- В эти дни?… - тихо, но язвительно подчеркнула Ивова Сестра – Ах да… Оракул ведь упомянул и ТВОЕ имя в своем страшном предсказании… богиня Снесса…
«Да она дура конченная» - подумалось мне и я широко и блаженно улыбнулся, понимая, что сейчас оно и начнется. Нельзя язвить змее или пытаться ее отравить словами… - та разбирается в этом деле куда лучше,… а еще она вспыльчивая,… да и брат у нее та еще змеюка злобная… вся семейка с прибабахом…
«Оно» не заставило себя ждать…
В первый миг Снесса окаменела к чертям от подобного словесного удара с жирным намеком плюхой. Еще через мгновение Ракитушка взлетела – с озорным и протяжным девчачьим визгом она летела вверх уподобившись не дереву ракИте, но самой настоящей ракЕте, после того чудовищного удара которым ее наградила богиня Снесса. Следом за отвесно взлетевшей Ракитушкой стелился огрызок растительной разорванной колонны…
Как только РакЕтушка поднялась повыше, с нас спали даваемые ей ауры. Афросий принялся глотать пиво еще быстрее и радостнее, явно почувствовав давно желаемый хмель…
Метнувшийся вверх длиннющий змеиный хвост легко догнал необычный визжащий летательный аппарат и дернул его вниз. На секунду на меня снова навесились ауры, затем исчезли, когда волшебная дивчина миновала кромку обрыва и впечаталась в водную гладь Найкала подобно визгливой боеголовке акустически-ударного воздействия. И это не просто речевой оборот – с моей позиции видел я не все, но всплывшую вверх брюхом оглушенную рыбу в зоне падения Ракитушки узрел четко. Равно как и рванувшие во все стороны волны.
Продолжая удерживать растительную нимфу за огрызок колонны, Снесса поболтала Ракитушкой хорошенько по мелководью, пару раз встряхнула, шлепнула по воде, еще раз встряхнула, а затем хлопнула ее об обрыв, где я стоял. Нас тряхнуло, но локальное землетрясение это мелочи – у моих ног валялась несчастная Ивова Сестра, хватающая воздух ртом и что-то сипло шепчущая и постанывающая. В ее волосах трепетало несколько рыбок широко разевающих рты… жалко легендарная щука не зацепилась… Зеленая туника разорвалась, обнажив несколько пикантных деталей стройного тела. Но мне было пофигу на подробности – равно как и остальным. После такой показательной порки долго не будешь думать о пикантности…
- Ты что-то вякнула? – лучезарно улыбнувшись, промурлыкала Снесса, но в ответ получила лишь тонкое и сдавленное «и-и-и-и-и»…
Поняв, что от Ивовой Сестры толку пока мало, Снесса повернулась ко мне:
- Рада новой встрече, Росгард.
- Как и я – кивнул я в ответ.
- Чудовище обитающее в некогда мирных и спокойных водах Найкала должно быть уничтожено – в меня вперился взгляд богини – Беда! Семь святилищ из восьми пустуют! Давно никто не святит мое имя у озера Найкал! Давно не летит оно дрожащим эхом над озерными водами! Беда! В том нет твоей вины, но в том есть твоя причастность, Росгард! Ведаешь ли ты это?
- Щука – кивнул я еще раз – Проглотила.
- Верно! И щука почувствовала силу! Разгулялась! Возомнила себя хозяйкой здешних вод! А она! – на хныкающую побитую Ракитушку указал палец богини – Она давно уж потеряла власть над рыбой той! Науськала пса цепного, да пес сорвался с цепи и сам себя хозяином возомнил. Да, Ракитушка? Да, тупое дитятко? И вместо того чтобы попытаться избавиться от пришедшей в Найкал беды ты не сделала ничего! Зато научилась дерзить!
- У-у-у-у… - простонала Ракитушка, приподнявшись на руки – Воды-ы-ы…
Она уже была абсолютно суха – эти существа вообще стараются далеко не уходить от воды. Сухой воздух говорят и вовсе не переносят. Может их регенерация завязана на воду. Лечение от разных хворей связано с деревом ивой, – которая, кажется, и в реальном мире целебное растение. Два в одном, в общем…
Вода у меня была – лежала фляга в сумке с пивом, купил по въевшейся привычке приключенца. Холодная. Колодезная. Откупорил пробку, начал выливать на тело трясущейся растительной нимфы находящейся в полном нокауте после трепки. Но вода пролилась на траву – несчастную Ракитушку снова рвануло в воздух, а затем хлобыстнуло о землю. И еще раз… и еще раз…
- Воды тебе! Воды! – разъяренно шипела Снесса – Натворила бед чертова клуша! Воды тебе!
- Эм… может хватит? – робко молвил я.
- А ты помолчи!
- Помолчу – кивнул я, переводя взгляд на выпучившего глаза Афросия – Допивай уж последний кувшин. Все равно не действует.
- Ус… успокоительное – просипел белый как бумага алкаш «местный» - Н-ног не чувствую…
Шлеп!
Плюхнувшееся на траву нечто больше всего напоминало помесь пугала с Бабой Ягой – что-то жуткое, растрепанное, расхлобыстанное и явно потустороннее… особенно доставляли вылетевшие из глазных орбит «глаза-светлячки» недоуменно витающие в воздухе и жалобно смотрящие на меня. А я что? Еще раз вякну своим молодецким гласом – и меня прихлопнут за компанию. Я хоть и понимаю что мужик всему голова и его слово решающее,… но в этом случае я за махровый матриархат всей душой.
- Вот тебе вода! – рыкнула чуть более успокоено Снесса, что хоть немного, но отвела свою змеиную душеньку.
На расхристанное и разбитое месиво ивовых прутьев рухнуло с полтонны упавшей с неба воды. Меня окатило по колено. Сидящего на земле Афросия захлестнуло на миг с головой, и он зафыркал как налитый пивом тюлень. Вода моментально начала с хлюпаньем втягиваться в охапку ломаных веточек и листьев.
– Росгард! – взор богини нацелился на меня – Избавься от щуки! Эта клуша натворила дел, наворотила бед! – услышав слово «клуша» разбитая Ракитушка задрожала всеми остатками тела, а ее глаза трусливо отлетели метров на пять, и теперь пялились на нас издалека.
Снесса не заметила этого маневра, продолжая зло высказываться:
- Проклятая щука под защитой богини Ивавы! Не с руки мне сейчас с ней ссориться, хотя детишек ее непутевых всегда рада уму разуму поучить! Да Ивава и сама бывает напакостит по мелкому, аль еще что сотворит… Но Ракитушка! На кого рот вздумала открыть, Ракита? Полено ты ивовое! На меня! Может и паду… но пока я еще здесь! Знай свое место, деревяшка гнилая! Росгард, ты сам понимаешь – грядет скоро битва великая, нельзя мне силы просто так растрачивать, нельзя и допустить чтобы святилища пустовали – молитвы нужны! Ритуалы нужны! Очень нужны! А еще лохры плачут! Лохры хнычут! Лохры стонут! Днем и ночью зовут и ноют, зовут и ноют, зовут и зовут меня… еще немного и я СОЙДУ С УМА ОТ ИХ НЫТЬЯ!!! – яростный крик-шипение разнеся, наверное, на лиги в стороны, если только над нами не висел божественный «колпак».
Меня крик богини ударил в грудь как ватный молот и с секунду я, откинувшись назад, пытался сохранить баланс. А когда выпрямился, посмотрел на разлетевшийся в руках Афросия кувшин с пивом, на разбитые останки стонущей и хрустящей Ракитушки, после чего задрал голову, взглянул на божественно красивую и злую женщину и буднично сказал:
- Сделаю.
У моих ног лежало несколько округлых стеклянных сфер доверху наполненных яростно бушующим пламенем. Недавно видел подобные. Кристаллизованная ярость бога… вот и первая награда за труды… достаточно богатая награда… весьма даже…
- Ивава меня недолюбливает,… равно как и братца моего… - полыхнула зло глазами Снесса – То дела наши давние да древние. Ничего уж не изменить, хотя раньше дружили мы крепко,… к тебе зла она не питает, верно?
- Даже не знакомы – уверил я, спокойно опускаясь на колени и подбирая пылающие сферы. Не упускать же? Я тут недавно сильно потратился…
- Хорошо… Ивавина обида крепка. Не придет она на помощь, не станет помогать детям моим лохрам. Но и мешать не станет. Знаю я характер ее. Тебе препон чинить не будет. К тому же сейчас она спит и очень крепко. Такая же ленивая клуша, как и ее дочурки! Лишь бы сладко поспать век другой! И разбудить разоспавшуюся Иваву сможет лишь старший сын ее Тальник, аль смерть одной из дочерей. Может и смерть одной из храмовых служек почует Ивава, не просыпаясь, пошлет воинов сильных к тому месту…. Сейчас преград с ее стороны нет – а это самое главное. С остальным ты разберешься. Убьешь щуку – Ивава почувствует. Но щука творит зло, несет горе, убивает рыбаков, рвет их сети. Ивава поймет, что совершил ты добро, а не зло. Если же щуку убью я – она поймет, кто нанес удар. И старая обида вспыхнет вновь… того я не желаю в это время скорых перемен.
- Понимаю. Разберусь – кивнул я – Если богиня Ивава не помешает нанести удар…
- Она спит! И ведать не ведает ни про щуку, ни про глупость дочери своей Ракитушки, наведшей беду на сей край! Спать она будет еще долгие годы, особенно под столь сладкие звуки арфы Семиурга чьи струны поют под умелыми пальцами барда Тордуора! Если и проснется – то поймет! Если что – я защищу. Да и Ракитушка дура врать матери не посмеет – сразу расскажет какую дурость она сотворила!
Ничего нового про Иваву мне не сообщили – все знают, что есть в одном старом городе озеро, а на острове там тихо колышет ветвями древняя громадная ива. Все знают, что под деревом сидит седой бард и, перебирая струны арфы, тихо напевает колыбельные. И все знают что жители того города бессмертны… как и те игроки кто входит в черту города. Там бессмертно вообще все живое.
- Спасибо – склонил я голову – Берусь за поручение, богиня Снесса.
- Да будет так! Я, богиня Снесса, поручаю дело тебе, и я надеюсь на тебя, Росгард! – величаво изрекла богиня и тут же ее громадное тело разлетелось на сотни и сотни отдельных рептилий, рухнувших в воду Найкала – Ракитушка дура ответит тебе на все вопросы!
Внимание! Уникальное задание!
Вы получили задание «Молитвы во славу Снессы!».
Сделать так, чтобы лохры Найкала вернулись в покинутые святилища и продолжили священные ритуалы восславляющие богиню Снессу.
Минимальные условия выполнения задания:
Лохры Найкала должны вернуться к святилищам и продолжить священные ритуалы!
Награда:
Подарок лично выбранный богиней Снессой из своих сокровищ.
Опыт: ???
ВНИМАНИЕ!
Вы приняли задание от божества!
Статус персонажа «Атеист» нарушен! Восстановление статуса: невозможно! Новый статус: «Верующий в богов»!
ВНИМАНИЕ!
Полученное задание имеет прямое отношения к Вере!
Помните! Смертным не всегда стоит вмешиваться в дела великих богов! Порой это чревато тяжкими и неожиданными последствиями! Помните об осторожности!
Медленно и с хрустом восстанавливающая Ракитушка продолжала тихо постанывать, но ее глаза уже вернулись на положенное место в орбитах. К больной вернулись глаза – явный симптом выздоровления! Браво, доктор!
Хм… а если бы я кинулся и поймал эти глаза какой-нибудь банкой до того как они вернулись к хозяйке? И закрыл бы банку крышкой,… чтобы тогда было? Думаю, ничего хорошего. Далеко с этой банкой я бы не ушел…
Так что лучше прекратить задавать самому себе дебильные вопросы и начать обдумывать ситуацию, пока Ивова сестра вправляет себе выбитое плечо.
До сего момента Снесса давала мне задание, но давала под личиной обычной гадалки путешественницы. И все типа было шито-крыто… - во всяком случае, для игровой системы. Встречались мы с богиней в ее истинном обличье и общались – но задания она не давала. И вообще, мало ли в мире полуженщин-полузмей? Ползают всякие ужасы по миру Вальдиры. Теперь же божество сорвало с себя все покровы визуально и вербально, открыто заявив «Я, богиня Снесса». И я согласился с ее утверждением и принял задание. Тем самым признав существование божеств и свою веру в них – не веру истинного верующего религиозного фанатика, а просто веру в то, что боги существуют. Чем самым потерял статус «атеиста» с коим рождаются абсолютно все персонажи. «Атеист» не давал ничего существенного, кроме двухпроцентного шанса того, что при воздействии любой божественной магии она может не сработать из-за так называемого фактора «отрицания». Не верю и все тут! Нет тебя! Не богиня ты! А мутантша ползучая! Фу какая гадость… типа того… Теперь я стал «верующим», что так же мне ничего не давало дополнительного. Запутано тут все…
Предупреждение последнее, про «Веру», очень даже понятно. Просто игровая система мягко напоминает, что не стоит наживать себе врагов среди божеств – чревато это, ой чревато. Многие игроки, кстати, особенно люди торговые, риска не любящие, бывало и отказывались от столь «нервных» и «огнеопасных» заданий. А нам деваться некуда. Мы давно уже увязли по самые уши…
Подарок от богини меня не слишком волновал – не до этого сейчас. Не одну же из частей СЛ она мне преподнесет? Так что и черт с ним с подарочком. А вот само задание порадовало своей нейтральностью. На словах богиня дала понять о водном чудище, а в задании – ни малейшего намека. Просто лохры должны вернуться к свершению священных ритуалов. Четко поставленная цель. Лаконичная и ясная. Что подразумевало требование к быстроте действий.
А я вообще супер умею между строк читать! Я прямо мастер!
Посему и не став долго телепаться, присел на короточки рядом с почти оправившейся Ракитушкой и ясным добрым голосом молвил:
- Пора говорить, Ракитушка. Расскажи что произошло…
- Ну не виноватая я… - капризно надуло губы разбитое вдребезги лицо из ивовой коры – Она сама…
- Ну да – закивал я – Ну да… Вот тебе еще водички…
На Ивову сестру пролились остатки из фляги. После чего я указал глазами на шустро уползающего прочь Афросия – похоже страх у рыбака пропойцы возобладал над желанием избавиться от преследующего его кошмара.
Стоп…а что это рыбак Афросий прячет в свой мерз-з-зск-и-ий кармашек? Что он прячет в свой кармашек?
А прячет он небольшой мешочек из синего шелка с желтой вышивкой. Такой же что был привязан к поясной тесьме моих роскошных брюк. Вор! Украл под шумок мой кошелек и делает ноги! Денег там, кстати, мелочь – всего пара золотых монет и горсть серебра. Но для нищего пропойцы живущего в рыбацкой деревне это просто королевский куш.
Увидевший мои безмолвные жесты стоявший внизу слуга все понял. И когда мимо него раскачивающейся походкой протащился громко икающий рыбак Афросий, пристроился следом за ним. Теперь можно не волноваться, что одна из фигур на игровой доске бесследно исчезнет.
- Ракитушка, говори – нетерпеливо напомнил я. Пора ускоряться…
- Ну… - не глядя на меня выдавила Ивова сестра и принялась рассказывать, сначала неохотно, а затем все живее и живее.
Картинка вырисовалась очень живая и яркая, четко дающая представление о случившемся.
Предтечей проблем как и ожидалось оказался рыбак Афросий, чтоб ему неладно было.
Одним чудесным туманным днем – кои на озере Найкал не редкость – рыбак Афросий на своей хлипкой старой лодчонке, выписывая загадочные вензеля на водной глади, приплыл к череде островков известных как Иглы Ерша. Часть островков, этих крохотных кусочков суши, пустовала. А часть была поделена между Ивавой и Снессой – двумя великими светлыми богинями.
Святилища Снессы представляли собой каменистые клочки тверди, где в беспорядке лежали корявые статуэтки выточенные из кости и камня. Преимущественно изображения змей и рыбы. В частых лужах среди камней жили сотни дибилидов. Сюда приплывали только лохры, распевали здесь песни, распивали в немыслимых количествах свою настойку, не забывая наливать ее и в лужи к дибилидами, танцевали, пожирали только что выловленную рыбу, бросались друг в дружку комьями грязи, пьяно хохотали, били в бубны и барабаны, водили хороводы вокруг жриц, малевали на своих телах ужасные узоры, а еще показывали голые зады соседним островкам – тем, где располагались святилища Ивавы. Все это в целом и называлось ритуалами лохров, молитвами во славу Снессы. Мероприятие сомнительное, но лохрами любимое и потому частое, долгое и громкое.
Святилища Ивавы посещались людьми, эльфами, полуорками, гномами и даже ахилотами. Ибо Ивава – это Ивава. Само сострадание и воплощение исцеления. В нее веровали и ее почитали абсолютно все расы Вальдиры. Святилища представляли собой островки, густо заросшие высокими плакучими ивами, священными деревьями. По центру островков нечто вроде особых мест с обязательными ритуальными предметами. Как то чаша для питья рядом со стопроцентно присутствующим целебным родником, в чьей воде лежит еще один ритуальный предмет – они бывают разные, поэтому нет смысла перечислять. Плюс там же лежат некоторые дары оставленные благодарными прихожанами. Ритуалы на островках святилищах Ивавы проходили тихо, благочинно, молитвы читались шепотом, никто музыку не играл, в барабаны, упаси Ивава, не стучал, голые зады не показывали.