Великолепие боя подарили нам Барс со своим отдаленным сородичем.
А Баронесса с подружкой подарили лишь оторопь.
Если воины берсерки вызывали восторг и зависть, то две девушки дарили оторопь и глухую тревогу.
Слишком быстро. Чересчур быстро. Немыслимо быстро! Нет, не со скоростью супермена конечно, но все же чересчур быстро!
Ладно «местная» воительница. Хрен с ней,… но как мозг «живой» ЧБ способен не только выдерживать подобную скорость, не только что-то там различать в этой бешеной круговерти, но еще и реагировать? Как?! Как она может ставить блоки на такой скорости, метать оружие, двигаться… и почему ее мозг не отказывает и не бьется в судорогах? Нет, я в подобных делах не спец. Но все одно очень странно… о! Вспышки! Красные и оранжевые… Веселые девчата не только железом биться успевают, но еще и на магию у них скорости хватает! На камне арены появился двухцветный песок – черный и серый. Две смазанные тени разом остановились, превратившись в застывших в хищных боевых позах девушек в полумасках скрывающих нижнюю часть лица. В выставленных вперед руках оружие с коротким клинком, в ладони второй спрятанной позади спины пульсирует светящаяся магия,… а между двумя грозными валькириями кружится бушующий песчаный смерч – двухцветная воронка песка. Опять серый и черный…
Только сейчас я заметил как дико напряжены зрителя – все четыре бойца на арене показали немыслимый класс. Как говорилось раньше – нас приковало к экрану небывалое зрелище…
Девушки тяжело дышали, не сводя взгляда друг с друга, причем смотрели «сквозь» абсолютно непрозрачный песчаный смерч. Откуда здесь взялся песок я так и не понял. А вот про паузу в бою кажется дотумкал – передышка.
- О-о-о! – застонала Кэлен.
- У-у-у! – поддержал ее Док.
И даже обычно крайне молчаливые Крей не выдержал и восторженно рыкнул:
- Вот это класс!
Стоящая рядом Кирея Защитница быстро закивала, поддерживая высказывание.
У меня же вовсе не нашлось слов.
Орк пал. Рухнул молча, пропустив мощный удар нанесенный сверху – Алый Барс подпрыгнул резко, неожиданно, пропустив под собой взмах вражеского оружия и тут же нанеся свой удар. Прямо в горло. И орк пал. Испустив последний громовой рев, он рухнул словно подрубленное дерево, так и не выпустив из рук оружия.
У меня аж мурашки по спине забегали от этого истинного гладиаторского финала. Даже не мурашки, а целое тараканье стадо промаршировало пару раз от копчика к шее…
И в этот миг Черная Баронесса прыжком рванулась вперед и влетела в бушующий песчаный смерч, мгновенно в нем исчезнув. Порождение пустыни взревело, заколыхалось, чуть не подавилось, а затем смерч повел боками, выровнялся и ускорился. А где Баронесса?
Смерч дал ответ – вихрь расплескал вокруг себя облако черной пыли, в два раза расширился, полностью почернел и разом «лопнул», взорвался. Во все стороны «пыхнул» черные песок. Мне показалось что я что-то там уловил… что-то сверкнуло посреди шелестящего и шипящего песка. А затем наваждение рассеялось. Ни от смерча, ни от песка не осталось ни намека. Лишь лежала на камне затянутая в серую кожу девушка, а над ней стояла Черная Баронесса, держа в руках длинное черное копье, чей наконечник вонзился глубоко в грудь поверженного противника. Короткий жест и черное копье рассыпалось в песок, что исчез, не долетев до пола арена. Охренеть…
- По… по… - выдавил Док – Победа-а-а-а! Ур-ра-а-а!
Восторженный рев был ему ответом. Победа. Еще одна победа. Впрочем, тут счет не на очки. Тут игра на «пролом».
Наклонившаяся ЧБ что-то сорвала с плеча побежденной – кажется лоскуток серой кожи с каким-то знаком. Сорвала и сжав в кулаке что-то тихо произнесла. Лежащая девушка едва заметно шевельнула губами в ответ и замерла. Спустя секунду ее тело исчезло в серой вспышке, оставив на камне пару предметов тут же подобранных главой Неспящих.
Исчез и противник Барса, оставив после себя лишь каменные пластины испещренные странными знаками – они раньше висели у орка на поясе. Барс поступил так же как и ЧБ – немедленно подобрался трофеи. Что-то интересное?
Под звенящий звук невидимого гонга арена начала подниматься. Второй раунд завершен.
- В цитадели сейчас ревут от восторга - тихо поведал нам Уль – Шампанское рекой. Мля… я их понимаю…
- Как и я – отозвался я – То что они показали – это нечто.
- Достойная победа! – провозгласил Страж Древних, словно бы услышавший наш тихий разговор и поддержавший его. С левого нижнего луча звезды сорвалась темно-синяя колючая вспышка ударившая в скалу – Победа достойная хорошей награды!
О! Уже не просто награды, а «хорошей» награды. Даже Страж впечатлился.
А я больше поразился посыпавшимся из разлома в скале пульсирующим красным сферам.
Ярость бога…
- Ярость бога – замычал Бом – Много-то как… ох…
- Спор продолжается. Но подходит к завершению – четко произнес Страж.
И предпоследняя магическая завеса разлетелась в клочья быстро развеявшегося тумана.
И мы наконец-то узрели последнего противника.
После чего над Запредельем повисла изумленная тишина.
Дедушка. Последним противником оказался седенький дедуля – только не человеческий. Серая кожа с черными разводами, густая шапка пепельных волос, большие глаза с вертикальными синими зрачками. Багровый камзол с золотыми пуговицами, короткие штаны по колено и твердо упертые в землю раздвоенные копыта. Дедуля то из чертей будет, кажись,… вон рожки из седых волос торчат. Да и зубки острые… вот только оружия не видно у ворога пожилого – если не считать за таковую насмешливую улыбку будущего противника. А еще с треском перелетающая из одной руки в другую стопка игральных карт…
- Мастер карт! - донеслось до моих ушей – Это гребанный мастер карт! Ну все…
В этом месте по законам жанра должно было бы прозвучать «ну все – нам конец». Но взамен мы услышали облегченное:
- Ну все – считай что вскроем локу как банку. Я могу пойти! Останутся от него рожки да ножки.
Говорящий сии слова муж, то есть игрок, новичком не являлся и явно был полностью уверен в своем утверждении. Он был готов пойти и «вскрыть» локу как банку вместе с самим мастером карт.
А вот замершая словно хищная пантера ЧБ так не думала. Ее напряженное лицо об этом говорило само за себя. А сильно прикушенная нижняя губа подчеркивала – глава Неспящих превратилась в комок нервов.
Раздавшийся тихий вопрос девушки особо ситуации не прояснил:
- Это он? Или?
- По всем признакам он – что поразительно, ответ на этот вопрос дал тактический лидер отряда Архитекторов, буднично подошедший к Баронессе как к старой знакомой.
- Он – кивнул и Барс.
- Он – донеслось из «Небесного Ока» от аналитической и наблюдательной групп – Мы сверили со снимками из прошлых четырех появлений. Внешние признаки совпадают полностью. Так что это один из «иксов».
- Принято – машинально ответила глава Неспящих находясь в явном затруднении – Черт… вот ведь черт… черт его принес из чертового «чистилища».
- Спор не закончен – напомнил страж и висящая в воздухе перламутровая звезда резко крутнулась, выражая нетерпением смешанное с угрозой.
- Я прошу время! – мгновенно ответила Баронесса – До этого мы не заставляли себя ждать, Страж.
- Время дано – после небольшой паузы ответила звезда и побагровевшая было ее середина вновь налилась молочной белизной – Немного.
- Благодарю – кивнула ЧБ и тут же задала вопрос Оку – Тактик «Оку»! Повтори-ка мне краткую сводку по предыдущим четырем появлениям. Только суть. Без уровней и прочих раскладок.
- Ок. Икс против дракона и всадника мечника. Икс победил за счет артефактного жезла. Икс против группы из пяти полуорков с питомцами. Икс победил за счет артефактного жезла и карты лазурного буйвола. Далее… Икс против Лорафа-Жирафа из Красных Демонов. Икс победил копейщика в легендарном экипе за счет взрывных зелий и зачарованной звероловной сети. Икс против группы из двух танков и трех магов с узкой специализаций. Ничья. Икс ушел после трехминутной схватки. Применял два артефактных жезла сразу, стреляя огненными шарами с необычной скорострельностью, плюс призвал огненного демона из пламенного кубка.
- Это че за терминатор копытный?! – ошарашенно осведомился грубый и прямолинейный как всегда Бом – Пять полуорков сразу завалил? Вот прямо сразу?
- Нет блин! Двух сразу, а еще трех после чашки оздоровительного травяного чая! – язвительно буркнул Барс – Черт…
- А-а-а… - протянул тот игрок, что буквально пару минут назад порывался пойти «вскрыть банку» и оставить от дедушки «рожки да ножки» - Так это на него ориентировочка приходила, да? Тогда я пасую с трусливой радостью, ребят. Черт…
Что-то сегодня у всех «черт» на устах. Черт его…
- Все помолчите, пожалуйста! – тихо попросила ЧБ и разговорившиеся игроки притихли.
- Уль – тихонечко прошептал я – Что за ориентировочка? И что за Икс? Слыхал?
- Угу – столь тихо ответил тот и покосился на «прильнувшего» к его плечу Дока – Отлипни противный.
- Я же тогда ничего не услышу! – возмутился тот – К тому же я доктор! Если и прилип к твоему плечу – считай меня целительной примочкой! Если ногой пихну – точечный массаж! Если ножиком ткну – начало операции по пересадке мозга! Ты говори дальше, говори!
- Говори дальше! – поддержала его Кэлен.
Раздался хохот. Услышавший речь Дока, крадущийся к арене лысый эльф не выдержал и рухнул на землю в припадке дикого смеха. На него тут же накинулась пара игроков, и потащила его обратно в «хвост» отряда. Выбрался-таки,… неужели на самом деле хотел на арену выйти?! У меня аж в сердце кольнуло от ужаса… разошедшийся Док нас всех спас, наверное.
А тем временем несколько «обалдевший» от краткого, но очень бурного спича нашего лекаря Уль пожевал губами и таки продолжил:
- Короче, я лишь фото подозреваемых видел. Общие приметы одинаковые. Такие вот рогатые чертушки стали появляться там и сям и под ритмичный стук танцующих чечетку копыт начали вламывать игрокам по самое не балуйся. Про танцующие копыта шучу, конечно, но в остальном нет. Первый раз случился недавно, затем еще три нам известных случая. Этот вот пятый. Среди кланов инфа поползла, все ищут источник и любую инфу. Учтите – если предоставите видеозапись подобной встречи, то за нее вам нехило заплатят.
- Запомню – кивнул Док.
- Круть! – пропищала Кэлен.
- Око! Общие данные по боеспособности и тактике! – попросила ЧБ, так и не решившая что ей делать.
Ну да – я бы тоже заволновался. Одинокий дедуля безбоязненно стоящий пред огромной толпой и насмешливо улыбающийся. У такого точно заточка в сапоге,… то есть в копыте,… то есть за копытом,… в общем, нечисто тут дело.
- Секунду! – отозвалось «Око».
Дожидаясь развития ситуации, я вернулся к изучению дедули. На этот раз оглядывал гораздо пристальнее. Ибо если раньше считал забавными «монстром» с уникальным дизайном, то сейчас начал искать общие приметы.
Серая кожа с черными разводами. Уши есть, но их верхние концы скрыты в волосах. Глаза очень большие, внимательные. Вертикальные зрачки. Причем глаз выглядит, словно перечеркнутый сплошной синей линией без малейших признаков собственно зрачка. Очень хваткие и ловкие даже на вид руки с длинными пальцами «пианиста». Такие пальцы хорошо подойдут фокусникам. Ну, или, правда, для игры на пианино. Последняя незабываемая примета – это раздвоенные копыта. Рожки забывать не стоит, но их можно легко скрыть прической или головным убором. И рост. Очень невысокий рост. Не выше гномов, может даже чуть ниже. Чересчур широкая и крайне вызывающая улыбка показывающая ослепительно белые острые зубы… так и хочется кулаком заехать без причины.
- Данные! Из известного, повторяющегося и не зафиксированного! – заговорило Око – В ближний бой не вступал ни разу. Врожденных умений не использовал ни разу. Расовых умений не зафиксировано. Оружие требующее серьезной физической силы не использовал ни разу. Перемещается быстро и ловко. Легко ушел от попадания арбалетного болта, пропустив его в паре миллиметров от щеки. Перехватил зелье с ядом, чмокнул нежно бутылочку и метнул обратно в полуорка. В каждой схватке использовал вещи того или иного рода. Жезлы, карты, зелья. ВСЕ предметы используемые Иксами показали сильно повышенную и ничем не оправданную убойность. Усиление минимум в полтора раза. Даже перехваченное и брошенное обратно зелье с ядом разбросало куда более сильную отраву и в большей области. Появившийся из карты лазурный буйвол был куда мощнее и живучей оригинала. В общем и целом, все упирается в используемые Иксом предметы. Вещизм чистой воды.
- Ясно – кивнула ЧБ и резко развернувшись, объявила – Пойду я!
- Нет – перламутровая звезда Стража предостерегающе побагровела – Новые схватки для новых воинов.
- А черт! – глава Неспящих топнула ногой – Ладно! Джокер! Что скажешь?
- Если надо выйти – выйду – вперед вышел уже виденный мною игрок в фиолетовом камзоле с золотой вышивкой.
- Джо! Выйти любой дебил сможет! – прорычала ЧБ – Мне надо, чтобы ты вышел и завалил его.
Игрок с ником Джо Кервуд замолчал, в упор, разглядывая рогатого «дедулю».
- Что в колоде? – прогудел Барс – Серьезного ты сюда не брал. Редкие и особо редкие? Что там?
Дернув плечом в ответ, Джокер вздохнул, провел ладонью по волосам и, переведя взор на Баронессу, произнес:
- Я его завалю. Но если дашь добро на использование всех козырей.
«Козыри», «козырные карты».
Значение вкладывается то же самое что и в карточной игре. Козырная карта – нечто особенное, особое оружие мастера карт, на которое он возлагает особые надежды. И зачастую такие карты стоят безумных денег. Дико раритетные карты с монстрами уходят с аукциона за столь немыслимые деньги и после столь ожесточенных торгов, что только поражаешься золотым запасам некоторых кланов. И снова сравнение с патронами,… где алмазный порох и алмазная пуля.
- То есть?
- Я взял парочку уников – признался Джо – На свой страх и риск. Как чуял что пригодится. И если использовать тяжелую артиллерию, то с самого начала. Сама понимаешь – он мне времени на пристрелку не даст, сходу начнет меня удивлять пинками по харе. У него и карты и два жезла.
- Рукояти за плечами – кивнула ЧБ – Один огненный. Другой с серой рукоятью. Может быть разным заряжен. А что из уников?
Подойдя, Джо наклонился к уху Баронессы и что-то тихо зашептал.
- И ты взял ЭТО сюда?! – рев ЧБ превзошел рев мамонта Колывана – Совсем сдурел?!
- Говорю же – как чувствовал. Кхм…
- Да ты…! Ты! Я…
- Спор не завершен! – веский вердикт Стража прервал «беседу».
- Когда вернемся, мы с тобой очень о многом поговорим, дорогой мой – с улыбкой пообещала Баронесса мастеру карт – И многие из доверенных тебе карт уйдут в кланхран! Затем я вырву тебе ноги и заставлю бровями оттирать порог Барад-Гадура от грязи! А теперь иди и завали дедулю!
- Понял! Иду! То есть – да?
- Да!
Широченная улыбка счастья и Джокер в несколько шагов оказывается впереди нас, легко удерживая подмышкой три трубы «Нюшей».
Страж Древних не стал медлить и кусок скального склона начал стремительно опускаться. А Джокер поднял свободную руку вверх, и в небо с треском полетела череда игральных карт. Его противник улыбнулся в ответ, и между его поднятыми руками по дуге прошелестело с пару десятков плотных картонок скрывающих в себе очень много опасного. Мастера карт отсалютовали друг другу.
Третий и последний раунд начинается…
В бои кардмастеры вступили одновременно.
Едва только арену накрыло защитным куполом, как полыхнули две карты, а в следующий миг я открыл рот от удивления – потому как оба противника мыслили одинаково и первым делом озаботились о защите. Перед рогатым врагом появился создание больше всего смахивающее на замшелый валун с нарисованной пастью и узкими щелями глаз. Я подобного монстра не знал. Вообще не знал. Да и не выглядел он особо опасным. А вот несокрушимым казался – как любой валун размером три на три метра или около того.
Перед нашим же бойцом на землю плюхнулся гигантский кусок ярко-синего студня, такого размера, что расплылся по трети арены, а в высоту достигал метра четыре. Будто проходящий над нами невидимый великан уронил с тарелки порцию фруктового желе, шмякнувшегося на арену и прикрывшего нашего бойца прозрачной синей стеной.