружающего мира?
- Я выделю тебе небольшую комнату для личных нужд,- как бы между делом бросил вампир. - Не хуже этой.
Мне пришлось согласно кивнуть.
К моему приходу Эдриан включил в каждой комнате верхний свет, хотя раньше обходился свечами. Гостиная с большим телевизором, невероятных размеров спальня с широкой кроватью, моя комната, кабинет вампира и две ванных. Кто бы мог подумать, что это крыло столь бесконечно.
У меня совсем не было сил распаковывать и раскладывать по местам вещи. Странное зелье на ритуале оставило после себя головную боль. Сон - это единственное, о чем я мечтала в данную минуту. Эдриан не пытался препятствовать. Он уложил меня под одеяло и уютно устроился рядом.
- Надеюсь, тебе приснятся хорошие сны, - произнес он тихо.
Я тоже так на это надеялась. Но всю оставшуюся ночь меня мучили кошмары. Брошенные в парке тела вампиров с отрубленными головами. Топор палача, с которого медленно стекала густая кровь. Я была рада проснуться.
Эдриана уже не было рядом. Я довольно долго валялась в кровати, пытаясь окончательно проснуться. К моему удивлению царапины, оставленные старцев в часовне, почти зажили, но я пока боялась снимать красную ленту с запястья.
Прикоснувшись к меткам, пальцы почувствовали легкий укол тысячи морозных иголок. Я сосредоточилась на этом ощущении, пытаясь понять, как много изменилось во мне за прошедший вечер. Казалось, что все осталось прежним, но каким-то необъяснимым образом перед глазами стоял только Эдриан. Сердце забилось чаще, словно сообщая, что с ним все в порядке. Эта мысль принесла покой. Странно. Я до последнего не верила в обещанные узы, но внутри действительно что-то перевернулось с ног на голову, сделав меня другой. Неужели это работало наподобие телепатической связи? И всегда буду знать что с ним?
На подушке вампира лежала небольшая коробка, завернутая в упаковочную бумагу. Почувствовав себя ребенком на рождество, я села на кровати и открыла подарок. Внутри был телефон. Заряженный, с сим-картой - полностью готовый к работе. Рядом лежала записка.
Неуверенно я развернула белый листок бумаги.
"Думаю, мне стоило извиниться лично, но ты же знаешь, какой я скромный. Лучше давай по порядку. Я должен признать, что был ревнивым глупцом, оказавшимся во власти примитивных эмоций. Это было несправедливо срывать свой гнев на беззащитном телефоне. И я искренне сожалею, что он пал навсегда. Взамен предлагаю новый. Поверь, ты привыкнешь к нему. Он такой же милый, как и я. Хотя нет, я на порядок милее. Но всё-таки прошу быть ко мне снисходительной. Впредь клятвенно божусь (прости за каламбур) не уничтожать твою технику, а холить и лелеять ее. Люблю, Эдриан"
Мои пальцы долго бегали по кнопкам. Даже телефонная книга была заполнена номерами - моих родных и семьи Ньюбелзов. Но ни одного действительно нужного номера. Ничего из прошлой жизни.
Меня озарило. Моя сим-карта. Мне удалось ее спасти от гнева Эдриана. Что теперь мешает мне ею воспользоваться? Я так давно не общалась с Мариной. Андрей. Там был номер Андрея. И возможно сообщения от него. Несмотря на всё случившееся, я хотела поговорить с ним. Хотела услышать его объяснения. Ведь я могла узнать, что они задумали. Эта война пугала меня. Я боялась, куда это может привести.
Мне пришлось потратить кучу времени, чтобы отыскать маленький клочок пластика. Руки дрожали, когда я меняла сим-карту в телефоне.
Черный экран телефона. Осталось только нажать кнопку. Я сомневалась. Убедившись, что дверь закрыта, и никто не войдет без стука, я запустила его. Дороги назад не было.
Экран приветливо замигал. Через секунду появилась сеть. Я выжидала. Телефон молчал, и я уж было подумала, что сим-карта погублена, но тут аппарат завибрировал, и сообщения начали приходить одно за другим. Десять, двадцать... Меня начал раздражать сигнал на смс. Страх быть пойманной с поличным становился всё сильнее. Наконец телефон затих. Я никогда не получала такого количества сообщений. Большинство было от Андрея, лишь иногда встречались сообщения от Марины.
Я только начала открывать их, как телефон зазвонил. Я вздрогнула. На дисплее высветился Андрей. Руки дрожали так, что я чуть не выронила телефон.
Первой мыслью было сбросить вызов, но любопытство было сильнее. Я так давно не разговаривала с обычными людьми. И да, я волновалось об Андрее. Я была главной причиной смерти его отца.
Звонок был слишком громким, способным привлечь чужое внимание. Действуя чисто автоматически, я нажала "ответить".
В трубке стояла тишина. Я не знала, что сказать. Мы просто молчали.
Глава 7
- Тео, - голос парня был спокойным. - Я знаю, ты слышишь меня.
- Да, - тихо ответила я, отчаянно прижимая трубку к уху.
До меня донесся его тяжелый вздох.
- Ты в порядке?
Я не знала, что ему ответить. Было ли хоть что-то в порядке в моей жизни? Наверное, нет.
- Вы сделали это? - только и удалось вымолвить мне. Воспоминания об ужасном видео до сих пор мучили меня.
- Я думал ты поймешь.
- Неужели это было столь необходимо?
- Это лишь начало. Я так надеялся, что ты поддержишь нас после всего, что тебе пришлось пережить. Неужели ты на их стороне?
- Это видео... оно отвратительно. Это бесчеловечно, - резко бросила я, поморщившись. - Никто не заслуживает такой смерти.
- Поверь мне, они заслуживают. Разве мой отец не объяснил тебе всего? Ладно, забудем, - прошептал Андрей, и в его голосе проскользнула горечь. - Я всё понимаю. У тебя просто нет выбора. Но скоро всё закончится. Я обещаю тебе. Мы освободим тебя.
- Освободите? - не поняла я. - Что будет дальше?
Андрей молчал с несколько секунд, так, что я слышала лишь его тяжелое дыхание.
- Дальше будет только хуже.
От этих слов бросило в дрожь. Я подсознательно чувствовала, что он говорил правду. Ему стоило поверить.
- Мы должны увидеться, - неожиданно произнес он. - Сейчас.
- Нет, - выдохнула я. - Слишком опасно. И теперь я...я...
Мне следовало рассказать ему про ритуал и то, что отныне я часть вампирского клана. Но так мало времени и так трудно вымолвить хоть слово. Меня буквально трясло от переизбытка эмоций. Но больше всего от страха. Страха быть пойманной как вампирами, так и охотниками.
Когда в дверь постучали, я от неожиданности подпрыгнула на месте и выронила телефон на пол. В трубке послышался встревоженный голос Андрея. Я обернулась на дверь. Кто бы это ни был, но он терпеливо ждал приглашения войти.
Я упала на колени и подхватила телефон.
- Прости меня, - прошептала я.
- Стой, - в голосе парня было отчаяние, но мои пальцы уже жали на кнопку отбоя.
Как только потух экран, стук раздался вновь. Я поставила телефон на вибровызов и кинула его под подушку.
- Войдите.
На пороге стояла Виолетта. Темные узкие джинсы, белая рубашка, волосы собраны в строгую прическу. Всего за сутки эта девушка изменилась до неузнаваемости. Она повзрослела. То, что никак не могла сделать я. Сегодня выражение ее лица не показывало ни презрения, ни ненависти. Передо мной стоял новый человек.
- Привет, принцесса. Извини, что разбудила, - усмехнувшись, она окинула взглядом мою скромную пижаму. - Мы уезжаем, и я решила попрощаться.
- Весьма любезно с твоей стороны, - ответила я, чувствуя, что дрожь до сих пор не прошла. Виолетта это точно заметила.
- Давай зароем топор войны. Ты как, согласна? Теперь мы по одну сторону, как бы печально это не звучало.
- Ты останешься в Совете? - спросила я, чтобы как-то поддержать беседу.
- Да, - улыбнулась девушка. И мне показалось, что она это сделала искренне.
Виолетта прошла и присела на краешек кресла, как бы показывая, что не собирается задерживаться.
- Мой отец не последний человек, так что у меня неплохие шансы. Не придется начинать с самых низов.
- Ты, правда, этого хочешь? - не поверила я, ведь не так давно мечтала лишь о простом забвении.
Девушка удивленно вскинула бровь. Видимо, так вопрос даже не стоял. Она не думала об этом.
- Это семейное дело. Благодаря этому у меня есть будущее. Ты меня понимаешь - возможность жить, как тебе хочется самой, а не как приказывают. Я не завидую остальным смертным, которые даже не помышляют о существовании Совета.
Здесь я не могла с ней согласиться, но промолчала. Споры были ни к чему. Да и как объяснить, что даже сейчас я делаю то, что мне говорят делать, а не иду собственным путем.
- Ты совсем не злишься на меня из-за Эдриана?
Виолетта улыбнулась и тихонько рассмеялась.
- Детка, да я была просто в бешенстве. Собиралась выдрать тебе все волосы на голове. Но потом смирилась. У меня было предостаточно времени. Помнишь ту ночь в клубе? Господи, я праздновала свою победу, а потом увидела, что и ты здесь. Какое совпадение. Эдриан не сводил с тебя глаз. Мне кажется, я даже слышала его рычание, когда тот парень оказывался к тебе слишком близко. Вот это был настоящий провал.
Я отвела от нее взгляд, вспоминая тот день. Стыдно признаться, но я тоже ревновала его, пусть и не так очевидно.
- Ты не могла знать наверняка, - ответила я. - В тот момент я еще сомневалась и хотела отречься от Совета.
- Ты возможно, - ухмыльнулась собеседница, - но он уже всё тогда решил за тебя.
- Что ты имеешь в виду?
Виолетта удобней расположилась в кресле, закинув ногу на ногу, и хитро улыбнулась, словно знала какой-то большой секрет.
- Ты, правда, думаешь, что могла бы отказаться? Никто бы тебе не позволил. Они хищники, и Эдриан сразу нашел свою жертву. Взял след и больше не отпускал. Ты всё время была под прицелом. Как видишь, ему всё удалось. Ты теперь его спутница.
- Это не то, что ты думаешь, - пролепетала я, пытаясь принять то, что она только что сказала.
- Ну, конечно же, - язвительно ответила она. - Он оставляет выбор за тобой. Милая, он бессмертный и далеко не глупый. Он тебя не отпустит. Тебе кажется, что ты принимаешь решения, но они уже давно запрограммированы в твою голову. Тебя загоняют в те условия, в которых невозможно принять иное решение.
- Он не мог всего предвидеть, - уверенно произнесла я. - Эдриан чуть сам не погиб. Неужели ты считаешь, что он специально подстроил это?
Я не верила ей. Эта мысль была просто абсурдной. Эдриан никогда и ни к чему не принуждал меня. До самого последнего момента он оставлял выбор за мной, давая право отказаться.
- Знаешь, решай сама, - вдруг сказала Виолетта. - Верить мне или нет - твое дело. Но припомни мои слова, ты и оглянуться не успеешь, как забеременеешь от него, если это уже не произошло, родишь ему долгожданное потомство и присоединишься к числу холоднокровных. Это неизбежно. Увы. В чем-то я даже рада, что ты перехватила инициативу. А то сама понимаешь, семейная жизнь, хлопоты, мучительная беременность. Бессмертие того не стоит.