- В городе сбор пожертвований на восстановление древнего храма – тихо пояснил все знающий Строгус – Возможно решили, что вы собираетесь пожертвовать крупную сумму, сударь, отсюда и столь торжественная встреча. Мне развеять их заблуждение?
- Нет. Мы сделаем пожертвование – принял я решение – Знаешь ли ты что за божество? Кому посвящен храм?
- Нет, сударь. Но могу выяснить.
- Будь так добр.
«Рос! Ты!!...» - тренькнуло пришедшее от Шепота сообщение. Вот ведь неожиданность какая… Сколько эмоций в одном слове… Интересно, а с чего бы это он мне вдруг решил написать, да еще так коротко и непонятно?
ЧБ молчит,… а ведь она наверняка в курсе уже. Ведь она так любит быть всегда в курсе… послать ей что-ли по электронной почте результаты моих анализов с последнего медосмотра?
Х-ы-ы-ы-ы-ы-ы…
Причмокнув губами, я допил остатки вина из хрустального бокала, чмокнул Киру в щечку, закрыл нафиг гневное сообщение и, взглянув в синее-синее небо, вздохнул:
- А жизнь хороша…
- Будь это месяц назад, я бы посмеялась – неожиданно серьезно молвила Кира – Месяц назад я думала лишь о том, как поскорее возглавить клановое боевое звено и ринуться на очередные свершения. Или же о том, что поскорее надо броситься на защиту клановой цитадели и воздев щит вверх, встать под язык пламени огнедышащего дракона, не обращая внимания на плавящийся и растекающийся под ногами камень. Или найти кланового врага, повергнуть его в грязь, придавить стальным сапогом и перед тем как его убить, прочесть ему мораль на тему «почему нельзя быть таким плохим». Теперь же…
- Надоели приключения? Или надоело счищать с металлических сапог оплавившийся камень и останки врагов?
- Надоело слово «клановый», Рос – улыбнулась Кира – Во всяком случае, пока что я это слово слышать не желаю. О… вспомнила про клан, вспомнила про полученное сообщение. Рос, тебя ищет Серый Коготь.
- Страшно прозвучало – хмыкнул я, даря щедрую улыбку стоящим на площади людям, гномам и эльфам.
Да и полуорки имелись – зеленые клыкастые лица трудно не заметить.
- Что ответить ему? Когтю Серому?
- Фуф… - тяжело выдохнул я – Пора бы и эту проблему решить. Отпишись ему, что сообщение получено. И что я наконец-то включил приват. Ладушки?
- Угу,… я, конечно, не секретарша,… но только ради тебя… и в обмен на половину сегодняшнего ужина.
- Хм… Приготовлю побольше. Еще и обед настоящий сготовлю, супчик свежий забабахаю – мы через часик другой выйдем на полчасика. Хватит мариноваться в собственном холодном поту сутки напролет. Нафиг мне такой зомби-маринад. Будем мариноваться не по целому дню, а по половинке. И будем не вялыми и морщинистыми, а плотными и гладкими! Как огурцы! Да?
- Я не вялая и не морщинистая! Классно! Хочу обед!
- Ты всегда хочешь. Только попроси нашего товарища со шрамом подождать с общением на три часика. Сначала пообщаемся здесь, затем пообедаем и перекинемся парой слов с нашей бравой охраной…
- Стражи Реала!
- Ась?
- Я их так называю – напыжилась от гордости Беда – Стражи Реала!
- А они об этом знают?
- Еще не сказала.
- И не говори – посоветовал я – Выдумщица… так вот, как вернемся снова в Вальдиру, так и пообщаюсь с грозным Серым Когтем и Желтым Зубом. Чего он так рвется на «пообщаться со мной?». Может, хочет вызнать секретный рецепт маминого грибного супа?
- А такой рецепт есть?!
- Нету. Все, пошли, трап уже спускают.
- Точно нету?
- Если и есть – тебе не скажу. Отдам рецепт в качестве взятки маме Лене твоей. Ну, начинай улыбаться. Мы – богатая и скучающая щедрая пара на золотом драндулете – таких везде любят. В ладошку монеток набери серебряных и медных, всех кто подбегает – одаривай и улыбайся. Только не чавком кулака в рыло одаривай, а монеткой звонкой!
- Совсем недавно ты тоже стоял и улыбался, стоял и улыбался – забыл? На торговом стенде за деньги улыбку свою легендарно кривенькую и неумелую продавал – зафыркала Беда как смешливый тюлень – С тобой еще потные полуорки в кожаных юбках и ржавых кольчугах за денежки фоткались. Забыл?
- Не будем о грустном. И не только полуорки в юбках! Сексуальные эльфийки в шелковых юбках со мной тоже фотографировались! Не преуменьшай силу моего обаяния!
- Ты повспоминай, повспоминай про эльфиек, угу…. Все равно смешно. Мы тогда пытались хоть чуть-чуть денег подзаработать,… а потом купили на эти деньги тонну китового мяса, карту и немного книжек…. За каждую монетку жались. А сейчас? Одариваем серебром всех подряд? – лицо Киры прямо лучилось смехом, до того ей было смешно. Улыбнулся и я, пожав плечами:
- Запределье меня изменило. Морально и финансово. Ну, пошли!
- Добро пожаловать в наш милый славный городок! – на всю площадь радостно закричал пузан в черном – Добро пожаловать!
От его белоснежной акульей улыбки веяло радостью и предчувствием больших денежных трат.
Следующие двадцать минут были потрачены на приветствия и расшаркивания. Я сразу и гордо признался, что не обладаю титулами – это было важно, ибо среди игроков хватало тех, кто добился дворянства в том или ином королевстве Вальдиры, причем некоторые добрались до таких серьезных высот, что чуть ли не к королям и королевам двери спален пинками открывают.
Если свести в кучу все, что я сказал о себе: «благовоспитанный, скромный, щедрый и до одури богатый человек в самом расцвете сил, вместе с прелестной молодой невестой путешествуют по красивейшим местам Озерного Края и наслаждаются видами. Про «жену» врать я не стал, не собираясь рисковать – а вдруг проверят как-нибудь? С «местных» станется. А так очень даже симпатичная и красивая легенда.
Когда же меня спросили чем я занимаюсь в жизни, то и тут я не растерялся, поведав о большом наследстве, и рассказал что собираю различные легенды о мифических существах живущих в озере Найкал. Не слыхал ли кто про чудовище именуемое «Лохр Несси», прозванное так за неуемную страсть к пожиранию несчастных лохров? Пасть у нее такая огромная, что может заглотнуть лохра целиком и не подавиться, а очертания тела схожи с рыбными, особенно сильно говорят похоже чудовище на гигантскую щуку…
Все дружно замотали головами, выпученными глазами посмотрев в сторону Найала, чьи широчайшие воды уходили далеко за горизонт. Не перепугать бы «местных»…
Быстро пришедший в себя бургомистр покосился на обильную позолоту покрывающую мою колесницу и, с моего разрешения, прихватив Киру за локоток, мягко повлек за собой в сторону большого полотняного навеса тут же, на городской площади, прикрывающего собой десятки застеленных белоснежными скатертями столов, за которыми уже сидело множество люда, радостно вкушающих всевозможные яства и вино, кое тут никогда не переводилось. Старички в соломенных шляпах доставляли перебродивший виноградный сок непрестанно, видимо, доставая его из своих личных погребков.
На противоположной стороне площади навесы были куда обширней и закрывали гораздо больше пространства. Скатертей на дощатых столах там не наблюдалось, а вот пирующих насчитывалось сотни – рыболовы и зеваки подкрепляются перед началом большой рыбалки.
Едва мы уселись за свободный стол – поодаль от других, и не все, а только очень малая часть встречающих из той толпы – бургомистр пододвинул ко мне фарфоровое блюдо и, поцеловав кончики пальцев, произнес:
- Лягушеа фантастикус!
С блюда на меня смотрела лежащая на спине огромная полуметровая лягушка с поджатыми лапами. Широкоротая морда прикрыта цветочками из салата, передние лапки сложены на животе, причем ладонями вверх, и в каждой крохотной ладошке по большому круглому глазу смотрящих прямо на меня… поджаренное в собственном соку земноводное держало в лапах свои же глаза кажись… черт… это точно какой-то французский городок…
- Просто фантастично – благожелательно улыбнулся я, отодвигая блюдо к сидевшей рядом Кире – Угощайся милая, нельзя отвергать столь щедрый дар этого прекрасного города, дающего нам самое лучше. Начни вкушать с глазок,… если сумеешь разжать пальчики на скрюченных от жара лапках…
- Рос… Рос… - заныла тихонько Кира…
- Выпьем! – мне вручили здоровенную стеклянную бадью на тоненькой ножке, лишь по недоразумению называющуюся кубком. Вина до краев – часть даже плеснула на белую скатерть, что никого не смутило.
- Выпьем – согласился я – За сей славный город!
- За сей славный город! – донесся в ответ дружный рев, зазвенели кубки, зажурчало вливающееся в глотки вино.
Так дальше все и двигалось вперед на протяжении получаса.
Я выпил литра три вина, получив плюс к уму и мудрости – какое-то библиотекарское вино. Так и написано на этикетке изображающей книжный шкаф. Штрафы на ловкость меня не смущали, равно как и легкое покачивание. Я произнес около пяти тостов – уже подлиннее, попышнее, с помощью Киры подбирая яркие слова. Беда кстати лягушачьи глазки слопала….
Под конец я заверил бургомистра, что крайне опечален тем, что в столь светлом граде вот уже третье столетие лежит в руинах древний храм – триста лет, ага, конечно – и намекнул, что печаль моя настолько глубока, что я готов широко открыть кошель с золотом. Но сначала узнать бы в деталях, какому божеству посвящен храм – а то вдруг темное какое и злобное. Греха брать на душу не хотелось…
Бургомистр все понял правильно и рассыпался в заверениях, что бог здесь очень даже светлый, причем настолько светлый, что от его ярчайшего сияния глаза режет и уши закладывает. Я дал знать, что готов начать разговор, но после того, как состоится торжественное открытие большого рыболовного состязания, ибо обладаю личной рыболовной лигой и надо выполнить все необходимые формальности,… но часть денег я пожертвую прямо сейчас – на удачу в состязании. Вдруг благословит божество…
Стоящий позади меня Строгус тут же один за другим выложил на стол перед бургомистром десять тугих и глухо звенящих мешочков.
- Мелочь – пояснил я, стеснительно улыбаясь – Тысяча золотых жертвую сему светлому божеству и прошу удачи. А попозже и на восстановление древнего храма не премину. А так же испрошу благословения для себя и моей невесты.
При виде тысячи золотых монет у бургомистра едва жабо не лопнуло, а выкатившиеся глаза чудом остались в глазницах. Лицо стало цвета красного кирпича, кадык задергался вверх и вниз, пальцы выбили барабанную дробь, сапоги зашаркали по камню мостовой.
Да – это наглядный симптом особой золотой болезни. Знаем такую. Жадность называется.
- Еще я хотел приобрести здесь помещение для своей лиги… постоянное,… а может и небольшой домик в центре для себя и невесты… тут так тихо и спокойно… хочется остаться здесь навсегда…
Новую перспективу мэр просек моментально. В его городе собирается основаться очень богатый и очень щедрый чудак. Это же золотая жила! И меня моментально заверили, что лучшие из свободных помещений Тишки к моим услугам. Причем осмотр состоится, как только я пожелаю.
- Благодарю – склонил я голову с благодарностью – Ваша забота о нас превыше любых оценок и похвал.
И перед мэром легло еще три мешочка с золотом.
- Небольшой подарок – пояснил я – На всякие там мелкие расходы городского собрания,… а вот этот небольшой подарок от меня лично.
Сняв с пальца золотой перстень с рубином, я одел его онемевшему пузану на толстый палец – едва-едва налез.
- Я-я – заблеял бургомистр – Да я…
- Вы прекрасно управляетесь с городом – широченно улыбнулся я в тысячный раз и мягко встал из-за стола – Прошу прощения. Мне надо немного освежиться.
Переглянувшись с Кирой, я отошел, а ко мне тут же подошел дворецкий.
- Строгус – вздохнул я – Скажи, есть ли возможность нанять тебя на постоянной основе?
- Несомненно, сударь.
- Тогда считай себя нанятым и позаботься обо всех формальностях – попросил я.
- Слушаюсь, сударь.
- Так же я собираюсь приобрести в этом тихом городке дом с десятком комнат. Помимо этого, я желаю купить колвасс, что нас сюда доставил. И нанять всех слуг и охранников что при нем – конечно, если они устраивают тебя.
- Да, сударь. Они будут благодарны.
- Дом должен быть под отличнейшей охраной. Из постоянных его жителей только я, моя невеста и моя дочь.
- Дочь? Прошу прощения, но…
- Возможно уже сегодня я познакомлю вас – успокоил я дворецкого – И отныне, Строгус, твоей главнейшей обязанностью будет обеспечение безопасности для моей дочери. Все по высшему разряду. Включая пару воинов Лиственного Сумрака. Ведь, насколько я помню, они до сих пор остаются абсолютными атеистами, верно?
- О да, господин Росгард. Они верят лишь в лес. И этой веры им хватает.
- Просто отлично. Значит, купим дом с садиком. Строгус, прошу тебя заняться всем, что я перечислил, уже сегодня. Время не терпит. Как и моя дочь. Ей давно пора в школу…
- Все будет выполнено, сударь. Я, слуги и охрана перейдем к вам на службу сегодня же. Все соответствующие документы я предоставлю на подпись через три часа. Вы желаете так же приобрести почтового ястреба?
- Да.
- Отлично. Тогда уже через два часа все документы будут оформлены. Золото…
- Я доставлю – пообещал я – Но в драгоценных камнях. Тебе придется заняться обменом.
- Не проблема, сударь. Вы интересовались храмом…
- Да. Божество светлое?
- Более чем. Но службы в том храме не идут уже очень долго. Храм заброшен, божество не являлось туда столетия.
- Храм будет восстановлен.
- Говорят, что храм проклят, сударь…
- Хм…
- В стародавние времена здесь находилось языческое поселение. Они молились другим богам. После того как нынешние правители захватили Озерный край и начали здесь править, они многое уничтожили. И построили сей храм на разрушенных руинах другого святилища. И вот результат…
- Твою так…
- Выяснилось это совсем недавно. Когда строители взялись расчищать старые развалины, они убрали много земли и камня. Тогда и наткнулись на вход в подземные сооружения прямо под храмом. И тогда же начали пропадать строители, сударь.
- Беда…
- Город кинул клич и собрал добровольцев. Но город хоть и не бедствует, местный бургомистр несколько…
- Жаден – хмыкнул я – Он скряга. И скорее умрет, чем выпустит из клешни золотую монету. И?
- Добровольцев к тому же немного. Не разошлась еще молва по миру. Кто-то решился, ушел вглубь, но так и не вернулся. А коридоры там тесные говорят, только поодиночке и развернешься едва-едва. После десятка погибших авантюристов никто не хочет соваться под землю, строители не берутся за лопаты и мастерки. Стройка стоит. А сбор денег продолжается. Вот-вот прибудут жрецы из дальнего края, но вместо восстановленного храма увидят лишь руины. А бургомистр продолжает держаться за кошелек и не желает надбавить ни медяка к обещанной награде. Если так пойдет дальше, то уйдут и строители.
- Вот что – принял я решение – Оплачу поход авантюристов из своего кармана. Узнай, какую награду назначил город и увеличь ее втрое. Выберем из желающих приключенцев самого достойного или достойную, да и пусть отправляется навстречу неведомой опасности…
- Сейчас есть только один, как вы его изволили назвать «приключенец», сударь.
- Вот ему и предложи.
- Как прикажете. Но осмелюсь сказать, вид у него…
- Какой вид?
- Вор он – решился дворецкий, презрительно сморщив нос – Уверен я в этом. Видел я его. Весь в тряпки темные закутан, лицо прячет. И не ходит, как положено,… а ровно шмыгает! Именно что шмыгает он по городу, что-то вынюхивает, какие-то древние знаки на старых улицах высматривает, что-то бормочет,… а уж питомец его… как есть здоровенная лужа киселя все подряд поджирающая и хрюкающая… он шмыгает, а за ним питомец ползает…
- Хм… он… чужеземец? Тот, кто шмыгает по городу…
- Да – незамедлительно отозвался Строгус – Именно так. Чужеземец. Как вы, господин. Но вы вон какой! А этот… та еще личность…
Игрок значит…
- Взглянуть бы на него – задумчиво произнес я.
- Легко, сударь. Минуту назад я видел его на соседней улице, где он пытался, как мне кажется, оторвать плитку от каменной ограды… вандал вороватый! Таких бы на месяц другой на Аль Дра Дас упечь! Вмиг бы шелковые стали! И впредь думали бы, можно ли чужую табличку с забора срывать!