— А одежду, значит, я теперь таскай, — беззлобно проворчал мужчина, поднимая комбинезон и перекидывая через плечо. Эрика в упоении свалилась на спину и завозила в воздухе всеми лапами.
— Пошли, — расхохотался Аргент. — Нам надо взять образцы почвы и просканировать. Будешь меня охранять.
Эрика ухмыльнулась, отчего мордочку перекосило самым зверским способом. И радостно поскакала впереди. Охранять! Он бы еще сказал маршировать вокруг с оружием наизготовку! Да «Святозар» еще на подходе засечет любого недруга и предупредит.
Как давно она не отдыхала вот так: подальше ото всех, в тишине и красоте. Дайна прислонилась к дереву, чувствуя его тепло сквозь ткань комбинезона. Вокруг царило буйство зелени и красок. Все пело, пищало и шуршало. Полукровка вздохнула, откидывая голову и глядя на переплетение веток над головой. Она любила Цитрин, не могла представить себе жизни без Дамиана. Точнее, нет, могла, но это была бы другая жизнь. А мальчики уже двадцать с лишним лет занимала почти все ее мысли. Дайна самокритично признавалась, что баловала и балует их. Когда родился Аргент, она могла часами сидеть возле его кроватки, боялась, что стоит отойти, и он исчезнет. Потом родился Велизар — очаровательный ангелочек с ярко-желтыми глазами. Дайна улыбнулась: многие считали ее младшего сына разгильдяем и бабником. Только она знала какой он бывает временами, и как тяжело красноволосому телепату каждый день ощущать чужие эмоции, отгораживаться от них.
Довольно громкий шорох в стороне заставил вскочить. Спустя несколько мгновений, проломив густые кусты, на поляну выбралось…выбрался конь. От удивления и восторга Дайна ухватилась за дерево. Просто красавец: бархатистая шкура переливается рубиново-красными оттенками, глаза горят, хвост похож на пламя. Полукровка моментально представила на нем Велизара и загорелась идеей поймать животное.
— Хоро-о-о-оший, — Дайна сделала крохотный шаг вперед. Конь фыркнул и благожелательно потряс гривой.
— Ты меня понимаешь? — опешила женщина. В ответ получила кивок. А затем странное животное и вовсе чуть согнуло переднюю пару ног, словно приглашая садиться. И вдруг пришло понимание, что все хорошо. И этот милый конь будет во всем ее слушаться. Как загипнотизированная, Дайна подошла, коснулась пальцами огненной шкуры, почувствовала нежнейший бархат…и вдруг одним прыжком взвилась на коня. Обняла за шею, чувствуя непреодолимое желание прокатиться на такой прелести. А тот словно услышал. Молнией скакнул в сторону и исчез, только ветки печально помахали вслед листьями.
Велизар скучал. Переговоры с правителями других цитринских городов закончились час назад. И не принесли для него ничего интересного. Телепат даже обиделся: ну хоть бы один оказался заговорщиком. И, сообщив отцу, что тут все чисто и скучно, Велик бесцельно побрел по коридорам резиденции. Потом как-то незаметно подцепил по дороге одну из местных красавиц и свернул к себе в спальню. И теперь, расположившись среди подушек на постели, наблюдал за великолепным танцем этой…Арраниты. Красавица двигалась, умело разжигая страсть, изящными жестами отбрасывала на спину золотисто-бронзовые локоны, многообещающе смотрела сквозь опущенные ресницы. А Велизар едва не хохотал, роясь в ее голове. Какие только гадости не прятались за очаровательной внешностью, какие только планы не строила Арранта на его скромную и обаятельную персону. Велизар этому уже не удивлялся, привык и только хмыкал, уловив матромониальные мысли в очередной женской головке.
Арранта между тем перешла к более активным действиям. Теперь она, гибко извиваясь, подкрадывалась к Велизару. Ярко-зеленые глаза сверкали, обведенные черным. А Велик вспомнил другие глаза: прозрачно-искрящиеся, цвета весенней зелени. И то, что Эрика вытворяла сегодня за столом. Неужели и правда не поняла? Телепат вспомнил как его неожиданно накрыла волна возбуждения. Интересно, а если и правда попробовать? Это может быть довольно забавно.
Погруженный в приятные мысли и ощущая на плече тонкие пальцы одной из любовниц, Велизар вдруг услышал далекий топот, а потом отчаянный вопль.
— Сиятельного мне! Как занят???
Узнав голос, телепат с интересом приподнялся, продолжая обнимать Арранту. Донесшийся глухой удар и звучные ругательства, заставили ехидно улыбнуться.
— Немедленно пропустите меня! — а он и не знал, что их гостья может так орать. — Дайна пропала! Слышите!
Побледнев, Велизар оттолкнул Арранту, и вылетел в коридор. Эрика стояла напротив закрытых массивных дверей, ведущих в смешанную часть резиденции. Весь дворец делился на четыре части: та, в которой жил Сиятельный с семьей, вторая и третья для его соправителей, а четвертая — та, где они собирались вместе для ведения дел и прочих политико-экономических проблем. Вот туда сейчас и пыталась пробиться Эрика, но проблема состояла в пяти дайрах — искусственно выведенных и модифицированных охранниках ящероподобной внешности, обладавших недюжинной силой и ловкостью.
— Велизар! — обрадовалась девушка, увидев подбегающего телепата. — Они меня не пускают! Ай…ты что?
— Как она пропала? — прошипел телепат, ловя ее взгляд и пытаясь что-то в нем прочесть. Не смог, разочарованно взвыл и затряс Эрику, как куклу.
— Прекрати, — девушка наступила телепату на ногу, услышала болезненное оханье и отскочила подальше.
— Извини, — телепат пришел в себя. — Нет, правда. Я уже сообщил отцу о случившемся.
Словно в подтверждении его слов, двери свернулись в стороны. Дамиан, с маской, сдвинутой куда-то на затылок, влетел в коридор, рявкнув дайрам, чтобы исчезли. Те кивнули и провалились под пол.
— Где? — Дамиан не кричал, но Эрика как-то непроизвольно спряталась за Велизара. А тот совершенно непроизвольно сдвинулся, получше прикрывая ее.
— Мы проверяли всю близлежащую местность, все было в порядке. Дайна отошла, сказав, что хочет побыть одна. И все, с тех пор мы ее не видели. Передатчик молчит. Она…словно сквозь землю провалилась…
Дамиан на мгновение прикрыл глаза, успокаиваясь. Велизар покачал головой: даже сквозь ментальные щиты до него долетели обрывки эмоций отца. Гнев, страх, желание найти непутевую жену и — тут телепат ухмыльнулся — запереть ее в спальне на несколько лет.
— Остальные где?
— На месте. Я открыла проход к окраине города…
— Сейчас откроешь прямо отсюда, — Дамиан хлопнул в ладоши и приказал кому-то. — Снять блокировку на пять минут.
Дайна открыла глаза и озадаченно уставилась на покрытый золотистыми разводами потолок. Где она? Почему в горизонтальном положении? И где остальные? Последнее, что помнила женщина — бешеная скачка через лес, а затем толчок…и все.
Браслет — переводчик вдруг ожил.
— Рад, что ты очнулись, — приятный мужской голос раздался откуда-то сбоку. Дайна резко села, не зная, чего ожидать. И готовая в любой момент дать отпор.
Небольшая комната, совершенно лишенная резких углов. Все мягкое и какое-то оплывшее. Светло-бежевые и желтые оттенки придавали комнате радостный вид. Дайна осторожно сползла с кушетки, выполненной в виде полураспустившегося бутона, не переставая с подозрением разглядывать стоявшего спиной к ней незнакомца. А он спокойно продолжал что-то переливать, звенеть и, не оборачиваясь, разговаривать.
— У тебя странная внешность, я не помню, чтобы где-то в записях встречались подобные экспонаты. И потом, кататься на сильване, это верх глупости. Он уже почти затащил тебя в подземные норы, когда я вас заметил.
Норы, сильваны? Дайна непонимающе моргнула и осторожно уточнила.
— Это было бы опасно?
— Опасно? Ты какой-то странный индивидуум, — незнакомец что-то перелил из одной колбы в другую. Дайна машинально отметила что он в темно-зеленых перчатках. Да и вся одежда растительных цветов. И очень странная фигура: всего «слишком». Слишком широкие плечи, очень тонкая талия, слишком блестящие иссиня-черные волосы, завязанные жгутом в хвост и спускающиеся ниже колен. Дайне вдруг стало страшно. Неприятное и почти забытое ощущение.
— Почему странный? — переспросила она, медленно сползая с кровати.
— Да потому что даже самые неудачные творения знают, что сильвана нельзя подпускать близко. Они зачаровывают и увозят к себе в подземные норы. А там и съедают.
Дайна вспомнила добродушную морду лошади и вздрогнула. Невольно покосилась в сторону полуоткрытой двери.
— Не советую, — в голосе прозвучала насмешка. — Мне без разницы сбежала ты из биолаборатории или из камер прилежания. А, может, одна из Неудачных.
С этими словами он обернулся. Оба со взаимным интересом принялись разглядывать друг друга.
Дайна никогда не встречала подобных существ. Правильные и какие-то мраморные черты лица, ослепительно-белая кожа и тонкие черные брови, взлетающие к волосам. Но самое странное…и немного страшное это глаза. Чуть больше человеческих, налиты сплошной чернотой. А в ней, словно прорез, белая щель зрачка.
— Мне надо возвращаться, — слова вырвались сами собой. Страх подступил ближе.
Мужчина нахмурился.
— Куда уйти? Тебе повезло, что я тебя нашел!
— И спасибо за это… — Дайна сделала многозначительную паузу. Ее поняли.
— Шахран…
— Дайна. Так вот, Шахран, меня наверняка уже хватились, — по какой-то причине женщина не хотела говорить всей правды. — И наверняка ищут. Поэтому будет лучше для всех, если ты покажешь мне место, где нашел меня. А дальше я сама.
Она не врала. Аргент наверняка ее хватился. И ее найдут по передатчику. Пальцы коснулись запястья и Дайна нахмурилась: там прощупывался тонкий шрам, которого до сих пор не было.
— Я удалил следящее устройство, — перехватил ее взгляд Шахран. — Тоже необычное, из какого ты города?
— Из далекого. Зачем ты его удалил?
— Чтобы изучить, — пожал мужчина плечами. — Не нервничай, пока у меня нет желания причинять тебе вред.
— Тут видимо ключевое слово «пока», — пробормотала Дайна, а вслух произнесла. — Значит, не отпустишь?
— Ты сама не сможешь уйти, если только у тебя нет мыслей расстаться с жизнью. Скоро придет Туман, а с ним те, кто убивает.
— Этого не было, — прокомментировала Эрика. Она с Дамианом и Велизаром только что пересекли границу между Цитрином и исследуемым миром. И тут же окунулись в густой молочно-белый туман. Он не оседал влажными каплями на одежде, и вообще, казалось, не был водяным. Просто колыхался вокруг, скрадывая очертания предметов в пределах полутора-двух метров.
А еще он сильно искажал звуки. Дамиан это отметил, когда рядом послышалось что-то топающее и пыхтящее. Рука сама собой выдернула из кобуры глушак, но Велизар, прислушивающийся к чему-то, вдруг отрицательно замахал руками. А спустя мгновение показались темные фигуры, вскоре превратившиеся в мрачных Аргента и десяток воинов.
— Ничего нового, — отчитался ученый под мрачным взглядом отца. — А этот туман глушит все сигналы. Даже корабль признался, что почти совсем «ослеп».
— Это вы все ослепли, когда разрешили ей уйти одной, — рявкнул Дамиан. Окружающие вздрогнули и опустили взгляды. Сиятельный пристально вглядывался в туман, словно пытаясь почувствовать жену. Невыносимой была мысль, что она где-то рядом, что ей, возможно, плохо, а он ничем не может помочь. Ругать Аргента он не собирался: слишком хорошо знал Дайну и понимал, что ей сын отказать просто не мог. Ничего, когда найдут, то он лично запрет ее в покоях и выпускать будет только под строжайшим собственным контролем.
— У нас проблемы, — Велизар вдруг весь подобрался. — Народ, маму я не могу уловить, а вот нас окружают кто-то очень симпатичные!
«Симпатичные» напали внезапно. Словно сам туман колыхнулся навстречу и выпустил нечто серебристо-белое и стремительное. Эрика с Велизаром прыснули в разные стороны. Аргента что-то ударило, он упал, но тут же вскочил и попытался ответить нападавшему. Дамиан открыл огонь, уворачиваясь от стремительных серебристых фигур, мелькающих повсюду. Кто-то из воинов вскрикнул и рухнул, за ним еще один…и еще. Эрика на лету перекинулась в собаку и с рычанием вцепилась в чью-то ногу. Ее подбросили в воздух, жалобный вой прорезал густоту тумана и девушка исчезла где-то в нем.
Внезапно послышался резкий окрик. И все прекратилось. Вокруг опять колыхался только туман.
— Что за… — Дамиан не спешил опускать глушак, окидывая всех собравшихся быстрым взглядом. Велизар морщился и держался за бок. Кто-то из воинов сидел, кто-то исчез, лишь немногие остались на ногах. Сбоку вынырнул Аргент с Эрикой на руках. Девушка, пребывая в собачьем облике, отплевывалась и терла морду лапами.
— Предлагаю прекратить бой, — послышалось из тумана. Говорили на языке цитринцев, но с сильным акцентом.
— Не мы его начали, — рявкнул Дамиан в ответ. — Где гарантии, что вы не нападете снова?
— Среди вас есть телепат, пусть просканирует мой разум, я даю доступ.
Велизар хмыкнул и замер на несколько секунд. Затем вдруг как-то расслабился.
— Все нормально, они нас просто перепутали с кем-то другим. А сейчас полны любопытства и жаждут пообщаться.
— Ну, хорошо, — Дамиан опустил оружие. — Выходите.
В тумане что-то мелькнуло. Что-то серебристое. А потом они вышли. Сразу несколько десятков.
— Оба-на! — замер Велик. В принципе замерли все. Эрика прекратила плеваться и прижалась к Аргенту.
— Мы не причиним вреда народу, который не питает к нам враждебных намерений, — мягко произнес тот, кто стоял впереди. Это он разговаривал из тумана. Незнакомцы оказались среднего роста, очень тонкие и бледные. Короткие серебристые волосы торчали в разные стороны, серебристые глаза словно светились в тумане. Все были одеты однотипно: облегающие серебристые одежды, наподобие комбинезонов.
— От лица народа тильвитов приношу свои извинения за наши поспешные действия, — идущий впереди мужчина слегка наклонил голову, обращаясь к Дамиану, явно чувствуя в нем лидера.
— Очевидно они были чем-то подпитаны, — столь же изысканно отозвался Сиятельный. Будто не он только что яростно и беззвучно дрался в густом тумане.
— Сейчас мы понимаем свою ошибку, — отозвался предводитель. — Вы ни капли не похожи на слоанов.
— А вы не встречали женщину? — вмешался Велизар. — Высокая, темноволосая, уши и зубы длинные и острые.
— Нет. Такой никто не видел.
— Она пропала незадолго до появления тумана, — добавил Аргент.
Тильвиты о чем-то пошептались.
— Да, — на этот раз слово взяла одна из женщин — Сильван поведал нам, что поймал женщину, подходящую под ваше описание. Но ее отбил слоан.
Дайне очень не нравилась сложившаяся ситуация. Судя по-всему, жители этой части мира были в курсе таинственного тумана. И высказывание удивления с головой выдало бы ее иномирское происхождение. А хотя…
— Разве туман простирается по всей территории?
Шахран пожал плечами.
— Не знаю, но я не слышал о местах, где его не было, — пугающие глаза не отрывали взгляда от полукровки. Та чувствовала себя все неуютней. Конечно, оглушить этого Шахрана и сбежать можно было уже давно. Но проблема заключалась в том, что Дайна понятия не имела в какую сторону ей бежать. К тому же настораживало заявление о каком-то тумане.
— Пошли, — Шахран, придя к какому-то мнению, неожиданно отстранился от стенки, которую до сих пор любовно подпирал. Дайна, ведомая любопытством, последовала за ним. За дверью короткого холла открылась улица, утопающая в тумане. Молочно-белом, колыхающимся, таком густом, что, казалось, из него можно лепить фигурки. Редкие темные силуэты то появлялись, то исчезали тут и там. И хотя туман скрывал почти все, Дайна сумела разглядеть массивы странных холмообразных построек. Вокруг домов и широких дорог, выложенных каменными плитами, росло множество деревьев. С одним из них полукровка едва не поцеловалась, когда оно внезапно вынырнуло из тумана. После чего пошла прямо за Шахраном. В тумане терялось даже время. Ей казалось, что они шли долго, прежде чем на пути возникла Стена. Именно с большой буквы. Темно-зеленая, массивная — она вырастала из земли и терялась где-то над головами. Дайна сделала шаг вперед, почти утыкаясь в нее носом, провела кончиками пальцев по поверхности. Теплая…ощутимо живая. Неужели здесь те же биотехнологии, что и на Цитрине?