– Есть ли в доме обслуга?
– Да: повар, домработница, секретарь.
– Чудесно. Как проникнуть в дом?
– Никак. Он под магической защитой. Туда могут войти лишь избранные. Те, кого выберет сам Амалик, – в глазах Саида танцует злорадство.
– Ну, предположим, я нашел вариант, как обойти эту защиту. С какой стороны лучше штурмовать дом?
– С западной, – начинает Саид и тут же обрывает себя, – он мне никогда не простит такого предательства! Что вы мне влили?! Я не хочу этого говорить, выпустите меня отсюда!
Парень начинает метаться, пытаясь освободиться из железных тисков.
– Он не узнает, – заверяет его Америго, беря за подбородок и заглядывая в глаза. – Все останется между нами.
Вспоминаю парнишку из дома Миллера и вполне понимаю страхи Саида. Вытаскиваю из кармана план дороги, который он мне нарисовал и показываю оборотню.
– Этот путь до дома Амалика соответствует истине?
– Да, все верно.
– Почему именно с западной стороны? – допытывается Америго.
– Там нет камер. И охрана не заметит.
– Все слишком просто. Должно быть что-то еще.
– Там болото, – выдыхает Саид. – Поэтому не смысла…
Америго снимает с него оковы, и тот падает на пол.
– Нарисуй мне схему здания. Расположение комнат, где будет проходить обряд, в каком месте держат Айлин, – давая ему блокнот и карандаш, приказывает Америго.
– Девушка сейчас в медицинском отсеке, – рисуя на бумаге прямоугольник и ставя в нем букву «М», говорит Саид.
– Что вы с ней сделали? – тут же вспыхивает Америго, хватая Саида за ворот рубашки и поднимая его в воздух.
– Ее готовили к обряду, – хрипит он. – Ей что-то не понравилось, и она, схватив скальпель, вонзила его себе под ребра. Но все обошлось. Ранение оказалось не настолько серьёзным, как показалось сначала. Она в порядке.
– Ни одна тварь не выйдет из этой обители живой, – отпуская Саида, говорит Америго. – Рисуй дальше.
– Обряд будет проводиться на втором уровне. То есть в подвальном помещении. Там на небольшой сцене будет стоять алтарь, – Саид быстро рисует. – Вот здесь – вход для гостей, сбоку – для хозяина на случай экстремальных обстоятельств.
– Каково твое участие во всем этом?
– Я должен лишить будущую жрицу девственности, тем самым отдав ей власть над своим видом, – говорит Саид, устремив на меня горящий взгляд. – А потом убить ее. Так как в ней будет кровь бессмертного, то для нее это будет равносильно глубокому обмороку. Через пять минут ткани восстановятся. Но за это время я брошу кинжал Римуту, и он убьет им Амалика. Потом прикончим всех остальных и пойдем домой.
– Идеальный план, – хмурит брови Америго. – Но вы уверенны, что кровь этого крутого парня действительно вернет ее к жизни?
– А как ты думаешь, почему три ее попытки свести счеты с этим миром, закончились фиаско? – усмехается Саид. – Да потому, что с двух лет ее пичкали этой кровью, чтобы в случае непредвиденной трагедии она смогла выжить.
– Кто такой Римут? – спрашиваю я, думая о профессоре Рогожкине.
– Первосозданный. Он один из первых существ на земле, – не без уважения и трепета произносит Саид. Замечаю, что его глаза наливаются кровью, сосуды начинают выпирать, словно тонкие проволочки. Тадеуш тоже это видит. Подходит к нему и проверяет пульс. Ощупывает шею.
– Если вы все это сделаете, Айлин освободится от своего предназначения и уже никогда не станет темной жрицей?
– Она не станет тем чудовищем, которое из нее хочет сделать Амалик. Но быть жрицей – это ее предназначение, – Саид начинает подкашливать. Тадеуш бросает взгляд на часы.
– Что скажешь, Зотикус? – обращаясь ко мне, спрашивает Америго. – Как тебе план? Одобряешь?
– Вполне.
– То есть вы меня отпустите? – радуется Саид.
– Да, ты же наша золотая жила счастья, как мы можем причинить тебе вред? – расплывается в улыбке Америго. Тадеуш хмурится и знаком подзывает его к себе. Наклоняется к его уху, тихо шепчет:
– Он не жилец. Задавай как можно скорее свои вопросы, он вот-вот кончится.
– Это можно как-то остановить? – вскидывается Америго.
– Уже нет.
– А если дать ему кровь? – не желает сдаваться брат. – Слить эту и влить свежую?
– Мне жаль. Процесс нельзя остановить, – качает головой Тадеуш, наблюдая за Саидом.
– Черт, черт! – Америго бьется лбом об стену. – Такой хороший план! И все, все псу под хвост!
– Что будет, если ты, к примеру, не придешь? – садясь напротив Саида, интересуюсь я. – Для тебя есть замена?
– Тогда он возьмет кого-то из гостей. На это с радостью согласятся, – с горечью отвечает Саид. – Ведь это значит защитить свой вид, хоть и погибнуть. Это честь.
– Что с детьми? Петрой и Фео? Где Амалик их держит?
– Они свободно разгуливают по дому: у них нет ограничений в передвижениях.
– С чего нам лучше начать?
– Вы не отпустите меня? – в глазах тоска и отчаянье. Собственная воля заперта где-то глубоко внутри. Будь он в себе, он бы тут же обратился, перегрыз нам глотки и был таков.
– Дело не в нашем желании, а в действии лекарства. Ты не успеешь.
– Я два воплощения потратил на этот план… Мне должно было наконец повезти. Он убил мою Сару, и я хотел заставить его получить по заслугам, – Саид едва не плачет. Сосуды в его глазах лопаются, и белки становятся красными.
– Не теряй времени, помоги нам, – прошу я. – Мы отомстим за Сару и всех тех, кто пострадал от этого чудовища, но нам нужна твоя помощь.
– Хорошо, – сдается Саид. – Видимо, у меня нет выбора.
Прежде чем у него начинается припадок, он успевает рассказать об особенностях дома. Несколько минут бьется в конвульсиях, потом затихает. Тадеуш проверяет пульс, делает пометку в своем телефоне.
– Если бы не это чертово лекарство! – Америго бьет кулаком в стену. – Такой был шикарный план. Одним выстрелом можно было бы убить двух зайцев.
– Ты думаешь, Амалик этого не знал? – брат непонимающе смотрит на меня. – Он могущественный маг, способный управлять волей других, видеть на расстоянии. Он знал о Саиде все, просто играл с ним, давая ему возможность обманываться и считать, что все идет хорошо.
– Что-то пессимизмом как-то попахивает, – с недоверием говорит Америго, вытирая кровь с костяшек пальцев.
– Жених Айлин кто-то другой. А это значит…
– Нам нужно оружие. И быстро, – заключает Америго и смотрит на Тадеуша. – Мухой, друг мой, мухой.
Глава 31
Чем дальше мы отъезжаем от Бариново, тем хуже становится дорога. Пришло потепление, снег стаял, образуя лужи. Несколько раз мы увязаем в грязи, и буксующую машину приходится толкать. Накрапывает дождь. Это еще больше ухудшает ситуацию. Америго нервничает и матерится. Стараюсь сохранять спокойствие, но внутри у меня все кипит от негодования. Застряв в очередной раз, брат сверяется с навигатором и, достав из рюкзака бинокль, вылезает из машины. Выхожу следом и едва не разъезжаюсь на коричневом месиве. Ноздри щекочет запах земли и гниющей листвы.
– А вот и оно, логово нашего зверя, – медленно произносит Америго и передает бинокль мне. Беру его, подношу к глазам, навожу резкость и вижу великолепное белое здание, обнесенное высоким забором. Окажись здесь случайно и увидь такую красоту, решишь, что у тебя начались галлюцинации.
– Дальше придется идти пешком, – говорит Америго. Открывает дверцу и вытаскивает узел с серебряными кольчугами. Взваливает себе на спину рюкзак и протягивает мне второй. Беру сумку с оружием.
Бездорожье. Узкая тропинка виляет среди деревьев. То спускаясь с горы, то резко взбираясь на крутой склон. Ноги скользят. Сумерки постепенно сгущаются. Мы набираем вампирскую скорость – и через пару минут врезаемся во что-то плотное, что с силой отбрасывает нас назад. Падаю на землю, Америго отлетает чуть дальше и врезается спиной в дерево.
– Магическая защита, черт бы ее подрал, – ругается он, поднимаясь на ноги. – А нам еще идти и идти.
Стаскивает с себя пальто, аккуратно сворачивает и убирает в рюкзак. Обматывает голову пищевой пленкой, потом натягивает лыжную шапку. Переодевается в шерстяной свитер и, зажмурившись, надевает на себя кольчугу. Стиснув зубы, втискивается в шлем. Следую его примеру. Боль тут же дает о себе знать. Несмотря на шерсть, серебро нещадно жжет. Не проходит и пары минут, а я с трудом сдерживаюсь, чтобы не выть.
– Ну, что, вперед, – бодро говорит Америго, и мы одновременно начинаем движение. Жду подвоха, но на нашем пути больше не встречается препятствий. Мы благополучно преодолеваем магический барьер. Двигаемся медленно, каждое движение сравнимо с пыткой. То расстояние, которое мы бы преодолели за пять минут, будь без доспехов, проходим за час. Кровь бежит по лицу, застилая глаза. Череп жжет, и кажется, что он вот-вот лопнет от невыносимой боли.
– Еще чуть-чуть, и мы почти пришли, – говорит Америго, и его голос дрожит. У меня темнеет в глазах, ноги подкашиваются, и я падаю в грязь. Он останавливается и заставляет меня подняться.
– Держись, не вздумай раскисать, – бормочет он, но я уверен, что больше это он говорит для себя. Слышу, как он скрипит зубами, чтобы не показывать своей слабости.
Мы решили, что не будем следовать совету Саида и войдем через центральный вход. К дьяволу осторожность – ворвемся в эти чертоги с пафосом.
До забора остается всего несколько шагов, когда Америго падает на землю и у него начинаются судороги.
– Сними их с меня, – с трудом просит он, пытаясь стащить с себя кольчугу, и его руки тут же начинают кровоточить. – Лучше сдохнуть сейчас…
– Нельзя, нам надо вытащить Айлин. Потом – пожалуйста. Давай, бери себя в руки. Не будь слабаком, не развалишься.
– Не могу… – выдыхает Америго, и его взгляд устремляется в одну точку. Он затихает. Склоняюсь над ним. Сердце молчит. Придется подождать, когда жизнь снова вернется в него. Сажусь на землю. В глазах темнеет, и на фоне этой темноты танцуют золотистые огоньки, похожие на сверчков. Боль достигает апогея. Кажется, разлечусь от нее на несколько тысяч осколков. Мышцы ослабевают, и я падаю на спину. Золотые сверчки продолжают кружиться надо мной. Они все ближе и ближе, еще чуть-чуть – и они проникнут в самую душу.
– Твою мать, Зотикус, сколько можно прохлаждаться! – орет на меня Америго, тряся за плечи. – Подъем! Помер, отдохнул, довольно! Лентяй чертов!
С трудом разлепляю слипшиеся от крови веки и смотрю на него. Он взволнован и растерян. Поднимаюсь на ноги и, шатаясь, иду вперед. Америго плетется за мной. А вот и главный вход.
– Я иду первым, – и разбежавшись, в одно движение перемахиваю через преграду. Мягко приземлившись, оглядываюсь по сторонам. Америго прыгает следом – и вот он уже рядом, чертыхается и стягивает с себя шлем. Куски кожи сползают с лица вместе с ним. Зрелище не из приятных. Следую его примеру, и возглас облегчения едва не выдает меня.
– Сейчас бы глоток крови, – мечтательно говорит Америго, пряча наши доспехи за небольшим выступом. Не испытываю подобного желания, но согласно киваю. Достаю два пистолета с серебряными пулями. Столько же серебряных кинжалов, несколько гранат. Прихватываю с собой автомат и патроны.
Минуем двор. Поднимаемся по лестнице, ведущей в дом. Америго одним движением ноги выбивает дверь. Из дома тут же выбегают двое здоровенных мужиков с автоматами наперевес. Ждали нас, голубчики. Брат хватает одного и, прижав его спиной к себе, шепчет ему на ухо:
– Пригласи меня в дом, красавчик, пока я не свернул тебе шею.
Разделываюсь со вторым. Выбиваю из его рук оружие. И сворачиваю шею, прежде чем он успевает разобраться в ситуации.
– Ну, же! – продолжает настаивать Америго, слегка душа строптивого охранника, который наотрез отказывается оказать любезность. Подхожу к нему и смотрю в глаза.
– Ты хочешь пригласить нас на вечеринку, – внушаю я, потом вспоминаю слова Саида о том, что это мистические существа в прошлом, и на них внушение не работает. Вытаскиваю кинжал и приставляю к его горлу. Серебро оказывает на парня какое-то странное действие. Его кожа при соприкосновении с металлом начинает изливать золотой свет, и он вопит, извиваясь от боли.
– Приглашение, – нараспев напоминает Америго.
– Проходите в дом, – хрипит несчастный. Переступаю порог и слышу, как хрустят его шейные позвонки.
– Саид сказал, что их четверо, – оборачиваясь к Америго, говорю я. – Мне кажется, что их больше. Не расслабляйся.
В холле светло и пусто. Здесь пахнет кожей и дорогим парфюмом. Хрустальная люстра, что свисает над нашими головами, кажется огромным космическим кораблем. Пол украшает красная дорожка. Проходим холл и останавливаемся возле лестницы.
– Ты знаешь, куда теперь идти? – спрашивает меня Америго. Лишь пожимаю плечами. – Вот, черт…
Слышатся мягкие шаги, и на лестнице в сопровождении двух мужчин появляется Амалик. Он одет в белый костюм-тройку и выглядит более чем торжественно. Улыбается нам милейшей улыбкой демона-обольстителя. По телу тут же разливается слабость, смешанная с лёгкой эйфорией и сонливостью.
– Я знал, что вы придете. Ведь без вас праздник не может состояться. Рад, что не оправдали моих ожиданий и не пошли с западной стороны, – говорит он. – Небольшой плюс к вашей карме.
Делает жест рукой, и его спутники стреляют в нас. Прежде чем мы успеваем увернуться, серебряные пули сражают меня и Америго, заставляя упасть на пол.
Первое, что я слышу, когда прихожу в себя, это звук капающей воды. Она капает методично, со звоном ударяясь о твёрдую поверхность. Раз, два, три… Но через пару минут это начинает раздражать, а через десять превращается в пытку. Наконец у меня появляются силы, чтобы открыть глаза и приподняться на локте. Оглядываюсь по сторонам. Вижу Америго, который лежит в углу, широко раскинув руки. Его сердце уже бьется, но он еще не пришел в себя. Мы находимся за решеткой, в помещении, где тускло горит свет и чертовски холодно. Проверяю карманы. Пусто. Значит, перед тем, как запихать сюда, нас тщательно обыскали. Подхожу к брату, начинаю его тормошить. Он со стоном разлепляет веки, непонимающе смотрит на меня.
– Сдохнуть второй раз за вечер – это перебор, – хрипит он, прижимая руку к груди.
– Надо думать, как выбраться отсюда, – говорю я. – Времени почти не осталось.
– У тебя есть часы? – цепляясь за стену, чтобы подняться, спрашивает Америго.
– Разумеется, нет. Эти сволочи даже носовые платки забрали.
– Без них мы точно эту ночь не переживем, – откликается Америго, тщательно обыскивая себя.
– Ты что-то потерял?
– Надежду, – задумчиво отвечает Америго, не желая толком ничего объяснять. – Итак, каков наш план?
Не успеваю ответить, слышатся чьи-то легкие шаги. Через минуту перед нами появляется девочка лет восьми в белом платье. У нее льняные волосы и светло-голубые глаза. В руках она держит огромного плющевого зайца с одним глазом. Подходит ближе, хватается за прут и внимательно рассматривает нас.
– Вы ведь вампиры, да? – спрашивает она.
– Как ты догадалась? – опускаясь перед ней на корточки, спрашивает Америго.
– Подслушала разговор взрослых. Здесь нечего делать, скучно. Одно развлечение – слушать, о чем говорят, – с недетской тоской говорит девчушка. – Вас убьют, вы знаете?
– Ты ведь можешь не допустить этого, – мягко произносит Америго, – если поможешь нам отсюда выбраться.
– Тебя ведь Петра зовут? – спрашиваю я, когда девочка задумчиво опускает голову и собирается уйти.
– Как ты узнал? – ее голос звучит строго.
– Дружу с твоей мамой, видел у нее твои фотографии. Ты очень красивая.
– Ах, да… Мама, – Петра закусывает нижнюю губу. – Она все время плачет, когда приезжает к нам.
– Мама любит тебя.
– Я тоже ее люблю. Но это ничего не изменит, потому что сегодня вечером все закончится, – печально говорит Петра. – Меньше, чем через час.
– С чего ты взяла?