Шум гам, народ уже укладывающийся спать в пижамах и босиком высыпал в коридоры, все спрашивали друг у друга что же произошло, от чего стены трясутся и лишь молчаливый и серьезный сэр Дако вышел из своей комнаты взяв верный курс по направлению к образовавшемуся завалу, постоял там минуту перешагнул кучу битого камня порылся в хламе извлекая за ухо стонущего виновника, вечерней сумятицы!
Как же он был зол! Как он ругался и грозил карами! Дергал меня за ухо больно и, в конце концов, велел поставить в угол носом, забрав все свои книги с заклинаниями.
Это ж, какое унижение, меня взрослого человека, прогрессора и просветителя, барона и великого экспериментатора поставил в угол какой-то дед, велев так стоять всю ночь до рассвета, и ведь не откажешь, книги то у него! Как же я теперь без них?
Эх, тяжела ноша моя, замок давно уснул, коридоры совсем обезлюдили, а я стою в каминной в углу изучаю трещинки, на стенах переминаясь с одной затекшей ноги на другую. Темно, камин и свечи потухли, прогорев, решив для верности еще немного выждать, потом, быстренько не шумя, устроится в кресле немного схитрить и поспать пока никто не видит, а с первыми лучами солнца опять встать в угол вроде бы там я и был все время.
В голове различные мысли вальяжно с ленцой переваливаются ленивыми волнами, прокручиваю события последних дней, опять пытаюсь разобраться в плетении "кулаков Эббузо", ну да, нуда, все верно, как же я раньше то не заметил, что в слиянии узоров управление мощностью идет на насос подпитки? Занятное это дело распутывать и вновь составлять узоры заклинаний, словно кубик Рубика собираешь. Вроде и дело и в то же время занятная жвачка для ума.
Отвлек меня неожиданно скрип, раздавшийся от входной двери из соседнего зала, непосредственно от входа в замок. Тихий такой, словно дверь приоткрыли, слегка заглядывая в щелочку. По ногам повеяло холодом с улицы, странно, кто это там в такое время позднее может быть? Стоп! Дверь должна быть закрыта до утра! Капитан Гарич, ясно дал понять, всем жителям замка, что ночью в целях безопасности и для облегчения несения дежурства страже, никому нельзя покидать замок и открывать входную дверь! Сердце кольнуло тревогой. Неужели Турп уже в дом подсылает убийц?
На носочках тихо подкрался к двери, выглядывая в зал с входом в замок, прихватив попутно увесистый канделябр в оборонительных целях, формируя подспудно подарок от мастера Эббузо.
Темный зал перечертила дорожка света от двери, едва приоткрытой, от которой шел клубами пар из-за разности температуры на улице и внутри. Тишина просто звенела напряжением, я замер взведенной пружиной готовый сорваться в любой момент, враг не пройдет, граница на замке.
Там явно кто-то был у входа, не решаясь войти и меж тем, не уходя, прочь. Впрочем, сомневался незваный гость не долго, дверь медленно распахнулась настежь и в клубах пара в замок влетела! Именно влетела! Не касаясь, пола, медленно миниатюрная черноволосая девушка, с развивающимися, словно на ветру волосами и пышном воздушном платье с длинным подолом.
Бог ты мой! От сюрреалестичности картины я ошарашено замер, не веря в происходящее, и просто не зная, что делать! Это что еще за порождение Брэма Стокера? Кто она? Магиня? Призрак? Внучатая племянница сэра Дако?
- Кто вы леди и, что вы тут делаете? - От моих слов, девушка вздрогнула, уперев в меня два испуганных колодца печальных темных глаз.
Видение незнакомки плавно направилось в мою сторону, лицо ее излучало тепло, и уста коснулась легкая улыбка, она словно просила у меня прощения, она не хотела, просто так получается...
- Тебе будет не больно мальчик, не бойся меня...- Она не размыкала рта, но меж тем я слышал каждое слово, произнесенное ею, по спине пробежал холодок страха.
- Стой на месте, не приближайся! - Голос получился задавленным и тихим, сердце испуганным воробьем затрепыхалось в клетке груди.
- Не бойся меня! Это не больно! - Она была уже не далее трех шагов от меня, вытянув призывно руки в мою сторону.
Вууу-зззз! Тад-дах! Прелестное создание кувыркнулось через голову впечатавшись от кулака Эббуза, в противоположную стену от меня, обрушив по пути стол и разметав кеглями стулья. Часть штукатурки с потолка облаком пыли осыпалась сверху белым знаменем, зависнув над распростертым изломанным телом на полу.
Сработал на автомате, а что прикажете делать в такой ситуации? Кто и что она такое я не знал, но наученный горьким опытом не собирался прыгать в ее объятия, пусть теперь объясняется когда очнется, время военное мне не до загадок и таинственностей! Лишь бы не убил...
- Ох, и получит кто-то у меня сейчас по полной! - С верхнего этажа послышался голос Дако.
- Несносный мальчишка! Ты дашь сегодня выспаться людям?! - Похоже леди Лесса.
- Ульрих сколько можно баловаться?! - А вот и графиня.
В зал стали заходить заспанные люди, собираясь вокруг меня с осуждающим взглядом в ожидании, когда подойдет тяжелая артиллерия в лице старика.
- Что ты тут опять устроил?! - Дако был всклокочен и зол.- Зачем ты опять...
Он не договорил подслеповато рассмотрев завал из мусора и тело девушки под ним. Мелькнули маленькие контуры, сплетенные им и не знакомые мне, он что-то пробурчал под нос, а потом неожиданно, словно ужаленный подпрыгнул на месте.
- Всем прочь! - В его голосе была не наигранная тревога. - Никому не приближаться!
Народ в недоумении стал оглядываться по сторонам, я же перевел свой взгляд с Дако, на девушку на полу, почувствовав вместе с тревогой опасность. Вместо девушки с пола медленно поднимался монстр в изорванном женском платье. Когда произошла трансформация, я не увидел, но вот конечный результат внушал страх.
Это уже не напоминало даже близко человека, огромные вздутые бугры жгутов мышц, черные когти, пепельно-серая кожа и вытянутая морда опасного хищника приготовившегося к прыжку.
Раздался единовременный вздох ужаса и разноголосица страха, народ в ужасе подался назад, но я видел, что поздно, зверь готов к прыжку, а я ничего не успевал сделать. Времени оставалось считанное мгновение, даже не знаю, как бы развивались дальше события, если б не молниеносная реакция Дако и его опыт. Старик плел свои узоры, не останавливаясь не на секунду с потрясающей скоростью достойной восхищения. Тварь взвыла от боли, когда ее объяло жаркое пламя стеной взметнувшееся у нее из-под ног, страшный вой на низких частотах заставлял людей падать на колени, зажимая руками раскалывающуюся голову.
Пламя ревело из-за сжигаемого воздуха, дико переплетая свои смертельные и пышущие жаром языки-вихри, монстр ревел, пытаясь сделать шаг прочь, но силовые узлы заклинаний сковывали его, плотно держа в бушующей стихии огня.
Миг и гробовая тишина обрушилась ударом на нас, все окончилось, так же как и началось в одну секунду, лишь пепел и вонь горелой плоти, жутким смрадом окутало комнату.
- Закрыть двери! Никого не выпускать! - От простодушного старика не осталось и следа, перед нами стоял убеленный сединами командир знающий все наперед. - Всех обследовать на предмет укусов! С любой ранкой всем идти ко мне! Кто попытается обмануть или сбежать сразу же будет убит мною на месте!
В образовавшейся толчие и суете, все как-то забыли про меня, я же молча поднялся наверх, войдя в комнату мирно спящей Ви ложась с ней рядом, к себе не хотелось, душа была не на месте, а этот комочек любви и простоты грел меня своим теплом.
Странный мир полный открытий, то ласкал меня своей заботой, то, как сейчас чуть не убивал своими тайнами, как много забот и как мало времени...
Додумать я уже не успел, погружаясь в крепкий сон.
***
Утро у меня началось с того, что в комнату ворвался Дако, стягивая меня за ноги с постели и заставляя раздеться до гола.
- Что происходит? - С "просони", я смутно вспоминал ночь, пытаясь протереть слипающиеся глаза. - Сэр Дако, объяснитесь, в конце концов!
- Мальчик мой, дорога каждая секунда, тебя первого надо было осмотреть! Эта тварь вампир, ей достаточно тебя оцарапать, что бы мы навсегда потеряли тебя! Зачем ты ушел?
- Ну, спать хотелось... - Я виновато на него посмотрел, стягивая рубашку через голову. - Я то не знал кто это!
- Как не знал? - Старик, охнув, уселся на стул. - Не пойму...
- Ну, значит стою в углу. - Начал я, стягивая сапоги, а потом штаны. - Слышу, дверь скрипнула, решил одним глазком глянуть, кого там носит, а тут девица летит над землей, я ей: Вы кто такая? А она ко мне обниматься...
Старик ошарашено слушал мою историю, рядом с ним сидела Ви, разбуженная вместе со мной и с детской непосредственностью внимающая интересной сказке.
- А вообще сэр Дако, я еще не проходил учебники, где бы описывались вампиры, у вас не найдется? - Закончил я повествование, в пробном забросе на предмет возвращения учебников.
- Хе!- На усталом лице появилась улыбка. - Верну, верну книги, только смотри больше, чтоб рядом с людьми ни-ни! Ладно, сам пострадал, а если б малявку зацепил? - Он погладил Ви по голове.
- Да понимаю я деда... - Неожиданно пропали все приставки "сэр", захотелось, так просто к нему обратится. - Сам бы себе не простил.
Народ в замке был перепуган, все определили угрозу и оценили масштабность. В замке поселился страх. Долго совещались с Дако, Гаричем и Энтеми, но решить толком ничего не смогли. Как тварь попала на территорию замка? Сама ли она пришла на охоту или это очередной подарок Турпа? Ответов не было.
Я, понимая серьезность вопроса, закопался в библиотеку старика, штудируя все, что мог найти по вампирам.
Выходило пока, что все плохо. Со слов старика, посетивший нас вампир был молодым и слабым, старые вампиры твари настолько опасные и стремительные, что даже он бы не рискнул с ними связываться.
Продираясь через наслоения витиеватых фраз, и кое-что самостоятельно переведя в удобную мысль, скажу, что здесь опять не обошлось без эльфов. Дети Луны или дьёсальфы, в ходе войны со своими собратьями, разработали вирус трансмутации, способный любое разумное существо превратить в это чудо военной промышленности и биоинженерии. Оружие получилось настолько смертельным и опасным, что вскоре дьёсальфы сами его устрашились, уничтожив все работы по проекту. Должен тут сказать, что, похоже, начинаю понимать суть конфликта между эльфийским народом. В свое время, произошел раскол из-за понимания, с чем можно работать, а с чем нельзя. Эльфы создавали прогресс, используя как своего партнера живую материю, мы люди постигаем мир через не живую, а дьёсальфы призрели моральные устои, вмешиваясь в такие процессы как генетика и биология, провозгласив на манер людей природу своим должником, выкручивая из нее все соки.
Дьёсальфы стали играть в бога, создавая как оружие, вот такие вот трансмутации как вампиры, оборотни, штамм вируса создающего орды зомби. Этот ужас знаком мне, все из тех же фольклорных мифов и страшилок нашей Земли, но теперь я реально узнал первоисточник беды, а не глупое объяснение, что все создал верховно - главнокомандующий всея злом.
Наука как оружие, вмешательство в природу умелых рук ученых создало эти совершенные машины смерти. Сам вирус по симптоматике почти полностью совпадает с известными фактами из мифов и легенд, в частности с тем, что зараженный погружается в летаргический сон, по всем признакам которого можно констатировать смерть зараженного. На самом же деле, организм в этот момент, или точнее вирус, ведет глобальную и кардинальную перестройку и отладку биологических процессов в теле. Процесс затратный и долгий, поэтому, как правило, новое существо уже открывает глаза в могиле, отсюда и мифы о покойниках, хотя сами понимаете, больной еще всех нас переживет.
Точных данных о структуре изменений нет, нет так же данных о конечной форме трансмутации, все встречи с вампирами, заканчиваются, как правило, печально. Упоминается, что молодые трансформы необычайно агрессивны и больше похожи на зверей чем на тех, кем были, в то время как особи прошедшие дальше по цепи изменений, обладают уже мышлением и вполне способны себя контролировать.
Главным же оружием измененного было то, что, как и при посвящении мага, происходит перестроение мозга вампира, открывая ему способность к плетению узоров. Физически превосходная машина смерти со способностью моделировать и создавать заклинания и страшным контролером, заставляющим этих существ убивать все живое, имя которому Голод.
Голод смоделирован физиологией нового организма, притуплялся реально кровью жертв, выводя хищника на какое-то время из постоянного цикла охоты. Как правило, вампиры сбивались в семьи, упоминаемые как гнезда, и тут ничего удивительного нет, в природе практически все хищники в тот или иной период предпочитают охотиться стайно. Вожак гнезда выбирается по праву сильнейшего, соответственно такой особью становится тот, кто дальше продвинулся на пути трансформации.
Из прочитанного я смог понять, что та тварь, забравшаяся в мой замок, была уже разумна и вполне достойно оперировала узорами силы. Так как составить иллюзию девушки без должного обучения и пояснений невозможно. Следовательно, можно сделать вывод, что с ним вполне уже можно было, договорится, как мне, так и Турпу, и что данная особь принадлежит какому-то гнезду, где проходила обучение.
В этом наши мысли с Дако сходились. Хищник был обучен, причем профессионально с заточкой на иллюзии отдельному разделу в магии, который не все преподают и знают. Дако и я, исходя из худшего, опасались мести от семьи вампиров, а так же тому какие связи задействовал Турп, если конечно это он, чтобы выйти на подобных убийц. Во всем королевстве, как и известном мире, вампиры были вне закона, любые связи с ними карались смертной казнью.
В любом случае, что-либо предпринять кроме усиления охраны, мы не могли, самостоятельно. Разве что Дако, усилил мои тренировки, заставляя до автоматизма исполнять узоры не задумываясь, на автомате ставить защиту и атаковать эффективно. Теперь и наши с ним тренировки больше стали походить на спаринговые бои, чем на беседу двух ученых. Да и леди Лесса нарастила темп, увеличив физическую нагрузку на мое бедное тело.
Без ложной скромности скажу, мои успехи были видны и радовали меня несказанно. В фехтовании я был практически на равных с Гаричем, уступая ему тупо в грубой силе из-за своего возраста, да и с баронессой уже не выглядел рядом как жертва, хотя по прежнему на моем счету не было ни одного выигранного спарринга.
Но это все мелочи, вы не представляете, на что способен обученный маг! Вот это по - настоящему страшно. Эббузовы кулаки мной уже выстреливались за доли секунд, разрушительная мощь этих воздушных таранов дробила в пыль каменные глыбы, дробью крошек осыпая все вокруг. Так же я освоил примененное Дако против вампира, "огненное кольцо мастера Прая". Бешено ревущее пламя в считанные мгновения пожирало все на пяточке земли, где оно активировалось, правда, и минус у него был, была жесткая привязка по месту, пламя не следовало за удирающим врагом, если тому вдруг посчастливится вырваться из кольца. Плетения контроля мне пока не преподавались, со слов старика это без должного тренинга невозможно и само умение относится к высшей, ментальной магии.
Дако больше склонялся к тому, что бы я эффективней осваивал защиту. В этой области не превзойденным мастером была леди Деста, три щита мастера Десты, я хоть и с трудом, но освоил. Тут было все не просто. Во-первых, сами по себе узоры состояли от четырех до пяти композитных соединений, для меня это было пока сложно, во-вторых, эти плетения Дако требовал постоянно держать в собранном состоянии лишь выключив энергетическую запитку.
Так я узнал о биче всех магов перенапряжении, или как маги сами называют это состояние - откат. Сложно описать это словами, физически ты вроде бы ничего не делаешь, но при долгой работе с энергией, выматываешься так, словно всю ночь мешки с цементом из вагонов выгружал. Дрожат руки, ноги, ломит спину, и могут лопнуть сосуды в глазах либо же пойдет кровь носом. По уверению Дако были маги, таким образом, дошедшие до летального исхода. У кого-то закипала кровь, у кого-то останавливалось сердце, в общем, старая добрая поговорка и общемировое правило всех времен в действии: "от работы кони дохнут". Но, увы и ах, данное мучение было неотъемлемым процессом обучения, то есть устав сто раз, на сто первый я должен буду выполнить действие, вскинув бровь и не вспотев. Качаю, что называется мускулы разума, либо же что скорей всего по моим подозрениям, это банальное расширение канала моего приобретенного в ходе посвящения пульта управления энергетическими потоками.