– Ага, послушай повелителя Тьмы и сделай всё наоборот, иначе мгновенно окажешься на том свете!
Дэмиана позабавила такая откровенность собеседницы. Он внимательно посмотрел в её кристально чистые глаза, цвета морской волны, и снова улыбнулся.
– Мне нет смысла убивать тебя без причины, я не так глуп, чтобы прощаться с вечной жизнью, полной удовольствий, ради смерти одного из Пяти. Останутся ещё четыре и отомстят мне. А если учесть, что вашу маленькую армию возглавит Великий Учитель, то мне совершенно не хочется причинять тебе боль.
Арнэлия ненадолго задумалась. Можно ли верить его словам?
Но Дэмиан снова опередил её мысли.
– Главное не в этом. Объявления охоты на свою драгоценнейшую персону я не боюсь. Принца Тьмы нелегко поймать. Главное, в другом, если я отберу твою жизнь без причины, меня сразу вызовут наверх, – он многозначительно указал пальцем в потолок клуба, – и будут очень долго жарить на решётке, а если быть точным, то – вечно. Жестокая расплата за убийство воина Света, согласна? Но к сожалению, это так. И, кстати, если я не ошибаюсь, вас, Пятерых, это тоже касается.
Дэмиан снова улыбнулся. Арнэлия знала причину его веселья. Как Принц Тьмы не может убить её без серьёзного основания, не желая оказаться в Аду, так и вся её семья не может убить наместника Дьявола на земле без причины. Получается, что, хотя они и находятся на разных баррикадах с повелителем Тёмных, правила Рая и Ада одинаковы для всех.
И Арнэлия перестала защищаться энергией. Не было смысла. Ведь если Дэмиан убьёт её, то, нарушив все святые правила баланса, сразу же загремит на жаровню.
– Умничка, – похвалил он ласково Дитя Света, – ты всё правильно поняла. Если ты и окажешься в моей власти, то только по собственному желанию.
– Этому не бывать, уж поверь мне! – рассмеялась девушка. – Лучше сразу прикончить тебя и отправиться в Ад, чем стать твоей шестёркой, как тот лакей, что надушен изысканными и дорогими духами, но сам себе не принадлежит.
– Вот давай за это и выпьем, – предложил Дэмиан, наливая ей бокал вина.
Арнэлия внимательно посмотрела на жидкость, понюхала и немного попробовала на вкус.
– Здесь нет яда, – заверил её Принц Тьмы.
– Я не могу этого знать и обязана проверить.
– Разве ты ещё не поняла, что мне действительно нет смысла тебя убивать! – возмутился Дэмиан. – Я впервые за две тысячи лет встретил достойного противника. Не считая, конечно, твоего Учителя, но он неважный собеседник и не настолько очарователен, чтобы я искал его общества. А вот ты другое дело. Красота, ум, сила духа. Наконец, появился кто-то достойный моего внимания. Поверь, я готов защищать твою жизнь хотя бы ради того, чтобы иметь удовольствие общаться с тобой, а потом оказать тебе великую честь и убить собственноручно, когда ты перестанешь быть мне интересна.
Арнэлия сначала обомлела от такого шокирующего признания, а потом рассмеялась.
– Ты готов оберегать мою жизнь? Ты на самом деле такой одинокий?
– Да, это правда, – в голосе Дэмиана прозвучали нотки искренности. – Мне все кланяются, подчиняются, боятся, благоговеют. Нет никого равного, кто бы сел вот так рядом со мной, и в чьи мысли я не смог влезть. Конечно, есть и другие Светлые, но они видят во мне только врага. А это не располагает к лёгкой и приятной беседе.
– Я тоже вижу в тебе только врага, так что не обольщайся, Дэмиан, – улыбаясь, парировала Арнэлия, поняв, что её разум не доступен для его вмешательства, как и говорил Учитель.
– Я не удивлён твоему чистосердечному признанию на мой счёт, – рассмеялся Принц Тьмы, – но я знаю и другое. Ты не такая, как все, ты более добрая, сердечная. Ты другая.
Арнэлия только усмехнулась этим льстивым комплиментам.
– Не веришь мне? – продолжил Дэмиан. – Ну, а как же по поводу твоего друга Тайка? Водить дружбу с вампиром? Ай-яй-яй, как нехорошо, тем более, если вспомнить, что ты Светлая.
Девушка побледнела.
– Что ты с ним сделал? – спросила она, не на шутку встревожившись за своего друга.
– Ну, на этот вопрос я могу ответить. Ничего. Точнее, пока ничего, – и в глазах Дэмиана промелькнули искры пламени. – Его жизнь или смерть будут зависеть только от тебя, моя дорогая Арнэлия.
– Это он нас выдал?
– Ты про инцидент у монастыря? Нет, Тайк, несмотря на то, что вампир, по какой-то странной причине предан тебе. Так что не переживай, не он. Именно поэтому не хочется, чтобы он пострадал за свои чистую и дружескую привязанность к тебе. И конечно же, не стоит тебе напоминать, что я имею полное право его наказать. Я его господин, а не ты! – В глазах Дэмиана языки пламени затанцевали ещё быстрее и ярче. – И тот факт, что он стал изображать из себя хорошего, вовсе не означает, что его душа спасена. Он вампир, он принадлежит к миру проклятых, а значит, Тайк навеки мой.
Арнэлия промолчала в ответ. Спорить против очевидных фактов не имело смысла.
– Но как ты узнал, что он разговаривал со мной? – поинтересовалась девушка.
– Вот. Стоило тебе мило поболтать со мной полчасика, как ты забыла, кто я есть. Даже как-то обидно.
И Дэмиан развернулся к Арнэлии, обдавая девушку жаром и заглядывая ей глубоко в глаза, строго сказал.
– Я Принц Тьмы, самое могущественное существо на земле! Вся нечисть этого мира подчиняется только мне одному. Их помыслы, действия, чаяния и надежды я слышу, вижу и чувствую одновременно со всего света. Так вот, в следующий раз, когда соберёшься потолковать с одним из моих прислужников, вспомни о том, что тебе сейчас было сказано. Я знаю обо всём и обо всех, Арнэлия, даже если этого и не хочу.
– Тогда, может, перейдём сразу к делу? – предложила она. – Ведь ты именно для этого меня сюда пригласил. Не так ли? Снова будем торговаться? Но на чаше весов теперь жизнь Тайка.
– А ты догадливая.
– Чего ты хочешь?
– Я хочу ещё одну встречу с тобой. Завтра, здесь, в это же время.
– Это невозможно.
– Тогда можешь проститься с Тайком.
– Он вампир и мне нет дела до его никчёмной жизни! – разозлилась Арнэлия.
– А вот сейчас ты лжёшь, Арнэлия, – улыбнулся Дэмиан, покачивая указательным пальцем. – Меня не провести. Но если ты хочешь проверить искренность своего равнодушия к судьбе Тайка, то можешь не приходить. И если ты это сделаешь, то завтра, до девяти вечера, твой друг, вампир, умрёт. Ты сможешь найти его тело, чтобы попрощаться, на вашем любимом месте встречи – возле мусорных баков. Странно, что такую очаровательную девушку, привлекают эти грязные места. Ну да ладно. Я отвлёкся от темы. Что же ты ответишь?
– Ты самое гнусное, мерзкое и отвратительное существо, которое я когда-либо знала. Я тебя ненавижу! – со злостью и презрением бросила Арнэлия Принцу Тьмы прямо в лицо.
Дэмиан рассмеялся и продолжил томным голосом, мило улыбаясь.
– Ненависть тоже чувство. Ведь с чего-то надо начинать. Может быть, не торопясь, мы с тобой дойдём до чего-нибудь большего?
– Ты… – гневно выдавила из себя Арнэлия.
Да как это мерзкое существо даже в мыслях могло допустить, что она может с ним дружить или ещё хуже, испытывать к нему какие-то чувства?!
Арнэлия резко схватила сумочку, встала со стула и твёрдым шагом направилась к выходу. Больше никогда она не позволит этому воплощению Зла потешаться над ней.
– Завтра я буду ждать тебя здесь, милая. И пусть тебя не мучают сегодня ночью сны о несчастном Тайке! – выкрикнул Дэмиан в спину уходящей девушке.
Его голос был полон иронии и насмешки.
Арнэлия не ответила на прощальные слова Принца Тьмы и, не оборачиваясь, пошла к выходу.
Она была просто в бешенстве. Ненависть к этому существу переполняла её сердце, и она была готова растерзать любого, кто встретится ей на пути. Но может быть именно такой реакции и добивался повелитель Тёмных? Вывести её из равновесия и заставить сердце пылать огнём гнева?
Уже сев в машину, Арнэлия заставила себя успокоить. Она не должна поддаваться его влиянию. Ведь именно это и является целью Принца Тьмы. Он рассчитал всё верно. Почуяв слабое место Арнэлии, а именно её милосердие и жалость к падшим существам, он теперь будет постоянно давить на неё. Арнэлия должна что-то придумать. Или этот шантаж будет бесконечен. Но что? Что можно придумать против Принца Тьмы?! Он всемогущ и безжалостен. А она всего лишь Дитя Света, которой незнакомы ни хладнокровие, ни жестокость.
Арнэлия завела машину. Она приедет домой и всё обдумает. Так продолжать нельзя, иначе она станет игрушкой в интригах Дэмиана.
А тем временем Принц Тьмы стоял на балконе в элитном клубе Webster Hall. Сзади к нему подошёл его подчинённый, правая рука, один из Высших вампиров, Драмп.
– Думал, она накинется на тебя, повелитель, уж больно зла была, – сказал белокурый и молодой статный вампир.
– Ничего, я бы справился, – улыбнулся Дэмиан, продолжая стоять спиной к своему верному слуге.
– Зачем она нам? Она сильна и может только навредить. Тем более я думал, что мы отомстим Светлым за того монаха. Но видя, как ты мило с ней беседуешь, мой господин, я подумал, что план мести уже не актуален. Ты решил простить их?
– Не совсем верно, мой дорогой Драмп, я УЖЕ простил.
Высший вампир с удивлением посмотрел на своего повелителя. Чтобы Принц Тьмы кого-то простил и упустил возможность жестоко отомстить Светлым, было просто невозможно!
Прочитав мысли Дрампа, Дэмиан соизволил повернуться к нему лицом. Он положил свою руку ему на плечо и с улыбкой сказал.
– Да, мой верный друг, именно простил. Но за этот маленький шаг милосердия я получу гораздо большее. Я получу её…
И в глазах Дэмиана зажглось адское пламя, а милая улыбка превратилась в жестокий оскал хладнокровного убийцы, которого когда-либо рождала Преисподняя.
Искушение
– Куда ты идёшь такая нарядная? – поинтересовалась Кэти, внимательно рассматривая свою младшую сестру.
Та стояла в облегающем, коротком красном платье с глубоким вырезом на спине. Высокие каблуки придавали её фигуре неимоверную сексуальность. Арнэлия и так была довольно привлекательной, но сейчас выглядела на все сто, словно была не воином Света, а высокооплачиваемой топ-моделью.
– Да так, на свидание, с моим профессором, – небрежно бросила она, тряхнув распущенными по плечам волосами.
Да, она выглядит великолепно.
– Блондинка в красном, а не много ли для обычного профессора из института?
– Ну, – улыбнулась Арнэлия, – хочу сразить его наповал.
– А вот это – по-моему! – рассмеялась старшая сестра. – Сразу секс и никаких сантиментов, зачем зря время терять!
И она подошла к младшей сестре, бесцеремонно хлопнув ту по ягодицам.
– Уверена, он будет без ума от тебя, – шепнула Кэти сестрёнке на ухо и, смеясь, вышла из комнаты.
Арнэлия только смогла молча улыбнуться ей вслед. Ну что тут сделаешь, это же ведь Кэти! Даже со старшими братьями она позволяла себе вольности, не то, что с младшей сестрой. Но как только силуэт Кэти исчез из комнаты, Арнэлия сразу погрустнела. Да, она выглядит слишком красиво для Принца Тьмы, но у неё нет другого выхода. Сегодня решится всё. На душе скребли кошки, – она вынуждена скрывать правду от любимой сестры и от Учителя. Ведь они вряд ли бы одобрили её план.
Арнэлия ещё раз посмотрела на себя в зеркало, очаровательно улыбнулась и стремительной походкой вышла из комнаты. Жребий брошен!
Когда она подъехала к Webster Hall, охранники не перекрыли ей дорогу, уже зная, что эта блондинка важная птица для их Хозяина.
Девушка раскованной походкой вошла в клубный зал. Дэмиан был уже здесь и ждал её. Арнэлия мгновенно почувствовала Его силу. Такой энергией не обладал даже её Учитель. Но что поделать, перед ней не мальчишка, практикующий магию, а самый настоящий Принц Тьмы.
Дэмиан сидел около барной стойки, заранее предугадав желание девушки быть на виду для безопасности.
Но когда она предложила уединиться на VIP-балкончике, даже Дэмиан поразился такой переменчивости настроения.
– Мало того что ты сразу поразила моё сердце одним своим видом, когда вошла в зал, так ещё и это нескромное предложение. Мы движемся семимильными шагами навстречу друг другу, Арнэлия, – ехидно улыбнулся Дэмиан.
– Мы будем болтать или Вы всё-таки соизволите проводить даму в VIP-ложу? – кокетничая, спросила девушка, поворачиваясь к Принцу Тьмы на пол-оборота и демонстрируя свой откровенный разрез на спине, доходящий чуть ли не до бёдер.
Дэмиан улыбнулся про себя. Дитя Света явно ведёт какую-то игру. Но ему это нравилось. Такого желанного, во всех смыслах, соперника у него давно не было.
Они поднялись в VIP-ложу и сели на мягкий диван, который полностью был скрыт от посторонних глаз. Арнэлия эротично закинула ногу за ногу и откинулась на спинку кресла, предоставив Принцу Тьмы возможность полностью себя рассмотреть.
– Неужели Тайк стоит таких усилий? – спросил тот, смакуя взглядом стройные оголённые ноги девушки, утончённые бёдра и крепкую, высокую грудь, которую так чётко выделяло облегающее платье.
– Кстати, о Тайке, – небрежно кинула Арнэлия, не замечая горящих глаз собеседника.
Девушка знала силу своей привлекательности. Поэтому голодные взгляды мужчин её уже давно не волновали. Но почему-то глаза Принца Тьмы всё-таки умудрялись задеть её за живое. Видимо, сам Ад придавал ему какой-то необъяснимый магнетизм.
– Так как он? – продолжила она, слегка покачивая правой ножкой.
– Можешь не беспокоиться за его жалкую жизнь, ты же здесь. Уговор выполнен. И Тайк ещё долго будет питаться кошками и собаками на мусорниках Бронкса.
В голосе Дэмиана было столько пренебрежения, что Арнэлию это даже возмутило.
Вампир Тайк стал таким из-за своих сородичей, которые отвернулись от него, оставив в полном одиночестве со своим несчастьем. И его Повелителя, его Хозяина, вовсе не заботила судьба этого ничтожного грешника. Да, видно Принц Тьмы не особенно заботливый пастырь.
Тем временем Дэмиан наливал шампанское в бокалы и исподлобья следил за собеседницей. Арнэлия чувствовала на себе его тяжёлый, пронизывающий взгляд. Она, словно голая, сидела перед ним, настолько откровенно он её разглядывал. Но, самое главное, её мысли, всё равно были ему не доступны, – и это успокаивало Арнэлию.
– И так, за Тайка, – произнёс тост Дэмиан.
– Принц Тьмы пьёт за столь жалкое существо? – поддела его Арнэлия.
– Принц Тьмы пьёт за то, что благодаря этому ничтожеству, он имеет такой шикарный вид перед собой.
Арнэлия снисходительно улыбнулась такой откровенной лести и пригубила шампанское.
– И до каких пор ты собираешься шантажировать меня, Дэмиан? – спросила она, поставив бокал на маленький столик, который стоял между ними.
– До тех пор, пока твоё общество не надоест мне.
– И когда это случится?
– Ну, если учесть, что мы с тобой живём вечно, то, думаю что, никогда, – и Дэмиан двусмысленно улыбнулся.
– У меня нет столько друзей среди вампиров и оборотней, чтобы ты шантажировал меня вечно, – И Арнэлия слегка наклонилась к столику, дабы показать повелителю Тёмных своё декольте, в котором он смог рассмотреть нежную дорожку её груди.
– Тогда придётся перейти на что-то более серьёзное, – тоже наклонился вперёд Принц Тьмы, – к примеру, на твою семью. Думаю, что стоит мне добраться до кого-то из Пяти, и ты не просто будешь сидеть со мной и мило беседовать. Ты отдашься мне и будешь это делать каждый раз, когда я захочу. Не плохо я придумал, правда?
Арнэлия вся внутренне сжалась от гнева и ненависти. Как он посмел упомянуть её семью? Да ещё и с такой низкой целью! Всего лишь переспать с ней? Хотя, возможно, цель в его глазах была вовсе не низкая. Позволь Арнэлия себе хоть раз отдаться этому исчадию Ада – её душа будет вечно гореть в Преисподней.
А Дэмиана забавлял такой ход беседы. Он с явным удовольствием смотрел, как девушка мрачнела, выдавая свои переживания. Но та быстро взяла себя в руки. Более того, повела себя довольно нагло для Дитя Света. Арнэлия мягко прикоснулась своим пальцем к его руке и, почувствовав жар его кожи, желание, что тут же захлестнуло её с головой, призывно промурлыкала:
– Видишь, прикасаться к тебе совсем не страшно, – её голос звучал томно и интригующе, – так, может, сделаем это сразу? И ты оставишь меня и мою семью навеки в покое?
– Ты же будешь гореть в Аду, Арнэлия, – напомнил ей о последствиях такого шага Принц Тьмы.