— Мог бы, — сказал он, поднимаясь с дивана. — А зачем?
— Понимаешь… там осталась одна вещь — единственное, что мне досталось от мамы. Хотела взять с собой.
— Пойдём, — кивнул Гэбрил, выходя из комнаты.
— Дария…
— Я подожду вас здесь, — с готовностью отозвалась девушка.
На площади было много народу, и я чувствовала себя немного неуютно. Ещё бы! Столько наблюдателей. А они именно наблюдали, внимательно так, заинтересованно, когда Гэбрил обходил по кругу деревце, которое находилось в центре, и что-то нашёптывал. Краем глаза я заметила движение — что-то метнулось к дереву и скрылось среди пожухлых листьев. Должно быть, птица.
— Да, это именно здесь, — наконец выговорил Гэбрил.
— Отлично, начинай, — сказала я.
— Ты так просто об этом говоришь, — нахмурился он.
— Ладно, я буду говорить очень сложно, только извольте поторопиться.
— У меня может не хватить сил.
— Возьми мои, если ты такой слабенький.
Гэбрил задумался и вдруг довольно улыбнулся:
— Точно, ты же можешь использовать источник сил лесных духов!
— Это который? — не поняла я.
— Всё живое на земле.
— Ты так доходчиво объяснил! — наигранно восхитилась я.
— Нормально объяснил. Давай свою руку.
Гэбрил долго произносил заклинание, отчего я даже начала засыпать. Сначала ничего особенного не происходило, но потом всё окружающее подёрнулось дымкой и начало расплываться. По-прежнему хорошо я видела только Гэбрила да унылое деревце. Неожиданно Гэбрил резко сжал мою руку, словно почувствовал боль. Я даже с опаской покосилась на него, чтобы проверить, не бьётся ли он в конвульсиях. Воздух сгустился, какие-то силы давили на нас со всех сторон, пытаясь прижать к земле. Наверное, это сработало заклинание, которое блокирует переходы между мирами. В следующий миг я почувствовала, как все силы разом покинули меня, устремившись по руке в Гэбрила. Стало трудно дышать, сильное головокружение чуть не заставило меня потерять равновесие. Я мысленно за что-то хваталась, чтобы не упасть, и вдруг новая энергия полилась отовсюду в моё обессилевшее тело. Кажется, я поняла, о чём говорил Гэбрил…
С чистого неба, на котором не было ни облачка, к нам устремилась фиолетовая молния, я почувствовала удар электрическим разрядом, и… словно провалилась в пустоту… Мы куда-то летели в кромешной темноте, затем я почувствовала толчок, и очнулась уже лёжа прямо на полу своей гостиной. Рядом Гэбрил приходил в себя.
— Где мы? — спросил он, поднимаясь на ноги.
— Какой ты меткий, прямо ко мне в квартиру закинул! — я с трудом встала.
— Отлично, тогда забирай, чего хотела, и пойдём отсюда…
— Слушай, а почему мы оказались именно у меня дома? Земля-то большая…
— Хм… — парень задумался, — скорее всего, именно сюда был направлен предыдущий переход. Они ж тебя искали, вот и вычислили примерное местонахождение. Правда, не представляю, каких затрат подобное могло стоить.
Пока я рылась в ящиках комода, Гэбрил с интересом обходил мою квартиру, выглядывал из окна и вообще выглядел очень любознательным. Раздался звон, я резко обернулась и увидела виноватое лицо Гэбрила:
— Прости, — он поднял с пола упавший сувенир, привезённый мною из отпуска, и поставил обратно на полку.
Я лишь покачала головой и продолжила перебирать вещи в старом комоде.
— Нашла! — обрадовано воскликнула я, держа в руках тонкую металлическую цепочку с простеньким медальончиком. Он был почти правильной круглой формы с красивыми узорами по краям и восьмиконечной звездой в центре. Я никогда его не открывала, да и не могла. Наверное, заржавел от старости…
— Ага, молодец, — равнодушно откликнулся типичный житель Средневековья.
Я повесила медальон себе на шею и удивлённо перевела взгляд на Гэбрила. Тот стоял напротив телевизора и с интересом оглядывал его со всех сторон.
— Знаешь, тебе жизни не хватит, чтобы рассмотреть все необычные вещи Земли, — заметила я.
Гэбрил вздохнул и отвёл взгляд от телевизора.
— Странная штука, — сказал он. — Тумбочка какая-то, но из неизвестного мне материала.
— Тумбочка? — я рассмеялась. — Гениально. Обратно-то переносить нас будешь?
— Буду, — кивнул он. На несколько мгновений взгляд Гэбрила стал отстранённым, как вдруг он удивлённо воскликнул. — Я вообще не чувствую магии!
— Как это? — не поняла я. Надо же, всего несколько дней провела в другом мире, а уже привыкла к наличию магии.
— У меня нет больше сил, — пояснил Гэбрил.
— А-а-а… как же мы вернёмся?
— Не знаю, — пожал он плечами и опустился на диван, словно был у себя дома.
— Вот так раз… — пробормотала я, едва не падая с ног от внезапного осознания. В глазах резко потемнело. Даже облокотилась о стену, чтобы удержаться.
Как я не подумала, что если за все свои двадцать лет не встретила ни одного колдуна, кроме глупых шарлатанов, то, значит, магии на самом деле может не быть в целом мире. И дело здесь даже не в способностях. Вон, Гэбрил, студент Академии, но потерял все свои силы, оказавшись здесь. Мы смогли попасть сюда, но как вернуться обратно? А главное, как мои похитители умудрились утащить меня из этого мира без магии?
— Кофе? — неожиданно предложила я. А что, не сидеть же без дела…
— Чего? — не понял Гэбрил.
— Напиток такой, пойдём на кухню.
Гэбрил удручённо сидел за кухонным столиком, а я поставила кипятиться чайник.
— Удивительно, огонь горит прямо на этих странных плитах…
— Это конфорки, — улыбнулась я.
— Всё равно, мир без магии — глупость.
Я и не спорила. Сама бы теперь магию ни на что другое не променяла, пусть даже на прогресс цивилизации.
— Как ты здесь жила столько времени? — вдруг спросил Гэбрил.
— Нормально, — я пожала плечами, — я ведь не знала, что есть другой мир…
Медленно налила в две чашки кипятка, приготовила кофе и одну подала Гэбрилу. Вторую собиралась опустошить сама. Чем ещё-то заниматься?
— Теперь ты уже не хочешь здесь оставаться? Скажи, тебе ведь понравился твой родной мир? — спросил Гэбрил, внимательно вглядываясь в тёмную жидкость в своей чашке.
— Да, понравился, я хочу туда, — теперь в этом было легко признаться, когда вернуться не представлялось возможным. Я с наслаждением выпила свою порцию кофе. — Ты пей, это вкусно.
Гэбрил поднёс чашку к лицу, понюхал, брезгливо поморщился и рискнул отпить. Некоторое время вслушивался в свои ощущения, а потом, проглотив, вынес вердикт:
— Гадость.
— Это ты просто ничего не понимаешь, — обиделась я. Уж чего-чего, а кофе готовить я умею. — Добавила бы молока, но оно скисло, пока я в другом мире шаталась.
Я подошла к окну, выглянула на улицу. Машины с шумом проносились по мокрой дороге, разметая в разные стороны мелкие грязные брызги. Пасмурное небо, затянутое тучами, начинало медленно темнеть. Ветви дерева, росшего слишком близко к дому, иногда покачивались на ветру и задевали стекло, оставляя на нём влажные следы. В такие моменты раздавался тихий скрежет, пробиравший до костей. Возникали неприятные ассоциации, мне казалось, будто какой-то зверь, промокший и голодный, жалобно скребётся в окно. Я прислонилась к холодному стеклу и устало прикрыла глаза.
— О чём думаешь? — тихо спросил Гэбрил прямо над моим ухом. Надо же, а я опять не заметила, как он подошёл.
— О том, что я только смирилась с мыслью остаться в новоприобретённом мире, а теперь, — я горько усмехнулась, — всё, как обычно, сложилось наперекосяк.
— Должен быть какой-то выход из этой ситуации.
Неожиданно раздался громкий треск, словно небеса разрывались на части. Молнию я не увидела, но поняла, что кто-то перешёл в этот мир! Именно так перенесло и нас — разряд электричества, сорвавшийся с неба. Странные звуки доносились из гостиной, и я бросилась туда.
— Держите её!
Я ввалилась в комнату и с ужасом обнаружила десятерых человек, которые, казалось бы, заполонили собой всё пространство. Они ринулись на меня всей толпой, и лишь это спасло меня — в их рядах началась толкотня и неразбериха. Гэбрил дёрнул меня за руку, и мы бросились к входной двери. Я не стала искать ключи, чтобы закрыть квартиру на замок, сейчас было главным выбраться отсюда.
Пока бежали по лестнице, я споткнулась и чуть не убилась прямо на ступенях, однако удача ещё не полностью покинула меня. Может быть, она приберегла для меня смерть пострашнее. Позади раздавались грозные крики и топот ног, что лишь подгоняло вперёд. На улице уже сгустились сумерки, наш двор был пустынным, разом куда-то подевались все прохожие. Вслед за нами на улицу высыпали и наши преследователи. С уверенными улыбками они обнажили мечи и медленно двинулись в нашу сторону.
— Убейте её прямо сейчас, — ещё один человек вышел из подъезда. Я узнала его, это был тот самый маг, который собирался проводить надо мной смертельный обряд ещё в замке, где я была пленницей. Лёгкая дрожь пробежалась по телу.
Мы пятились назад, обнажая и своё оружие. Правда, без магии успешно противостоять десятерым опытным воинам у нас шансов не было. Хорошо, что, против обыкновения, сегодня двор пуст. Должно быть, погода отбила желание подростков, да и взрослых людей пьянствовать на мокрых скамейках. Зато, простые люди не пострадают.
— Ну что ж, милая, покажи им, чему тебя научила Дария, — сказал Гэбрил с безнадёжной усмешкой, а в следующий миг его меч взметнулся, отражая первую атаку врага.
На меня тоже напали и даже, как мне показалось, с нескольких сторон. Одним движением мне удалось отразить сразу два удара, но это было лишь случайным везением. Нас профессионально сжимали в кольцо, и вскоре мы с Гэбрилом встали спина к спине. Правда, я была для него довольно слабым прикрытием. Всё смешалось, удары сыпались со всех сторон, до поры до времени я ещё умудрялась их отбивать, но постепенно мои движения становились всё более вымученными и неловкими. До сих пор спасало одно — противники не могли навалиться на нас всем скопом и существенно мешали друг другу. Мой меч запоздал всего на доли секунды, и острая боль полоснула мой бок, я почувствовала, как что-то горячее хлынуло из раны. Одежда намокла и прилипла к телу. Разозлившись на саму себя, я сделала резкий выпад в сторону, и лезвие моего меча полоснуло плечо одного из противников. Тот дёрнулся от боли и сбил своего товарища с ног, но в этот момент ещё двое с разных сторон бросились на меня. Стиснув зубы, я приготовилась хорошенько ударить хоть одного из них, главное успеть…
Неясная тень молнией метнулась в нашу сторону, ворвалась в кольцо воинов и ураганом разметала сразу нескольких. Это был человек в длинном чёрном плаще, развевавшемся на ветру во время его удивительно быстрых и ловких движений. Казалось, он находился сразу в нескольких местах, и ничто не могло остаться для него незамеченным. Я даже сообразить не успела, как всё закончилось. Десять воинов лежали на земле в неестественных позах со сломанными руками, ногами и шеями.
Тяжело дыша, я мысленно отметила, что Гэбрил в порядке. Ранен, истекает кровью, едва держится на ногах, но всё-таки жив. На странном человеке в чёрном плаще, казалось бы, не было даже царапины.
— Думаете, эта горстка бестолковых людей всё, на что мы способны? — рассмеялся маг, наблюдавший за сражением со стороны.
— Да у тебя шизофрения, — заметила я. — Или ты всегда о себе говоришь во множественном числе?
— Глупая девчонка. Мы — это я и мой могущественный господин.
— Здесь нет магии, сдавайся, — проговорил Гэбрил, направляя меч в сторону мага.
Спасший нас незнакомец стоял неподвижно и внимательно следил за каждым движением оставшегося противника. Маг рассмеялся:
— Дураки! Здесь невозможно воспользоваться собственной магией, но есть амулеты-накопители!
Он воздел руки к небу, и между ладоней скользнула серебристая змейка. Постепенно утолщаясь, она превратилась в шар, который маг бросил в мою сторону. Незнакомец толкнул меня, и я упала на землю, однако это и спасло мне жизнь. В следующий миг небо расчертили сразу несколько молний, и рядом с магом стали появляться люди, с ног до головы увешанные магическими амулетами. Пошатываясь, я поднялась на ноги. "Всё теперь бесполезно, — мелькнула неясная мысль, — их слишком много".
— Эдера, воспользуйся своим амулетом, — тихо сказал незнакомец. Я вздрогнула от его твёрдого как камень и холодного как лёд голоса.
— Каким?.. — мой собственный голос дрогнул.
— Вот этим, — он резко повернулся ко мне и указал на медальон, висевший у меня на шее.
Его лицо скрывал капюшон, но я смогла разглядеть, как полыхнули огнём его глаза. От страха мои ноги подкосились, а руки задрожали. В следующий миг сразу несколько магов бросили в нас атакующие заклинания, незнакомец метнулся вперёд, заслоняя нас собой, и вспышки магии потухли на полпути к нему.
— Но что мне делать? — беспомощно спросила я.
— Дай мне руку, — быстро сказал Гэбрил и, не дожидаясь моей реакции, начал произносить заклинание.
Одну руку я подала Гэбрилу, второй держалась за амулет. Обострив все свои чувства до предела, я ощутила яростные всплески магии, метавшиеся в медальоне. Они так и норовили вырваться наружу и при соприкосновении с моей рукой, наконец, выплеснулись с неимоверной силой. Волна магии прокатилась по моему телу, вмиг ослабевшему, и устремилась к Гэбрилу. Ряды магов спутались, там что-то кричали, кто от боли, кто от ярости, некоторые люди падали на землю, убитые незнакомцем. Он метался по сторонам с такой скоростью, что уследить за ним было невозможно, а потом всё подёрнулось уже знакомой пеленой, — заклинание набирало силу.
За мгновение до того, как всё исчезло, незнакомец рванул в нашу сторону, нечеловеческим прыжком преодолевая расстояние, и уже знакомая молния ударила в нас троих. Я чувствовала, что падаю в бесконечной пустоте, последовавший за этим удар о каменную мостовую на мгновение вышиб весь воздух из груди. На ногах устоял один лишь человек в чёрном плаще.
— Они сейчас будут здесь, — проговорил незнакомец, рывком поднимая меня на ноги.
Голова кружилась, и всё перед глазами расплывалось. Мне хотелось только одного — снова упасть на каменную мостовую Карнира и больше никогда не шевелиться. Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Злобно шипя, к нам бросился разъярённый Ассилин, а за ним едва поспевала Дария.
— Как вы додумались сунуться в другой мир?! — рычал он. — Все переходы сейчас специально отслеживались, чтобы поймать вас!
Значит, мы попались в умело расставленную ловушку. Точнее, не мы. Это я во всём виновата, подвела всех из-за своей сентиментальности.
— А ты кто?.. — удивлённо осёкся эльф, глядя на незнакомца. Это прозвучало довольно смешно в данной ситуации.
Вспышка молнии заставила нас резко отскочить от несчастного деревца, возле которого истончалось межмировое пространство. Один за другим начали появляться маги, их было около шести-семи. Первым в бой бросился незнакомец, не дав опомниться магам. На лету он выхватил меч, которым, надо заметить, не пользовался на Земле в борьбе с обычными воинами, и сразу отрубил голову одного из магов. Меня чуть не вывернуло наизнанку от такого зрелища. Тем временем остальные маги, Ассилин и Гэбрил уже плели заклинания. Дария выхватила из ножен меч, немного продвинувшись вперёд, хотя в подобном бою была так же бесполезна, как и я. Впрочем, я кое-что ещё могла сделать.
Мысленно потянувшись к окружающей энергии, я впитала часть в себя и выпустила, вкладывая в простенькое заклинание магической стрелы. Со всех сторон сыпались яркие вспышки, врезались друг в друга, рассыпались горячими искрами, а моя стрела истлела ещё на полпути к противникам. В следующий миг перед глазами всё потемнело, и я потеряла сознание.
…Полумрак зала навевает ощущение таинственности и волшебства. Сотни маленьких золотистых огоньков мелькают в воздухе и на мгновение зависают под высоким потолком. Прекрасная, чарующая музыка льётся отовсюду. Блеск ярких нарядов, силуэты пар кружатся по залу, словно взлетая над мраморными плитами на доли секунд. Я с восторгом наблюдаю за ними и уже сама готова влиться в этот завораживающий круговорот.
— Леди, позвольте пригласить Вас…