Арракс повернулся к девушке.
— Хорошо, — ответил он. — Я поеду с тобой.
Джандис бросилась ему на шею и начала целовать. В этот момент фигура в плаще с низко надвинутым на голову капюшоном, стоявшая возле соседнего дома и наблюдавшая за окном кузнеца, развернулась и скрылась среди сосен Дарроуширского леса.
Было уже около четырех часов пополудни, когда Джандис и Арракс подъехали к дому на холме Каэр-Дарроу. Конюх вышел навстречу путникам. Джандис спрыгнула с лошади и попросила Арракса сделать то же самое. Затем бросила поводья конюху.
— Лошадей в стойло да накорми их получше. — Сказала она. И тут увидела, как из дверей Шоломанса вышел человек. Это был тот, кого она меньше всего хотела видеть в стенах их дома. Ей доводилось с ним встречаться и раньше, да и в Даль'Аране она его видела. Это был друг ее отца, Кель-Тузед. Следом за ним шел еще один человек, которого она тоже пару раз встречала всегда в обществе Кель-Тузеда, Гелькулар. Однако скрыться уже было некуда, Кель-Тузед и его друг увидели Джандис и кузнеца и направились к ним.
— Добрый день леди Баров, — поприветствовал девушку Кель-Тузед, отвесив неглубокий поклон. — Должно быть, вы сегодня совершили очень интересную верховую прогулку, право же погода очень хороша. А ваш спутник, — Кель-Тузед перевел взгляд на Арракса. — кажется мне очень знакомым. Интересно где бы мы могли раньше встретиться?
— Это Арракс. — представила кузнеца Джандис. — Вы с ним могли видеться два месяца назад на моем дне рождения. Он вывел меня из лесу, когда я заблудилась.
— Право же так и есть! — воскликнул Кель-Тузед. — Вот уж воистину нежданная встреча. Я полагаю, вы пребываете в добром здравии. — И не дожидаясь ответа, снова повернулся к Джандис. — Сегодня ваш отец принял очень важное решение, об образовании в Шоломансе. Думаю, вам будет очень интересно узнать. Он вам сам все расскажет. Но вы не переживайте. Вскоре этот же курс введут и в академии Кирин-Тор, я уверяю вас. Ну что ж, мне пора. Мое почтение. — И отвесив еще один легкий поклон, он и Гелькулар удалились.
Джандис с тревогой посмотрела на Арракса.
— Я очень не люблю этого человека, — тихо прошептала она. — Мне кажется, он втягивает моего отца в какое-то темное и опасное дело. Да и в Кирин-Торе его многие не любят.
Арракс обернулся, и посмотрел вслед удаляющимся Кель-Тузеду и Гелькулару.
— Я этого человека знаю, — сказал он. — Это маг из Даль'Арана. Его зовут Кель-Тузед. А вот его спутника вижу очень редко и кто он такой понятия не имею. Но должен тебе сказать, Кель-Тузед пользуется очень большим уважением у нас в Дарроушире, да и не только. Во всех деревнях его очень любят. Он очень богат и сейчас он начал помогать бедным, они собрали общество помощи крестьянам и работникам. Это сейчас как никогда важно. Но мне иногда кажется, что у этого общества иные цели. Мне он тоже не нравиться.
Джандис и Арракс поднялись вверх по ступенькам и, открыв двери, вошли внутрь. Стоило им перешагнуть порог, как Джандис поняла: их уже ждали. Отец и мать стояли в прихожей и неодобрительно смотрели на дочь и ее нового друга. На секунду в Джандис проснулся страх, однако он тут же улетучился. Ради Арракса ей был не страшен гнев отца. Она твердо решила стоять на своем, но перво-наперво рассказать о страшном зерне из Андорала.
— Доброго дня папа и мама… — начала было Джандис, как отец прервал ее речь.
— Молчать!!! — закричал он. Лицо его было до неузнаваемости перекошено от гнева. — Молчать! Я знаю, где ты была сегодня! Ты навлекаешь позор на весь род Баровых!
— Ты позоришь наше благородное имя! — холодно произнесла мать. — И я не хочу слышать никаких объяснений. Ты просто сбежала из дому, чтобы гулять с кузнецом.
— Мам, пап, — быстро произнесла Джандис, боясь, что ее перебьют. — Арракс мне рассказал очень важную новость! Зерно, привозимое из Андорала — отравлено. Королевские патрули проверяют все караваны на дорогах. Нельзя больше ничего есть из этого зерна. В Дарроушире умерли люди…
И тут она поразилась реакции ее матери и отца на сказанные ею слова. Они просто рассмеялись жутким смехом и смотрели на нее так, словно она была нищенкой, которая пришла в дом и потребовала их убираться из дому и оставить все имущество ей. Слишком уж был жутким этот смех и этот бездушный взгляд, которым смотрели они на Джандис и Арракса. Но все же в их глазах она увидела некое понимание того, о чем она сказала. Значит…
— И ради этой новости стоило ехать к кузнецу?! — спросил ее отец. — Кель-Тузед уже все нам рассказал. Это лишь деревенские слухи, которые распространяют темные необразованные люди. Ты хочешь приобщиться к ним? Ты хочешь жить в этой деревне и по вечерам плести сказки о живых мертвецах восставших из могил?! Твое место здесь Джандис! И объясни, зачем ты привезла сюда этого грязного оборванца!
— Он очень хороший кузнец. — Ответила Джандис. — Я бы хотела, папа, чтобы он работал в нашей кузне на Каэр-Дарроу…
И снова отец прервал ее речи жутким смехом. Мать же побагровела от злости, глядя на Джандис.
— Что бы он работал на Каэр-Дарроу, — передразнил Джандис отец. — Чтобы я могла к нему бегать каждый день и каждую ночь. Чтобы я могла навлекать позор на свою семью. — Отец перевел взгляд на кузнеца. — Ты и правда хочешь работать на Каэр-Дарроу?! Ты и правда столь наивно пытаешься соблазнить мою дочь?! Убирайся сейчас же!!!
Кузнец повернулся к Джандис, поклонился ей и, развернувшись, вышел вон. Джандис перевела взгляд на отца с матерью.
— Это было отвратительно так разговаривать с человеком, спасшим мне жизнь отец! — выпалила она. — Я не знаю, что позорит, по вашему мнению, нашу родовую фамилию, но я знаю, что ее позорит по моему мнению.
И тут она, вскрикнув, упала на пол: отец, размахнувшись, отвесил ей пощечину достаточной силы, чтобы сбить на землю не только хрупкую девушку, но и взрослого мужчину.
— Молчать дрянь! — вскрикнул он. Джандис подняла глаза и увидела, что его лицо было красным от переполнявшей его ярости. Мать же напротив была белее снега и гневно сжимала свои тонкие губы. — Как ты смеешь так разговаривать со своим отцом?! Мы не для того тебя взрастили, чтобы ты сомневалась в мудрости наших решений. Вставай и мигом приведи себя в порядок. Через пять минут я хочу видеть тебя в зале собраний! И не заставляй меня ждать!
Дверь за спиной у Джандис заперлась, и два стражника встали по обе ее стороны. Пряча слезы, она побежала к себе в комнату. Теперь о том чтобы догнать Арракса не могло быть и речи, стража ее не пропустит, а только позовет отца. И что такое важное отец приготовил в зале собраний? Наверняка тут замешан Кель-Тузед и его туманные намеки об изменениях в системе образования Шоломанса. Впрочем, это ее уже мало волновало. Сейчас нужно было как-нибудь снискать расположение отца в самые краткие сроки и вырваться из этого проклятого дома. Вырваться навсегда и жить в Дарроушире с Арраксом. Ей уже не нужны были платья и балы, поклонники и слуги. Ей хотелось только добраться до Дарроушира и либо остаться жить там с Арраксом либо с ним же уехать в Даль'Аран и учиться там в Кирин-Торе. Второпях переодевшись и умывшись, Джандис вышла из комнаты и, миновав главный холл поместья, спустилась в подвал.
Однако подвал Шоломанса это был не какой-то там погреб. Это и была школа. Узенькая лестница, ведущая в подземелье заканчивается дверью, за которой сидит привратник, проверяющий учеников и задерживающий опоздавших. Опоздавшие ученики, равно как и те, кто провинился по какой-либо другой причине, все выходные будут работать в качестве прислуги: убирать помещения, готовить еду, пасти скотину и выполнять всю работу которую обычно выполняют слуги Шоломанса. Сразу же за этой дверью начинается большой широкий коридор по обеим сторонам которого располагаются аудитории. В конце коридора лестница на нижний уровень, где находятся аудитории для старших курсов. Там же и находятся кабинеты Верховного Инструктора Гамлинга, ректора Расса и других самых важных преподавателей Шоломанса. Коридор же заканчивается огромной двустворчатой дверью, за которой и есть тот самый зал собраний. В это зале собираются в начале учебного года и по его окончанию, когда выпускают из стен школы очередной курс учеников завершивших свое обучение здесь. Однако иногда тут собираются и по другим не менее важным событиям. Похоже, что сегодня был именно такой случай. Джандис миновала привратника и пошла по коридору в сторону зала собраний. И вдруг увидела, как в зал прямо перед ней вошел ректор Расс. Еще в годы обучения все ученики, в том числе и она, дочь владельца этой школы хотела узнать, что же находиться в кабинете Расса. Об этом кабинете ходили школьные легенды. Одни говорили, что там находиться портал в другой мир, другие, что там есть некая дверь позволяющая путешествовать во времени. Однако никто и никогда бы не рискнул пробраться к этому нелюдимому человеку. За его синие как лед глаза и холодный тихий голос ученики прозвали его Ледяной Шепот. И вот представился такой случай. Мигом забылся страх перед отцом, детский интерес взял свое и Джандис, словно непослушный ребенок свернула влево перед самыми дверьми зала собраний и сбежала в темноту вниз по лестнице.
На нижнем уровне она была только на последнем курсе и потому не очень хорошо его изучила, но где находился кабинет Расса, помнила прекрасно. Как она будет открывать дверь, Джандис пока не имела понятия, но ей и не очень хотелось об этом думать. В конце-концов их учили простым отпирающим заклинаниям и, хотя Джандис всегда казалось, что у нее нет дара использовать энергию Искривленного Пространства для сотворения заклинаний, сейчас ей казалось, что она может сделать все что угодно.
Пробежала еще один коридор и остановилась перед дверью. Как же здесь холодно было. И дело все не в том, что кабинет Расса находился так глубоко и далеко от центральных помещений. Казалось, что холод ползет из-за двери к ней. Джандис подошла чуть ближе к двери и уже хотела поднять руку и произнести отпирающее заклинание, как вдруг дверь содрогнулась перед ней и медленно начала открываться.
Джандис отпрянула от двери, из-за которой медленно начал выползать голубоватый туман. Туман стелился по полу, подползая к Джандис. Девушка уперлась спиной в стену и поняла, что дальше отступать некуда. Нужно было бежать отсюда, но страх мешал думать и двигаться. Словно прикованная к месту она смотрела, как туман подползает к ее ногам. Внезапно ее пробрал потусторонний холод, как только туман коснулся ее ног и начал подыматься выше. И тут же она поняла: Расс все узнает, он узнает, что она была здесь. Этот туман был живым, и он был сторожем незримым кабинета ректора. Джандис попыталась сделать шаг в сторону от стены прямо в густой туман, как вдруг он растаял в мгновение ока. Холод прошел, Джандис в недоумении озиралась по сторонам. Дверь кабинета все так же была открыта. Даже если Расс и правда узнает, что Джандис тут была, хуже ведь уже не будет, рассудила она и медленно вошла в дверной проем.
Посреди кабинета стоял огромный подсвечник с не менее чем полусотней свечей на нем. Однако, несмотря на это ей казалось, что в кабинете было слишком темно. Она подняла глаза вверх и поняла причину этой тьмы. Словно огромная паутина оплела потолок; тьма исходила сверху кабинета, там клубились черные тени, чернее самой ночи. Они двигались по всему потолку, изредка отделяясь от потолка и притягивая к Джандис что-то наподобие рук. Вот одна из теней отлепилась от потолка и медленно поползла к полу. Коснулась пола и растаяла, а в ушах Джандис послышался скорбный и в то же время злобный шепот. Живые тени на потолке шептали и тянули свои руки к Джандис. Не в силах больше выносить этот кошмар Джандис развернулась, что бы бежать из кабинета, как вдруг прямо перед ней дверь закрылась с гулким стуком.
Шепот теней стал тише, а затем и вовсе стих. Пальца перестали опускаться к Джандис, теперь тени просто ползали по потолку, словно бы не замечая девушку. Она медленно отошла от двери, подошла к одному из столиков и увидела на них магические формулы и расчеты. В этом Джандис довольно неплохо разбиралась, но чем больше она вчитывалась в пергамент, тем больше ей казалось, что либо она совсем не понимает о чем здесь толкуется, либо Расс Ледяной Шепот сумасшедший.
Однако, перевернув пергамент, Джандис поняла, что мысль о сумасшествии Расса напрасна. Последняя формула все подытоживала, и приводила к тому, с чего все и начиналось. И тут она поняла, к чему применима данная формула внедрения, развития, уничтожения, а затем высвобождения. Это и была та самая отрава, которой пропитано зерно из Андорала. Но она не могла поверить, что эту отраву делают здесь, в Шоломансе. Знает ли об этом ее отец? Нужно срочно его предупредить. А что если он и так знает? И он стоит за этим всем? Нет! В такое Джандис не могла поверить. Подбежав к двери, она произнесла отпирающее заклятие, но ничего не произошло. Она попробовала еще раз и еще. Но все было безрезультатно. Либо ментальной силы Джандис не хватало на сотворение заклинания либо же дверь была запечатана Рассом очень надежно. Джандис опустилась на пол не представляя, что делать дальше.
Вдруг ее лицо озарилось нежным голубоватым светом, столь непривычным для этого мрачного кабинета. Она устремила взор на источник света и увидела на столике голубой шарик, испускавший это свечение. Джандис встала и подошла к нему. Шарик светился голубоватым светом, а внутри него клубился туман. Джандис слышала о таких предметах, которые были очень пропитаны магической энергией и умели показывать недалекое будущее. Но видела воочию такое она впервые. Ей очень захотелось попробовать, как работает эта штука. Положив руки на него, она закрыла глаза и сконцентрировалась. Шар в ее руках потеплел и в голове, словно бы раздался голос, приказывающий ей открыть ей глаза. Джандис распахнула ресницы и внимательно начала смотреть на шарик. Туман начал понемногу рассеиваться, а затем она увидела Дарроушир. Увидела Арракса, и тут ее сердце забилось столь быстро, что казалось, вот-вот выскочит из груди. Только бы с Арраксом ничего не случилось. К Арраксу подбегает девушка и бросается ему на шею. Арракс смеется и обнимает ее. И тут Джандис узнала в этой девушке саму себя. Вот ведь как прекрасно все! Значит, все у них с Арраксом получится. Вот они с Арраксом уже в отцовском доме. Отец просит прощения у них и вот уже она со своим возлюбленным вдвоем в ее комнате. Однако тут за спиной Джандис резко распахнулась дверь. Девушка обернулась посмотреть, кто пришел, не Расс ли, но за дверью никого не было. Уж как не хотелось ей досмотреть, чем окончится их с Арраксом счастливая история, она решила не рисковать и, схватив пергамент, выбежала из кабинета.
Ее счастье не было бы столь неомраченным, если бы она осталась хотя бы на минутку дольше в кабинете и продолжила глядеть в шар предсказаний.
Глава 10
Проклятая гора
До проклятой горы оставалось немногим меньше двух дней пути ежели идти себе спокойно да посвистывая, прикинул на взгляд расстояние Кер-Лаеда, выглядывая из укрытия. А если идти, так как они, постоянно прячась от вражеских глаз, то и все три дня ежели не четыре.
Рассвет был серым и хмурым. Западный ветер по-прежнему продувал высокогорье, но в обнесенных укрытых за скальной оградой Пылающих Степях воздух оставался неподвижным и затхлым. Несмотря на прохладу, было душновато.
Осторожно высунувшись из канавы, Кер-Лаеда окинул взглядом унылую, плоскую, безжизненную равнину. Дороги опустели, но Кер боялся, что зоркие часовые могут заметить их с высившейся не более чем в миле к северу стены крепости Черной Скалы. Вдалеке на северо-западе, темной тенью вырастала гора. Она дымилась: клубящиеся тучи подымались к небу, и их сносило на восток или стекали вниз по склонам и стелились над землей. В нескольких милях к северо-востоку мрачными серыми призраками вставали Асто'ре Дори', Огненное нагорье, а за ними почти сливались с небосклоном северные мглистые кряжи Опаленного ущелья.
— Миль пятьдесят будет никак не меньше, — хмуро пробормотал Кер, прикинув расстояние до грозной Горы. — Быстрее чем за три дня никак не получится. Слишком уж опасно тут блуждать в открытую.
Он еще раз оглядел равнину, обдумывая следующий шаг. К тому времени стало чуточку светлее, и Кер с удивлением обнаружил, что местность вокруг отнюдь не такая ровная и гладкая, как показалось поначалу. Рытвин и ям имелось более чем достаточно. Равнина Тауриссана выглядела так, словно прежде чем здешняя почва окаменела, на нее обрушился град чудовищных валунов, оставив в память о себе множество воронок. От самых больших, окруженных валами вывороченной породы во все стороны разбегались широкие трещины. Двигаясь где ползком, где перебежками можно было рассчитывать укрыться и от самого зоркого глаза. Обдумав все это, Кер повернулся к своим друзьям.
— Ребята, — привлек их внимание Кер. — Я тут осмотрелся вокруг, малость пораскинул мозгами и скажу вам вот что: надо убираться отсюда пока на дорогах пусто. За три дня думаю, доберемся до горы.
И снова начался изматывающий путь. Прячась по расщелинам, таясь за холмиками, где ползком, где перебежками друзья медленно продвигались к подножию северной гряды. Довольно долго рядом с ними тянулась дорога, но потом стала отклоняться, держась предгорий и, наконец, ушла в черневшую далеко впереди тень горы. На ней не появлялось ни орков не людей, ибо Нефариан почти закончил передвижение войск и, кроме того, даже в собственных владениях предпочитал действовать под покровом ночи. Он боялся обратившихся против него ветров свободного мира, что неустанно разрывали завесы мрака над горой, и был слегка обеспокоен донесениями о нападениях дворфов на караваны с провизией и колонны с войсками.