- Калеб, а ничего, что ты отправляешься со мной, у тебя же наверняка есть кого сопровождать - спросила я, как только кулон спрятался в глубоком вырезе.
- Королевство превыше всего - ответил он и мне даже как-то неприятно стало.
- На балу не стоит меня опекать. Развлекайся, я уже взрослая девушка.
- Хочешь найти того специального человека, который поможет тебе открыть вторую стихию? - смеясь уточнил он, на что я промолчала.
Спустя несколько минут мы уже въехали в высокие ворота замка и притормозили перед широкой мраморной лестницей. Наверно, никто не сомневался, но замок был действительно шикарный: огромный, высокий и светлый, как в сказке, да и я чувствовала себя какой-то золушкой. Слишком отвыкла от этой самой шикарности, к тому же, сколько бы не зарабатывали мои земные родные, такого никогда не было...
Выйдя из кареты, Калеб галантно протянул руку, помогая мне не запутаться в длинном пышном платье. Гости прибывали. Ребята были правы, тут есть дамы в более открытых платьях, в таких, когда искренне не понимаешь, а был ли у платья верх или хватило того, что там чуточку задрапировали самые интересные места. Нас сопроводили в главный зал, в котором уже вовсю развлекались некоторые гости. Король с королевой маски не должны были одевать, еще бы, вдруг кто-нибудь наступит на ногу Его Величества и посмеет не извиниться и нахамить? Никирола, кстати тоже не было видно, впрочем, я могу его и не узнать, он-то точно маску оденет.
В лучших традициях фильма про королей, королев и принцев, зазвучали фанфары. После чего я увидела все свое семейство в сборе, не считая младшего брата, которому пока не позволялось присутствовать на подобных торжествах. Видимо маска на принце - всего лишь фикция, потому что лишь самый глупый человек не догадается, что с таким кортежем может спускаться лишь наследник.
Король оказался высоким поджарым мужчиной, его золотые волосы лишь на висках взяла седина, а одет он был в бардовых тонах с золотыми вставками. Он пробежался взглядом по залу и поприветствовал многочисленных гостей, желая им приятно провести время.
Королева предстала перед нами в той же цветовой гамме, что и король. Длинные золотистые волосы спускались почти до колен, а впечатление она производила какое-то волшебное, именно так я всегда представляла эльфиек. Да, лицо уже немного тронули морщины, но даже в возрасте эта женщина выглядела великолепно.
Я не могу пока назвать этих людей своей семьей, поскольку для меня, семья - это те люди, которые меня воспитали. Но познакомиться все равно стоит...Только как-то страшно..
Заиграла музыка, кто-то разделился на парочки и пошел танцевать, кто-то обсуждал свежие сплетни. И все гадали, кто же принцесса, как она выглядит и когда королевская чета откроет эту тайну.. Я же сперва пыталась слиться с той колонной возле которой стояла, но Калеб потащил меня танцевать, сказав, что нельзя выделяться и привлекать внимание. Танец был прототипом нашего вальса, так что я не особо волновалась и хорошенько повеселилась. А потом я почувствовала, что на меня кто-то смотрит.
Мимолетом оглянувшись и не увидев никаких "особенных" взглядов, я подумала, что у меня началась паранойя и что скоро спать я буду только с ножиком под подушкой и с сухарями в ночной пижаме.
- Ты не хочешь уделить немного времени другим дамам, которые так страстно пожирают тебя глазами? - прошептала я на ухо партнеру по танцам.
- И оставить тебя на растерзание местным сплетницам и сплетникам? - прошептал в ответ.
Я уже хотело было в очередной раз рассказать про свою самостоятельность и взрослость, но меня остановил принц. Точнее не меня, а Калеба и буквально.
- Месье, не могу ли я пригласить на танец вашу очаровательную спутницу?
- Как я могу вам отказать? - улыбнулся этот самый месье, который по совместимости, как я сегодня выяснила, являлся маркизом по титулу учтивости.
Что ж, мой дорогой братец вел намного лучше, видимо сказываются танцульки с принцессами сторонних государств. Одно только он не учел, что на девушку, с которой танцует принц, внимание будет обращено куда больше, чем на девушку, с которой танцует неузнанный молодой человек. О чем я и сообщила принцу.
- Я просто хочу представить тебя родителям, в семейной обстановке, так что после бала задержись. А на счет внимания, я потанцую сегодня со всеми красивыми девушками, так что...
- Это комплимент или оскорбление? - засмеялась я
- Знаешь, это ведь я заказал наемника, чтоб он тебя достал оттуда...
- Что? - вот она. Серьезная тема и куда сложней обсуждать ее, когда больше ста человек впиваются в тебя глазами.
- Давай обсудим это позже, прости.
После чего он поклонился, поблагодарив меня за танец, и направился к родителям. Калеб танцевал с какой-то блондинкой, которая сейчас выглядела, как брюнетка, так что я осталась в полном одиночестве...Не надолго.
- Позвольте узнать имя столько прекрасной дамы, затмевающей своей красотой всех присутствующих... - ко мне подошел и поцеловал руку высокий мужчина, с длинными светлыми волосами.
- Месье, как я могу нарушить традиции вечера, наполненного тайной...? - невинно захлопала глазками я, пФ, тоже мне, блондинчик...
- Но как же я потом вас найду? ..
- А это зависит от той дамы, имя которой Судьба - переняла игру слов я.
- Может, вы дадите мне подсказку? - вкрадчивым голосом продолжал он. Я уже хотела ответить, но спокойный знакомый голос перебил.
- Месье дознаватель, вы даже в маске узнаваемы... - Геллинда (а это была именно она) встала так, что все внимание было переключено на нее - скажите, а с преступниками вы так же учтивы?
- О, Геллинда, вы тоже весьма узнаваемы вашей холодностью, полагаю это у вас от матери? - голос его сразу стал каким-то колючим.
- Негоже так говорить о своей сестре, дядюшка.
- А вам, как я понимаю, не понравилось мое внимание к этой очаровательной девушке?
- Что вы, я в первый раз ее вижу, просто опасаюсь, что вы задавите своим напором столь юную особу.
Как я понимаю, Гелла намекает на опасность этого типа. Ладушки, будем строить из себя провинциальную дурочку, чтоб отбить интерес к моей персоне.
- Ох, какое у вас очаровательное платье! - заявила я высоким голосом, а нежно - голубое платье то действительно очень гармонировало с общей бледностью Геллинды. - какой фасон, какой потрясающий крой и цвет...
- Ваше ничем не хуже! - подхватила игру Гелла.
Действительно, какой адекватный мужчина будет стоять и слушать разговор двух дам о платьях. Этого хватило ровно на пять минут, после чего он извинился и направился в сторону столика с разной выпивкой.
- А ты быстро схватываешь - заявила Гелла, как только убедилась в отсутствии "ушей". - Я так понимаю, ни Калеб, ни Никирол тебе ничего объяснять не стали?
- Видимо я убедила их в своей взрослости и самостоятельности они решили мне отомстить... - вздохнула я - а что с этим дядькой не так?
- Он слишком умен.
- Да это действительно огромный недостаток - засмеялась я
- Просто, если он подошел, значит, что-то заподозрил. А этого допустить нельзя. Я не уверена, что он безгранично предан короне, хотя тот же Ники, говорит, что я на него злюсь и не доверяю, потому что он вечно строил козни моей матери по малолетству.
- А сколько ему лет? - поинтересовалась я.
- Тридцатник, если не ошибаюсь. Моя мама именно когда он родился озаботилась тем, чтоб поскорей выйти замуж, потому что даже в самом юном возрасте он умел доставить неприятности. Впрочем, его умение пригодилось королю, так что теперь мой любимый дядюшка- главный дознаватель королевства.
- А это что за индюки в нашу сторону направляются? - ну они действительно в каких-то несуразных разноцветных смокингах а-ля шуты...
- А это братья Нартанэ, с их сестричкой ты уже знакома. Эти же отличаются тем, что спорят, кто быстрей заарканит какую-нибудь девицу... Так что будь готова.
- Почему две столь прекрасные дамы скучают без мужского внимания? - начал один
- Можем ли мы угостить вас какими-нибудь напитками?
- Да, гаундатское вино прошлого века с небольшой долькой краминтола в каждый бокал, будьте добры. - этот фирменный светский тон Геллы...Стоит поучиться.
Братья акробаты переглянулись, заверили нас, что пойдут искать этот напиток и принесут нам его в кратчайшие сроки
- Это гаунд чего - то там, это типо что-то очень крутое? - поинтересовалась я, когда они отошли.
- Нет - мимолетная улыбка - я все придумала, пусть помучаются. Просто на таких мероприятиях принято выполнять пожелания дам.
- Ловко!
Геллинда начала рассказывать про некоторых присутствующих, показала своих родных, сказала, что представит чуть позже, поскольку те решали какие-то вопросы с королем.
В нашу сторону опять направился месье дознаватель с двумя бокалами вина. Надо наконец узнать его имя, а то месье дознаватель, месье дознаватель, не будешь же к нему "эй" обращаться...
- Дамы, угощайтесь - и всучил нам с Геллой бокалы, - не гаундатское вино прошлого века с небольшой долькой краминтола, но тоже не плохо.
- Смотрю ваше разведка работает не плохо, - не удержалась я, пока Геллинда изучающее смотрела на этого "эй, как тебя там"
- К Вашим услугам, принцесса. - усмехнулся он.
Кто бы знал, чего мне стоило никак не отреагировать на его высказывание, я даже бровью не повела, не то что бы ненатурально "удивиться".
- О чем это вы? - чуть заигрывающим голосом спросила я.
- Неубедительно принцесса. Моя профессия тесно связана с тем, чтоб видеть ложь.
- Геллинда, вы что-нибудь понимаете?
- Видимо месье Линар принял вас за принцессу - захихикала Гелла. Вот и имя блондинчика узнала...
- Я что, так хороша? - захлопала я ресницами.
- Дорогая, - начал этот самый месье Линар - во-первых, ваша обособленность, во-вторых, вмешательство Геллинды, человека, чья семья считается одной из самых близких к короне, в третьих, с вами первой танцевал принц, в-четвертых, в нашем ведомстве учат читать по губам, в-пятых, вы не потрудились никак замаскировать цвет ваших глаз, а, как вам известно, фиолетовые оттенки встречаются только в королевской семье и в-шестых, я только что побеседовал с королем и он мне доверился.
- Месье дознаватель, моя обособленность оттого, что я человек не особо общительный, Геллинда вмешалась по одной ей понятной причине, у нее и уточните. Я довольно симпатичная леди, не находите? Может именно поэтому принц уделил мне несколько минут своего времени? А на счет глаз, мне показалось оригинальным натянуть на глаза подобную иллюзию, маскарад все же... - про короля ничего говорить не стала, как мне казалась тут дознаватель сблефовал, пока еще даже король не в курсе, как я выгляжу. Ники не стал бы открывать эту информацию до часа Х. А на тему чтения по губам? Так ничего такого никто и не говорил.
Ситуацию спас Калеб, которого я сначала и не узнала, попросту забыла, как он выглядит.
- Торри, почему ты больше со мной не танцуешь, пойдем дорогая, приобнял меня за талию и потянул на "танцпол" он, после чего я раскланялась с дознавателем, оставив его на Гелкино попечение, она умная - справится.
Калеб закружил меня в танце и едва слышно спросил
-Я вовремя?
- Достаточно. - прошептала в ответ случайно касаясь губами его уха, надеюсь теперь "агенты", в существовании которых я сомневалась не смогут прочитать что - либо по моим губам. Буду ими едва - едва шевелить... - Торри?
- Витта слишком по-королевски, будешь Торри, пока не рассекретишься.
- Как кличка собаки... - недовольно прошептала я. - шпионские игры...
- Он за нами наблюдает - прошептал в ответ Калеб, развернувшись к дознавателю тем боком, при котором не было заметно его губ. - мне говорили, что он по губам читает. Разыграем спектакль?
- Как скажешь, дорогой. - поддержала игру я
- Так что это за мужчина к тебе приставал?
- Не знаю, как мне кажется, он подошел из-за девушки, которая стояла рядом, что-то от меня хотел и представляешь, посчитал меня принцессой!
- А ты и так принцесса, дорогая - черт возьми, что Калеб творит? - самая настоящая принцесса в постели - нежна...
Тьфу ты черт, напугал. Кстати месье дознаватель после этих слов развернулся к даме, стоящей недалеко и начал что-то оживленно с ней обсуждать.
- Мне надоело такое скопление народу... - мне действительно было душно, и слегка кружилась голова.
- Можем прогуляться по саду, там прохладно и вряд ли там кто-либо будет гулять...
- Пойдем.
Сад оказался нерегулярным, поэтому природа предстала перед нами почти в первозданном виде, по сторонам тропинок в некоторых местах располагались лавочки, возле фруктовых деревьев стояли корзинки, в которые были собраны недавно опавшие плоды. В общем, ляпота....
- Этот сад - самое настоящее сражение между королем и королевой. Король хотел аккуратные кустики, вырезанные будто по линейке, а королева хотела естественность... Думаю не стоит объяснять кто победил в этой битве.
В саду, нет, не так - в Саду было прохладно, в воздухе витал приятный цветочный аромат, не смотря на поздний вечер, пели птички и все это складывалось в прекрасную картину спокойствия и умиротворения. Тут, как мне казалось, витали какие-то магические импульсы, потому что я чувствовала в себе какую-то странную наполненность. Руку в районе запястья, почему-то немного щекотало.
- Королева Элина хотела сохранить первозданную красоту и магию этого места, так что иногда сюда приходят маги, разумеется, с позволения Ее Величества, для того, чтоб наполнится энергией, а облегченная магия желания может работать здесь круглосуточно с выпиткой из одного человека.
- Вот это да.... - меня это действительно удивило, о таких местах я еще не читала в книгах, который в библиотеке... - а нам здесь находится позволительно?
- Ну во-первых, я сын советника, а во-вторых ты дочь королевы. Есть еще и в-третьих, сейчас бал, а во время подобных мероприятий позволительно.
Мы присели на небольшую лавочку, и я начала изучать замок снаружи. Очень величественное сооружение, впрочем, кто - бы сомневался - королевский дворец же... К нам приблизился какой-то мужчина, на вид лет тридцати, но кто ж поймет их с местным течением времени. Волосы его были очень светлые, а камзол был сделан из темно-зеленого бархата.
- Калеб - он наклонил голову в знак приветствия
Калеб повторил этот жест:
- Брат.
- Кто эта леди? - и тут я вспомнила, что должна присесть в реверансе. Но меня остановили:
- Бросьте эти формальности, леди. Кто вы?
- Я..
- Марк, она из Академии. Принадлежит очень знатному семейству, так что поимей уважение. - а это что, так важно? Я конечно понимаю, что была бы я обычной крестьянкой, вход сюда мне был бы заказан, но все же
- Даже знатней нашего? - его братец усмехнутся. - Что - то я не заметил у леди особых манер, протащил крестьянскую девку на торжество? Калеб, ты меня разочаровываешь, не понятно с кем и в саду обнимаешься!
Ну все, господин Марк, вы меня обидели. А память у меня хорошая...
- Многоуважаемый господин, вас не смущает, что вы все это высказываете в присутствии вышеупомянутой? - спасибо, Геллинда, твоему холодному тону я научилась.
- А вас не смущает, что вы знаете из какой я семьи и смеете разговаривать со мной в таком тоне?
- Марк... - хотел было вставить слово Калеб, но я жестом попросила его замолчать.
- Во-первых, никто ни с кем тут не обнимался, во-вторых, вы нанесли мне личное оскорбление, а когда я пыталась решить все миром попросту заткнули мне рот. Когда придет время я вызову вас на поединок. Удачного вечера! - после чего развернулась и направилась в противоположную сторону от дворца, возвращаться в душные залы совсем не хотелось.