- В монастырь?! - в глазах лорда зажегся мечтательный огонек, - это хорошая идея… я мог бы познакомиться с Гали на пару лет раньше. Эх, зря ты отказалась!
- Мне пора, - сообщил Сард, тайком посмеиваясь над Тренной, совершенно очарованной учеником мужа, - утром рано вставать. Вы сами тут устроитесь?
Однако уйти он не успел. В примыкающей к гостиной галерее раздался топот и возбужденные голоса, и через минуту дверь резко распахнулась.
- Вот он! - толпа разъяренных старших учеников во главе с Гектором ворвалась в комнату, гневно сжимая кулаки.
- Всем стоять! - Сарджабиз моментально оценил обстановку как крайне опасную и загородил своим мощным торсом стройного Эртрайта, - и молчать! Гектор, объясни, что происходит!
- Так вот этот… пришлый… мало того, что внаглую девушек уводит… еще и нас перед всеми опозорил…
- Вас всех - он один?! - Сард смотрел на учеников с легкой издевкой, - ну, и как это ему удалось?
- Ну… - внезапно засмущался Гектор, беспомощно оглянулся на пламенеющих ушами друзей, и, запинаясь, пояснил, - он… нашу… одежду… всю… разом…
- А это на вас что такое?! - переведя взгляд на мешковато висевшие на учениках штаны и рубахи, аж задохнулся от возмущения магистр, узнав, наконец, в них вещи из собственного гардероба, - где вы это взяли?!
- Нам госпожа Юнели дала… - растерянно пробормотал красавчик, предусмотрительно отступая к друзьям, - Не могли же мы там всю ночь сидеть?!
- Где это - там?! - В обманчиво спокойном голосе магистра послышалось рычанье рассвирепевшего тигра.
- В твоем доме, - кротко пояснил Эртрайт, уютно устроившийся между невестой и магиней, - там вправо из холла такая дверь… с цветными стеклами, туда они все и побежали… когда я заклинание бросил.
- Какое замечательное заклинание, - давясь от хохота, пробормотала Тренна, - я такого еще не знаю.
- Я тебя научу, - великодушно пообещал Эртрайт, - позже.
Ученики с ненавистью скрипели зубами, слушая этот диалог.
- Но за той дверью у нас кухня! - припомнив расположение комнат, снова взревел магистр, - это что же, вы ввалились прямо к моей жене в… одних… или, вообще без…?!
- А её там не было! - На всякий случай отступили еще на пару шагов ученики, - она потом прибежала.
Тренна захохотала так, что слезы на глазах выступили, Галирия, спрятав лицо на груди жениха, потихоньку взвизгивала от смеха, только зеленые глаза Райта смотрели на магистра с искренним сочувствием.
- Не переживай ты так, Сард! Твоя жена умная женщина… разве она станет сравнивать тебя с этими ловеласами?!
- Что?! - Рассеянно оглянулся на него Сард и вдруг начал багроветь, - ты… что имеешь в виду?!
- Сард! - Леди Тренна немедленно вскочила с дивана и встала между магистром и Эртрайтом, - не кричи на моего ученика! Он имел в виду фигуру… а ты, что подумал?!
- Я? - магистр полыхал, как закатное небо перед ураганом, но, так и не осмелившись спорить с нею, лишь отчаянно махнул рукой, - ох, тьма!
И прыгнул в распахнувшийся портал.
Ученики приободрились, и шагнули было вперед, да заметили нехорошо задумчивый взгляд магини, которую боялся сам Сарджабиз, замерли и как-то затосковали.
Эх, зря они рванулись мстить сгоряча, нужно было потерпеть немного, а потом поймать где-нибудь в темном уголке дерзкого самоучку, оставившего их без одежды под взглядами целого десятка прелестниц.
Что они собирались с ним сделать, будущие магистры пока и сами не знали, закон обители сурово карает тех, кто причинил серьезный ущерб коллеге.
Так ведь и просто припугнуть, а потом насладиться его страхом было бы очень приятно. И вполне достаточно, чтоб расплатиться за пережитый позор.
- Сейчас вы идете переодеваться и спать, - магиня говорила подчеркнуто вежливо, и красавцы лишь по каким-то мельчайшим признакам догадывались, что спорить не стоит ни в коем случае, - а утречком явитесь… где тут у вас проводят брачные церемонии? Вот туда и явитесь. Вместе с избранницами. И не забудьте предупредить всех местных одалисок, тех, кто не выйдет замуж завтрашним утром, к вечеру в обители не будет.
- Тренна, а принцессы?! - встревожился Райт.
- Принцессы - не местные девицы и под этот приказ не подпадают! Впрочем, для Галирии я могу сделать исключение.
- Мы уже обручились, - безмятежно улыбаясь, важно просветил объявившуюся наставницу новый ученик, - по степному обычаю. А свадьба будет, когда Дорд и Азарил с Даннаком придут, нельзя же их обижать. Ну и Гиза, разумеется, он мне как второй отец.
Услышав это признание, Кланг, положивший глаз на беленькую принцессу, взглянул пристальнее на ее чуть смущенное, но невероятно довольное личико и понял, что безнадежно опоздал.
Остальные тоже погрустнели, у всех были надежды на новеньких, еще не обнаглевших от предоставленных возможностей девиц. Все старшие ученики давно знают, в первые дни каждую из привезенных девиц бери хоть голыми руками, в таком они восторге от красоты ухажера. Но пожив в обители несколько декад, и пообщавшись с новыми подругами, прелестницы стремительно умнеют.
- Раз уж я вас рассердил… - понаблюдав за медленно отступающим врагом, сжалился добросердечный Райт, - то дам полезный совет. Вы даже не поняли… как вам сейчас повезло… что остальные еще не знают про планы леди Тренны. Кто первый расскажет аборигенкам, что завтра их выселят из обители, сможет выбирать… пока остальные женихи спят. Нужно только сразу провести обручение… и припугнуть, что за нарушение обета будет кара… нос, к примеру вырастет, или зубы…
Последние слова ученик объяснял пустому дверному проему и гулкому топоту нескольких пар ног.
- Да, Райт, - слегка ошарашенно признала Тренна, - умеешь ты найти выгодное решение.
- Так меня же Гиз воспитывал, - нежнее прижимая к себе невесту, вздохнул ученик, - а с ним приходится все время держать ушки на макушке. Ты не представляешь, какой он хитрый! Правда… судя по его рассказу, ты еще хитрее… Так где нам найти комнату для Гали? Или я уступлю ей свою, а сам займу спальню Дорда… он не обидится, если вернется внезапно.
- Ты так уверен… - леди снова погрустнела, - что они скоро вернутся?
- Конечно, - безапелляционно подтвердил Райт, - ведь у него тут любимая девушка! Ты не представляешь, как долго он мечтал о ней! Чтобы как отец… встретить и сразу понять… что никто другой не нужен.
- Только не говори, что он сразу понял! - Насмешливо фыркнула Тренна, - вы вместе столько дней путешествовали!
- Да, - лорд расстроенно вздохнул, - он тоже так говорит… и почему не понял с первого дня?! Но я думаю, в том виноваты обстоятельства… мы же сначала считали их имгантскими шпионками. Дорд про любовь позже понял… как раз на том проклятом обеде, когда этот сумасшедший шаман на нас напал… Кстати, а его поймали?
- Да, - вздохнула Тренна, и хотела добавить, что никакой пользы от того, что Каражай пойман, пока нет, но в этот момент за дверью послышался тихий стон и следом глухой удар упавшего тела.
Глава 4
- Почему за ним не присматривал маг? Почему не повесили на телохранителей все возможные амулеты? Почему вообще приставили всего троих? - Багрант задавал свои вопросы очень тихо, но в его голосе слышалась такая ярость, что стоявший перед ним генерал невольно все сильнее вжимал голову в плечи.
- Это я виноват, - не выдержал стоявший рядом с провинившимся Дрезорт, - неверно оценил обстановку, зря оставил их одних в таком месте.
- А ты помолчи, с тобой разговор впереди, мгновенно оборвал любимца король, - Лакден, удвой все посты и дозоры. Да помни, еще одно такое упущение… иди.
Генерал исчез как привидение, тихо и молниеносно, даже полы шатра не шевельнулись.
- Теперь рассказывай, - кивнув капитану на стул, тяжело опустился на свое кресло Багрант.
- Я посчитал, что двоих степняков и троих гвардейцев вполне достаточно для защиты, к тому же лорд Кайдинир отлично управляется с оружием, почти как я сам.
- Брант, я не о том, - король поморщился и глотнул остывшего чая, который он терпеть не мог, - откуда вообще взялся этот Кайдинир? Мои люди перекопали все архивы и хроники, больше всего подходил бы двоюродный брат Дорда, если бы не погиб на дуэли четыре года назад. Значит - имя выдумано. Что можешь сказать?
- Его привел Гизелиус, а магистру я доверяю полностью. Да и секретарю тоже, я его проверил… надежный человек, - твердо заявил Брант, глядя прямо в глаза короля.
- Да? - недоверчиво хмыкнул тот, - а в донесениях писал, что метр, вполне вероятно, передает сведения своей жене.
- Я не был тогда знаком с ним близко и потому ошибался.
- А как насчет того, что его жена придворная знахарка королевы и много лет является ее доверенным лицом?!
- Леди Катренна очень достойная женщина и сильный маг, - ни на секунду не задумался Дрезорт, - но не может быть шпионкой. Хотя какую-то игру ведет… очень опасную… прежде всего, для неё самой.
Двое тайных советников короля, скромно сидевшие в сторонке, едва заметно переглянулись.
- Ну а насчет того… куда они могли деться… у тебя тоже нет никаких предположений?
- Если бы были, я уже был бы там, - по решительному виду капитана было ясно, что это не бравада.
- Ладно… иди отдыхать, если вспомнишь что-нибудь важное, немедленно ко мне.
Дрезорт вскочил, почтительно склонил голову в знак того, что все понял, и исчез так же стремительно, как его командир.
- Вряд ли он пойдет отдыхать, - тихо вздохнул один из советников и вдруг резко приподнял край шелкового шатра.
Чутко вслушался в ночные звуки большого лагеря, вздохнул и вернул ткань на место.
- Ненавижу шатры.
- Маги поставили тройную защиту от подслушивания, - со вздохом пояснил король, - но всей безопасности никто не гарантирует. Откуда на месте битвы следы четырех порталов, и почему безумные наемники совершенно голые - маги до сих пор гадают.
- Ты говорил - три.
- Нашли четвертый след, примерно в пятистах локтях от шатра… судя по тому, что он был тщательно затерт, входной.
- Это меняет всю картину… - задумчиво пробурчал молчавший до этого времени советник, и, подойдя к столу, налил себе напиток, - и боюсь, не в лучшую сторону.
Некоторое время они неспешно пили чай, время от времени перебрасываясь короткими, совершенно непонятными кому-то постороннему, если он и был, фразами.
Каждые десять минут полы шатра распахивались и в проеме появлялась хмурая физиономия дежурного офицера. Она молча делала короткое отрицательное движение головой и так же молча исчезала, чтоб ровно через десять минут заглянуть снова.
- Нашли, живые, - неурочное появление дежурный начал с главной новости.
Трое собеседников резко вскочили из-за стола и, сделав для себя какие-то выводы снова опустились на место.
- Немедленно сюда! - нетерпеливо рыкнул король.
- Уже ведут, - сообразительно кивнув, голова офицера исчезла.
Минуты ожидания всегда томительны, но особенно их портит полное отсутствие всякой информации, но король и его собеседники не торопились высказывать предположения. Все трое не выносили пустую болтовню.
- Добрый вечер, дядя, - в голосе вошедшего проскользнуло неуловимое веселье, но король не желал сейчас разбираться в настроении племянника, которого последние несколько часов склонен был считать погибшим.
Маги собрали на месте драки целый сноп обрызганной кровью травы, и королевский амулет подтвердил, что принадлежит она герцогу.
- Что произошло? - выдохнул король, жестом указывая на свободные стулья.
Однако герцог садиться не спешил. Задумчивым взглядом обвел присутствующих, как-то очень ехидно ухмыльнулся и, обернувшись к секретарю строго приказал идти в свой шатер.
Дорд изумленно поднял на магистра глаза, и обнаружил на собственном лице такое непререкаемое выражение, что сразу расхотел протестовать.
Коротко поклонился, и вышел прочь, почти сразу попав в крепкие объятья запыхавшегося Бранта. -Ты жив!
- Да, - герцог нервно оглянулся, - и сейчас скажу тебе что-то важное…
- Пойдем в мой шатер, там никто не услышит.
- Нет, пойдем к Хадымгулу, я должен сказать ему спасибо за милый подарок. Но ничего не говори сейчас, тот маг был невидим… пока не напал.
- Но сейчас маги везде поставили защиту… тьма!
- Вот за что я тебя люблю больше всего… ты быстро соображаешь, - одобрительно фыркнул герцог, - и умеешь вовремя замолчать.
- Да? А я думал за то, что я знаю очень веселые местечки…
- За это я любил тебя раньше, - вздохнул Дорд, - а теперь совсем за другое. И знаешь… хоть мне пока и не везет… но надеяться я никогда не перестану. Кстати… хочу рассказать свой последний сон… Только молчи и не отвечай… помнишь, твои козлы… извини, орлы, очень огорчились… что им некому оказалось подарить свои безделушки и букеты?
- Смутно, это так давно было, - голос капитана стал глухим и бесцветным.
- А в моем сне они снова принялись за старое… правда, с тем же успехом.
Брант молчал почти до самого шатра старого шамана, лишь у самого входа коротко вздохнул:
- Дорого бы я отдал… хоть одним глазком посмотреть такой сон.
- Запомню, - хитро ухмыльнулся герцог, и шагнул внутрь, - к вам можно, уважаемый?
- Жду уже, - сидящий с поджатыми под себя ногами старик протянул руку к яркому обливному чайнику и начал неторопливо разливать чай, - будете по-степному?
- Мне простой и покрепче, - качнул головой Дорд, бесцеремонно устраиваясь на подушках.
Несмотря на залеченные раны, он чувствовал непривычную слабость. Скорее всего, сказывалась потеря крови, а может тело так реагировало на пережитое волнение. Зато в душе бурлила жгучая обида на странное поведение Милли.
Вот за что она с ним так? Ведь ничего плохого он не сделал… и в тот вечер, когда видел девушку в последний раз, Милли вела себя очень дружелюбно… почти мило. Неужели… можно так рассердиться за невинную шутку? Так ведь не над ней он шутить собирался! И почему тогда Галирия все поняла и сразу простила Эртрайта? Сколько вопросов… и ни один ему не позволили задать.
- А мне степной, - капитан устроился напротив, так, чтоб можно было все время видеть входное полотнище.
- Я вижу, раны на твоем теле заживили… - мягко пробормотал шаман, и подвинул герцогу пиалу с горячим чаем, - зато в душе новые добавились.
Дорд с изумлением уставился на старика, едва не поперхнувшись напитком.
Да что же это такое, в самом деле? Каждому магу теперь видно, что творится у него в душе?!
А шаман неспешно налил на дно пиал густые сливки и немного меда, бросил по щепотке соли и, тщательно перемешав, тонкой струйкой добавил из чайника горячий и темный отвар бодрящих листьев.
Хорошо, что отказался, следя за ним, хмуро порадовался собственной предусмотрительности герцог, наверняка не смог бы выпить такое, не поморщившись.
- А откуда… ты про раны? - Привычно насторожился капитан, свои выводы королевские маги держали в тайне.
- Снова чувствую все движения силы, - отхлебнув напитка, пояснил шаман, - твой друг помог, когда поток в меня направил… я сумел очистить желудок. Заставил кровь быстрее пройти по жилам и ускорить все процессы. Да и хорошо, что съесть успел мало. Теперь помогаю магам, только тайно… кто-то не хочет, чтоб они вмешались… а вы о чем-то спросить пришли?
- Я хотел узнать, нельзя ту вещь… передать… вот Бранту, например?
Герцог с надеждой следил за бесстрастным лицом степняка, а тот с наслаждением пил свой чай и молчал.
- Она уже вплелась в твою ауру… мне трудно тебе объяснить, я таких вещей никогда раньше не видел, но сразу понял по цвету, что магам ее брать нельзя, она слишком сильной становится… сжечь может и хозяина и других.
- Ладно, а что ты говорил… про душу?
- Ты сильно обижен… в ауре рваные дыры… это плохо, - шаман поставил пиалу и уставился герцогу в глаза, - поверь старому шаману, я много видел на своем веку. Сейчас тебе нужно успокоиться и немного подождать, перемены в жизни случаются много чаще, чем нам кажется в молодости. Мною правил хан Бехмет, и я думал, никогда он не умрет, такой был осторожный и хитрый. Без сотни нукеров в соседнее стойбище не ездил. А его просто задушила ночью косой одна из жен… из ревности.