Сейчас воспоминания об этом случае вызвали у Марти улыбку, но тогда он был просто донельзя выбешен таким поступком. Парень умудрился даже дотянуться до Клета и крепко схватить того за горло. Здоровяк сломал Клету нос и даже выбил зуб, после чего бросился со всех ног наутек, но резвости Клетусу тоже было не занимать. Клет догнал и сбил парня с ног. Они были приблизительно одной весовой категории, и схватка удалась на славу. Закончилось все тем, что Клетус вытащил нож и всадил его парню прямо в яйца. Здоровяк орал не переставая.
Клетус встал, чтобы отдышаться, а Марти окучил физиономию крепыша серий ударов.
- Ну конечно, вот и братик. Как всегда, в самый нужный момент. Стоило мне уделать его, как, о, явился!
- Да делать мне больше нечего – с такими быками в бой лезть. Он мне здорово по ребрам двинул, боюсь, как бы не сломал чего.
- Как всегда всю работу делаю я.
- Это не так.
- Хорошо, тогда ты тащишь его в сарай, - сказал Клетус и направился к дому.
Парень стонал, держа свои руки на ране. Он истекал кровью, в бреду общался с какой-то Мэри. Марти взял его за ноги и оттащил в сарай.
- Умоляю, не делайте этого. Мне нужен доктор. Просто отпустите меня, клянусь, я никому-никому ничего не расскажу, - продолжал пускать сопли амбал. У Марти ушла целая вечность, чтобы затащить его в сарай. К тому времени парень от потери крови потерял сознание, а может уже и испустил дух. Но, самое главное, он прекратил свое нытье.
Воспоминания о том дне отхлынули, и Марти поставил череп на место, рядом со своим крошечным соседом. Эта маленькая черепушка принадлежала совсем мальчишке. У Марти были смешанные чувства о том случае. Клетус схватил парнишку вместе с семьей несколькими милями по дороге вниз от дома. Мать не пожелала есть ребенка и приказала Клету просто быстро перерезать мальчишке горло. Это был первый ребенок, которого они убили. Мать не видела в этом ничего предосудительного. Клет тоже, похоже не особенно беспокоился по этому поводу.
Внезапно Марти вздрогнул от резко открытой Клетом двери.
- Постучаться очень сложно было? – спросил Марти.
- У меня кое-что есть, - Клетус показал Марти распечатку. – Я пробил адреса некоторых. Они здесь.
Марти взял листок. Пять имен, пять адресов, причем пара мерзавцев жила совсем рядом с ними, в родном Техасе. С другими сложнее, но Марти разберется с ними позже. Всему свое время.
- Что ж Клет, грузи свои инструменты в грузовик и в путь. Дорога ждет!
- Чего?
- Нас ждет шикарная поездочка. Приключение!
- Чувак, не манят меня такие приключения.
- Да хорош, братуха! Прокатимся в Остин, Сан-Антонио и сцапаем этих недоумков. Ведь их рецензии увидит весь мир! Ты ведь не думаешь, что это должно сойти им с рук? К тому же, Стивен Кинг, например, никогда такие вещи не спускал на тормозах.
- Откуда ты знаешь?
- Оттуда. Кинг написал «Оно», «Противостояние»2. И у него типа сделка с дьяволом была. Стоило каким-то недоноскам разинуть рот, как Стиви достаточно было сказать: «хочу, чтоб они сдохли», и дьявол забирал засранцев прямехонько в свою обитель.
- Че… Реально? – изумился Клетус.
Честно говоря, Марти понятия не имел, но был уверен, что где-то прочел это.
- Еще как! Это ведь дело чести! Мать бы одобрила.
- Ну тогда ладно. Пойду соберу вещи.
Глава VI.
Эйприл, сидя в своей комнате, старалась работать над новеллой, но плодом был лишь пустой экран лэптопа перед глазами. Вдохновение не было ее частым гостем, хотя порой и показывало писательнице свою личину. Раньше в подобные моменты Эйприл давала себе передышку на пару недель, а потом вновь погружалась в работу. Но только не сейчас. Что-то подсказывало Эйприл, что она нащупала то, что искала и была в отличной форме, кроме того, у нее в данный момент было свободное время.
Было уже поздно, Эйприл подошла к холодильнику и взяла энергетический напиток и разом выпила половину банки. Вкус был мерзким, но это пойло придавало сил для работы. Пока девушка доцеживала напиток, она перевела взгляд на окно. На улице было довольно тихо, но все же Эйприл отдавала себе отчет, что это были лишь ночные будни. Всего лишь несколько проезжавших машин, не более того. Эйприл вернулась на прежнее место и откинулась на спинку стула. Внезапный стук в дверь застал девушку врасплох.
- Что за дерьмо, - вздрогнула Эйприл. Банка с остатками напитка выскользнула из рук, и каким-то чудом Эйприл поймала жестянку, не позволив залить лэптоп остатку напитка. Часы показывали полпервого ночи, соседка по комнате работала допоздна, и кроме того, уж кто-кто, но она-то не стала бы утруждать себя стуком в дверь.
- Какого хуя? Кто там еще? – крикнула Эйприл.
- Техническое обслуживание, мэм. У нас заявка о протечке водопровода, - раздался ответ, в котором Эйприл отметила сильный техасский акцент, значительно более ярко выраженный, нежели у людей, проживающих в Остине.
- У меня с водопроводом все в порядке.
- Нет, мэм, течь есть. Нас вызвали Ваши соседи с нижнего этажа.
- Сейчас полночь, никакой течи нет, и я занята!
- Мэм, ну простите, да тут дел-то всего на минуту.
- Бля… Минута?
- Да, мэм, не успеете и глазом моргнуть.
Эйприл задумалась. Было поздно, но этот засранец будет выносить ей мозг пока она не покажет ему эти ебучие водосточные трубы.
- Ладно, только быстро, уж пожалуйста, - сказала Эйприл и открыла дверной засов. Посетитель оказался весьма внушительного калибра, одет во все черное, лицо скрывала резиновая клоунская маска.
- Что это за хуета? – вырвалось из Эйприл и человек в маске клоуна врезал ей в нос. От удара девушка отлетела и ударилась об стену. Эйприл была в оцепенении, глаза налились слезами. В квартиру вошел еще один человек, значительно меньших габаритов. Его лицо украшала маска Обамы.
- Ты что, ее замочил? – спросил Обама у Клоуна.
- Да нет же, посмотри, она ведь шевелится. Просто хорошенько ей врезал. Давай, потащили ее в грузовик.
- Ага, только свяжем прежде, - предложил Обама.
Пока парочка пререкалась. Эйприл начала приходить в себя. Она сделала пару шагов назад, затем привстала на стул и рванула в сторону кухни. Сзади раздались крики гостей.
- Эй, ну-ка назад! – заорал Клоун.
- Видишь, что ты натворил? – вопил Обама из-за спины громилы.
- Да она у меня уже в руках была!
Эйприл переворошила ящики и выхватила из одного мясницкий нож. Завидев нож, наступавший на нее Клоун, остановился.
- Эй-эй, спокойно, тише, - сказал он. – Мы не причиним тебе вреда, нам просто нужно поговорить.
- Тогда с какого ты ударил меня? И зачем эти маски?
- Маски? Какие еще маски?
- Да ну вас на хуй! - Эйприл сделала резкий выпад ножом, и резанула предплечье здоровенного Клоуна. Тот закричал и Эйприл, воспользовавшись моментом, проскочила мимо него. Она попыталась пырнуть и мелкого Обаму, но тот увернулся, пропустив девушку.
- Ах ты, сучара ебаная, - орал Клоун вслед выбегавшей из квартиры Эйприл. Она сбежала по ступенькам, выскочила на улицу в надежде, что навстречу подвернется коп или еще кто-нибудь, способный помочь. Но этому не суждено было случиться. На улице ни одной живой души. Эйприл рванула вправо, оглядываясь по сторонам. Кроме легонькой безрукавки и боксеров на ней ничего не было надето, и девушка уповала, что кто-то да заметит ее. Эйприл решила, что чтобы самой не выглядеть угрожающе, надо выбросить нож, что на бегу и осуществила, затем свернула за угол, где почти сбила с ног прогуливавшуюся старушку.
- О Боже! – пролепетала пожилая дама.
- О Господи. Простите меня! Помогите мне, пожалуйста!
- Что стряслось, милая? Почему ты на улице без одежды?
- За мной гонятся какие-то парни. На них надеты маски, один из них ударил меня. Вы можете вызвать полицию? У Вас есть телефон?
- О, какой кошмар. Конечно у меня есть телефон, милочка. Сейчас только найду его, - старушка стала рыться в сумочке.
Эйприл оглянулась посмотреть, не появились ли агрессоры, но в поле зрения напавших на нее не было. Девушка повернулась к старушке в надежде, что та нашла телефон, но вместо этого бабулька всадила что-то Эйприл в грудь. Девушка успела различить в предмете электрошокер. Разряды пронзили все ее тело, девушка упала на землю парализованная ими. Старушка наклонилась и еще несколько раз пустила в действие свое оружие.
- Думаешь, ты можешь так говорить обо мне и моих мальчиках? – закричала бабка. – Тебя следует хорошенько проучить.
Парочка в масках выбежала из-за угла.
- Не беспокойтесь, мальчики. Я все сделала за вас, - сказала старушка.
- Ма, прости, она оказалась проворнее, чем мы думали, - оправдывался Клоун.
- Да какая теперь разница? Связывайте ее и бросайте в грузовик, - приказала старуха.
Клоун принялся связывать руки Эйприл скотчем. Обама обошел девушку, затем приблизился и врезал по лицу. Последнее, что Эйприл увидела, перед тем, как отрубиться: подошва ботинка, а затем все погрузилось в темноту.
Глава VII.
Херберт проснулся и огляделся по сторонам. Затылок пульсировал, зрение затуманено, голова раскалывалась. Когда взгляд прояснился, он понял, что находится в каком-то здоровом сарае или гараже. Рядом стоял верстак, вокруг которого была разбросана уйма инструментов. На стене красовалось старое седло, но в целом – помещение было набито какой-то рухлядью, валявшейся в полнейшем беспорядке.
Здесь царил мерзкий запах гнили, словно от разложившихся трупов животных. Попытавшись пошевелиться, Херберт осознал, что руки связаны за спиной. Из одежды – только боксеры. Последнее, что парень помнил – то, что он валялся на диване, и кто-то постучал в дверь.
Херберт находился в сидячем положении, на скамье, руки и ноги были привязаны к какой-то опоре или трубе проволокой, которая впивалась в кожу и жутко жгла его конечности.
И он не был здесь один. У Херберта было еще четверо соседей: две девушки, женщина постарше и мужчина. Все постояльцы сарая были равноудалены друг от друга, связанные так же, как и Херберт. Все разной степени раздетости, одна девчонка была совершенно голой, на другой - лишь крохотная безрукавка и шорты. Эта пленница как раз тоже стала приходить в сознание.
- Ты в порядке? – спросил Херберт.
Девушка обескураженно осмотрелась, попытавшись избавиться от проводов, которыми была связана.
- Бесполезно, - посочувствовал Херберт. – Нас прилично связали, не шелохнуть конечностями: боль адская.
- А ты еще что за хер с горы? – спросила девушка.
- Меня зовут Херберт. Не совсем понимаю, что здесь происходит. Полагаю, кто-то отключил меня, неслабо ударив по голове и притащил сюда.
- Куда «сюда»?
- Понятия не имею. Гараж, склад, что-то в этом стиле.
- Блин, ну просто пиздец, как здесь воняет?! Что это?
- Не знаю. Но что бы то ни было – запашок и вправду отвратительный.
- А другие люди? Кто они?
- Тоже не знаю. Я сам только очнулся. Как тебя зовут?
- Эйприл.
- Жаль, что познакомились при таких обстоятельствах, Эйприл. Надеюсь это чей-то идиотский розыгрыш.
- Да какой на хуй розыгрыш?! Какой конченый мудак может так шутить?
Херберту бросилась в глаза большая гематома на лице Эйприл. Да уж отделали ее сильно, кто бы они не были. Чей-то крик слева заставил обоих вздрогнуть. Обнаженная девушка пришла в себя и принялась истошно кричать. Ее вопли разбудили всех остальных пленников за несколько секунд.
- Слышь, да заткнись же ты, блядь, наконец! – заорал, не выдержав, Херберт, что возымело эффект: вскоре крики прекратились. Обнаженная девушка была длинноволосой, прекрасно атлетично сложенной негритянкой. Херберт ощущал смущение от того, что сидел здесь бессильный, связанный по рукам и ногам и глазел на бедную голую девушку.
- Кто вы все? Где моя одежда?
- Было бы охуенно если б мы знали, - сказала Эйприл. – Ты что не видишь: мы все здесь связаны. Я Эйприл, и понятия не имею, как и почему сюда попала.
Темнокожая девушка немного успокоилась и дыхание постепенно начало приходить в норму.
- Меня зовут Бренда, - представилась она.
- Что здесь происходит? – спросил мужчина, который только очнулся. Он был старше присутствующих, седовлас, наверное, около пятидесяти лет. На мужчине были лишь футболка, боксеры и черные носки.
Херберт закатил глаза. Все эти объяснения ему уже порядком поднадоели. Но на этот раз его роль взяла на себя Эйприл, рассказав то, что им известно на данный момент. Мужчину звали Дон, а пятую пленницу - Нэнси, которая, наверное, была немногим моложе Дона, хотя выглядела его ровесницей. У Нэнси были короткие вьющиеся волосы. Весь гардероб женщины сейчас состоял из ночной рубашки.
Как только пленники познакомились, первое, что беспокоило всех - где же они.
- Кто-нибудь помнит какие-либо детали того, как попал сюда? – задал вопрос Херберт и оглядел присутствующих.
Все отрицательно покачали головами.
- А который сейчас час? – поинтересовался Дон. – Мне в полдень необходимо встретить в аэропорте человека из Вегаса.
- Ну придется тебе обломаться с этим, папаша, - бросила Бренда. – Или может ты не заметил окружающую обстановочку.
- Не смей со мной так разговаривать! Ты хотя бы какое-то представление имеешь, кто перед тобой?
- А не до пизды?
- Я глава Богат Индастриз. Крупнейшей компании в области теплохладотехники на всем юго-западе США.
- Ну да, а у меня перед глазами просто старикан в панталонах. Откуда мне знать, что это не какой-нибудь твой изощренный понт? – полюбопытствовала Бренда.
- Так, прекращайте! – крикнул Херберт. – Нам нужно понять почему мы здесь, каким образом случилось, что выбрали именно нас?
- Ну, Дональд Дак, тут у нас есть богатенький буратино, возможно его держат, чтобы получить выкуп.
- Да отъебись ты, ничтожная обезьяна, - взорвался Дон.
- Ничтожная кто?! – вскрикнула Бренда попытавшись вырваться из связывающих ее уз, что не привело к успеху.
- Вот! Видите?! Вы все одинаковые. А еще удивляетесь, что я не даю таким работу. Только и умеете горлопанить, выебываться, да давиться от зависти на тех, кто добился хоть какого, даже ничтожного успеха.
- Да я как только выберусь отсюда – глотку тебе перережу!
Дон с усмешкой отвернулся.
- Валяй, будет весело.
- ВЫ МОЖЕТЕ НАКОНЕЦ ПРЕКРАТИТЬ ЭТО?! ВСЕ! – закричала Нэнси. – Может, хоть кто-нибудь для разнообразия подумает, как нам выбраться отсюда?
- Вот это уже правильная мысль, - заметил Дон.
Херберт не осуждал поведение Бренды, напротив, он сам уже хотел удавить Дона, но в данных обстоятельствах нужно было стараться найти решение, а не тратить энергию на перепалки.
- Так, давайте успокоимся, хорошо? Вопли друг на друга не вытащат нас из этой дыры. Я начинаю вспоминать, что парни пришли вчера ночью ко мне в квартиру. На них были безобразные маски. На одном клоунская, на втором – Обамы. Клоун был очень здоров, а Обама – мелкий. Они спорили по какому-то поводу, и мне удалось от них сбежать, но какая-то старуха на улице свалила меня шокером. Было похоже, что парни знали ее, так что, судя по всему, эта троица была заодно.
- Вот дерьмо, - промолвила Бренда. – До того, как очнуться здесь, последнее, что помню, как вылезала из душа.
- Я тоже толком ничего не помню, - сказал Дон.
Нэнси лишь покачала головой.
- Похоже, парни усовершенствовали свою технику после того, как схватили меня. И как я могла довериться этой старой суке, - сказала Эйприл, и в этот момент дверь в сарай распахнулась. Солнечный свет на время ослепил пленников, заставив прищуриться.
В сарай вошел крупный детина, за ним - явно уступавший ему в фактуре второй парень.
- Что это все за на хуй? – выпалил Херберт. – Что здесь происходит?
- О, мы с вами будем веселиться, - сказал один из вошедших. – Вы ребята любите рецензии на сайте Крэшбукс писать, а вот я люблю бошки3 проламывать!