Она размышляла, пристально вглядываясь в ничем не примечательный камень под ногами. Брусчатка как брусчатка.
- Сообщение для пассажиров ВИП-класса – промурлыкала ЧБ – Бронепоезд прибыл на конечную остановку. Просьба покинуть вагоны сейчас и железнодорожную станцию через пять минут. Просьба выходить не спеша, организованно и не толкаясь. Благодарим за столь щедрую оплату и надеемся, что вам понравилось.
- Не слишком – зло, но с нотками обреченности, буркнул широкоплечий гном в изрубленной серой кольчуге – Мы выйдем со станции. Ты выход покажи.
- Покажу – улыбнулась глава Неспящих – Только дверку откроем сначала. Золотой мальчик, открой свою ячейку хранения и забери вещи.
С пару секунд все напряженно думали, затем Флориан кашлянул смущенно:
- Я что ли? Кхм… понял,… открываю и забираю – золотой рыцарь и без того устал как и все мы, соображал туго, а тут еще иносказаниями выражаются.
А меня она как обзовет? Грязный мальчик с собачкой? Я ведь обижусь…
- Затем Мурохром – продолжила ЧБ
Гном молча кивнул и неспешно зашагал к «своему» строению. Золотой рыцарь уже почти добрался до оранжевой двери с тремя белыми полосами.
- Ты Рос последний. Но пока я не скажу, не торопись, ладушки? – улыбнулась девушка и мне.
- Хм… - почесал я затылок – Понял.
Как раз в этот момент золотой рыцарь Флориан, хозяин легендарного дракона Златоцвета, решительно вжал ладонь в отпечаток на двери. И хрустальный мелодичный перезвон радостно заполнил всю площадь радостным звучанием.
Ничего не взорвалось. Никого не убило.
Просто оранжевая дверь с готовностью распахнулась, внутри оранжево-белой башни засиял слепящий белый свет наполненный золотыми солнечными зайчиками. Рыцарь вздрогнул – явно что-то интересное увидел – шагнул вперед, переступая порог дверного проема вышиной метров в восемь. Чтобы и дракон пролез, сразу же последовавший за хозяином. Когда голова мифического создания скрылась внутри башни, вместо утихшего хрустального звона раздался незнакомый проникновенный голос, преисполненный доброй ворчливости и вселенской мудрости:
- МУДРЕЦЫ БЫЛЫХ ВРЕМЕН ГОВАРИВАЛИ: ПЕРВЫМ УЙДЕШЬ – ДОЛЬШЕ ПРОЖИВЕШЬ.
Едва прозвучал последний слог, как прямо на каменной площадной брусчатке едва заметно засветился зеленовато-синий полупрозрачный шар. Телепорт! Но как же слабенько он светится,… кажется, вот-вот потухнет.
НО! Как бы то ни было!
Вдруг, прямо как дар Божий, на пыльном камне возник выход чудотворный!
То бишь – можно вот взять и прямо сейчас убежать из злобного Запределья в столь желанную безопасность большого мира. Там тоже конечно не сахар, но здесь так и вовсе, того и гляди заставят попкорн из хромированной стали жевать. У меня ноги прямо дернулись, так им хотелось утащить меня в портал.
- Пассажиры из архитектурного училища… вас просят на выход – продолжила хохмить ЧБ.
Оглядела мельком всех и ее голос резко построжел:
- Я не шучу. Пора на выход. По одному протиснетесь.
- Портал слаб! Он не даст протащить ду… - проревел орк с непомерно длинными нижними зубами, едва не упирающимися в нос и, запнувшись, зло добавил – Он не даст!
- Да-да – закивала ЧБ – Но часть бойцов отправить можете! Потом времени не останется. Начинайте. Барс, из наших так же отправляй непрофильных.
Сказано сделано.
Не успел я взглядом моргнуть, как «непрофильные» один за другим начали нырять в тусклый портал. Направлял их Алый Барс. Насколько я понял, там была несколько воинов-танков, тех, кто отличался не силой удара, а телесной мощью, способностью принять и выдержать чудовищное по моим меркам повреждение. Причем это были туши не проворные кабаньи, а тушу медлительные, слоновьи – игроки добивали по максимуму уровень жизни, забивая на ловкость и силу большой болт. Чистый танк для пати. Хороший заслон для первых рядов рейд-отряда. С такими танками легко работать лекарям.
А еще на меня уставилось несколько крайне знакомых пар глаз с характерно различимым вопросительным оттенком.
- Уходите – кивнул я – Прямо сейчас. Даже не раздумывайте. Утаскивайте, сколько можете. И поторопитесь.
- Понял, босс – хрипло и решительно отрапортовал полуорк Бом, развернувшись и поспешно зашагав к телепорту ведущему прочь из легендарного Запределья.
- Уверен? – робко спросил Док.
- На все сто – отрезал я – Мы тут все непрофильные. И я бы тоже ушел. Но сам понимаешь – я кивнул на зевающего черно-белого волка – Без обновок для него не уйду.
- Ладно – вздохнул Док и побежал вслед за полуорком «ишаком», уносящим на своих плечах свой мешок.
- Нет! – отрезала Кэлен, и по ее виду сразу было ясно - переубедить не выйдет.
- Уф… - вздохнул Крей – Я остаюсь.
- Ребят – обреченно качнул я головой – Ну вы блин… ладно, отдайте Бому мешки хотя бы. Забыли? Если помрете, то ваши туманные тушки так здесь и останутся.
- Сейчас – гном принялся собирать с себя и с Кэлен самое ценное, надеясь поспеть за ушедшими.
Лысого эльфа я и спрашивать не стал – он вновь оседлал голову «дунутого богом» мамонта Колывана и что-то бормоча себе под нос, радостно потирал ручки. Кира коротко мотнула головой. Остается. Ну вот в принципе и все. Кандидаты на вымирание определились.
Спустя пару минут, сквозь портал прошли и канули в неизвестность все «непрофильные». И Черная Баронесса чуть напрягшимся голосом произнесла:
- Мурохром, давай.
Красная вспышка в районе двуцветного каменного вздутия показала, что крайне молчаливый гном не заставил себя ждать. Бесшумно рассыпалась в пыль каменная дверь, Мурохром шагнув в подсвеченный красным сумрак, следом вполз червь, все это время предпочитая находится не под землей, а на поверхности.
- МУДРЕЦЫ БЫЛЫХ ВРЕМЕН ГОВАРИВАЛИ: ВТОРЫМ ШАГНЕШЬ – БЫТЬ МОЖЕТ И УЙДЕШЬ.
Светящийся шар портала полыхнул куда ярче, выход обрел осязаемость, налился мощность – будто добавили электричества к мерцающей лампочке и она тут же залила комнату светом. К тому же шар света еще и раздулся, увеличившись раза в два. Но на этом изменения не закончились – участок площади над которым висел портал вздрогнул и попер вверх, поднявшись на высоту метров восьми-девяти. Может даже десяти. И портальный переход оказался на вершине большого каменного холма с достаточно крутыми склонами. Очертания холма что-то очень сильно напоминали, но вот что именно я еще не понял, затем стало не до разглядывания:
- Быстро! – рявкнула глава Неспящих, срывая с пояса свою фирменную полумаску, но, пока не прикладывая ее к нижней части лица – Живее!
Тут все и ломанулись сломя головы…
Отряд Архитекторов в полном составе прогрохотал мимо нас словно взбесившаяся стая саранчи. С надрывными криками и ревом животных буквально подняли по крутым склонам и впихнули в портал, исчез и тот таинственный, крайне сильно оберегаемый груз. А затем начали пропадать в светящемся мареве и последние бойцы Архов. Следом ним «влипли» в свечение несколько грузовых животных клана Неспящих, включая одного из мамонтов. Колыван остался с нами.
- Удачи! – последним в телепорт влетел гигантский оранжевый дракон с рыцарем в сверкающих золотых доспехах.
Флориан своего добился – хапнул легендарную экипировку и исчез. Дракон пролетел быстро, но я успел разглядеть что-то новое на его задних лапах и на хвосте. Что-то металлическое и блестящее.
Взмах одинокой руки у самого портального шара и оказывается, что Флориан не последний в этом раунде бегства – не молвив и слова, лишь махнув рукой на прощание, «в свет» шагнул и унесся гном Мурохром вместе со своим червем.
- И сам ушел и глиста унес… хы-хы-хы… - выдал внезапно Крей. Выдал и замер. Видно сам оторопел от своих слов.
- Ну и шутки у тебя – фыркнул Кира – Ребят, шар дергается.
- Не шар – опроверг я утверждение – Весь этот бугор целиком дергается.
- Рос – голос Баронессы оторвал меня от созерцания каменного холма выглядящего как шатающийся больной зуб.
- Ау?
- Ты следующий.
- Уверена? – достаточно зло хмыкнул я – Вот почему я последний из всех троих?
- Был брошен жребий из трех игральных кубиков – удивила меня ЧБ – Минут двадцать назад. Бросала я, как рейд-лидер. На твоем кубике выпало наименьшее число – единица. У Мурохрома пятерка. У Флориана шестерка. Хочешь, мы обсудим твое везение? Или все же сначала дело, а затем хныканье маленькой девочки?
- Гкхы… - выдал я и почапал к черно-белому мавзолею. Уела она меня, уела,… за спиной едва слышно смеялась Кэлен и тихо фыркала Кира.
На ходу я хорошенько огляделся.
Архитекторы – ноль.
Неспящие – около десятка.
Неадекваты Роса – почти в полном составе.
Ушли только Бом с Доком.
- Ну – изрек я, на выдохе прикладывая ладонь к отпечатку на двери – Да будет!
- И действуй быстро! Им как зрителям остаться можно. Зрелище того будет стоить. А вот тебе не стоит здесь задерживаться, Рос. Как возьмешь экипировку – улепетывай в портал! А потом уже видео посмотришь, восполнишь пропущенные моменты – добавила мне в спину глава Неспящих. Она явно что-то знает. Но что?
Какая у меня будет вспышка? Белая?...
Черная. Черным полыхнула вспышка, когда распахнулись двери. Черным с белыми всполохами. Красиво, загадочно и жутко мрачно.
- Отсчет! Пятнадцать! – возвысила голос ЧБ – Из гостей наших любезных – кто хочет уйти, пусть это делает сейчас! Я предупреждаю! Четырнадцать!
Печенью своей в коконе отлежанной я почувствовал неладное и чуть ли не рыбкой нырнул внутрь. Следом рычащим зверем вперся Тиран, едва не свалив меня с ног.
И в спину ударил голос. Новый плохо рифмованный стишок?
- МУДРЕЦЫ БЫЛЫХ ВРЕМЕН ГОВАРИВАЛИ: ЗДЕСЬ ХОРОШЕЕ МЕСТО ДЛЯ СМЕРТИ!
Это вообще не стих! Скорее прямая угроза!
Но я уловил грозные слова лишь краем сознания, ибо мои глаза судорожно метались по сторонам, выискивая сокровище.
А вот и оно… прямо в воздухе, окутанные загадочным трехцветным сиянием, крутятся два предмета.
Она родимая… экипировочка звериная…
Первая вещица – овальная пластина, что-то вроде нагрудника, выполненного в виде черно-белого мозаичного панно, где смутным рисунком проглядывает чудовищный звериный оскал – кто-то неведомый скалится с той стороны. И очень зубастый. Моя рука хватает пластину с прикрепленными черно-белыми цепочками, где одно звено черное, а другое белое. Глаза машинально хватают только лишь наименование: «Название не выбрано».
Цоп и я одним движением накидываю защитное снаряжение на своего волчару.
Что дальше?
Второй предмет – широченный стальной обруч обрамленный длинными шипами. Обруч, вернее металлический ошейник, расчерчен тонкими черно-белыми линиями, кажется, линия так же образуют какой-то рисунок. Назван предмет так же обалденно «название не выбрано».
Щелк. Старый ошейник улетает в рюкзак.
Щелк. Новый закрывает горло волка надежной защитой. Я не успеваю ничего из-за спешки – ни рассмотреть, ни пощупать, ни полюбоваться экипировкой.
Топ – и я вылетаю из мавзолея, уже на втором шаге начиная ощущать, как дрожит вся площадь целиком.
- Пять! – крикнула ЧБ и при виде меня замахала руками – Бегом, Рос! На выход несись! Четыре!
И я грохаюсь на землю, ударяюсь ладонями о камни, изворачиваюсь и мчусь дальше.
- Три!
- Ща-ща – твержу я.
- Два! – ко мне подлетает Алый Барс и, легко подхватив меня, тут же роняет и отскакивает, когда на него напрыгивает рычащий Тиран.
- Фу! – воплю я и падаю на площадь – Мля, снова меня уронили… на камни…
- Один! Рос… ты теперь зритель. Смотришь из первого ряда. Но мы постараемся тебя забросить в портал вместе с Тираном. Вели ему не дергаться! – зло крикнула ЧБ – Надо обязательно вас закинуть в портал! Хотя бы трехочковым!
- Мда. Не успел я тебя швырнуть – изрек Алый Барс, уважительно посмотрел на Тирана и побежал к Черной Баронессе.
К ней, что стояла рядом с каменным дергающимся вздутием, выглядевшем, как немыслимо уродливая… голова…
Голова!
- Голова! – выдохнул я – Это же голова! Как у того богатыря закопанного… как там его….
И тут голова разинула рот и бешено заревела. Висящий над ее макушкой шар портала задергался вместе с головой. Попасть в него теперь было бы нелегкой задачкой даже для профессионального баскетболиста. Еще один рев, вверх взлетело обильное каменное крошево, образовав завесу вокруг портала.
- Теперь меня туда не закинуть – чертыхнулся я, прижав к себе шею волка и глядя на вертящиеся словно в блендере камни.
Третий рев! На этот раз каменная голова подалась вверх еще метра на четыре, показалось начало толстенной шеи. По краям площади показались вздутия, побежали трещины, вся поверхность площади превратилось в искореженное месиво. А вверх продолжали взлетать камни и зависать над нашей головой… грозные предвестники смертоносного дождя…
Удар!
Брусчатка разлетается в сторону, несколько воинов отпрыгивают в стороны, а уродливая голова резко уходит вниз, будто кто-то ударил по ней молотком. Она что пытается зарыться под землю вместе с нашим порталом? Вместе с нашим выходом?! Снова скрыться в глубине и потушить портал,… а нам придется здесь куковать или убивать друг друга.
Но с другой стороны, какое счастье меня обуяло – ведь неведомая тварь не пытается выбраться и навалять нам. Нет. Наоборот – она пытается скрыться. Уже хорошо!
Главное теперь не злить этот верхний придаток какого-то великана людоеда. И тогда все обойдется.
Главное ее не злить!
- Р-р-а-а-а-а! – злобно издала монструозная харя, так широко разинув рот, что я увидел дырявое нёбо и… метнувшуюся в рот фигурку в обтягивающей черной коже.
- ЧБ сожрали! – крикнул остолбеневший Крей, удерживающий перед собой щит – Вернее она сама сожралась!
- Сестри-и-и-ичк-а-а-а – скорбно завыл Орбит, дергая себя за уши. Этому приколисту все пофигу…
- Р-ра-а-а – голова даже не заметила «подарка» попавшего ей в рот и продолжала реветь, одновременно поднимаясь, что затем вновь ухнуть вниз словно пресс – Ра-а-а… гх! Гх! Гха! Р-а… Р-Р-Р-Р-Г-Х…
Мелькание черного смазанного цвета. И на раздолбанную площадь легко приземляется буквально вылетевшая из развернутого каменного зева Черная Баронесса, легко удерживая в руках большущий округлый черный камень с частыми полосками более светлого цвета – серый и черный. Еще один смазанный прыжок и ЧБ оказывается метрах в двадцати от беснующейся в земной толще каменной башки и в пяти шагах от меня.
И глядя в упор на добытый из зубастой пасти трофей, я понимаю, что это не камень. Нет. Это что-то вроде здоровенного яйца динозавра или гигантской птицы. Одним словом – это яйцо. Черное яйцо с серыми и белыми полосками.
Одним движением сорвав с лица полумаску, Черная Баронесса прильнула щекой к верху яйца и абсолютно счастливейшим голосом промурлыкала:
- Ну здравствуй, моя пр-р-ре-е-е-елесть!
На лице могущественной главы одного из сильнейшего клана сияет чистый восторг. Что ее могло так обрадовать? Что такое «не докушанное» она достала изо рта уродливой каменной башки?
- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Удар! От мощного толчка землетрясения меня закувыркало по площади. А волк устоял на своих растопыренных четырех лапах, лишь припал к земле и недовольно рычал.
Когда я остановился и облегченно распластался, ко мне подскочил Тиран и начал заботливо вылизывать лицо. Жизнь медленно поползла вверх.
Но я смотрел не на хиты своей жизни – я смотрел на вырвавшуюся из земли толстенную каменную руку, сомкнувшуюся на торчащей из земли стеле. А в верхушке стелы ярко полыхнула светом звезда Стража Древних. Голова передумала прятаться. Она решила подраться. И схватившись вылезшей из земли ручищей за стелу, собралась выбираться наверх… плохо дело.
- Господи – простонала в каком-то нездоровом восторге Кэлен, ероша свою взлохмаченную шевелюру – Она держит стелу словно посох! А в посохе звезда горит волшебная смертельная агонистическая… и сейчас они нам ка-а-а-к вломя-а-аат!