Вечером мы с Арденом устроились под корнями сосны, где я когда-то его поцеловала. Мы открылись друг другу, и Повелитель стал показывать картины Мириндиэля, места, где я выросла, лица моих родственников. Я старательно вглядывалась и запоминала. Характеристики моей новой родни Арден давал исчерпывающие — от портретов и общих сведений до пристрастий, любимых словечек, жестов и даже хобби. Для себя я сделала два вывода: первый — Ар любит свою семью, и второй — я хочу побывать в Мириндиэле, посмотреть все сама. Иногда, чувствуя, что меня уже клинит от переполнения новыми сведениями, Ар прерывался, и мы просто тихо сидели рядом и смотрели на вечерний Галарэн, опутанный гирляндами ярких желтых огоньков.
Потом за меня взялся Ти. Жених устроил настоящий допрос, нащупывая дыры и несостыковки в моих рассказах об эльфийском детстве. Ар внимательно слушал. Парни считали, что, если я буду слишком уклончивой, это будет выглядеть подозрительно. К тому времени, как мы собрались спать, я знала о себе все — от цвета младенческих пинеток до того, как выглядело первое длинное девичье платье, и могла рассказать три десятка забавных историй с участием меня и моих родственников.
Кстати, обо мне…
— Шон, ты в монастырь заглядывал? Как там мое здоровье?
— Аа-а… нормально. Слаба, но поправляешься. Тебя собираются перевезти в Ларран к середине сентября.
Я кивнула. Почти идеально по времени. Как раз успеем устроить все дела тут. И еще — Лана дохаживала последние месяцы. Мне хотелось быть с ней рядом к тому моменту, когда маленькому настанет время появиться на свет.
Повернулась на живот, устроилась поудобнее, уткнувшись носом в пахнущего дождем Шона, почувствовала, как меня придавили две руки — по утрам я уже привыкла просыпаться с эльфийскими дланями на своей попе, как будто блондины боялись, что я от них ночью сбегу, — и уплыла в сон.
* * *— Леди Силвернаринель эрд Неллао!
Ух ты — выговорили! Я оправила серебристое платье, вышитое зелеными листьями, и вошла в высокую двустворчатую дверь.
Длинный стол. За ним сидят трое — уже знакомый мне по экзамену магии темноволосый лорд Гаррад справа, некто с русыми волосами до плеч и внимательным взглядом слева и — неужели на собеседование прибыл лично декан драконьего факультета лорд Раннкарр — в центре черноволосый плечистый мужчина с серыми глазами и умным лицом.
Напротив — одиноко стоящий стул. Для меня.
Присаживаюсь в реверансе. Дождавшись ответного приветствия, опускаюсь на стул, держа спину, как положено леди, идеально прямой. Как линейку проглотила. Делаю заинтересованно-доброжелательное лицо, взмахиваю ресницами.
Молчание.
Они что, ждут, что я заговорю? Ага, нашли слабонервную… Сидим. Смотрим друг на друга. Улыбаемся. Наконец лорд Раннкарр решает начать разговор.
— Леди, почему вы решили поступить на наш факультет? — вопрос задан на всеобщем. Ах да, он же считает, что имперский для меня не родной!
— Лорд Раннкарр! — Ага, я не ошиблась — это декан. И, судя по искре веселья в глазах, ему нравится эта игра. — Мой родственник, лорд Тинуириннель эрд Лоо’аллен, закончил ваш факультет несколько лет назад, и он характеризовал образование, полученное в стенах башни Шарр’риот, как превосходное, — взмахиваю ресницами. Вежливо улыбаюсь.
— Скажите, а откуда у вас интерес к драконьей магии?
— Драконья кровь, лорд. И в моей семье всегда считалось, что данные от природы способности нужно развивать.
— Напомните, кто вы по крови?
— На три четверти эльф, доля драконьей крови и капля человеческой, — ни слова лжи.
Угу. Сейчас он прикинет, что девушка, да с относительно небольшой долей крови, да при красавце женихе…
— И вы рассчитываете, что однажды научитесь превращаться в дракона?
— Любая душа мечтает о полете, но дано это немногим, — вздохнула я. Ага, зацепила. В глазах драконов словно облака поплыли…
— А чему бы вы хотели учиться?
— Основам, — абсолютно честный ответ. А теперь мой черед спрашивать: — Лорд Раннкарр, я надеюсь, показанные мной на экзаменах результаты достаточны для зачисления?
Лорд вздохнул и улыбнулся:
— Ваша подготовка и способности, леди Силвернаринель, более чем достаточны. Возможно, что вам даже стоит зачислиться сразу на второй курс. Очевидно, базовая программа будет вам неинтересна. Буду рад обсудить с вами индивидуальную программу обучения позже.
Я вышла за дверь. Декан мне понравился. У меня не возникло ощущения, что он ведет двойную игру.
«Ну как?» — кинул мысль Ар.
«Вяловато, — откликнулась я. — Я ожидала большего. Да, возможно, нам предложат пойти сразу на второй курс. Что думаешь?»
«Сейчас зайду, гляну на них».
Ар вышел из кабинета с каким-то странным выражением лица. Я тут же пристала: «Что тебе сказали?» Эльф, поняв, что отвертеться от вопроса не удастся, раскололся.
— Меня спросили, умею ли я обращаться в дракона и девственник ли я.
— И? — теперь мне было понятно смущение Ардена.
— Я честно ответил на оба вопроса «нет». Ну, понимаешь, быть девственником в моем возрасте… — Ар чуть виновато пожал плечами.
— Угу! И они решили, что если дракона нет до сих пор, а ты уже не мальчик… — я хихикнула, — …то твоя магия достигла предела. Правильно?
Глаза Ара озорно блеснули.
— А правды мы им не скажем, да?
Во второй половине дня прошедших испытания абитуриентов собрали в красивом зале со сводчатым потолком, разрисованным летящими драконами, и помощник декана — имя я не запомнила — огласил приказ о нашем зачислении в Академию на факультет драконьей магии. Нам были выданы цепи с аляповатыми, на мой вкус, бляхами с изображением дракона, удостоверяющими, что мы — студенты.
А еще было объявлено, что в последний день августа состоится бал в честь начала нового учебного года. Начинать обучение с танцев — забавно… хотя так студентам будет легче перезнакомиться друг с другом.
Вечером мы вчетвером устроились в кабинете. Разложили на столе листы с перечислением дисциплин, которые читались в различных башнях. Было традицией, что, выбрав один факультет как основной, студент мог прослушать курсы и сдать экзамены по интересующим его предметам на двух других. Любознательность и разносторонность интересов поощрялись.
Шон крутил в руках наши с Аром студенческие амулеты.
— Ну что? — поинтересовалась я.
— Маячки. В наши времена на студентов следилки не навешивали, — отозвался встрепанный маг.
— Это только наши или общая тенденция?
— Надо попросить у кого-нибудь бляху и сравнить, — пожал плечами тер Дэйл.
— Попросить вряд ли выйдет. Но ненадолго позаимствовать для изучения — это мы запросто, — хихикнула я и снова зависла над списками.
Голова шла кругом. Нужно было разобраться, что мне надо слушать с самого начала, а что имеет смысл сдать экстерном. Беда в том, что интересующие меня курсы в трех башнях часто пересекались по времени, ставя перед необходимостью выбора. Например, мне очень хотелось пройти полный курс анатомии и целительской магии в башне Алла’тель, но часы лекций совпадали по времени с курсом «Культура и язык викингов», читавшимся в Магии.
— Бель, что ты уперлась в целительство? — поинтересовался Ти.
— Хочу понимать, что делаю, — отозвалась я. В настоящее время я неплохо лечила… но делала это чисто интуитивно. Пока дело не доходило до сложных случаев, это срабатывало. Но попади ко мне больной с аппендицитом, и что я натворю, пытаясь снять боль вместо того, чтобы устранить причину?
— Мы тебя научим!
— Ага. С небольшим ограничением. Называется: «Только выше пояса. Болезни для бла-ародных девиц».
Ти, поймав камень в свой огород, обиженно фыркнул. Шон уставился на него карими глазами.
— Ты знаешь, что она права. Не хочешь заниматься этим с ней сам, пусть учится в Академии.
Ар, следивший за нашим спором, вмешался:
— Бель, твой интерес к анатомии похвален — вещь эта крайне нужная. Но если ты начнешь учить в башне Алла’тель то, что в Мириндиэле знает любая эльфийка, это будет выглядеть странно. Я лично обещаю тебе прочесть полный курс — согласна? А также любые другие курсы, которые тебя заинтересуют на эльфийском факультете.
— А они там трупы препарируют! Я тоже хочу, — уставилась я на Ара исподлобья.
— Да притащу я тебе труп, если захочешь! Хоть дюжину! — хихикнул Шон.
— Чувствую себя дураком, — пожаловался Ти. — И, согласен, был не прав. Так что готов поучаствовать в обучении.
— Тебе доверим гланды и лечение мозолей, — съехидничал Шон.
— И чтобы все учебники и атласы по анатомии у меня были! — потребовала я.
Парни обменялись горестными взглядами и покачали головами.
Мы снова уткнулись в списки…
Итак: на человеческом факультете я хотела слушать «Культуру и язык викингов», «Законодательство подгорного народа», «Верования и язык орков. Шаманская магия крови», «Боевая магия», «Защитная магия», «Некромантия», «Трансмутация».
На драконьем — курсы «Методы усиления внутреннего источника», «Основные виды пассивных и активных заклинаний», «Химия и алхимия. Неорганические соединения. Металлы», «Химия — органические соединения», «Защитная магия», «Физические законы материального мира», «Виды атакующих заклинаний», «Законодательство Тер-Шэрранта».
Я, высунув язык от избытка эмоций, ставила галочку за галочкой в программе.
На лицах парней проступало отчаяние — дорвалась!
Глава 7
Религиозные убеждения — прекрасный предлог, чтобы делать людям гадости.
Р. Олдингтон— Бель, как у тебя с арифметикой?
Я уставилась на Ара, чувствуя в вопросе какой-то подвох.
— Хорошо, — и впрямь, в последнее время я так часто занималась прикладными вычислениями, лежа в кровати между двумя эльфами, от каждого из которых у меня сердце замирало, что могла б наняться приказчиком к самому придирчивому купцу — и меня бы с моими математическими талантами взяли.
— Вот и молодец. — Повелитель иронично посмотрел на насторожившуюся меня. — Тогда тебе не составит труда прикинуть вот что: в семестре четыре месяца — это примерно восемнадцать недель, или чуть больше ста учебных дней. А теперь сложи часы, отведенные на каждый из выбранных тобой курсов, и подели на количество дней. И скажи, что получится.
Шон захихикал. Ти, пряча улыбку, отвернулся.
Ткнулась в список, сложила, поделила. Потом проверила результат еще раз. Получалось двенадцать учебных часов каждый день.
— Ну и как ты хочешь совмещать это с жизнью в Ларране? — доброжелательно поинтересовался Ар.
Вздохнула — наверняка он посчитал все прежде меня, но не стал доказывать свою правоту или навязывать решение, а позволил самой прийти к выводу, что программу нужно урезать. Увы…
— Не расстраивайся так. Ты ж не думала, что выучишься за один семестр или за один год? Перенеси часть дисциплин на весенний семестр, например, зачем тебе прямо сейчас язык викингов? Вроде бы северной угрозы давно нет. И без законодательства гномов ты тоже еще годик проживешь — ведь бессонница тебя не мучает?
Я непонимающе уставилась на Ардена.
— Он хочет сказать, что чтение кодексов гномов вгонит в сон даже каменного тролля, — ухмыльнулся Тиану. Поверь, так оно и есть!
Я представила, как, забравшись на уступ повыше, чтобы тролль меня не достал, монотонно бубню на гномьем статью за статьей, пока пригорюнившийся тролль не садится, подперев каменным кулаком безобразную голову, и не начинает храпеть. Кстати, а каменные — храпят? Или они вообще не дышат? Та-ак, это я с мысли сбилась… а мысль такая: дотошное занудство вроде гномьего — это тоже вид магии, которым можно многого добиться, если применять к месту и в достаточных дозах!
— Бель! Ау-у, ты еще с нами? — Шон водил ладонью перед моим носом, пытаясь привлечь внимание.
Я клацнула зубами:
— Здесь я, здесь!
Вздохнув, уткнулась в список, прикидывая, что еще придется перенести «на потом». Выходило, что в день должно быть не больше четырех пар. Ведь у нас есть дела и в Ларране. На этот раз в борьбе здравого смысла с жадностью должен был победить здравый смысл. Увы!
На следующий день с утра пораньше мы отправились к декану — утверждать учебных планов громадье. Программа занятий на драконьем факультете у нас с Аром совпадала, а на человечьем он хотел послушать четыре курса по разным видам магии и трансмутацию в придачу. Лорд Раннкарр поинтересовался, зачем эльфу, не владеющему человеческим волшебством, его изучать.
— Многие заклинания эльфов и людей похожи, — пожал плечами Арден. — Но при более скудных ресурсах люди иногда проявляют редкую изобретательность. Вот я и хочу послушать, может, узнаю что-нибудь полезное. И, кроме того, буду рядом с невестой. — Ар улыбнулся мне, а я расцвела в ответ. На несколько секунд мы подвисли вне пространства и времени, утонув в глазах друг друга.
Декан понимающе хмыкнул, глядя на наши переглядывания, а потом кивнул, принимая аргументацию.
— Вы понимаете, что при таком количестве курсов каждый день у вас будет по три-четыре пары? Кроме того, два раза в неделю в каждой из башен проводятся не входящие в учебный план, но обязательные занятия по физической подготовке. Мы считаем, что хорошая физическая форма начинающих адептов способствует лучшему усвоению знаний и скорейшему росту магического резерва. Время от времени устраиваются соревнования между башнями. Ваши результаты на кроссе были впечатляющими — могу я надеяться, что вы будете выступать за драконий факультет, а не за эльфийскую башню Алла’тель?
Переглянувшись, мы дружно кивнули. Если мы учимся в Шарр’риот, это справедливо.
— Соревнования между башнями — старинная традиция. Кстати, можете посмотреть, через пару недель состоятся престижные состязания по левитации. Завоевать титул «победитель Клевера» — это большая честь, — продолжил декан.
Я решила обязательно расспросить Шона и Ти, что это за Клевер такой. И если окажется, что мне это по зубам — а летать я умела, — поучаствовать. Интересно же! Нара изнутри одобрительно рыкнула, Элги поддержала ее похожим на смешок коротким ржанием. Ар, оценив появившееся на моей физиономии хищное выражение, мысленно хмыкнул: «Надеешься меня обогнать?» — «и обгоню!» — отозвалась я.
На прощание декан сообщил, что мы зачислены сразу на второй курс с условием сдачи не позднее октября трех базовых предметов с первого — «Основы видов магии», «Законодательство Империи» и «Эльфийский язык». Мы ответили, что готовы сдать их прямо сейчас — зачем тянуть целый месяц? В итоге договорились об экзаменах на следующей неделе после занятий.
Раскланявшись с лордом Раннкарром — кстати, Ардену он тоже понравился, — отправились в Белую башню, искать тамошнего декана — Алвия тер Грасина, прозванного Черным. Нужно было завизировать учебные планы и у него.
У кабинета лорда Грасина толпился народ совершенно немагического вида с папками, бумажками и свитками в руках. Сначала я удивилась, но потом вспомнила, что, поскольку формально Академия находилась на имперских землях, административное управление хозяйственными делами велось именно из башни Магии. При Академии существовали общежития для студентов, библиотеки и читальные залы, ботанический сад и музей, студенческие столовые, прачечные, учебные полигоны, химические лаборатории и еще уйма всего, о чем я даже не подозревала. И перед началом учебного года множество хозяйственных дел требовало решения, согласования и выделения финансирования. Бюрократия везде одинакова.
Посмотрев на скопище озабоченных дядек, я прикинула, что к декану нам светит попасть часа через два, и то, это если повезет. Вздохнув, прислонилась к стенке — изображать несгибаемую деву эльфийского леса настроения не было.