Ай да тетя! И где только список-то достала? Не иначе Алиса подогнать успела перед отъездом.
– Кстати, госпожа Элиза – удивительная женщина. Ее бы энергию да в мирное русло…
– По-моему, на войне-то как раз мы, – хмыкнул я.
Интересно, как там у нее дела? И как там Даркин в столице, справляется ли?
– Ох, не видел ты еще войны, – покачал головой лысый Ремесленник.
Конечно. В последнее время я вообще кроме лаборатории, столовой и зоопарка ничего не видел.
И вот меня привели в очередное помещение, заставленное всевозможным непонятным оборудованием. Правда, помимо этого в середине зала росло невысокое разлапистое деревце. Друиды – любители подобных украшений, видимо, скучают по родному лесу. Именно такой «скучающий» друид и сидел в большом плетеном кресле, кстати растущем прямо из камня, и читал толстенную потертую книгу. Длинные волосы, седая борода, темно-зеленые глаза – классика.
– Кто тут еще? – сухо поприветствовал он нас, не отрываясь от книги.
– Не припомню, чтобы у тебя были проблемы со зрением, – насмешливо сказал Мастер Ревел.
– Я про мелкого спрашиваю. Вижу его впервые.
Опять это высокомерие долгоживущих. Плавали – знаем. И как это он меня увидел, интересно, если от книги ни на секунду не отрывался?
– Это Закери Никерс. Не так давно его укусил вампир. Он смог убить гада прежде, чем превратился, но способности к Ремеслу так и не вернулись.
– Обычное дело.
Да, конечно! Каждый день люди пробираются в замок боевого клана и убивают укусившего их вампира! В последнее время все так и норовят занизить мою самооценку.
Мастер Ревел кинул ему на стол бумажную папку с моим делом.
– Проведи все необходимые анализы, в том числе и на кровь дракона.
– Как скажешь.
Прошелестела перевернутая страница, но взгляда на нас друид так и не поднял.
– Зак, ты поступаешь в его распоряжение. Сразу после получения всех результатов вернешься ко мне, – проинформировал Мастер Ревел. – Удачи.
«При чем тут удача и сдача обычных анализов?» – озадаченно подумал я, глядя на уходящего из кабинета Ремесленника.
За все время короткого разговора друид даже бровью не повел. Признаюсь, оставшись с ним один на один, я почувствовал себя, мягко говоря, неуютно.
– Садись, – коротко велел друид, едва заметно кивнув на стул у стены.
Я послушно сел и принялся ждать. Неприветливый обитатель кабинета прочитал еще несколько страниц и только после этого соизволил обратить на меня свой взор.
– На вас свежие раны, – не то констатировал, не то спросил он.
– Мелочи, – осторожно ответил я.
– Хорошо, – вновь непонятно к чему сказал друид.
Поднявшись с кресла, он подошел ко мне и начал водить руками вокруг тела. Привычное дело – все друиды проводили начальную диагностику подобным образом.
– Понятно, – задумчиво произнес друид, и в его голосе промелькнула легкая заинтересованность.
Затем последовали анализы с применением артефактов, взятием крови, слюны и уколами игл в самые неожиданные места. Ничего необычного, в общем. Закончив исследования, он сел обратно в кресло, взял книгу и вновь углубился в чтение.
Я честно пытался спокойно сидеть и ждать, но выдержал не больше пары минут.
– А долго ждать?
– Я сообщу.
Да, вот она разница между заинтересованным в результате ученым и ученым, выполняющим рутинную задачу. Некор готов с меня пылинки сдувать, лишь бы я провел с ним лишние полчаса в лаборатории, а этот даже моего существования не замечает. Эх, если бы я только знал, что у них настолько изучены последствия укуса вампира, то я бы точно не стал во всем полагаться на Вельхеора. Еще неизвестно, чем он там меня пичкал, якобы чтобы замедлить процесс превращения.
Пожалуй, если бы не сильное чувство голода, я бы даже задремал – общее самочувствие оставляло желать лучшего. А так пришлось сидеть, глядя в одну точку, и размышлять о бренности бытия. Часа полтора.
Наконец друид все так же неторопливо отложил книгу в сторону, поднялся с кресла и подошел к оборудованию. Оказалось, я рано обрадовался – еще добрых полчаса он потратил на изучение показаний артефактов и содержимого колбочек. Закончив с этим, он вновь вернулся в кресло, но на этот раз не взял книгу, а занялся заполнением переданной ему Мастером Ревелом папки.
– Закери Никерс, говоришь?
– Угу, – настороженно подтвердил я.
– А ты весьма интересный случай.
Очень приятно, ага. Я бы предпочел быть самым скучным и обычным случаем в истории Академии. Здоровым, сильным и обычным.
– И вы знаете, что со мной? – с надеждой спросил я.
– Конечно, – ответил друид.
И снова тишина.
– И-и?
– И теперь ты можешь отнести дело Мастеру Ревелу.
– Скажите хоть что-нибудь! – взмолился я.
– Ну хорошо, – неожиданно легко согласился друид. – У тебя наблюдается небывало высокая концентрация крови дракона. Выше, чем у всех изученных мной людей.
– И много их было?
– Достаточно.
Да уж, разговорчивый тип.
– А что с моими способностями-то?
– Ну если бы ты не пил человеческую кровь, то и вовсе бы их не лишился.
– Я не пил человеческую кровь!
– Пил. Иначе бы процесс вообще не зашел так далеко. Причем это было сделано в самом начале, почти сразу после заражения.
– Понятно…
Значит, Вельхеор все-таки не лечил меня, а травил?! И если бы я обратился за помощью к Ремесленникам, то они вылечили бы меня без всяких походов в Земли Вампиров? Ах он драконий выкормыш!
– Закери Никерс, с тобой все хорошо? – проявил вялую обеспокоенность друид. – Ты что-то побледнел.
Полагаю, это был профессиональный рефлекс, а не настоящая забота о моем здоровье.
– Все отлично, – процедил я сквозь зубы. – Все просто замечательно.
– Тогда слушай дальше. Судя по содержанию крови дракона в твоей сущности, весьма велика вероятность того, что ты бы и сам со временем излечился. Хотя на моей памяти таких случаев не было, но в твоем случае это вполне можно предположить.
То есть если бы я немного подождал и ничего не предпринимал, то мог бы вылечиться и сам?! Ох, дракон его раздери на мелкие кусочки! Вельхеора, разумеется, а не друида. Вернусь, выкину его из Великой Библиотеки в Крайдолл, и пусть катится на все четыре стороны!
– Так что же с моими способностями? – спросил я друида, постаравшись отложить мысли о предстоящей мести, что оказалось не так-то просто.
– Вернутся со временем, – уверенно ответил Мастер Орион. – Сказать точнее не могу, как и повлиять на этот процесс. Все наши исследования крови дракона исключительно наблюдательные, ни физического, ни химического, ни даже магического способа воздействия на нее до сих пор не придумано.
– Понятно… – протянул я.
Пожалуй, это можно было считать хорошей новостью. Способности к Ремеслу скоро вернутся! Теперь остается только один вопрос: как скоро?
– Между прочим, помимо свежих ран на груди и ожога на руке я заметил нарушение работы печени, – неожиданно сказал друид, внимательно посмотрев на меня. – Ты не злоупотребляешь?
Я удивленно захлопал глазами, уставившись на друида.
– Чем?
– Спиртным.
– Пару раз пил в эти три месяца, – смущенно ответил я.
– А не пару сотен раз? – подозрительно уточнил он.
– Нет, конечно! – даже обиделся я.
– Странно, – пробормотал друид. – А печень выглядит так, будто пил не просыхая.
Не знаю уж, каким образом он умудрился разглядеть мою печень, но на здоровье я никогда не жаловался. Даже ожог на руке уже практически не болел, хотя от лечения я принципиально отказался.
– Вообще, я же последние несколько дней обследования постоянно проходил, – напомнил я. – Уж наверное бы это давно заметили.
– Точно, – согласился Мастер Орион. – Сегодня же поговорю с людьми из того отдела. – Он как-то подозрительно смерил меня взглядом. – Я проведу лечение, но пить все же прекращай.
– Да не пил я!
Друид лишь отмахнулся, уложил меня на кровать и занялся лечением. Сколько времени занимает восстановление больной печени у старого-старого друида? Недолго, поверьте мне.
– А теперь бери отчет об анализах и бегом к Мастеру Ревелу, – сказал друид, закончив лечение, – он наверняка уже заждался.
– Как скажете, – ответил я, приняв из его рук папку.
– И дверь за собой закрой, – сухо намекнул Орион.
– Спасибо вам, – искренне поблагодарил я друида.
Едва закрыв за собой дверь, я неожиданно понял, что ждать вечера у меня нет никакого желания. Я хочу немедленно высказать Вельхеору все, что о нем думаю. Пожалуй, будь у меня возможность, я бы еще и накостылял ему как следует, но не уверен, что смог бы справиться с ним, даже будь при мне способности к Ремеслу.
Недолго думая я решил заскочить в библиотеку прямо отсюда. Надо было лишь найти подходящее место – что-то вроде небольшой комнатки с одной дверью. Для этого идеально подходил туалет. Убедившись, что кроме меня в нем никого нет, я использовал ключ и открыл дверь…
Действие 8
Я ворвался в библиотеку и, не увидев обычно встречавшего меня библиотекаря, заорал что есть силы:
– Вельхеор!
Ответом мне была тишина. Горя праведным гневом, я просто не мог ждать появления Вельхеора или Велеса у входа и ринулся на поиски, впрочем не особенно углубляясь в книжные ряды. Заблудиться в этом месте, совершив парочку поворотов и потеряв из виду входную дверь, – пара пустяков.
Прошло минут пять, прежде чем Велес выскочил из-за очередного стеллажа.
– Где он?! – тут же накинулся я на него.
– Кто? – озадаченно спросил библиотекарь, как будто помимо Вельхеора у него гостил кто-то еще.
– Этот треклятый вампир!
– Не поверишь, – смущенно ответил Велес. – Удрал.
– Как – удрал? – не понял я. – Куда?!
– В Крайдолл.
– Зачем?! Я думал, его теперь от книг ни в жисть не сможем оттащить.
Велес озадаченно почесал затылок.
– Я тоже так думал. Но он неожиданно начал бегать по библиотеке с криками: «Он жив! Он жив! Его не съели!» А потом рванул через дверь в Крайдолл, и только я его и видел.
Надеюсь, его там никто не засек. Хотя вряд ли кто-то удивился бы его появлению, все-таки вампиры – существа непредсказуемые. Вот если бы в Крайдолле объявился я или Наив, это смотрелось бы действительно подозрительно.
– Жаль, – только и смог сказать я. – Мне с ним очень надо поговорить по душам… если, конечно, у этих тварей есть душа.
– Ого, какой серьезный настрой, – подивился библиотекарь. – Я бы с удовольствием посмотрел на такой разговор.
Вообще-то теперь, когда мой пыл немного поостыл, я уже не был уверен в своих силах. Даже со способностями к Ремеслу я едва ли мог бы стать ему серьезным противником.
– Ладно, что уж теперь, – поморщился я. – Невил не заходил?
– Увы.
Как это обычно и бывает со мной, в тот же момент по библиотеке разнесся голос Невила.
– Эй, Велес, ты где?!
Я глубоко вдохнул, собираясь с силами для предстоящего разговора.
– Похоже, я хотел устроить выволочку вампиру, а сейчас получу ее сам, – сообщил я Велесу.
– В смысле?
– Сейчас поймешь.
Я вышел навстречу другу и остановился как вкопанный, увидев, в каком виде он явился в библиотеку. Весь помятый, в оборванной и подгоревшей одежде, с огромным синяком на пол-лица.
– Что случилось?!
– Зак! – Невил радостно улыбнулся, но тут же сморщился от боли. – Ох. Хорошо, что я тебя здесь застал. У нас тут небольшие проблемы возникли…
Он говорил отрывисто и никак не мог отдышаться.
Я с силой сжал кулаки.
– Кто тебя так?!
Невил осторожно прикоснулся к лицу и вновь скривился.
– Это-то как раз с нашими проблемами никак не связано. В Крайдолле появились твой дядя и Кейтен!
– Э-э-э… вместе? – опешил я.
– Да. Но все оказалось не так, как мы думали, Мастер Ромиус вовсе не злодей. Кейтен ошибался, он сам это признал!
«Ничего себе! – удивленно подумал я. – Сначала Кейтен называет моего дядю предателем, потом сам же опровергает свое обвинение. Тут не знаешь, что и думать».
– Так кто из них тебя так отделал? – вступил в разговор Велес.
– Да не они это, – отмахнулся Невил. – Наоборот, Ромиус нам помог, а Кейтен вообще проездом был, сразу в столицу вернулся. Кстати, о возвращенцах. Ты представляешь, Стил сошел с ума!
– Как – сошел с ума?!
А я-то наивно полагал, что это у нас в форте насыщенная жизнь…
– У Стила началось что-то вроде раздвоения личности. Мы думали, что все обойдется, но вчера ночью он напал на охранников в квартале друидов и сбежал. Пришлось ловить его по всему городу, причем сопротивлялся наш друг до последнего, с применением боевых заклинаний и подручных средств…
– Так это он тебя избил? – чуть ли не хором спросили мы с Велесом.
– Нет же! – раздраженно ответил Невил. – Что вы меня все время перебиваете? Стила мы силами Патрулей отловили и усыпили. Мелиссия говорит, что физически он совершенно здоров, а вот что творится в его голове – загадка. Даже не представляю, кто ему теперь может помочь. Самое обидное, что за день до этого он вел себя совершенно нормально, веселился в компании с молодыми друидками.
Выходит, мы с Алисой зря рисковали жизнями и прыгали по мирам в поисках лекарства для него? Одна из двух личностей Стила вовсе не осталась в мире зеркал, а притаилась где-то внутри до поры до времени? Фонтан Судьбы не помог? Или мы сделали что-то не так? Ох, сколько вопросов, и ни одного ответа. И кстати, о вопросах…
– Да кто тебя так отделал-то?!
– Что ты все с этой фигней пристаешь?! – взорвался обычно спокойный Невил. – Проклятый Дом в осаде!
– Как – в осаде?!
Нет, судя по всему, мы в форте Скол отдыхаем на каникулах. Что у них там творится вообще?!
– Если бы вы не перебивали меня, я бы давно все рассказал. Стил, пока бегал от нас по всему городу, успел каким-то образом связаться со своими, ну шатерцами. Сначала они напали на квартал друидов, где мы держали пойманного Стила, но друиды легко отбили атаку. Затем, чтобы сбить их со следа, мы перенесли Стила сюда.
Вот тут я действительно занервничал. Ведь мы собирались держать излечение Стила в секрете от всех представителей Академии.
– Ромиус знает о Стиле?
– Пришлось рассказать, мы нуждались в его помощи. Шатерские лазутчики смогли проследить за нами. Никогда бы не подумал, что в Крайдолле столько их шпионов: горожане, деревенские, мужчины, женщины. Там снаружи Ромиус и вампиры патруля отбиваются от трех, а то и четырех десятков людей, владеющих боевыми артефактами.
– А как же стража?
– Что они сделают против такой силы? – пожал плечами Невил. – К тому же по словам Мастера Ромиуса, шатерцы использовали какой-то артефакт, отводящий глаза от Проклятого Дома. Они действительно сильны.
– Так что же мы стоим?! – вскричал я, кинув Велесу папку с результатами моих анализов. – Пойдем скорее!
Эх, жаль я не успел забрать у Мастера Некора свой артефакт и умертвий. Вот они бы сейчас оказались действительно кстати!
– Вне библиотеки я не могу вам ничем помочь, – кинул нам в спину Велес. – Единственное, что я могу сделать, – это не пустить никого сюда. Если будет совсем плохо, возвращайтесь и берите с собой друзей!
Признаюсь, у меня была мысль, чтобы воспользоваться библиотекой для переноса людей из форта, но торопиться с раскрытием тайны не хотелось. Сперва нужно было осмотреться в доме, понять, что вообще происходит и насколько все серьезно.
Едва пройдя через дверь, ведущую в Проклятый Дом, я услышал грохот и гул используемых заклинаний, надежно отрезаемый проходом в мир библиотеки. Бой шел полным ходом.
Прямо перед нами низший вампир в накидке Патруля дрался с мужчиной в обычной городской одежде. Причем, что удивительно, вампир явно уступал ему в скорости! К счастью, шатерец был спиной к нам и поэтому не успел среагировать на брошенный ему в спину кукри. Странно, но я не думал ни секунды – никакой нерешительности, только какое-то отвлеченное «минус один» в уме.
– Спасибо, Закери, – вежливо поклонился вампир и побежал вниз по лестнице на звуки битвы.