– И тут-то появляетесь вы, – кивнула я. Что ж, всё именно так, как я предполагала, так, как и говорил мне Эйл Рино – нейр Торон «специализируется» по молодым женам.
– Да, верно, – кивнул он и усмехнулся не без самодовольства. – За ними ухаживают многие, но бедняжки обычно побаиваются флиртовать открыто, а эти молодые олухи не умеют их увлечь настолько, чтобы те забыли об осторожности. Здесь нужен опыт…
– Вы, несомненно, преуспели в этом деле, – хмыкнула я. Мне было неприятно.
– Можно и так сказать, – ответил Торон. – Что поделать, люблю красивых женщин!
– И не любите нести ответственность, – добавила я. Торон переменился в лице, и я поправилась: – Я имею в виду женитьбу.
– Уж таков я… – пожал он плечами. – Это всё, что вас интересовало, госпожа Нарен?
– Не совсем, – я села прямо, отложив трубку. – Это только начало, нейр Торон. Скажите-ка, кого вы сейчас избрали в качестве очередной жертвы?
– Мне не нравится слово «жертва», госпожа Нарен, – поморщился он. – Это же всего лишь забава…
– Допустим. И тем не менее – кого? – я смотрела ему в глаза, и Торону это явно не нравилось. – Лейду Лейен, верно?
– Откуда вы… – он досадливо поморщился.
– Я была при дворе во время праздников, – сказала я. – И имела сомнительное удовольствие наблюдать, как вы ухаживаете за этой дамой.
– Вас прислал ее муж? – нахмурился Торон. – Вы ведь сказали…
– Я, нейр Торон, не лгу без прямой на то выгоды, – оборвала я. – Продолжим нашу занимательную беседу… Итак, арнайя Лейен. Подходит вам по всем статьям. Насколько я заметила, вы уже успели ее очаровать, но до большего, думаю, пока не дошло, так?
– Верно, – нехотя ответил Торон. – Во дворце… Слишком опасно. Да и она оказалась из тех, кто долго запрягает. Возни на месяц, не меньше, и это в лучшем случае…
– Долго запрягает, да? – Я наклонилась вперед. – А она вам никого не напомнила, нейр Торон?
– О чем вы? – удивленно спросил он.
– Вы знаете, какова девичья фамилия арнайи Лейен? – вопросом на вопрос ответила я.
– Хм… да, кажется, она упоминала… – задумался он. – И брат ее был мне представлен… Как же его? Лайрин? Лайрон?
– Лауринь, – поправила я.
– Да, верно, – улыбнулся Торон. – Такая, знаете ли, забавная фамилия, я…
Улыбка внезапно сползла с его лица.
– Вам не доводилось слыхать ее прежде? – осведомилась я, чувствуя, что иду по горячему следу.
– Нет, как будто, – протянул Торон, но его выдал метнувшийся взгляд.
– Врёте, – уверенно сказала я. – Вы знали женщину, которая в девичестве носила эту же фамилию, верно?
– Д-да, – криво улыбнулся нейр. – И правда, я всё думал, кого же мне так напоминает Лейда… Конечно, конечно. Это было довольно давно, неудивительно, что я позабыл! Должно быть, Лейда приходится той даме родственницей по мужской линии? Племянницей или что-то в этом роде?
– Нет, не племянницей, – я не сводила с него взгляда. И как такое лицо может показаться привлекательным? – Дочерью.
– Что?.. – Торон открыл и закрыл рот, мотнул головой. – Вы говорите странные вещи, госпожа Нарен. Лауринь – это была девичья фамилия той дамы, так как же ее дочь может…
– Верно, – я встала, подошла к окну. – Та дама – ее звали Мажеей, если вы запамятовали, – по мужу носила фамилию Лагарста. Но ввиду определенных обстоятельств ее дочь вынуждена была принять фамилию матери и…
– Она все-таки рассталась с ним? – не дал мне договорить Торон. – Или он ее выставил? Я бы не удивился, всё-таки…
– Что – всё-таки? – обернулась я к нему. – Выкладывайте, нейр Торон. Это именно та история, в которую вы оказались замешаны, а все прочие участники которой, хоть что-то знавшие, уже умерли. Вы единственный можете рассказать о случившемся. Так говорите!
Торон сглотнул. Ему явно было не по себе. Не сомневаюсь, та давняя история уже изгладилась из его памяти, но если нужно, я заставлю его вспомнить! Просто я действительно хочу сложить мозаику до конца и узнать, что же произошло почти тридцать лет назад между Мажеей Лагарста и Эвиром Тороном, от которого она, будучи в законном браке, родила двоих детей… Не хватало только этого фрагмента, всё остальное стало мне известно еще до отъезда из Арастена, но это – это я рассчитывала услышать прямо сейчас!
– В сущности, нечего особенно рассказывать… – Торон прикрыл глаза. Сейчас вдруг отчетливо стало видно, что он далеко не так молод, как хочет казаться, и виной тому был не безжалостный дневной свет. – Она была именно такой, как я описал: не так давно замужем, родила сына… Муж – военный, вечно занят на службе. При дворе развлечений много, но Мажея была из бедной семьи, не привыкла к такому и чувствовала себя неуютно. Близких подруг не завела, так что… скучала, конечно.
– И тут появились вы, – сказала я сквозь зубы.
– Да, появился я, – подтвердил он. – Признаюсь, она оказалась твердым орешком, но это меня только раззадорило. Она, представьте себе, уверена была, что обязана хранить верность мужу. Такое вот старомодное воспитание…
– Но вы оказались убедительны, полагаю.
– О да! Я потратил на нее почти полгода, но оно того стоило, – самодовольно улыбнулся Торон, и я прикусила губу, чтобы не выругаться. – Она ведь не была красавицей, Лейда тоже такая… Но присмотришься как следует, и становится ясно – за эту женщину стоит бороться! – Улыбка его вдруг стала печальной. – Мне кажется, я даже был влюблен в нее. Когда долго играешь во влюбленность, в самом деле начинаешь ощущать нечто в этом роде…
– А вы играли долго, – кивнула я.
– Да уж… – вздохнул Торон. – Дольше, чем обычно. Это уже начало меня… да, пожалуй, пугать. А потом, как гром среди ясного неба… Мажея забеременела. Ребенок был от меня, совершенно точно, муж ее тогда случился в отъезде, и по срокам выходило, что это ну никак не его сын. Признаться, – он зябко передернул плечами, – я был напуган.
Еще бы! Ференц Лагарста был темноглазым и темноволосым, родные его дети таковы же, а второй сын удался в мать. Ничего удивительного: она урожденная арнайя, а Торон – всего лишь нейр, вот и результат. Магическое усиление наследственных линий сбоев не дает, а в семействе Лауринь такое имелось, фамилия старинная, а тогда это было повсеместно распространено. С первого взгляда ясно было, что мальчик – не сын Лагарсты, и…
– И вы сбежали, полагаю? – спросила я.
– Я предпочел удалиться на некоторое время, – поправил Торон. – Муж Мажеи был человеком… опасным. Хоть он и мог показаться этаким светским щеголем, чувствовалось в нем что-то такое, недоброе. И если бы он взялся докапываться до правды…
– Я бы вам не позавидовала, – скривила я губы. Пришиб бы Лагарста этого слизняка, было бы лучше! – Но вы всё же вернулись, и довольно скоро.
– Верно… – Торон тоскливо смотрел в окно. – Потянуло назад. Говорю же, я привязался к Мажее. Ни к одной женщине до нее не испытывал ничего подобного… Вернулся, узнал – у неё всё по-прежнему. Живет с мужем, а тот принял второго ее сына, как родного. Слухи, конечно, ходили, куда без них, но он умел затыкать рты… Как-то, в общем, уладилось.
– И тут снова явились вы, – процедила я. Вот не было другой печали в этом несчастном семействе!
– Да, я изыскал возможность встретиться с Мажеей, – подтвердил Торон. – Только… Ничего не вышло. Она сильно изменилась за это время, только и повторяла, что ей не нужен никто, кроме мужа… Сильно он ее, должно быть, запугал!
Я снова подавила ругательство. Всяк по себе судит, это уж точно…
– Дальше что? – коротко спросила я. Нужно было заканчивать с этим разговором.
– А дальше… дальше случилась какая-то гнусная история с ее мужем, – припомнил Торон. – Я толком не разобрался, но что-то там было совсем неприличное, то ли несовершеннолетнюю соблазнил, то ли иное в том же роде выкинул. А таким всегда казался благопристойным…
Он помолчал, собираясь с мыслями. Мне невыносимо хотелось выбраться из дома на свежий воздух, оказаться подальше от этого… дамского угодника! Но нужно было выслушать до конца. Сама ведь напросилась…
– Его должны были судить, и вот перед судом Мажея и явилась ко мне, – сказал наконец Торон. – По-моему, она была не в себе, рыдала… Не знаю, чего уж она от меня хотела, ну какое я имел ко всему этому отношение, в самом деле! Я так ей и сказал, а она, – он поднял плечи, будто нахохлился, – она умоляла помочь, сделать хоть что-нибудь, спасти ее мужа… Ей не к кому больше было идти, от Лагарсты все отвернулись. Но что я мог поделать? Взять его вину на себя, что ли?
– Действительно… – пробормотала я.
– Я попытался ее утешить, – добавил Торон, – это всегда действовало, мне показалось, что и на этот раз… Одним словом, я… э…
– Проще говоря, вы ее изнасиловали, – кивнула я.
Повисло молчание.
– Это слишком… грубо, госпожа Нарен, – поджал губы Торон. – По правде сказать, Мажея не слишком сопротивлялась. Я давно понял, что муж её… хм… обделяет вниманием, так что…
– И чем же кончилось дело? – спросила я.
– Я ведь говорю, она была не в себе, – пожал нейр плечами. – После… всего она вдруг перестала плакать. Я решил, что она успокоилась, и тогда предложил ей уехать со мной, всё равно муж ей больше ничего не сможет дать, ему казнь грозила! Я же сказал – я испытывал к Мажее то, чего не ощущал по отношению ни к одной другой женщине. Я готов был прожить с ней остаток жизни, – Торон усмехнулся, – вот до чего дошло. Я даже согласен был забрать ребенка – только одного, разумеется, моего сына… Так ей и сказал. – Он снова прикрыл глаза, вспоминая. – Она совсем затихла, я думал, она решает, как быть, а потом заглянул ей в лицо и испугался даже – никогда её такой не видел. А Мажея… Мажея вдруг ударила меня по лицу, – он непроизвольно коснулся щеки, – и сказала что-то такое… Я от неожиданности не запомнил даже, но смысл… Вроде бы о том, что преступно даже сравнивать меня с ее мужем, и за это преступление ей предстоит расплачиваться всю оставшуюся жизнь. – Торон вздохнул. – Говорю, она казалась сумасшедшей! Ушла, как была, я не успел ее остановить. Опасался, не кинулась бы с моста в реку, но потом узнал, что она уехала с мужем. Поди, пойми женщин!..
Я уже не слушала. Всё верно. Всё так, как я и представляла: связь Мажеи Лагарста с Тороном длилась не один год. Лауринь – его сын, хотя не похож на Торона ни лицом, ни характером, и слава всем богам за это!
Когда Ференца Лагарсту отправили в ссылку, Мажея отправилась с ним. Уезжала из столицы она уже беременной. Почему же не избавилась от ребенка Торона ни в первый раз, ни во второй? Не была уверена, кто отец? Или просто рука не поднялась? Могу представить, каково ей пришлось… Муж простил ее единожды, но что было вдругорядь? Судя по всему, он сумел сделать это и снова. А судя по тому, что потом Мажея родила еще двоих детей, уже от мужа, то жили они в согласии. О том и Лауринь когда-то толковал: Лагарста, мол, любил жену и различия между детьми не делал… Правда ли, нет, теперь уже не разобрать. Дети в любом случае ни в чем не виноваты, перед ними Лагарста мог и притворяться, а как уж у них обстояло дело с Мажеей… С другой стороны, дети чувствуют фальшь, так что долго их обманывать не получится. Но снова расспрашивать Лауриня я не стану: во-первых, не те у нас с ним отношения, во-вторых, незачем напоминать обо всём, к тому же вопросы мои наверняка его насторожат, а это вовсе ни к чему.
– Что ж, исчерпывающе, – сказала я, разглядывая нейра Торона не без брезгливости.
– Судя по тому, что вы сказали, – произнес он внезапно, – Мажеи уже нет в живых?
– Верно, – кивнула я. – Она давно умерла.
– Вот как… – Торон обмяк в кресле. – Жаль… Должно быть, я все-таки любил ее, раз помню до сих пор.
Я промолчала. Мажея, сама того не желая, стала роковой женщиной не для одного мужчины. Минимум для троих, если считать ее мужа, Его величество и этого вот… нейра.
– Но для чего вам эта старая история, госпожа Нарен? – спросил он после паузы. – Вы сказали, что я пойму сам, но…
– Вы действительно не понимаете? – поразилась я. Торон покачал головой, с недоумением глядя на меня. – Я ведь всё сказала вам с самого начала. Вам оставалось лишь немного поработать головой. Всё равно неясно?
– Боюсь, никак не соображу, к чему вы клоните, – сказал он.
– Ясно… – Я прошлась по кабинету, остановилась напротив него. – Похоже, все ваши мыслительные усилия направлены исключительно на соблазнение дам. Напрягитесь и свяжите воедино тот факт, о котором вы мне рассказали последним и то, о чем я упомянула в начале нашей беседы, девичью фамилию, если быть точнее.
Торон уставился на меня, и ироническое выражение вдруг исчезло с его лица, брови поползли вверх, а нижняя губа некрасиво отвисла.
– Вы хотите сказать… – он сглотнул. – Вы хотите сказать, Лейда Лейен… и я…
– Вы едва не соблазнили собственную дочь, – холодно произнесла я. Подошла вплотную и, наклонившись над вжавшимся в спинку кресла Тороном, произнесла, чеканя каждое слово: – Я очень рассчитываю на вашу разумность, нейр Торон. Вы немедленно покинете Арастен. Немедленно – это значит сегодня же, а не завтра и не через неделю. Даже духу вашего больше не будет рядом с Лейдой Лейен. Это понятно?
– Н-но… – начал было Торон, но я перебила:
– Вы не будете пытаться увидеться с нею, это понятно? Ни под каким предлогом. Если вам интересно, то она всю жизнь считала родным отцом Ференца Лагарсту и любила именно его, и если вы посмеете хотя бы намекнуть… – Я улыбнулась так, что Торон шарахнулся бы, будь ему куда деваться. – Я приму меры, нейр Торон. Не вынуждайте меня к этому.
– Хорошо, госпожа Нарен, – все-таки он умел держать себя в руках. По глазам, однако, видно было, что мое представление имело эффект. Что ж, я умею быть убедительной, когда это необходимо. – У меня остались незавершенные дела в Стальвии. Боюсь, я вынужден буду заняться ими безотлагательно, поэтому…
– Всего доброго, нейр Торон, – сказала я уже с порога. Оглянулась – растерянный пожилой человек изо всех сил старался сохранить остатки самообладания. Жаль его мне не было. Ничуть.
Морозный воздух показался необыкновенно вкусным после душного кабинета. Я вдохнула поглубже, рассеянно погладила по холке кобылу, – ее мигом привел расторопный слуга – выехала за ворота.
Если бы мне не померещилось, что Торон со спины похож на Лауриня, как знать, чем бы обернулось дело! Ничем хорошим, это уж точно. Если Лейда похожа на мать, она продержалась бы еще какое-то время, но Торон брал и не такие крепости…
А если бы не это выдуманное сходство (а мало ли кто на кого может быть похож, меня вот на островах со спины частенько принимали за младшего сына князя Гаргана!), обратила бы я внимание на некого господина, увивающегося за Лейдой? Может, да, а может, и нет. Я и на нее-то посматривала только потому, что больше нечем было заняться! «От каких малостей порой зависят человеческие судьбы», – усмехнулась я. Мысль банальная, но от этого не становящаяся менее справедливой.
Но никогда бы я не додумалась до того, какую роль сыграл нейр Торон в событиях многолетней давности, если бы не информация, полученная от Эйла Рино. Это в его рассказе мелькнуло знакомое имя, когда он по моей просьбе методично перечислял, какие именно дамы пали жертвами сердцееда, какие ходили слухи и когда… Я попросила его вспомнить всех, кого удастся, сама не зная, зачем, и попала в точку. Интуиция моя никогда меня не подводила, пусть даже я не всегда понимала сразу, чего ради делаю то или иное…
Что ж, зато теперь не осталось белых пятен в той давней истории. И не знаю, то ли жалеть Мажею, то ли осуждать. А может, и завидовать. Всё-таки с мужем, с человеком, которого Мажея любила, она прожила не так уж мало, и, несмотря на все горести, была в их доме и радость… Многие ли могут этим похвастаться?
За тем, чтобы Торон покинул Арастен, проследят. Майор Горт не откажет мне в такой малости, после того-то, как я помогла ему с расследованием, да бесплатно к тому же! Это-то ерунда, а вот ответить себе на вопрос, чего ради я устроила это представление, оказалось сложнее.