Хотел я им сказать, что такое искусство, но, к сожалению меня бы не поняли, здесь еще не родился Хью Хефнер и, к сожалению, не слышали о настоящем ирландском виски, да и Джорж Лукас не выдал свою фразу на века: " Лю-ю-юк, пфф-ш-ш-ш, я твой отец!".
Да, а Гарич счастливчик! Похоже, он все же умудрился закрутить с ней роман, чем конечно несказанно травмировал мою ранимую душу и разбил мне сердце. Ну да, переживать мне долго не пришлось, я решился на эксперимент! Да, по-другому это не назовешь, меня все эти дни манила и звала, нет, не женщина, а магия! Что бы я не делал, где бы я не находился, мысли мои тем или иным путем возвращались вновь и вновь к старому Дако и его предложению. Как же меня оно пугало и завораживало одновременно. Этот новый мир полон чудес и непонятного, я за короткий срок пусть и обманом, пусть ложью, добился в нем высокого положения, но как, как скажите мне не вляпаться в очередные неприятности, когда они уже здесь под рукой и ждут своего часа.
Мы со стариком готовились без слов, стоило мне лишь кивнуть ему как-то вечером в каминной. Да и к чему они нужны слова? Сразу было ясно, что не с моей натурой ученого и тягой к знаниям проходить мимо этого сокровища. Я прожил немало на этом свете, меня сложно удивить, но это, это что-то что шло из глубины души, из моего самого сокровенного, этот шаг был сплетением моих мыслей и побуждений. Решение не мальчика, но мужа.
Дела переданы, все разжевано и расписано на месяцы вперед. Домашние предупреждены, я с замиранием сердца лежал у себя раздетый в спальне, наблюдая как теплый мягкий, переливающийся всеми оттенками свет струился с дрожащих рук старика, окутывая меня, путая мысли и заставляя слипаться отяжелевшие веки. Боли не было, волнений тоже, не было ничего лишь калейдоскоп красок сплетающихся в замысловатый узор. Я потянулся к нему, тая в его волнах и ощущая мощный поток кружащей меня силы. Сознание очистилось, неожиданно стало легко, я словно парил в облаках, а потом пришла боль...
***
Три дня я провел в бессознательном состоянии, выгибаясь дугой в постели от спазмов боли скручивающих все мое тело. Все могло бы возможно пройти легче, будь в этом мире обезболивающие препараты, капельницы с питательными веществами и соответствующий уход обученного медперсонала, но, увы и ах, все чего я удостоился это вливаемое в рот вино, холодное обтирание водой и переживающий взгляд окружающих.
Возможно, это не мало, но и не достаточно. Сотни людей погибали в таких муках, не пройдя посвящения, им не повезло, мой риск оправдался. Я лежал в постели, чувствуя слабость и жуткую головную боль.
Вся затылочная часть головы опухла, раздувшись и распирая кожу. Каждое движение отдавалось мукой и кратковременной потерей сознания. Дако день и ночь сидел возле постели, осунувшись и превратившись в скелет. Я требовал его ежеминутного пригляда и вливания сил с его стороны. Он постоянно оперировал своими непонятными возможностями, удерживая меня на краю жизни и смерти. Спасибо ему, удержал дурака. Как же мне было страшно, я проклинал себя за свою самонадеянность, извергая желчь вперемешку с водой от тошноты.
Но сколько ниточке не виться, а всегда будет конец. Конец моих мучений наступил блаженством после недели адских мук, я первый раз сел в кровати не без посторонней помощи, с трудом поглощая подносимую мне жидкую пищу. Странно я думал, что-то должно измениться, что-то должно было стать не таким как всегда, но, увы и ах, кроме опухоли я похоже ничего не приобрел.
Еще пара дней ушла на то, чтобы я смог самостоятельно добираться до горшка. Все это время Дако отходил сам в соседней комнате, лежа на постели ни живой, ни мертвый, я стал за него переживать, не надорвался ли старик? Не потерял ли я своего друга и будущего наставника?
- Ох, и староват же я для всего этого стал! - Крякнул он, как-то под вечер, открыв глаза и пошевелившись на свое кровати. - Ты как там Ульрих? Живой?
- Да что со мной будет? Я еще всех вас переживу и на похоронах ваших станцую с леди Лесой в обнимку! - Мы лежали в смежных комнатах, ослабевшие но, похоже, довольные друг другом.
- Ха! Как же, станцуешь ты с ней! Да ты даже удрать не можешь толком от бабы, мальчишка! - Старик возился в постели пытаясь встать. - Как ты себя чувствуешь?
Он шаркающей походкой устало дошел до меня, сел рядом прощупывая пульс и рассматривая белки глаз. Аккуратно повернул на бок, ощупал затылок, что-то шептал себе под нос, но похоже был вполне довольным результатом.
- Голова раскалывается, мутит постоянно, но вроде потихонечку начинаю оживать.
- Это хорошо. - Он вернул меня в исходное положение. - Раз есть чему болеть, значит живой.
- Сэр Дако, скажите мне, все получилось? - Меня уже извел этот вопрос. - Я что-то ничего не ощущаю в себе!
- Сынок, в себе ты можешь ощутить только ... в .... - Признаться не ожидал я от этого убеленного сединами мудреца такой скабрезности! - А вот магия она так просто не придет.
Сухой палец старика постучал меня по лбу, вызвав круги перед глазами.
- Здесь, здесь все, что теперь тебе нужно! - Он прокашлялся. - Чистый ничем не замутненный разум вот инструмент магии! Это тебе не бабочки в животе и огонь в сердце как поют поэты, это магия, она остра и холодна, она чистый эквивалент мысли!
- Я не понимаю...
- Ты думаешь, я понимаю? - Он рассмеялся в полный голос. - Мальчик мой! Мир настолько велик и безграничен, что нам и крохотной доли не осмыслить от него! Ты давай набирайся сил, отъедайся, я тоже немного приведу себя в порядок, и уж тогда...тогда я покажу тебе все что знаю, и уж поверь мне, этого не мало!
Постепенно я вновь входил в распорядок привычной жизни. Пока пришлось отложить фехтование и танцы, я практически не выходил из апартаментов, но зато у меня была возможность поработать, на свое благосостояния доведя до ума, некоторые бизнес проекты, бес зазрения совести скопированные мною из памяти, моего мира.
Прежде всего, так как я был ущемлен обществом женщин ввиду своего юного возраста, я решил не ущемлять себя в хорошей выпивке, ну да, ну да, мы мужики такие либо за юбкой волочится, либо заливаться алкоголем под завязку.
Когда-то давно на исходе одной страны и при переходе в другую, я познал чудеснейший напиток, настоящий ирландский виски. Через третьи руки, мне привезли пузатую бутылочку Bushmills Black Bush, отличный подарок, десятилетняя выдержка, я по- настоящему заболел, влюбившись в это чудо! Такой уж я человек, стал копать информацию, читать материалы, не могу любить однобоко, только страсть, иначе никак.
Вот и сейчас я варварски приказал опустошить под замком помещения, выкатывая прочь их кислые вина, ну не ценитель я подобного.
А через Энтеми, приказал доставить ко мне лучшего кузнеца баронства. Дело в том, что мне нужен был перегонный куб. Причем не один, так как вещь эта по-настоящему неоцененна в мире! Почему? Да посудите сами, спирт, уксус, различные дистиляты, выжимки, экстракты. Передо мной инструмент способный не только потешить меня крепким напитком, но и неоценимая помощь в создании лекарственных препаратов!
Вперед прогресс! Даешь цивилизацию!
А пока семь шагов к счастью. Шаг первый, это очищенное зерно замачивается, выкладываясь тонким слоем, давая ему время дня два иногда три, чтобы зерно проросло, в этот момент часть зернового крахмала превращается в сахар. Вторым шагом, зерно извлекают и просушивают, давая термическую обработку в печи, совсем легкую, лишь для того чтобы убрать влагу. Теперь же делая третий шаг все это размалываем с добавлением солода, помещаем в бродильные чаны под заливку горячей водой. Все перемешиваем давая смешатся, выстаиваем еще пару дней для того чтобы выпал осадок, специально выращенных культурных бактерий у меня не было, потому просто добавил винных дрожжей, начинается брожение, масса шевелится и пузырится обдавая кислым запахом выделяя углекислый газ и давая градус. И вот он четвертый шаг, когда мне из города привезли медный перегонный куб, поблескивающий в лучах солнца своим красным боком. Тройная дистилляция. Первый раз прогоняем с результатом в 25-30 градусов крепостью, второй прогон после остывания дает уже градусов 60-70! Третий финальный, это как контрольный выстрел в голову, градусов уже не добавит, зато очистит совесть, добавляя чистоту продукту.
Теперь делаем пятый шаг и покупаем у мастера собранные в ручную, бочки из дуба. Да, теперь осталось только разлить все и поместить под землю в темноту и тишину с покоем. Будущую радость нельзя беспокоить, никакой суеты, подвал я приказал заложить камнем, чтоб ни у кого и мысли не было, туда сунутся и побеспокоить "мою прелес-с-с-сть!".
О шестом шаге, когда я смогу попробовать хотя бы глоток, можно только мечтать, нужна выдержка, должен сформироваться непередаваемый букет и вкус, напиток приобретет свой нежный золотистый цвет. Но, увы, и ах, минимум должно по традиции, и технологии пройти три года!
Ах, время! С каким же удовольствием, я буду когда-нибудь в будущем делать седьмой шаг, смешивая года и вкусы, разливая их по бутылочкам! Черт возьми, мне уже жалко отдавать свое детище, даже за деньги! Впрочем, если за приличные...
Весь процесс я контролировал сам, теперь есть первая партия, следующую заложу уже весной, немного изменив вкус и добавив маленькую унцию коры ореха в бочки. Ну, уж тут, все дело в фантазии мастера. Да и худо-бедно обученный персонал у меня теперь есть.
Под второй куб мне в замке строили алхимическую лабораторию. Следующим этапом были в моем списке медикаменты. Аптекарский опыт благо у меня еще старой школы. Беда только с весами, как на глаз делать меры я пока не представлял.
Ну и мыло! Ребята я так соскучился по мылу и моющим средствам!
Но легко сказать, а сложно сделать. Нет, общий процесс мыловарения прост до безобразия, масло либо жир, плюс щелочь и вода, ровняется мыло. Масло, пожалуйста, жира полно, воды вообще вон река целая течет, а вот где мне взять щелочь, гидроксиды металлов? Неожиданной помощью в этом вопросе мне стала наука, полученная мной в деревне Дальняя, когда мы со стариком Охтой выделывали свежие шкуры золой и солью, которые нам заменяли дубильные вещества. Я еще тогда в деревне вспомнил про "поташ", или углекислый калий, который иногда используют в фармацевтических препаратах, хотя в основном, в производстве стекла и в красильном производстве.
Сама технология производства "поташа" древняя как мир, я не удивлюсь, если и здесь он известен, просто не популяризирован.
Все что нам нужно это сходить на задний двор, к зольной яме, куда высыпают золу из каминов и печей. Взять этот продукт горения, поместить в любой сосуд, имеќющий на дне отверстие, слегка утрамбовывают и наливают на золу воду. Вода будет просачиваться через золу, и вытекать из отверстия в дне в виде мутной жижи, которую собирают в отдельный сосуд. Затем мокрую золу удаляют, насыпают свеќжей золы, которую обливают полученной жижей из смоченной первой золы. Такую операцию повторяют до тех пор, пока одна и та же вода, пропущенная через нескольќко порций золы, не сделается густой и тягучей. Полученную жидкость проќпускаем для очистки от твердых частиц через редкую ткань и нагреваем в глубокой железной сковороде до испарения воды. После испарения воды на дне и стенках сковороды останется серая накипь, которую собирают в другой сосуд. Собранную накипь прокаливают при сильном огне на сковороде и получают белый порошок - поташ.
Ха! Я гений! Воришка конечно и плагиатор, но гений. Причем чистый! За столько дней, я наконец-то смог взять в руки кусок мыла с добавлением хвойного экстракта и отдраить свою шкуру до скрипа. Надо же первый мой шаг не в будущее, а в реальное производство такой колоссальный успех и абсолютный провал, как заставить покупать людей мыло, если они понятия не имеют, что это такое?
У меня было мыло с запахом розы, я оборвал все кусты в замке, с запахом хвои, слуги у меня лазили по елкам, два сорта на травах и, совершенно не было рынка сбыта! Что за безобразие? Как мне толкнуть товар в массы?
Ответ пришел сам совершенно без моего участия, причем с пугающей скоростью лесного пожара, а все почему? Потому что женщина, и этим все сказано. Cherchez la femme , как говорят французы, мои прачки после апробации мыла, рассказали подружкам, те другим, другие третьим, и когда я отправил в Касприв, первую партию пытаясь придумать рекламу и разрабатывая различные маркетинговые ходы, ничего не понадобилось! Через час ко мне вошел в кабинет Энтеми с выпученными глазами, молча положил на стол увесистый мешочек с деньгами и так же молча вышел.
Его на базарной площади чуть не разорвала толпа дам, требующих еще и еще и еще! Успех был сладок и приятно тяготил мой кошелек. Да уж, кто бы мог подумать, что, даже здесь пребывая в чуть ли не первобытных условиях, женщина всегда будет тянуться к чистоте! Ах, как я их за это люблю и уважаю!
- Господин барон! - Меч баронессы на сегодняшнем спарринге был обходительным и просто ласкал меня. - Не просветите леди, по поводу вашего странного вещества, которое вы продаете в городе?
Меня ждет успех! Леди Лесса, наверняка уже собрала все слухи и просто не знает, как подступится ко мне с просьбой.
- Это, какое же? - Я попытался, достать ее, проведя серию нижних ударов с заходом за спину.
- Ах, оставьте барон! - Вся серия отражена, а при попытке зайти за спину получаю шлепок по заднице. - Ваше моющее средство! Вы не могли бы мне продемонстрировать его?
Ох, моя дорогая, я бы каждый день тебе тер спинку и пяточки, но ты же меня прирежешь! После месяца, перерыва мы вновь возобновили наши занятия.
- О, вы уже наслышаны? - Пытаюсь закрутить ее, осыпая ударами.
- Весьма! - Она делает шаг и на излете закручивает мой меч вместе с рукой, гася мой забег, окончившийся падением на колени. - Говорят вы прекрасный алхимик!
- Балбес он и шалопай! - Во дворе появился сэр Дако, вставший необычно рано сегодня. - Что случилось с моими розами в саду негодник?!
- Да-да, я тоже заметила, что пропали все бутоны с кустов!- Лесса подозрительно посмотрела на меня. - Барон так это ваших рук дело?
Ее меч стал вновь колючим и кусачим, удары полетели со всех сторон, я не успевал отражать даже половины.
- Как вы могли замахнуться на прекрасное?! - Она пылала взглядом, сокрушительно тесня меня и продавливая оборону. - Сначала танцы, потом цветы, что дальше?
- Прикажу выгнать на улицу одного зловредного старикашку! - Себе под нос пробурчал я, покрываясь потом от бешеного града обрушенного на меня баронессой.
- Вы сухарь барон! - Атака прекратилась, учебный меч воткнулся в землю. Спина прямая взгляд пылает, ах красавица! Развернувшись, она ушла, напоследок вскинув бровь.
- А ты ей нравишься мой мальчик! - Дед толкнул меня локтем в бок, хитро подмигнув. - Для нее розы оборвал все засранец?
- Ага. - Смотря вслед удаляющейся Лессе, кивнул я старику, поворачиваясь уже к нему. - Оставьте трех мужчин вместе после обеда, и вы можете быть уверены, что разговор зайдет о женщинах и что заведет его тот из них, кто постарше. Сэр Дако, вы сегодня что-то рано встали.
- Пора мой мальчик!- Он рассмеялся, потирая руки. - Пора мне взяться за тебя!
Так мы, наконец, приступили к нашим с ним занятиям. Или вернее сказать к мучениям, что за мир такой? Все учителя на меня кричат и норовят стукнуть. А я еще не познакомился с новым учителем географии!
Первые уроки начались по магии с медитативной практики. Сели вздохнули, замерли. Нос чешется, но нельзя! Собьешь настрой. Это конечно, шутки, но на самом деле пришлось учиться покою и сосредоточению. Сэр Дако каждую минуту учил меня ровному дыханию и максимальной концентрации сознания на себе. Замыкаешься на своем ритме сердца, мерном взмахе легких, чувствуешь, как пульсирует кровь по венам.
Ты не должен искать магию, она сама найдет тебя, когда будешь готов. Все что требовалось из инвентаря это маленькая медная монетка лежащая на ладонях. Замер, вздохнул, успокоился и мыслью потянулся к этому кругляшу, запомнил, ощутил его вес, ощутил, как нервные окончания по позвоночнику проводят импульс энергии, немножко поправил поток, формируя мысленно руку, поддел монетку, поднимая ее, и ... ничего.