— Альтера, а как ты узнала про то, что я хочу взять с собой свою сестру Машку?
— Сестру? У вас же разные фамилии? И ты говорил, что у тебя нет семьи.
Такого поворота событий я никак не ожидала. Прям бразильский или мексиканский сериал получается.
— У нас разные отцы, но одна мать. А с ней мы уже лет семь не виделись. Я уж и не надеялся ее найти. Ты не знала?
— Не знала. Просто пожалела девку и вытащила из того водоворота грязи, в который она угодила. Не место ей в этом мире. Слишком чистая. Таким дорога либо в монастырь, либо в Академию. Лучше в Академию. Так что заканчиваем трепаться.
Схватив обоих за руки, я потащила их к порталу, который они видеть не могли. Еще бы, профессиональные Маги каждые десять лет подновляли маскирующую защиту порталов от обычных смертных аборигенов. Настроив его на переход к Главному Порталу, без церемоний толкнула туда обоих. Облегченно вздохнув, я наконец смогла расслабиться, так как поняла, что худшее позади. То, что я могла потерять, я уже потеряла. Остальное надежно спрятано. А значит пора мстить. И не важно, что говорят, будто месть — блюдо, которое подают холодным. Я люблю погорячее. И остренькое. А значит кому-то скоро очень не поздоровится.
— О, Госпожа Маг, не ожидал вас здесь встретить?
Гуляя по ночной набережной Невы, я молила проведение о том, чтобы оно ниспослало мне знамение, по которому я смогу найти слуг Ледяного Дракона, виновных в смерти не только моей семьи, но и друзей. К сожалению, оно оказалось глухим. Или притворилась. Короче, вместо знака я получила встречу с Юлианом. Не совсем то, что хотелось, но хоть приятный собеседник. Не Арт, конечно, но на безрыбье и рак рыба.
— Юлиан, я рада вас снова видеть. Я тоже не ожидала вас встретить.
— Ну почему же, я здесь частый гость. У меня ведь бизнес. А вы… Вам опасно гулять одной. Все эти митинги против ведьм, все эти демонстрации, анафемы…
Я легкомысленно отмахнулась. Меня не интересовали те, кто собирался на площадях, сжигал мое чучело, напивался до полусмерти и скандировал что-то вроде "ведьмы, гоу хом". Ну нечем людям заняться, что я могу сделать? В конце-концов, зная политические игры вполне можно понять, что большинство из них так не думает, а просто им заплатили за это. Согнали, пообещав либо льготы либо реальные деньги. Сама студенткой была и так подрабатывала. Хотя, отморозков везде хватает. Есть и те, кто искренне боится меня и потому ненавидят. Но уж от них я смогу защититься. Зря я что ли два года училась как проклятая всеми богами?
— Я не одна. Я никогда не бываю одна. К тому же убить меня они не могут.
— Но могут серьезно испортить жизнь.
Я заглянула в его серые глаза и впервые задумалась о том, сколько ума за ними скрыто. Он не был обычным среднестатистическим человеком. Он был личностью. Такие вершат историю. На секунду мне в них показался стальной отблеск жестокости и ненависти, но в следующее мгновение они вновь стали мягкими и бархатистыми.
— Да нет, не могут. Простите, Юлиан, вы ненавидите Магов?
Он аж поперхнулся от подобного прямого вопроса. Я знаю, что полагается вызнавать мнение окольными путями, но вот так получилось. Да и не люблю я юлить, когда это не особо нужно.
— Не то, чтобы ненавижу, но… просто так получилось, что моя невеста по вине Мага заразилась Вирусом Жантьена. Она погибла всего через две недели после нашей помолвки. Так что… Я опасаюсь Магов, но не ненавижу…
Я судорожно начала припоминать школьный курс знахарей. Вирусом Жантьена называли смертельно опасную болезнь, передающуюся через кровь. Она была чем-то вроде СПИДа, только разрушала не иммунную систему, а нервную. Причем этот вирус разрушал исключительно рецепторы, отвечающие за болевые импульсы. Через несколько лет заразившийся переставал ощущать боль совершенно и мог умереть абсолютно нелепо. А назвали эту болезнь по фамилии Мага-Ученого, впервые обнаружившего этот вирус. Причем у себя же.
— Вы и меня опасаетесь?
Он рассмеялся каким-то мягким, обволакивающим и гипнотизирующим смехом.
— Ну что вы. Вы милая, обаятельная, красивая девушка. Опасаться столь дивного творения природы — глупость.
Я не удержалась от ответной улыбки.
— Не природы, а Феи.
— А Фея и есть природа.
Невероятно, но мне с ним было легко и спокойно. Почти как с Артом. Разве что в присутствии вампира я чувствовала какой-то мягкий, домашний огонь, который греет, но абсолютно не угрожает. Юлиан же — бушующее пламя, готовое опалить в любое мгновение. Как на вулкане, честное слово.
— Юлиан, вы путешествовали по многим мирам и я хочу задать один вопрос…
Облокотившись об ограждение, он смерил меня насмешливым, дразнящим взглядом и сделал приглашающий жест рукой.
— Вы что-нибудь знаете о слугах Ледяного Дракона.
Вся веселость моего собеседника мигом улетучилась. Он подобрался и насторожено огляделся вокруг. Не заметив ничего подозрительного, он взял меня под руку и повел вдоль набережной рассказывая.
— Когда я год жил в одном отдаленном мире, где все еще проходят стычки Магов Ковена и Отступников, я многое узнал о Клане Ледяного Дракона, в который входят лучшие из Отступников. Их божество — Сумасшедший Бог, он же Ледяной Дракон. Но Бог есть Бог — он не может активно вмешиваться в дела смертных, так как тогда попадет под Суд Богов и будет изгнан во Вселенскую Пустоту. Поэтому самыми страшными представителями Клана считаются Верховный Жрец, он же сын Ледяного Дракона, и трое его подчиненных. Один из них — Чиар. Он принадлежит к расе пиросов. У него красные глаза без белков и огненно рыжие волосы. Он очень силен, но не слишком умен. Очень опасен Шанкур. Сумасшедший старик-жрец помешан на жертвоприношениях. Очень сильный маг. И еще Моргана. По непроверенным слухам она любовница сына Ледяного Дракона. Очень беспринципная особа, ненавидящая всех и вся. Помешана на власти. И еще она его сестра по материнской линии.
Я почувствовала, как трещат пальцы и поспешила разжать кулаки. Теперь было ясно, что в первую очередь я убью Чиара, потому что наверняка это лично он пытал моих родителей а потом убил их. После этого я разберусь со всеми остальными.
— А ты много знаешь о них. Откуда?
— Там где я жил их боялись. Их ненавидели. И Маги Ковена везде развешивали афиши с объявлениями о награде за убийство этих четверых. Клан Ледяного Дракона не так известен как Клан Хаоса, но гораздо опасней, потому что им никто не нужен, даже рабы. Его слуги уничтожат все подчистую в случае своей победы.
Я передернула плечами, отгоняя наваждение. На секунду мне привиделся мир, покрытый льдами и лишенный жизни. Я почувствовала, что именно это произойдет с теми мирами, которые захватит этот Клан. Странно, что Чиар, принадлежащий к расе пиросов, связался с ними. Ведь представители этой расы нуждаются в тепле и полном отсутствии воды. Но кто знает, может у него личные счеты ко всему своему народу.
— Знаете, Юлиан, вы мне только что очень помогли.
— Я рад.
Серьезно кивнув, он подставил мне руку, чтобы я могла опереться и продолжить с ним ночную прогулку.
Глава 10
А какая упрямая сила
В очертаниях этого рта!
В этой девушке — вся Россия,
Вся до родинки разлита.
И. СельвинскийОстаток ночи я решила провести в путешествие на Метелке, благо та особо не возражала. Но как назло началась гроза, которая загнала нас в небольшую уединенную церквушку на краю довольно большого села. Вспомнив о правилах приличия, я натянула на голову капюшон толстовки, купленной меньше десяти часов назад. Оставив Метелку входа, я осторожно пробралась внутрь. Совсем неожиданно для меня дверь оказалась открытой, хотя никого поблизости видно не было. Тем не менее у богатого иконостаса горели свечи. Пахло приятно какими-то благовониями. И сразу создалось такое ощущение уюта, умиротворенности, что захотелось плакать.
Пройдя чуть-чуть вперед, я села прямо на пол и облокотилась спиной об столб, поддерживавший высокий свод. С промокшей насквозь одежды текло, но я этого уже не чувствовала, так как разглядывала такие знакомые и одновременно незнакомые иконы. Дева Мария с младенцем, Иисус, еще кто-то из святых. Я их не знаю по именам, но они такие близкие и родные. Их лица наполнены светом и любовью. Им хочется верить.
Я поняла, что когда сидишь вот так в тишине и покое и смотришь на иконы, то начинаешь понимать тех, кто истинно верит. Я много раз была в различных храмах, церквях и монастырях с различными экскурсиями, но все то золотое великолепие вызывало у меня лишь насмешку и желание разнести все это безобразие к чертовой матери. Теперь я поняла, что там иконы не были иконами. Это были лишь рисунки, лишенные святости. Да и сами места были лишены благодати, так как были загажены толпами туристов. Даже тамошние монахи были неправильными. Сальными взглядами провожали молоденьких девушек и с энтузиазмом впаривали различные сувенирчики за баснословные деньги. А эта деревенская церквушка полна благостного духа. Здесь начинаешь верить в то, что все будет хорошо, так как иначе быть не может.
Не знаю, сколько я сидела вот так вот в неудобной позе скрестив ноги и смотрела на иконы. Казалось, прошла секунда, а может целая вечность. Но я понимала, что могу сидеть так бесконечно долго. Потому что я чувствовала здесь себя так, как чувствовала когда-то в объятиях Арта — спокойно. Под надежной защитой. Неожиданно даже для себя самой я расплакалась. Долгожданные слезы наконец прорвались и я не могла их остановить. Да и не хотела. Кто-то когда-то сказал, что слезы омывают душу и дают ей возможность переродиться. Вот именно так я себя в этот момент и ощущала — перерождающейся.
— Дитя мое, могу ли я тебе чем-то помочь?
Я аж подскочила от неожиданности того голоса. Отпрыгнув к входу, я с подозрением взглянула на того, кто прервал мое уединения. Слезы все еще текли, мешая рассмотреть его как следует, но я поняла, что передо мной священник. Или правильнее батюшка? Как человек мало связанный с церковью, но сильно с книгами — предпочитаю первое.
Он был среднего возраста, хотя поджарая фигура сильно молодила. Но около добрых карих глаз и собралась несколько морщинок. Русая бородка (с редким вкраплением серебристых волосков) была аккуратно подстрижена, а ряса не менее аккуратно отглажена. Он был очень похож на Мэрлина, хотя тот и был сероглазым блондином. Но что-то все же делало их похожими на двух братьев.
— Вы не должны мне помогать. Я лучше пойду.
Уходить мне очень не хотелось, но я помнила о том, как ко мне отнеслись представители всех конфессий. Не стоит их злить, когда дела с подписанием документов пошли на лад. Поэтому я натянула капюшон пониже и попятилась к двери, задом нащупывая дорогу.
— Господь возложил на меня обязанность помогать всем страждущим, будь то порядочные христиане или даже те, кто… нарушил людской закон.
Я аж задохнулась от возмущения. Обозвать меня преступницей! Ну, подумаешь покалечила Вадика? Он заслужил. А то, что Отступников убивала, так все правильно. Они первые напали. Кто к нам с мечом придет тот лопатой по башке и получит, образно говоря.
— Я не нарушала людских законов.
— А божьих?
— Ну это смотря каких богов…
Ох, язык мой — враг мой. Сейчас ведь точно нарвусь на неприятности.
— Бог един…
— Батюшка… Отец… Отче… Не знаю как вас звать, но я знаю, что Богов много. Я не верю, а знаю. Я видела некоторых из них. С некоторыми даже сумела подружиться. Я ведьма. Я та самая пришлая ведьма, совращающая разумы жителей Руси.
Откинув капюшон, я ждала что он кинется на меня с кадилом и святой водой, крича слова из молитв и призывая Господа уничтожить исчадие ада. Но он лишь прищурился, разглядывая меня.
— Чаю хочешь, ведьмочка? А то ведь промокла поди…
В это трудно поверить, но он улыбался. В его взгляде не было ненависти и фанатичного огня. Только бесконечная доброта и понимание. Но это принять гораздо трудней. От всех людей таких миров как Земля мы, маги, волей-неволей ждем подлостей. А тут такой теплый прием…
— Чаю? А как же анафема? Где проклятия на мою голову, где призывы к Господу уничтожить посланницу Сатаны?
Я настолько растерялась, что даже не могла выбрать линию поведения. Вся ситуация настолько не вписывалась в рамки моего представления о церкви, что я пришла в полное замешательство.
— Дитя мое, я наблюдал за тобой около получаса. Каюсь, сначала принял за вора. Но ты так смотрела на иконы, плакала… В твоем сердце все еще есть место для Бога… да что я говорю, когда я увидел твое лицо в этот момент, я принял тебя за Марию Магдалену. Несколько лет назад я ездил в Италию и там видел картину с ней, которая запала мне в душу. Так вот, у тебя лицо было даже более одухотворенным, чем у нее на той картине. О чем ты думала, когда смотрела на иконы?
Не знаю как, но он сразу умудрился расположить меня к себе. Было в нем что-то такое… не знаю как описать. Свет в глазах. Свет любви ко всему миру. Я еще такого ни у кого не видела.
— Простите, а как вас зовут?
— Отец Алексей.
— Отец Алексей, а чай с вареньем будет?
Я попыталась улыбнуться и получила ответную улыбку. Что-то внутри затрепетало в предвкушении замечательного разговора.
— А ты черничное или малиновое хочешь?
— И то и другое, если это не слишком нагло с моей стороны.
Проснулась я оттого, что Ямамото настойчиво меня окликал. Подняв голову, я увидела как дух с благоговейным трепетом парил над коллекцией холодного оружия, которую я ночью и не заметила. Да и не мудрено было не заметить, так как отец Алексей привел меня к себе домой где-то в районе трех часов после полуночи. Мы старались не шуметь, чтобы не разбудить его жену и детишек. Прошли сразу на кухню, где пили чай с вареньем и беседовали о разном. Мы много удивительного узнали друг о друге. Особенно меня поразила способность нового знакомого видеть моего духа-хранителя. Поэтому большую часть ночи мы беседовали втроем.
— Ямамото, скажи, откуда у всех мужчин такая страсть к холодному оружию?
— А откуда у женщин такая страсть к украшениям?
— Не у всех же. Я например довольно равнодушна ко всяким цепочкам, кулончикам, сережкам и колечкам.
Смерив меня скептическим взглядом и красноречиво задержавшись на пояске, он все же снизошел до ответа.
— Зато с фанатично горящими глазами можешь лезть в темную пещеру, кишащую змеями и пауками за магическим артефактом. И это притом, что до визга боишься как темноты, так и змей с пауками. А уж когда все вместе, то от твоего "боевого клича" уши закладывает
Я фыркнула, не желая признаваться в своих маленьких слабостях, но вынуждена была согласиться с утверждением насчет артефактов. Да и со страхами он верно подметил. Хотя я с ними упорно борюсь.
— А где наш гостеприимный хозяин?
— В церковь ушел. А хозяйка на огороде ковыряется. Дети помладше купаться на речку убежали. Старшие сын и дочь ушли по своим делам Во всем доме мы с тобой одни остались. Если не считать мышей. Ты кстати мышей боишься?