Во взгляде женщины при моих последних словах что-то дрогнуло, правда, она тотчас отвела глаза.
— Знаешь, возможно, ты и права, — тихо произнесла Наташа. — А вот я — нет.
— Что? — не поняла я.
А она внезапно взяла меня за руки, и черный бриллиант в ожерелье на мгновение погрузил нас обеих во Тьму. Странное чувство наполненности силой охватило меня и не ушло, даже когда женщина отстранилась.
— Только Артуру не говори, — с какой-то смущенной, извиняющейся улыбкой произнесла Наташа. — На него я все-таки еще злюсь. Наверное. В общем, не грусти и не волнуйся, Тень. Теперь у тебя все будет хорошо.
— Простите, — я растерянно смотрела на нее, — не понимаю…
— Что происходит? — рядом с нами на галерее появился встревоженный Арт и с явно ощутимым напряжением уставился на Наташу.
— Ничего, — спокойно ответила та. — Мы просто обсуждали с твоей женой свадьбу, Артур. Я уже ухожу.
И, развернувшись, быстро скрылась в церемониальном зале среди шумной толпы. Странная женщина.
— Что она хотела? — спросил Арт.
— Познакомиться, видимо, — все еще недоумевая, ответила я. — Все в порядке, Арт, правда.
— Хорошо, если так, — немного расслабился муж. — Ты не устала? Официальная свадебная церемония завершена, так что, если хочешь, можем отправиться домой в любой момент.
С удивлением посмотрев на Арта, я недоверчиво спросила:
— А так можно? Без официального прощания с Шалией и остальными?
— Пришлю потом формальные извинения, — отмахнулся его величество. — Так как?
Я окинула быстрым взглядом видимый за стеклянными дверьми зал, празднующих людей и темных эльфов, а потом, приняв решение, произнесла:
— Знаешь, пожалуй, я действительно хочу домой. В Вайленберг.
На лице Арта промелькнула легкая улыбка.
— Не представляешь, как я рад от тебя это слышать, — обнимая меня, прошептал муж и открыл темный портал.
Следующая неделя пролетела как-то сумбурно и быстро. Я обживалась в Вайленберге, пытаясь одновременно заниматься этикетом с Изабеллой и ее фрейлинами и проводить хотя бы минимальные магические тренировки. Первые дни в спаррингах помогал Арт, а после — подобранные им для этой цели вампиры. Ну и Даррен, разумеется, который после отъезда Арта в Вельск следовал за мной буквально по пятам.
Честно говоря, от такой пристальной опеки я уже на вторые сутки пожалела, что отказалась составить мужу компанию. Даже перспектива опозориться на королевском приеме теперь казалась не такой страшной, как очередной спор со светловолосым высшим из-за какой-нибудь мелочи. И ведь, как назло, рядом даже Ари не было! Дражайший братец сообщил, что в Вайленберге мне ничего не угрожает, да и вообще мое замужество сняло с него львиную долю обязательств, и сбежал на ближайшие пару месяцев к Алеорну. Мол, тот обещал для вновь обретенного родственника какой-то мастер-класс по маскировке провести. Со мной осталась только Этери, но своего жениха она поддерживала во всем, так что жаловаться подруге было бесполезно.
В общем, проснувшись однажды утром пораньше и не обнаружив вездесущего Даррена под дверью, я восприняла это как подарок судьбы. И, несмотря на легкое головокружение, радостно собралась и побежала на тренировку. Поскольку вампиры, даже низшие, в принципе спят мало, своих партнеров я застала уже в зале. Вот только приступить к занятиям нам так и не дали. Не успела я толком выставить защиту, как вдруг рядом, словно из ниоткуда, объявился Даррен.
Непривычно мрачный вампир отгородил меня сильнейшим Щитом Тьмы, а потом потребовал, чтобы я немедленно покинула тренировку.
— Даррен, ты в своем уме? — разозлилась я. — Какого демона?
— Ваше здоровье не должно подвергаться никаким угрозам, миали, — резко заявил он.
— С моим здоровьем все в порядке! Это обычная тренировка, мы каждый день их проводим…
Я замолчала, так как Даррен слова попросту игнорировал, продолжая хмуро, требовательно на меня смотреть. И какая муха его, спрашивается, укусила?
— Хотя бы объясни! — буркнула я, понимая, что если этот тип уперся рогом, то тренировки все равно не видать.
— Разумеется. Но в вашей комнате, — потребовал высший.
— Хорошо, — с раздражением бросила я и направилась к себе, мысленно едва сдерживаясь, чтобы не вызвать Арта и в очередной раз потребовать смены личного охранника.
Собственно, сдерживало меня даже не то, что сейчас Арт находился на очередных переговорах с Ульрихом, а понимание, что это бесполезно. Муж откажет. Моя безопасность — единственное, в чем Арт никогда не уступал. Да и, признаться честно, я сама мало кому, кроме Даррена, могла настолько доверять. Несмотря на все заморочки этого высшего. Так что оставалось лишь подчиниться, а после возвращения в будуар холодно вопросить:
— И что?
Вот только обычно упрямый и любящий поспорить вампир на этот раз выглядел неожиданно растерянным.
— Ваша аура изменилась, — тихо сказал он.
— И что из этого? — не поняла я.
— Миали, вы… ты… — Даррен неожиданно запнулся, а потом резко выдохнул и произнес: — Тень, ты ждешь ребенка.
Я в шоке вытаращилась на Даррена, не в силах поверить собственным ушам.
— Я… что?! — просипела я. — Но это невозможно! Не так быстро! Ты не ошибаешься?
— Тут трудно ошибиться. Это архивампир все-таки!
Охнув, я медленно опустилась на диван. Как такое могло произойти? Ведь, по словам Мораны, моя аура должна была накапливать Тьму годами…
Внезапно в голове вспыхнуло воспоминание-догадка: Наташа! Ее касание, которое наполнило меня силой ожерелья «Слезы Тьмы» — мощнейшего древнего артефакта. Ведь он копил в себе изначальную Тьму несколько сотен лет! На такую, как я, хватило с избытком…
«Теперь у тебя все будет хорошо». — Слова жены Анхайлига вновь зазвучали в ушах, и я почувствовала, как на глаза навернулись слезы благодарности.
— Знаешь, Артура позови… позовите, миали, — нервно предложил Даррен.
Я опомнилась и, сглотнув нервный комок в горле, поспешно кивнула, а спустя мгновение в будуаре открылся темный портал.
— Между прочим, мне опять пришлось уйти прямо посреди делового приема, — появляясь, ворчливо сообщил его величество. Потом оглядел нас с Дарреном и мрачно предположил: — Опять поругались?
— Нет, — выдавила я. — Арт… — Слов не хватало, поэтому я жалобно уставилась на Даррена.
Светловолосый высший в очередной раз шумно выдохнул и, в свою очередь, молча посмотрел на своего повелителя. И, уж не знаю, то ли Арт мысли Даррена уловил, то ли просто недавние события считал, но внезапно резко побледнел, а глаза его вспыхнули чистейшим ультрамарином. Не прошло и пары мгновений, как меня подхватили на руки и закружили по комнате, непрерывно, беспорядочно целуя и что-то шепча на неизвестном языке.
Впрочем, перевода мне и не требовалось — несдерживаемые эмоции мужа говорили сами за себя. В таком состоянии я не видела его ни разу. Кажется, даже после моего возвращения и снятия «Ошейника отвращения» Арт не настолько переживал. Он не отходил от меня два дня, и лишь на третий смог хоть как-то восстановить над собой контроль. Зато потом, вечером, устроил праздничный романтический ужин при свечах, а на десерт преподнес потрясающей красоты браслет, украшенный крупными изумрудами.
— Примеришь? — в ответ на мой восхищенный вздох предложил Арт с мягкой улыбкой.
Зачарованно кивнув, я послушно протянула мужу руку. Прохладный металл скользнул по запястью, еле слышно щелкнул, закрываясь, замок… А потом браслет неожиданно нагрелся и застежка исчезла, словно ее и не было вовсе.
— Это что, артефакт, что ли? — растерянно уставилась я на подарок.
— Разумеется, — радостно подтвердил мой обожаемый муж. — Не пропадать же хорошей вещи? Пусть пользу приносит…
— Подожди, — оборвала я его и, вспомнив один недавний разговор, с подозрением уточнила: — А снять эту «хорошую вещь» я вообще теперь смогу?
— Ну-у… — Арт как-то замялся. — Маленькая, в конце концов, все женщины любят украшения…
Ох, как же Наташа была права, когда говорила о схожести характеров Анхайлига и Арта!
— Зато теперь вы оба будете в еще большей безопасности, — тем временем продолжил убеждать его величество. — Разве это плохо?
— Хорошо, — вздохнув, согласилась я. — Но пообещай, что хотя бы с серьгами ты подобную штуку проделывать не станешь. Ладно? Я не хочу носить булыжники в ушах до конца жизни.
— Без проблем, — притягивая меня к себе, промурлыкал Арт. — Демон с этими серьгами, кроме них еще полно украшений.
— Эй! Я не…
Мою возмущенную речь прервали его губы. Нежные, жаркие, требовательные, они мгновенно вытеснили из головы мысли обо всем, кроме собственного мужа.
«Не грусти и не волнуйся, Тень. Теперь у тебя все будет хорошо», — вспомнились слова красноволосой прорицательницы, и я счастливо прижалась к Арту.
У меня все будет хорошо. Я это знаю.
ЭПИЛОГ
— Партия. — Женщина в угольно-черном балахоне откинулась на спинку стула и рассмеялась.
Ее точная копия в белом досадливо поморщилась, однако не признать поражения в этот раз не смогла.
Женщины расположились друг против друга за небольшим столом, где находилась расчерченная в черно-белую клетку доска с множеством призрачных фигур. Игра чем-то напоминала шахматы, за исключением того, что некоторые фигурки могли неожиданно изменить цвет, а некоторые и вовсе попросту бесследно растворялись в пространстве. Да и ходили они по каким-то странным, ведомым лишь играющим правилам.
— Твои архивампиры все равно рано или поздно вымрут, а вслед за ними и те, кого они успели обратить, — недовольно проворчала блондинка. — Несбалансированная раса. Тем более отец отказался тебе помогать. Да и вообще, кажется, уже пожалел, что когда-то поддался на твои уговоры.
— В который раз ты говоришь мне об этом, Двайна? — Настроение Многоликой даже после этих слов не ухудшилось. — А на деле, как видишь, они все еще существуют, даже несмотря на твои попытки этому помешать. Да и отец все-таки может со временем изменить свое мнение.
Фыркнув, богиня жизни резко поднялась.
— Бесполезные мечты, сестра. И ты прекрасно знаешь это.
— Знать наверняка может только Сульхи, — тоже поднимаясь, холодно отрезала Морана. — Но я что-то не припомню ее откровений на этот счет.
— Увидишь. В конце концов, это не последняя наша партия. А пока можешь тешить себя надеждой, раз тебе это так нравится, — отрывисто произнесла Двайна и исчезла в серебристо-белой вспышке.
— Верно, не последняя, — вслед затухающему сиянию тихо произнесла Многоликая и бросила встревоженный взгляд на вновь выстраивающиеся в сложном порядке призрачные шахматные фигуры. — Однако пока жив хоть один из них, я не отступлюсь.
Ноябрь, 2013СВЕТЛЫЕ И ТЕМНЫЕ БОГИ В КНИГАХ ЦИКЛА «ТЕНЬ»
Аллатиэль Справедливая — богиня равновесия, прародительница всех эльфов, как светлых, так и темных. По ее указанию когда-то очень давно был воздвигнут оракул Колодец Скорбящих, который помогал решать самые сложные вопросы в обмен на эмоции просителя. Ее младшая сестра — темная богиня Шиали.
Бальтазар Карающий — бог огня, чести, доблести и войны. Покровитель элементалистов и воинов, причем в бою помогает только в честных сражениях. Нельзя обращаться за помощью к Бальтазару, имея в голове коварные, бесчестные замыслы. За это он может, наоборот, отвернуться и покарать. Является мужем богини-прорицательницы Лиссы. В плохих отношениях с богом Курсом.
Бог Еды — бог троллей, который, согласно своему имени, помогает им в добыче пищи, начиная от охоты и заканчивая наблюдением за посевами и урожаями. Тролли не особо распространяются насчет своих богов, но, по некоторым предположениям, это может быть не бог, а богиня.
Верта Кровавая — заведует всеми умертвиями, от обычных скелетов и зомби до призрачных драконов. Стоит во главе всей армии мира мертвых. Как покровительница, откликается только на просьбы вампиров, и то не всегда. При этом обращаться к ней без кровавой жертвы и вовсе бессмысленно, может разозлиться. Охотно помогала архивампиру Грегу Кровавому в его битвах, так как они всегда сопровождались множеством жертв и ходячих мертвецов.
Грент — хозяин мира мертвых. Кроме того, прародитель расы вампиров. По легенде, Грент когда-то пожалел человека, наградив его даром воскрешать умерших, в частности — возлюбленную. Касание бога изменило человека и наполнило изначальной Тьмой. От него и его воскрешенной невесты родились первые архивампиры. Благодаря этому Грент, как ни странно, у многих считается и покровителем любви. Отец богинь Мораны и Двайны.
Двайна Пресветлая — дочь бога смерти Грента и сестра богини Мораны Многоликой.
Покровительница всех проявленных светлых и целителей. Богиня исцеления и жизни. Вечная противоположность своей сестре Моране. Души проявленных светлых — единственные, которые Двайна не отдает Многоликой, а забирает к себе.
Курс Изменчивый — заведует зельями, в том числе и ядами. Имеет скверный характер, падок на лесть и восхваления. Не откажется и от жертвы. Если добиться его расположения, может помочь в «грязном» деле. В плохих отношениях с богом огня Бальтазаром.
Лисса Провидица — дочь богини Сульхи, жена бога огня Бальтазара, покровительствует всем прорицателям. В отличие от матери, более отзывчива на просьбы о помощи, однако не всегда может помочь узнать грядущее. Глобальные события, сильно изменяющие судьбу мира, ей недоступны. Кроме того, из-за своего мужа Лисса стала считаться покровительницей воинской интуиции.
Морана Многоликая — смерть, имеющая множество Посланниц. Отвечает за связь с миром мертвых. Ее Посланницы сопровождают души умерших, выслушивая истории их жизни и выбирая дальнейшие их пути. Покровительница расы вампиров. Дочь бога смерти Грента, сестра Двайны Пресветлой.
Сульхи Вершительница судеб — богиня судьбы, мать богини-прорицательницы Лиссы. Та, которая определяет события, помнит прошлое и знает будущее. Ее почитают все служители равновесия, в том числе и инквизиторы. Судии никогда не вмешиваются в происходящее, не получив предварительно знака от этой богини. Указания инквизиторам Сульхи передает через избранных оракулов, именуемых «Голос Сульхи», доступ к которым имеют лишь специальные жрицы.
Тххрлгхкл — главный бог троллей, который отвечает за все, кроме пропитания. Ненавидит магию, поэтому дарует троллям устойчивость ко всем магическим воздействиям. На алтаре бога Тххрлгхкла любой маг лишается всех своих сил.
Шиали Плетущая сети — богиня-покровительница темных эльфов, младшая сестра богини Аллатиэль. Когда-то, из зависти к сестре, увела часть эльфов во Тьму. Поощряет коварство, но при этом требует безусловного подчинения старшей женщине в роду. В плохих отношениях с богиней Мораной.