Люди стали оборачиваться, а я запела воззвание. Старое воззвание к силам тех, кто оставил их для Антеро.
— Zariathatmix, dzhanna Abreg as Habra Bathas Aberer hajras! — взывала я, и мне вторил низкий гул откуда-то из глубин земли. — Zariathatmix Grenth Minosel! Zariathatmix Grenth! Zariathatmix!
И они откликнулись. В первые мгновения я едва не задохнулась от потока эмоций: боль, страх, ярость и снова боль… Но пропускать их нельзя. Если Анхайлига отвлекут, если он ошибется — все будет зря.
Вот только силы источника таяли слишком быстро. Тогда, на плато, Велиар истратил практически все, а больше мне их взять уже неоткуда.
Я с трудом открыла глаза и оглядела зал. Бледные лица, у кого-то испуганные, у кого-то затравленные… но по большей части все смотрели с надеждой. Впервые за все это время никто не боялся некромантов. Наоборот, в них видели возможное спасение. А сами некроманты… Я вдруг наткнулась на Миранду, встретилась с ее взглядом. Она поняла меня сразу.
— Прости меня, — еле слышно прошептала я. — Пожалуйста, прости…
Она улыбнулась и подошла ко мне.
— Мы встретимся по ту сторону жизни, — сказала некромантка. — Я все понимаю. И это честь для меня.
Прозвучали знакомые слова воззвания, а потом она достала церемониальный нож и вонзила себе в сердце. Вскрики людей вокруг, ее бездыханное тело и всплеск силы, которая вся мгновенно ушла к Анхайлигу. Я зажмурилась, с трудом удерживая связь. Еще немного, пожалуйста… Мужской голос рядом, слова воззвания и еще один всплеск.
Я открыла глаза, когда ко мне подходил третий некромант. Один за другим они шли и отдавали свои жизни для своего архимага. Для Анхайлига. Почему я не могу сделать то же?! Я не хочу этого видеть, не хочу… Когда же это кончится?!
Но вот свет стал угасать. Медленно, неохотно сила отступала, подчиняясь воле темного архимага. Еще несколько мучительных минут, и наконец источник был закрыт. Но какой ценой!
Отказываясь верить в реальность происходящего, я с ужасом смотрела на двенадцать мертвых тел у своих ног. Почему я не могу последовать за ними? Морана!
Впервые в жизни я была готова безропотно уйти с ней, но та не отвечала. Не хотела.
А тишина вокруг сменилась перешептываниями. К одиноким, неуверенным голосам присоединялись все новые, и среди неровного гула постоянно проскакивали упоминания о культе Велиара.
В это время Анхайлиг открыл глаза. Его взгляд упал на меня, скользнул дальше… и я поняла, что столько боли я бы не пережила. Кажется, в этот момент он еле сдержал крик, и только осознание этого помогло мне кое-как собрать волю в кулак. Сгорбившись, Анхайлиг приблизился.
— Простите, — еле слышно прошептал он. — Если сможете. — Архимаг вновь посмотрел на меня. — Девочка, это не твоя боль, а моя.
Он провел рукой по моему лбу, и все чувства разом исчезли, оставив лишь усталость. Я хотела возразить, но даже на это сил не хватило.
— Всего лишь фанатики культа Велиара, — произнес Зевс.
В ответ Анхайлиг так глянул на него, что магистр осекся и побледнел как смерть.
— Эти люди, Зевс, добровольно ушли в небытие, пожертвовав своими душами, чтобы вы выжили, — медленно проскрипел архимаг. — И все, что вы можете, это назвать их фанатиками?
Я изумленно посмотрела на некроманта. Всю жизнь он ненавидел культ Велиара, а теперь взялся защищать? Нет, конечно, чужая память… И тут сердце испуганно сжалось: я увидела, что глаза Анхайлига изменились. Правый оставался черен, как ночь, а второй полыхал яростным изумрудным пламенем.
Гулкий, монотонный голос читал заклинание вызова, пробуждая его сознание, вытягивая его из небытия. Заклинание требовало действия, реакции, и он не мог не откликнуться. Захотелось взглянуть на зовущего, но глаза ничего не видели, да и были ли у него теперь глаза? Последнее, что он помнил, — жар и гарь, дым и запах собственной горящей плоти.
— Ну давай, приди уже в себя, — ругнулся, прервавшись, голос. — Или не приди, но хотя бы выпей это.
Он дернулся, едва заметно, но тут же ощутил, как к зубам приставили что-то металлическое.
— Пей, — требовательно рыкнул голос.
Голос был знаком, и он, не противясь, сделал глоток. Густая, солоноватая жидкость обжигала, возвращала силу и жизнь, заставляя тело бешено регенерировать.
— Ари, откуда кровь? — хрипло спросил он, едва восстановились связки.
— Тебе не все равно? — ворчливо отозвался эльф. — Пей давай и лечись. Видел бы ты себя со стороны, выглядишь просто отвратительно.
— И все-таки?
— Светлый маг из деревеньки, — нехотя ответил Ари. — Сначала-то я, как его почуял, Кресенку стороной обошел, связываться не хотел. Потом пепелище и тебя, трупака трупаком увидел, и выбора не осталось. Единственной возможностью вернуть тебя к жизни являлась кровь, причем человеческая. Понятное дело, твоими убийцами были светлые, а значит, без того мага в деревне не обошлось, так что совесть меня не мучает.
— Ясно.
Когда вернулось зрение, Арт приподнялся на локте и, щурясь на яркое утреннее солнце, огляделся. Избы темного отшельника больше не было. Черная выжженная земля да несколько обугленных бревен — вот все, что от нее осталось.
— Как ты вообще меня нашел в этой дыре? — искренне удивился Арт.
— Банально. — Ари неожиданно фыркнул. — Сижу я, значит, в морге, оформляю бумаги на покойников. И вдруг мой куратор, который в это время допрашивал какой-то труп, выскакивает с бледным видом и едва ли не в крик, мол, немедленно собирайся, в деревне Кресенка, что под Тихой заводью, ты срочно нужен. Просто срочнее некуда. Еле вытянул из этого некроманта, что Посланница его лично посетила, видно, о тебе пеклась.
На губах Арта проскользнула едва заметная улыбка.
— Короче, у меня встречный вопрос, — завершил рассказ Ари, — каким образом ты в этой дыре оказался?
— Тень спасал, — коротко ответил Арт.
— Тень? — Эльф закашлялся. — А она-то тут откуда взялась?
— Без понятия, чего ей здесь понадобилось. — Арт с тоской посмотрел куда-то вдаль. — Мне просто передали, что либо я прихожу, либо она умрет.
— И ты пришел? — вытаращился на вампира Ари. — Зная, что это ловушка, все равно пришел за ней?!
— Да.
— Почему?!
Молчание.
— Артур!
— Не спрашивай, все равно не смогу ответить.
— Ладно. — Ари понял, что выспрашивать что-либо о поступках вампира пока бесполезно. — Но сейчас-то она где, можешь сказать? Что с ней?
— Не знаю. — Арт помрачнел. — Но во всяком случае, она жива, здорова, и ей ничего не грозит.
— Тогда почему ты говоришь об этом с таким траурным видом?
— Что-то происходит, — хмурясь, сказал вампир. — Я чувствую, что-то грядет. Мне нужна сила, много силы. И прямо сейчас.
— Но как ты ее восстановишь?.. — Ари осекся. — Погоди, неужели ты хочешь… Ты ведь всегда был противником методов Грега!
— И тем не менее только его методы способны быстро привести меня в норму.
— И кого ты хочешь убить? Всех этих людей в деревне?
— Людей, но не этих. Я все-таки не Грег, — напомнил Арт и направился к деревне. — Ты идешь? — не оборачиваясь, уточнил он. — Или предпочитаешь и дальше тратить время на ненужную мораль?
— Иду. — Ари мотнул головой. — Извини, ты прав. Просто… кровь злит вас, туманит разум. Гнев дает вам силу, но в ярости вы теряете себя.
— Беспокоишься, что я потеряю себя? — усмехнулся архивампир.
— Да, — честно признался эльф. — Ты не Грег, но ничто не мешает тебе им стать, — поделился сомнениями он и вдруг столкнулся с непроницаемым взглядом.
— Ари, — медленно произнес Арт, — эти светлые фанатики хотели убить меня. Демон со мной, они хотели убить ее. А за это они заплатят, и мне абсолютно плевать на последствия.
Высказав это, он ускорил шаг и молчал до самой деревни.
Селяне уже вовсю трудились на огородах, однако маскировка Ари сделала свое дело. Никем не замеченные эльф и вампир зашли в избу светлого мага. Первым делом Арт направился к кадке с водой смыть грязь и копоть. Ари же быстро пробежался по комнатам и вернулся, протягивая вампиру чистую одежду.
Только приведя себя в порядок, Арт переключился на мертвого мага. Труп лежал в дальнем углу просторной комнаты, так что с улицы из окон его невозможно было увидеть. Склонившись над телом, Арт задумчиво коснулся небольшой ранки на шее, и пальцы его выпачкались в крови.
— Хочешь допросить его? — уточнил Ари.
— Именно.
— А разве на нем нет заклятия молчания?
— Есть, — откликнулся Арт равнодушно. — Но мне все равно.
Он выпрямился и, быстро очертив круг призыва, начал читать воззвание:
— Enu shub Am gig Absu Morana Kish egigga Gar shag da sesie amarada ja Dingir ud kalama siniku! Dingir Morana! Ninab gajy nehrraniku Ga ja shu shagmuku ty! — Ровный, бесцветный голос архивампира был наполнен такой силой, что повторять заклинание второй раз не потребовалось.
В избе похолодало.
— Здес-с-сь, — раздался тихий вздох. — Кто вызвал меня, обойдя запрет? Я не хочу находиться здес-с-сь.
— А придется, — ответил Арт. — У меня есть несколько вопросов, исцелитель.
— Ты-ы! — Тело вздрогнуло.
— Увы. — Архивампир пожал плечами. — Знаю, тебе бы хотелось сейчас быть совсем в другом месте, но я подумал, что к Двайне тебе пока рановато.
— Что тебе нужно, чудовище? — зашипел светлый.
— Не так и много. Просто назови ближайшее убежище своего братства.
— И не надейся.
— Бессмысленно упрямиться. Я могу держать тебя на пороге жизни и смерти вечно, — проинформировал Арт. — И знаешь, мне это даже нравится.
— Монстр! Бездушная тварь!
— Вот как? — Арт мрачно улыбнулся. — Считаешь, у вампиров нет души?
— Нет!
— Что ж, в таком случае тебе будет над чем подумать.
Он едва уловимо взмахнул рукой, и тело целителя на мгновение погрузилось во тьму.
— Восстань, — требовательно рыкнул архивампир.
Труп открыл глаза. Потом медленно поднялся и с ужасом уставился на Арта.
— Ну здравствуй снова, светлый исцелитель, — поприветствовал Арт. — А теперь будь любезен, проводи нас к убежищу Братства Света. Это приказ, — жестко завершил он.
Лицо новообращенного вампира исказила мука, но, не в силах ничего с собой сделать, он двинулся к выходу. Отказать своему повелителю ни один низший вампир не мог.
7
Прислонившись к одной из колонн, я смотрела, как из зала выносят погибших некромантов. В душе было пусто, тело сковала усталость. Да еще где-то глубоко билась слабая надежда на то, что все это просто кошмарный сон.
Неподалеку стоял Анхайлиг с каменным лицом. После того как вспышка ярости, которая так меня испугала, угасла, взгляд архимага стал прежним, утратив всякое сходство с изумрудным блеском глаз Велиара. Надеюсь, больше я подобного не увижу…
Оставшиеся в зале магистры, видимо, думали примерно так же. Во всяком случае, от Анхайлига они держались в стороне, о чем-то между собой перешептываясь.
Откуда-то появились магистр Савелий и Род. Быстро оглядев зал, они подошли ко мне.
— Как себя чувствуешь? — тихо спросил Савелий.
Сам-то он как думает?
Я открыла было рот для жалобы, но передумала:
— Анхайлигу хуже.
— Ну ему я сейчас помочь не могу, а вот тебе вполне.
— Не нужно, — отказалась я. — Это усталость. Просто усталость. Тут такое было…
— Знаем. — Магистр кивнул, а Род скривился, но, так и не сказав ни слова, направился к Анхайлигу.
— Что с ним? — уже догадываясь, все же рискнула спросить я.
— Узнал, кто ты, — лишил меня последней надежды магистр.
— Ясно. — Я окончательно расстроилась.
— Род разумный парень, он поймет.
— Хотелось бы верить. — Я снова вздохнула, с грустью наблюдая за Родом.
А некромант тем временем подошел к архимагу и что-то спросил. На лице Анхайлига проскользнула слабая улыбка, а потом он сделал отрицательный жест.
— Развлекаетесь, мальчики? — В зал быстрым шагом вошла магистр Литиция. — Никак ларчик вскрыли? А ведь я предупреждала тебя, Анхайлиг. Говорила я тебе — нечего спешить, найдется умник, который завершит твой обряд.
— Поздно предупредила, — буркнул архимаг.
— Просто кое-кто ничего не хотел слышать, — отрезала ведьма. — Сам-то артефакт цел?
— Что с ним станется. — Анхайлиг махнул рукой. — Хочешь взглянуть?
— Хочу, — оживилась та. — Там безопасно?
— Теперь да.
— Вот и славно. — Литиция полезла через пробитый проход в схрон.
— О каком артефакте речь, Анхайлиг? — спросил магистр Ясон.
Архимаг едва заметно прищурился:
— Об артефакте Милуоса Пресветлого.
Его слова обрушились на окружающих как гром среди ясного неба. Пару мгновений еще стояла тишина, а потом зал взорвался множеством голосов, недоверчивых, возмущенных, вопрошающих. И только после рыка магистра Зевса, призвавшего всех к спокойствию, в зале воцарилось некое подобие порядка.
— Так здесь действительно находится Ее Скрижаль? — с напряжением озвучила Амалика общий вопрос. — Это не шутка?
Анхайлиг мрачно воззрился на нее.
— Я сейчас не в том настроении, чтобы шутить, — сообщил он. — И более того, должен предупредить: светлых при попытке приблизиться к артефакту я буду убивать, кем бы они ни оказались.
— Мы понимаем, — пробасил Зевс. — Если это действительно Скрижаль…
— Раз понимаете, то я попросил бы всех вас покинуть этот зал, — оборвал Анхайлиг. — Во избежание.
Спорить с архимагом никто не решился, и вскоре в помещении остались лишь несколько темных. Возможно, мне тоже стоило уйти, но для этого необходимо было еще собраться с силами. Никто меня не гнал, а потому я просто с апатией наблюдала за Анхайлигом. А тот без дела не стоял. Выйдя на середину зала, архимаг быстро расчертил магический круг, а потом снял с пояса церемониальный кинжал и вогнал его в центр так, что от лезвия в стороны брызнула мраморная крошка.
— Morana innes Tremen Aster! — рыкнул некромант, и линии круга на мгновение стали угольно-черными.
Что-то напоминал мне этот круг… И я вспомнила, что, когда появился первый темный портал, такой же маяк, только светлый, использовал исцелитель, который поймал меня в избе отшельника.
Порталы открывались один за другим, и вскоре рядом с Анхайлигом, хмуро переглядываясь, стояли семь фигур в черных одеждах. Я со смешанным чувством страха и любопытства смотрела на них: четыре седовласых старца, высокий крупный бородач, мрачная темноволосая женщина средних лет и коренастый мужик с багровым уродливым шрамом на правой щеке. Темные архимаги. Темный Круг.
— Темный Круг, — подтверждая догадку, тихо сказал Савелий. — Но их восемь, а не девять. У них не хватит сил, чтобы закрыть Скрижаль.
— И где вы найдете девятого архимага? — полюбопытствовала в это же время Литиция, вылезая из схрона.
Похоже, эта женщина пусть по силе и уступала архимагам, но из-за возраста и знаний имела среди них большой вес. Иное объяснение столь вольному поведению пожилой ведьмы мне на ум не приходило.
— Есть у меня идея. — Анхайлиг потер виски и неожиданно посмотрел на меня. — Тень, мне нужно срочно связаться с Артуром. Архивампир по силе вполне заменит Дамиана, и, думаю, несмотря на все наши разногласия, он поймет важность ситуации. Ты можешь это устроить?
— Не могу. — Я опустила взгляд.
— Сейчас не до глупого упрямства. Темный Круг неполон, и только Артур способен заменить… — Анхайлиг оборвал сам себя и помрачнел. — Что с ним?
— Я не знаю, — тихо ответила я. — Арт, спасая меня, остался с нападавшими. А поскольку Визула мы видели живым… — Я не договорила.
Да, слова инквизитора дали мне надежду на то, что Арт все-таки выжил. Но после того как Визул, живой и здоровый, появился в Академии, эта надежда все больше казалась несбыточной.
— Вот, значит, как, — медленно произнес Анхайлиг, на лбу его пролегли тонкие морщинки усталости. — Поумнел, да, поумнел ты с нашей последней встречи, Визул, — пробормотал он.
— Иди отдыхать, Анхайлиг, — предложила Литиция. — Ты и так сделал больше, чем кто-либо.