Тем временем, минуя многолюдные улицы, мы подъехали к городской гостинице. Сдав лошадей конюхам, вошли в просторный, хорошо прибранный зал. Чувствовалось, что гостиница эта шикарная и дорогая. Впрочем, почти всё оплатил эльф. Ещё бы! Королевских кровей всё-таки, выбрал дорогую гостиницу, пусть сам и платит. Он снял три номера. Один, состоящий из двух смежных комнат — нам с Дарией, второй, однокомнатный, для себя и третий — для Гэбрила. Вариархар снял для себя отдельную комнату и заплатил сам, потому что никто этого делать в общем-то и не собирался. Удивительно только, откуда у него столько денег! Нет, этот вампир не так прост…
— В Солнечном Городе мы пробудем пару дней, — сообщил нам Ассилин, — поэтому можете отдохнуть, и не забудьте закупить побольше продовольствия.
— Мы? А у нас денег нет, — нагло заявила я. Гэбрил одобрительно усмехнулся. В конце концов! Кто у нас тут главного из себя строит? Кто выбирает дорогие гостиницы? Кто эльфийский принц?
— Люди, что с вас взять… всегда клянчите, — с недовольством проворчал Ассилин, однако подал мне мешочек с деньгами, который сразу почему-то оказался в руках у Гэбрила.
— Спасибо, дорогой эльф, — я мило улыбнулась и обратилась к Гэбрилу, выразительно посмотрев на мешок с деньгами, — вот ты у нас и будешь отвечать за снабжение продовольствием.
Комнаты на самом деле оказались шикарны. Чего только стоит моя огромная пышная кровать с балдахином! Чуть ли не королевские покои… Прекрасную ванну тоже нельзя не упомянуть.
Довольные и разомлевшие, мы с Дарией сидели на кровати и смотрели на Гэбрила, устроившегося в кресле напротив, как на что-то лишнее и совершенно неуместное в нашей комнате.
— Вам не показалось странным, что эльф предложил нам всем отдохнуть, а сам сбежал куда-то по делам? — спросил Гэбрил.
— Ты хочешь сказать, что он решил нас сдать королевским властям? — лениво поинтересовалась я.
— Сомневаюсь, эльфы любят природу, — задумчиво проговорил Гэбрил, — они не захотят, чтобы весь мир погиб.
— Тогда в чём проблема? — не поняла я.
— Просто это подозрительно…
— Вы как хотите, а я пойду спать, — сказала Дария, поднимаясь с кровати, — тем более, уже солнце почти село…
И девушка, демонстративно зевнув, отправилась в соседнюю комнату.
— Гэбрил, не говори ерунды. Ассилин хоть и противный, а всё же не предатель.
— Когда-нибудь твоя беспечность погубит тебя.
— Ага, — мне совершенно не хотелось спорить. Я поднялась с кровати и направилась к выходу из собственной комнаты.
— Ты куда? — удивился Гэбрил, вскакивая на ноги.
— Мне нужно кое с кем поговорить, — бросила я и вышла в коридор.
Пока меня не догнал любопытный Гэбрил, я поспешила дойти до поворота и постучала в дверь. Кажется, он здесь остановился.
— Заходи, — сказал Вариархар, открывая двери и пропуская меня в номер.
Забавно, комната оказалась точно такой, как та, которая досталась мне.
— Я тебя не побеспокоила? — нерешительно спросила я, топчась у порога.
— Всё нормально, — вампир жестом предложил мне сесть на диван.
Я присела на самый краешек, чувствуя жуткую неловкость. Ну почему он так на меня действует? Ух, как страшно. Собравшись с силами, я заговорила:
— Мы останемся здесь на пару дней, а тебе ведь что-то нужно есть. Ты обещал не нападать на жителей, но… что ты будешь делать?
— Вообще-то, — вампир усмехнулся, — покинуть город ночью совсем не трудно.
— Ты будешь охотиться за стенами города?! — ужаснулась я.
— Ну да. А что?
— Знаешь… мне кажется… нам больше не стоит путешествовать вместе, — мне хотелось оказаться где угодно, только не смотреть сейчас в эти красные глаза! Я даже согласна бороться с королевскими магами. Ну где ж они, когда так нужны? Сердце бешено колотилось, и я спрятала за спину дрожащие руки.
— Тебе жалко зверушек, которыми я питаюсь? — усмехнулся вампир, в его глазах загорелся странный огонёк.
— Ты называешь людей зверушками?! — возмутилась я. Прав был Гэбрил… но как же не хочется признавать его правоту.
— Да не питаюсь я людьми, — с досадой сказал Вариархар.
— Как?.. — опешила я, глядя на вампира во все глаза.
— Я пью кровь только у животных, — пояснил тот.
— Да-а-а? — я совсем растерялась и поспешно сказала. — Прости.
— Ничего. Мне стоило сказать об этом раньше. Но ты так забавно на меня смотрела…
— Что?! — воскликнула я, разом забыв о том, как робела перед вампиром. — Да все вы… вы…
Не договорив, что думаю обо всех мужиках, я бросилась к выходу. Гэбрил специально злит меня, ему, видите ли, это доставляет удовольствие. Так теперь ещё и Вариархар, оказывается, надо мною потешается!
— Постой, — сказал вампир, разом оказавшись предо мной и перекрыв дорогу к двери.
Я отшатнулась от неожиданности и со смешенным чувством посмотрела на него. С одной стороны, чувствовала себя униженной, отчего злилась, а с другой стороны — я только сейчас осознала, как он опасен.
— Хочу тебе про вампиров рассказать одну интересную вещь, — сказал Вариархар. — Знаешь, когда я за вами последовал? В Карнире я заметил вас на площади и очень заинтересовался. Я сразу почувствовал, что ты не просто человек, да и появление эльфа в Карнире — событие весьма необычное. Ассилин тогда в харчевне использовал заклинание, чтобы никто не мог подслушать. Но на вампиров не распространяется ни одно заклинание. Услышав его рассказ, я и решил последовать за вами…
— То есть, на тебя совсем не действует магия? — спросила я, вдруг вспомнив, с какой лёгкостью Вариархар разрушал всю магию, направленную на него.
— Да. На вампиров не действует магия, — он посторонился, пропуская меня к двери. — Можешь идти.
Уже покидая комнату вампира, я вспомнила разговор с Гэбрилом прошлой ночью. Несмотря на заклинание, Вариархар всё слышал… Какая же я всё-таки глупая!
Глава 2
Ночь выдалась замечательная. Как только солнце скрылось за горизонтом, прямо с потолка в комнату полилось слабое, но всё-таки солнечного происхождения свечение. Должно быть, именно по этой причине кровать была с балдахином. До того момента прозрачная, теперь ткань стала тёмной и почти не пропускала ко мне свет. Заснула я быстро и спала очень хорошо в мягких объятиях шёлковой постели. Даже кошмары не тревожили, а наутро я проснулась довольная и выспавшаяся. Приняла ванну, позавтракала, после чего мы с Дарией отправились на исследование города. Отдыхать, так отдыхать!
Большую часть дня бродили по базарной площади, с интересом разглядывая разные диковинные товары. Больше всего Дарию привлекали различные виды холодного оружия: от мечей и сабель до кинжалов, стилетов, кортиков, и прочих разновидностей сего прекрасного семейства. Меня же было не оттащить от прилавков с красивыми безделушками, сделанными из аккуратно огранённых камней. С особенным восторгом я рассматривала небольшую статуэтку, изображавшую необычное существо, каких я никогда раньше не видела. Судя по всему, она была сделана из обсидиана насыщенного чёрного цвета, слегка отливавшего синевой.
— Кто это? — спросила я Дарию, взглядом указывая на фигурку.
— Это? — девушка улыбнулась. — Везде-то найдёшь своих! Этих существ называют гаархи. Как и теневеки, они являются выходцами из Царственного Леса… Постой-ка! Наверное, поэтому теневик тогда тебя не тронул? — Дария с жаром заговорила. — Почувствовал в тебе лесного духа! Они ведь, все эти животные, не любят людей, но бесконечно преданны лесным духам…
— Расскажи о гаархи подробнее, — попросила я, стараясь отогнать неприятные мысли о лесных духах и Царственном Лесе. Позднее я обязательно расспрошу о своих предках, только потом, когда боль потери немного утихнет. Пока же я могла бродить только вокруг да около.
— Да мы мало, что знаем обо всех этих выходцах из Царственного Леса. Гаархи считаются не менее опасными, чем теневеки и, в отличие от последних, умеют летать. Иногда нападают на людей и скот, обязательно с воздуха; скрываются в лесах. Они очень умные и, говорят, умеют телепатически общаться. Правда, это только сказки, ведь гаархи никогда не захотят поговорить с человеком.
— Их боятся, да? — спросила я, неотрывно глядя на небольшую статуэтку четвероногого крылатого зверька.
— Боятся… — тихо сказала Дария.
— Тогда почему сделали эту статуэтку?
— Не знаю, ведь её никто не купит. Держать дома, а тем более, носить с собой, считается плохим знаком. Но знаешь что! Я ведь вижу, она тебе нравится! — и уже, обращаясь к продавщице. — Сколько стоит эта фигурка гаархи?
— Пять медяков, — отозвалась пожилая женщина.
— Дария, ты ведь уже и так на меня много денег потратила, — сказала я, чувствуя неловкость.
— Ничего, она ж совсем дешёвая… — весело отозвалась девушка, отдавая деньги. — Возьми её.
— Спасибо, ты настоящий друг, — радостно улыбнулась я, в порыве чувств обняв Дарию.
Я бережно положила на ладонь маленькую обсидиановую статуэтку. Какие же всё-таки красивые эти гаархи!
Мы уже хотели покинуть главную площадь, когда увидели толпу людей, образовавшую кольцо. Оттуда доносились весёлые возгласы, шутки и смех. Заинтересовавшись, подошли поближе и разглядели в центре странного пожилого человека, одетого в чёрный пыльный плащ. В воздухе, прямо над головой он крутил три небольших сверкающих зеленоватым светом шарика. Зрители смеялись и восторженно аплодировали фокуснику. Очень забавно было наблюдать подобную реакцию зрителей на мага, если учесть, что живут они в городе, в котором каждую ночь с потолка льются самые настоящие солнечные лучи.
— А я видела кое-что и получше, — хихикнула Дария, глядя на представление.
— Что? — заинтересовалась я.
— Ваши с Гэбрилом тренировки! — вдруг развеселилась девушка.
— Ну спасибо, подруга, — сказала я, рассмеявшись. — Меня там всяко разно убивали, а ты…
— Девушки!
Я вздрогнула, сообразив, что окликнул нас именно тот самый фокусник. Неужели, мы так громко разговаривали?
— Девушки, я чувствую, — продолжал он, — что вы способны к магии. Не желаете ли нам что-нибудь показать?
— Это он о ком? — удивилась Дария, на всякий случай, озираясь по сторонам. — Ну ладно, ты… а я-то каким местом?
— Э-э, — замялась я, — почтенный маг, Вы, наверное, ошибаетесь, а мы, пожалуй, пойдём…
Я быстрым шагом направилась, куда подальше от этой толпы и навязчивого пожилого человека, потянув за собой Дарию, которую держала под локоть.
— Хм… ну что ж ты так сразу и сбегаешь? — удивлённо спросила девушка.
— Куда же вы?! — кричал вдогонку фокусник.
Когда мы повернули за угол дома, скрывшись от заинтересованных взглядов зрителей, я пояснила:
— Не думаю, что нам нужно привлекать к себе излишнее внимание. Если бы я выступила и показала что-нибудь магическое… такой поступок наш эльф назвал бы безответственным, — невесело усмехнулась. — Да и Гэбрил тоже.
— Но ведь тебе хотелось?
— Хотелось?.. какая разница? Я ведь теперь не могу делать только то, что мне хочется.
— Не можешь, но я уверена, что когда всё это закончится…
— Порой мне кажется, что это никогда не закончится, — устало перебила я Дарию.
— Да, Царственный Лес ещё далеко, но ведь мы уже такой путь проделали… и с остальным справимся.
— Давай не будем об этом…
Мы долго ещё бродили по необыкновенному городу и радовались выдавшимся мгновениям спокойствия и безделья, которых теперь так не хватало. Когда сгустились сумерки, мы повернули в сторону гостиницы, однако Дария вдруг остановила меня.
— Смотри, это ведь Ассилин? — прошептала девушка, указывая в конец улицы.
— Похож, — кивнула я.
— И он определённо куда-то спешит…
— И мы сейчас узнаем, куда.
Мы поспешили догнать эльфа, чтобы не потерять из виду, когда он скроется за поворотом. В то же время старались идти как можно более тихо, чтобы острый его слух не уловил наше приближение. Вспомнив о том, как он хорошо обнаруживал всякое преследование, я остановила Дарию:
— Нам придётся держаться от него на большом расстоянии.
— Но что если мы потеряем его?
— Придётся рискнуть. Иначе он обнаружит наше присутствие, и тогда мы уж точно ничего не выясним.
— А ты не можешь нас скрыть магически?
— От эльфа? Нет, это ещё больше нас выдаст.
Так и преследовали Ассилина, очень осторожно, держась от него подальше, пока он целеустремлённо куда-то направлялся быстрым и уверенным шагом. Хорошо, люди ещё не все разошлись по домам, потому эльф и не замечал преследования — мы сливались с остальными прохожими. Тем временем Ассилин свернул в какую-то уж совсем подозрительную улочку, и мы, немного подождав, подошли к углу дома.
Затаив дыхание и боясь лишний раз пошевелиться, я заглянула за угол и увидела двоих. Ассилин, стоя к нам спиной, обращался к странному человеку в плаще со скрытым лицом. По крайней мере, отсюда мне его разглядеть не удалось. Заметила только, что незнакомец был высокий и очень худой.
— Если хотели оставаться незамеченными, — вдруг громко проговорил Ассилин, оборачиваясь в нашу сторону, — то могли бы шуршать одеждой поменьше.
Надо же, а мне казалось, что мы не издали ни одного звука.
— Идите сюда, раз уж взялись подглядывать.
Настороженно, с опаской мы подошли к Ассилину и воззрились на странного незнакомца. Сейчас, вблизи мне удалось разглядеть, что это эльф. Уж слишком черты лица правильные, изящные, и совсем неважно, что не видно заострённых кончиков ушей.
— Это Венлитин, — представил нам своего знакомого Ассилин. — Один из самых верных подчинённых королевского двора. А это, друг мой… Эдера и Дария.
— Рад знакомству, леди, — проговорил Венлитин, галантно целуя наши руки. Вот так раз… Оказывается, не все эльфы такие мерзкие, как Ассилин!
— Очень приятно, — хором ответили мы с Дарией.
— Когда ты понял, что мы идём за тобой? — поинтересовалась Дария. Видимо, для того, чтобы в следующий раз учесть наш промах.
— Да вот, буквально только что, — эльф явно не был в восторге от данного обстоятельства.
— Так мы ещё молодцы, долго продержались, — ехидно заметила я.
Венлитин расхохотался, но тут же замолк, поймав убийственный взгляд Ассилина.
— Хм, ладно, — смутился он, — перейдём к делу. Мне можно прямо сейчас говорить? — кивком указывая в нашу сторону.
— Да, их всё равно теперь отсюда не вытолкать, — сказал Ассилин.
— Докладываю. Всё время в окрестностях города было спокойно, однако пару дней назад здесь появились демоны. Выследить мне их не удалось, они появлялись то в одном месте, то в другом, небольшими компаниями от двух до четырёх штук. Однако вели себя тихо и даже ни на кого не напали. Думаю, они что-то вынюхивают.
— Например, ждут появления Эдеры? — предположил Ассилин.
— Вполне вероятно.
— Ну что ж… теперь мы будем ещё более осторожны. Можешь завтра же возвращаться в Лиэрию.
— Что прикажете доложить королю?
— Пока всё идёт хорошо… Эдера жива, даже в полном здравии, к тому же, она может постоять за себя. Вернее, могла бы, не будь противник столь многочисленным.
Неужели, он меня похвалил?! Ну всё… теперь свершится что-то невероятное.
Возвращались в гостиницу уже в полной темноте, слегка освещённой холодными далёкими звёздами. Пренебрегая конспирацией, Венлитин предпочёл проводить нас, ведь мало ли, кого можно встретить на улице ночного города, находящегося в столь опасной близости к землям вампиров. Однако в гостиницу входить он не пожелал, потому прощались на крыльце.
— Удачи Вам, Эдера, — Венлитин на удивление тепло улыбнулся мне. — Я верю, что Вы со всем справитесь.
— Спасибо, — сказала я, отводя взгляд. Вот, человек совсем меня не знает, а уже верит. Эльф, то есть. Зато я не верю в собственные силы. Оно и понятно. Ведь я-то себя знаю, и не нахожусь в блаженном заблуждении.
— Завтра отправляемся в путь, — сказал Ассилин, когда я открыла дверь нашего номера. — Нужно поскорей отсюда убираться, пока нас не заметили демоны. Гэбрила я предупрежу.
— Ты куда? — удивилась Дария, когда я, так и не войдя в номер, поспешила в противоположную сторону.