- А если в него вложить специфические силы и возможности? К тому же сейчас достаточно развито компьютеризированное направление, что успешно может заменить разум.
- Однако следует учитывать, что ни один материал не выдержит подобных нагрузок. При ковке и последующем применении можно вложить силу определённых направлений, чаще всего используются бытовые, такие как прочность и самозаточка, а также стихийные, иногда закладываются и более специфические возможности, но истории известно лишь несколько удачных попыток изменения вида и размера оружия. О варьировании массы, а тем паче о разумности речи не идёт: внедрить чип в расплавленный металл можно, но оружие от этого не приобретёт ни капли своих мозгов.
'Тем не менее, есть способы', - загадочно добавил голос, одной этой фразой заставивший меня усомниться в мифичности подобного оружия. Ведь у нас на Земле также есть легенды об одушевлённом оружии. Одушевлённом. Оружии...
- Магистр Арион, а что если использовать не чип, а иную субстанцию? Например, душу. Знаю, это...
Договорить я не успела. Взгляд наставника внезапно похолодел, впрочем, как и голос.
- В Империях запрещены опыты над живыми существами, а использовать души для внедрения их в оружие - о таком даже подумать невозможно.
- Ну почему же... - протянула я, вспомнив обрывок одного из своих кошмаров. К собственному удивлению, сейчас ничего, кроме отвращения, я не испытывала, хотя раньше подобные видения пугали меня чуть ли не до икоты. - В истории полно всяких отморозков и моральных уродов. А легенды про именно одушевлённые вещи я слышал не раз.
Интересно, что случится, если у живого человека забрать душу? - задалась я вопросом, всё ещё думая об обрывке сна. Вслух я это произнести не решалась. Магистр и так смотрел на меня с крайним подозрением.
'Останется оболочка, быть может, сохранится разум, но исчезнет эмоциональный и волевой стержень. Кукла получится, Дарк. Кукла, над которой можно запросто установить контроль'.
Как вижу, ты настоящий специалист в данной области. Говоришь по собственному опыту?
'Может быть'.
А что будет с человеком, если убрать одну эмоцию?
'Без понятия. Я в людях вообще не разбираюсь'.
- Дарк, ты меня слушаешь?
- Да, магистр Арион, - уверила я наставника и сконцентрировалась на преподаваемом материале, но на задворках сознания непрерывно скреблась мысль: а было ли увиденное простым сном или же ко мне каким-то образом попало чужое воспоминание?
Объяснив характеристики первичных руд и материалов, а также основных их сплавов, магистр в конце второго урока ласково улыбнулся нам и произнёс:
- Только не думайте, что это было бесполезное для вас занятие, не нужное вам никоим образом. Следующая луна будет почти полностью посвящена ковке и балансировке оружия. Безоружный феникс - это просто смешно, поэтому вы должны уметь сделать себе практически из ничего нужную вам вещь. Кузнецами, конечно, вы не станете, но сделать что-либо, не ломающееся на десятом ударе, научитесь. Все, кроме Дарка, свободны.
Ну вот, опять. И за что мне подобная милость?
Я мрачно наблюдала за наставником, прибирающимся в кабинете, больше похожим на склад. Когда дверь за шедшим последним Даром закрылась, магистр Арион подошёл ко мне и с угрозой произнёс:
- Не знаю, откуда ты и кто, но очень надеюсь, что не существо из-за Грани...
'Ха-ха! Ой, не могу!!' - развеселился голос. Я недоумённо глядела на магистра.
- Но так или иначе, если не хочешь быстро окончить этот жизненный круг, советую больше не упоминать об одушевлённом оружии и подобных предположениях. В Империях очень серьёзно относятся к закону об экспериментах над живыми существами.
- Позвольте с вами не согласиться. Если что-то хорошо скрывают, то это совершенно не значит, что этого не существует. Но спасибо за предупреждение.
- Что ты хочешь сказать?
- Только то, что всегда есть те, кто переступают закон.
- Ты что-то об этом знаешь? - напрягся Арион.
- Нет, просто так показывает историческая практика.
- Дурак ты, Дарк. И маленький ещё к тому же, поэтому и не боишься.
- Может быть, вы правы, - не стала спорить я. Хватило уже одного того, что страж меня начал подозревать невесть в чём.
- Приходи после ужина ко мне в комнаты. Третья дверь справа от апартаментов Дэривана. Я растолкую пропущенный материал, но и тебе предстоит объясниться.
Я ничего не ответила. Просто поклонилась и вышла. Дар ждал в коридоре. Светлый даже ничего не спросил, просто смерил долгим взглядом, отлепился от стены и пошёл рядом. Однозначно, таким Дар мне нравится намного больше, чем постоянно сыплющий вопросами по любому поводу.
Весь день я тщательно прислушивалась к себе, пытаясь найти хоть толику страха. И не находила. А ведь я специально начала дискутировать с Гроссером в области, в которой ничегошеньки не понимала, поругалась с Канореном и вызвалась отвечать по неподготовленной теме на амаорском языке.
Этого мне показалось мало, и после обеда я поднялась на крышу, где долго лежала, наполовину свесившись с края. И размышляла, смогу ли я сгруппироваться должным образом и не разбиться, если сейчас свалюсь вниз. Но страха всё не было. Ни капельки. Поэтому я отбросила бесплотные попытки запугать себя и направилась в библиотеку. Если я не могу найти ответа внутри себя, то он должен быть в книгах.
Мне повезло почти сразу, однако более-менее разобраться в этом вопросе я смогла лишь ближе к полуночи беспрерывного сидения в окружении древних фолиантов. Найдя, наконец, ответ, я откинулась на спинку кресла, переосмысливая данные. Вывод был неутешителен:
- Так она всё-таки богиня с колоссальным объёмом силы. Да ещё и суккуб в придачу.
По тем крупицам, которые я нашла, выходило, что ничего страшного в моём положении нет, а положительных эффектов от подобного состояния намного больше, нежели отрицательных. Синди, с помощью своих способностей, переплела мои эмоции, каким-то образом исключив из спектра страх. Данное физиологическое и эмоциональное состояние у меня теперь заменялось схожими реакциями: злостью, раздражением, агрессией, выбросом адреналина, холодным расчётом и ещё невесть чем. Взвесив все 'за' и 'против', просмотрев свои воспоминания, я пришла к выводу, что жить без страха всё-таки удобнее, чем с ним. Поразмышляв немного, я прикинула, что признательность лишней не бывает, а раз Синдиана теперь богиня, то моей веры и благодарных мыслей ей вполне может хватить, особенно, если каждую ночь засыпать с ритуальным 'спасибо тебе'. И почему-то мне показалось, что находящаяся где-то далеко богиня меня обязательно услышит.
В этот вечер я опоздала к магистру Ариону. Сильно опоздала. Быстро дожёвывая украденный с кухни фрукт (так как ужин благополучно пропустила), я раздумывала, стоя под дверью стража тёмного факультета, что его сильнее рассердит: если я постучусь сейчас, посреди ночи, или не постучусь вообще и пойду спать. Решив не рисковать, ведь поговаривали, что спросонья магистр не лучший собеседник, я перешла на другой материальный уровень и проскользнула внутрь без спроса. И сильно удивилась увиденному. По сравнению с двумя аскетичными комнатами, которые занимал страж тёмного факультета, жилище магистра Дэривана и вправду можно величать апартаментами.
Сразу за входной дверью шла жилая комната наставника, а вторая была отведена под исследовательский кабинет, защищённый получше кабинета стража Академии. Я не рискнула вламываться сквозь защитные плетения и тихонько постучала. Магистр Арион открыл почти сразу. И сильно удивился, увидев меня.
- Дарк? Что ты здесь делаешь в такое время?
- Э-э... вы же сами сказали прийти. Я просто не уследил за временем, вот и опоздал немного.
- Немного! - передразнил страж тёмного факультета.- Я уже спать собираюсь. Чем же таким ты был занят? Не верю, что засиделся за уроками.
Я покраснела, вспомнив, что на завтра я совершенно не готова, и пробормотала:
- Нет, я искал кое-что в библиотеке.
- Про алаконит, наверно?
- Нет, это другое. Так я сегодня вам не нужен?
- Приходи-ка завтра. Но для начала ответь мне на вопрос: что именно ты искал в книгах? Если про манипуляции с душами, то это совершенно бесполезно и, повторяю ещё раз, крайне опасно и необдуманно.
- Нет, что вы, - слабо улыбнулась я. Похоже, магистр Арион слишком близко принял наш сегодняшний разговор. - Это личное. И я предпочёл бы не распространяться на эту тему.
- Однако я настаиваю, - в голосе стража тёмного факультета проскользнул металл. Я в очередной раз прислушалась к себе и констатировала, что ни капельки не боюсь, а ведь наставник может доставить мне уйму неприятностей, разозли я его.
- Меня интересует контроль эмоций, - медленно ответила я, глядя прямо в глаза магистру. Правду мне говорить не хотелось, но и откровенно лгать тоже не стоило.
- Вы вскоре будете проходить данный курс. Наконтролируешься ещё.
Я недоумённо смотрела на Ариона, затем, сообразив, что он, видимо, не в курсе, пояснила:
- Данный аспект весьма актуален для меня уже сейчас. - Увидев вопрос в его глазах, я пожала плечами.- Спросите у магистра Варана. Если он сочтёт нужным, то объяснит вам всё. До завтра.
- До завтра, - рассеянно отозвался феникс, но тут же встрепенулся: - Кстати, разве тебя не учили, что входить без спроса в чужые комнаты некультурно?
- Говорили. Больше подобного не повторится, - скороговоркой выпалила я и, прежде чем наставник успел произнести ещё хоть звук, выскочила за дверь.
ХХХ
- Да-арк. Дарк, да просыпайся ты.
Судя по лёгкому раздражению, проявляющемуся в голосе светлого и довольно бесцеремонной тряске, будит он меня уже долго. Зевнув, я потянулась то хруста в костях и едва не сверзлась со стула. Боже, как я хочу спать! Вчера заснула над очередным фолиантом, но так и не успела подготовиться по амаорскому и теловедению, а по щитам не прочла и четверти пропущенного материала. И если по первым двум предметам ещё можно выплыть за счёт феникса, то Канорен будет меня весь урок пилить.
- Ау! Дарк, пошли. На завтрак опоздаем. - Дар, не дожидаясь, пока я окончательно приду в себя, споро набивал учебниками и листами для записей выделенную мне сумку. А потом, вскинув её на плечо, чуть ли не волоком потянул меня за собой. Я же, занятая своими мыслями, совершенно забыла, что в коридор мне выходить крайне нежелательно. О чём очень быстро и пожалела.
- О, Дарк, привет! Где ты такую красотку отхватил?
- А ещё бедненьким прикидываешься.
- Как её зовут-то хоть?
- Она точно стоит того, чтобы из-за неё помирать?
Мне захотелось резко дать задний ход и закрыться в комнате или на крайний случай телепортироваться куда подальше от облепивших со всех сторон светлых. Но от двери нас с Даром уже отделяла парочка старших, а телепортацией я, увы, пока не владела. Поэтому, сжав зубы и стараясь игнорировать окружающих, я локтями расчищала себе путь вперёд, с энтузиазмом топчась по чужим ногам. Поняв, что даже подобная тактика бесполезна в данном случае, я плюнула на условности и перешла на другой материальный уровень. И мне, и Дару так будет проще добраться до вожделенной столовой. Надеюсь, светлый поймёт, что не стоит дожидаться меня здесь.
Вспомнив о вчерашних событиях, я внимательно прислушалась к себе, но страха так и не обнаружила, только раздражение и немного смущения от столь повышенного внимания. Но нужно что-то делать. Меня совершенно не устраивают все их вопросы, на которые я не могу ответить так, чтобы мне поверили и оставили в покое.
Дар всё понял правильно, правда, с некоторым запозданием. Когда он появился в дверях столовой, за мной в очереди уже пристроилось фениксов десять. К моему большому удивлению, цепляться с вопросами здесь не стали. Однако я вскоре заметила причину подобной сдержанности, что несколько приглушило мою радость по данному поводу. За одним из столов рядом с очередью сидел наставник Рейган и вяло что-то жевал. Значит, когда поблизости наставники, меня пытать не будут. И то хлеб.
Дар, вместо того, чтобы подойти и стать рядом, пристроился в конец очереди. Потом на мой недоумённый вопрос светлый пояснил, что у них не принято занимать очередь за другого.
- За это и побить могут, - проворчал под конец объяснения одногруппник, проглатывая полупережёванную кашу.
- Странно. Ладно, давай поторопимся. У нас же первым амаорский?
- Да. И опаздывать на него лучше не стоит, если не хочешь отвечать по всей теме.
- Вот именно, что не хочу.
Я порывисто встала из-за стола и нечаянно задела одним из браслетов, которые вновь начала носить, край столешницы. Браслет глухо звякнул. Дар впился в него взглядом и уже открыл было рот, чтобы спросить, но будто вспомнив что-то, отвернулся и бросил мне:
- Пошли.
Что это с ним?
Удивлённая, я непонимающе глядела на напряжённую спину удаляющегося светлого. Я, конечно, рада, что Дар перестал задавать лишние вопросы, но для него это как-то даже противоестественно. И я не думаю, что светлый сможет долго так выдержать.
'Меня беспокоит другое. Твои прошлые утяжелители, они же пропали. И именно после того, как к тебе наведался светлый'.
Да ладно тебе. Не думаешь ли ты, что Дар мог...
'Больше некому. И вообще, это ж нужно быть такой растяпой: оставить браслеты без присмотра!'
Но я даже представить не могла...
'...что вездесущий светлый не заинтересуется ими?'
Я ему доверяла! Доверяю. Я ручаюсь, что Дар их не брал.
'Хочешь поспорить?'
Нет, но сегодня же спрошу, не видел ли Дар их. Это всё и прояснит.
'Ну-ну. Это рискованно. И не говори потом, что я тебя не предупреждал'.
По-моему, из нас двоих именно ты любишь рискованные предприятия. А теперь... Я тебя не узнаю.
'Потому, что я не хочу, чтобы другие знали о твоём нынешнем уровне. Иначе возникнет слишком много ненужных вопросов'.
Но и оставлять без внимания происшествие тоже не слишком разумно.
'А по мне, это рано или поздно всё равно всплывёт. Причём скорее рано, если ты сама поднимешь этот вопрос. Так что забей на это'.
И не собираюсь, - вскинулась я и поспешила догнать ушедшего вперёд Дара.
Однако поговорить в этот день со светлым мне так и не удалось. Канорен надолго задержал меня после своего занятия. На уроке наставник был со мной предельно вежлив, зато наедине высказал все те нелестные эпитеты, что смог подобрать. От наносной вежливости и холодности не осталось и следа. На меня никогда так не орали. Раньше бы я испугалась, а сейчас просто стояла, стараясь не выказывать своей злости. Этот феникс меня всё больше бесил. Но всё-таки я стерпела и не усугубила ситуацию бесполезной вспышкой эмоций, чем втайне возгордилась.
Напоследок наставник добил меня заявлением, что я должна буду в ближайшую луну сдать ему теорию за прошлый курс.
- Как вы себе это представляете? - Я была настолько шокирована, что даже не повысила голос, хотя так и подмывало заорать.
- Это твои проблемы. Луна - это много. Свободен.
Через полчаса я сидела в своей комнате и с оторопью глядела на полторы дюжины томов по страничек двести каждый. И мне это нужно выучить за месяц? Нереально. Даже если заброшу подготовку по остальным предметам, то не смогу уложиться в указанный срок.
- Может, я чем-нибудь могу помочь? - раздался женский голос совсем рядом. Я вскочила на ноги, выхватывая метательный нож. Но в комнате, помимо меня, никого не было. - Не туда смотришь, - с явной насмешкой произнёс голос.
Я обернулась и потеряла на время дар речи. На стене прямо над столом сидела нарисованная Синди. Я оглянулась на место, где портрет был первоначально, потом перевела взгляд обратно, ничего не понимая. Как нарисованная картина могла переместиться, да ещё и поменять позу в придачу?