Манон хохотнула. Она стояла к нему спиной.
- Ты тоже хочешь такую буковку на грудь?
- Хочу, - Илиан подошёл совсем вплотную, понимая, что контроль потерян. И сейчас он наделает глупостей. Протянул руку, почти коснувшись кожи на шее.
- Не советую, - проговорила Манон, рука его замерла, пальцы сжались в кулак, словно требуя - возьми себя в руки. Она оторвала очередной лоскут, по-прежнему не оборачиваясь.
- М на груди Тиграна - это не моё имя, - Манон услышала как за спиной Илиан перевёл дыхание и обернулась через плечо. - Я обозначила его принадлежность к одному распространённому виду мужчин.
- Не понимаю, объясни, - попросил Илиан, уже взяв себя в руки.
- Мудак. Вот что значит эта М.
- И что значит это "мудак"? - Илиан не знал этого слова.
- Скажем, так: человек, упорно идущий к своей неправильной цели... Не советую, - улыбнулась Манон. Илиан задумался над сказанным. - Всё готово, давай сменим повязку на рёбрах, - отвлекла его от размышлений Манон.
- Руки приподними.
Потом начались нескончаемые минуты сладкой муки, когда она прижималась к нему, чтоб размотать бинт на спине, отстранялась и вновь приближалась. Ещё удивлялась, зачем Моро наложил такие узкие полосы, ей он обычно треснутые ребра перетягивал широкой полосой, а сверху уже фиксировал несколькими узкими. Потом это повторилось, но значительно быстрее. Она замотала его в тугую широкую полосу, зафиксировала в трёх местах узкими и, довольная, похлопала его по плечу, похвалив за терпение. Илиан вдохнул, он забывал временами дышать в процессе этой процедуры.
- Садись на кровать, расчешу твою гриву.
Илиан почти свалился. Всевышний, когда кончится этот день... муки адские... нет-нет, пусть не заканчивается никогда.
- Эй, я сказала садись, а не ложись, - возмутилась Манон, вернувшись и держа в руке широкую серебряную щётку с жестким конским волосом.
Илиан неохотно поднялся. Манон заскочила на постель, примостилась позади него, встав на колени. Её руки коснулись его волос, распределяя на пряди... и началось блаженство... он почти мурлыкал от удовольствия... ни разу женщина не расчёсывала его... няню в далёком детстве он не посчитал. Волосы у него были густые, насыщенного шоколадного цвета, достигавшие лопаток. Руки Манон зарывались в них, выискивая спутавшуюся прядь, и бережно расчёсывали. Илиан отдал бы что угодно, лишь бы это наслаждение не заканчивалось.
Манон расчесала Илиана. Ей понравилось прикасаться к его волосам, у него они были густые, шелковистые.
Тигран всегда расчёсывался сам, а ей так хотелось хоть изредка сделать это самой, прикасаться к ним нежно, поглаживая и пропуская между пальцев, а не только сжимать в кулаке в порыве страсти
... пошли вон из моей головы. Оба...
Потянулась за бинтами на прикроватном столике.
- И всё? - прозвучал мечтательно-разочарованный голос Илиана. - Было так хорошо-о, голова совсем перестала болеть.
- Всё, - резко ответила Манон. Быстро забинтовала ему голову. Поднялась на ноги и спрыгнула с кровати. - Идём. Я помогу дойти до комнаты. Уложу и узнаю, что там с нашим поздним завтраком или, вернее, уже обедом.
Илиан поднялся, опираясь на предложенную руку. И они медленно побрели в его комнату. Манон помогла лечь в постель, накрыла его одеялом.
- А поцеловать?
- А в глаз?
- Злая ты.
- Какая есть, - бросила она и быстро вышла из комнаты.
Манон вошла в комнату, не в силах объяснить злость, которая вдруг накатила на неё.
Она походили по комнате и села в кресло. Что с ней? Что за странную нежность она почувствовала к Илиану в момент расчёсывания волос...
Манон посмотрела в зеркало и замерла. С её места отлично просматривалась гардеробная с мокрым полотенцем на полу.
Тигран Аландер
Герцог был зол... нет, не так. Герцог был АДСКИ ЗОЛ.
Две недели поисков прошли впустую. Ни герцогини, ни графа не нашли.
- Все заведения Домов Желаний тоже были проверены. Результат отрицательный, - с этими словами начальник Тайной Стражи закончил свой доклад и закрыл папку.
Тигран стоял к нему спиной, смотрел в открытое окно на город.
- Может, они всё же выбрались из города? - предположил Маркус Солер. Пользуясь тем, что Тигран не видит, не сдерживал ухмылки, вспоминая встречу с Манон.
Манон Авье - Палач и Маркус Солер.
Они сидели в "Диком кабане" уже два часа, сначала обсудили дела её и герцога. Манон вкратце описала ситуацию. Маркус в первый же день послал ей предупреждение об облаве, но встретиться удалось только сегодня, когда, всё немного успокоилось. Патрули по-прежнему проверяли гостиницы. Сегодня завершился очередной рейд по борделям в поисках графа.
- Манон, тебе хватит, - попытался остановить её, но она пьяно и зло зыркнула, и он бросил попытки удержать эту женщину от стремления упиться дорогим вином за свой счёт. Кстати, это была уже третья бутылка. Маркус всегда удивлялся, насколько невосприимчивый у неё организм к алкоголю. Теперь жалел, что назначил встречу здесь.
- Мар-ркус... а я кра-аси-ивая? - спросила она, упершись локтем в стол и подперев подбородок кулаком. Глаза блестели и обещали скорый погром.
- Манон, ты обалденная, но давай мы позже поговорим о твоей сногсшибательности. У меня был разговор к тебе, но, видимо, придётся перенести на другой раз.
За девять лет он впервые видел её в таком состоянии. Они не один раз пили вместе, но она никогда не позволяла себе лишнего кубка, а тут она пьяная в драбадан. А если начнёт буянить?..
Надо срочно уводить её домой. Оставлять здесь не вариант, хотя раньше они и ночевать оставались, если засиживались до ночи, как сейчас. Патруль проверит и - здравствуй, "любимый муж". Хозяин сказал, что сегодня патруля ещё не было. Значит, будет.
- Не хочу домой, там граф... А давай к тебе?
Маркус представил своё явление с пьяной Манон, хоть и одетой в мужской наряд, с этой стрижкой выглядевшей, как молодой юноша. Очень смазливый, между прочим, юноша. Тем более, с пьяным юношей...
- А что там с графом? - насторожился Маркус.
- Подглядывает... - пожаловалась Манон. - И дышит так... и обнимает... волнительно и волосы у него шелковистые... - пробормотала она, закрывая глаза.
- Где волосы шелковистые? - опешил Маркус.
- Где, где?.. На голове-е-е... - ответила мечтательно, не открывая глаз, широко зевнула.
- А что ещё у графа замечательного? - заинтересовался Маркус.
- Всё-о-о-о-о. - ответила, нещадно зевая, укладывая руки на стол и пристраивая на них голову.
- Манюшь, а пошли домой баиньки? - начал упрашивать Маркус, понимая, что пора уже уходить. - Я тебя отвезу.
- На ручках?
- До кареты на ручках, а там на лошадке до дому, а потом снова на ручках до кроватки, - уговаривал Маркус, поднимаясь из-за стола.
- Маркус, а ты в кроватку со мной? - она приоткрыла глаз, пытаясь сфокусироваться на мужчине.
- Зачем? - Маркус замер.
Манон поманила его пальчиком, чтоб наклонился пониже и доверительным шепотом сообщила:
- Секса-а хочется, - и вздохнула грустно-грустно.
Маркус замер в полусогнутом состоянии.
- А как же граф? Не удовлетворяет?
- Дурак ты... Маркус... он же брат, - обиделась Манон, сфокусировалась на Маркусе, - а ты друг... с тобой тоже нельзя.
- Почему это?
- Не буде-ем смешивать деловые отношения с личными.
- Ты же первая предложила.
- Не подумала-а-а, - зевнула и закрыла глаз. - Может, на ночку к ТИРАНУ сходить, а потом снова сбежать?
- Манюшь, а может, правда... вернёшься к герцогу, а то он злой-презлой, страдает, тебя ищет, у меня люди уже с ног сбились... Ну повздорили, с кем не бывает... Может, давай я тебя к Тирану, тьфу, Тиграну отвезу? Там тебе ТАКОЙ СЕКС устроят... уж поверь мне... неделю из спальне не выпустит.
- Не-а, не хочу больше секс с ним, он меня не люби-ит, и месяц без секса держал... и не обнимал... и не целовал... только украшения дурацкие дарил.
Маркус тяжело вздохнул, и в этот момент в зал вошёл патруль. На миг закралась мысль, а может правда, сдать сейчас бесчувственную тушку патрулю... милые бранятся - только тешатся... но дружба взяла своё. Маркус повернулся к Манон, загородив собой, и начал соображать, как её скрыть.
Двое стражников обходили зал, народ за две недели привык уже к подобному, и продолжал есть и пить. Ещё двое поднялись проверять номера.
- Манон, - тихо прошептал Маркус, потряс её за плечо - бесполезно, она уже спала. Тяжело вздохнув - она меня убьёт - Маркус подвинул тарелку с салатом поближе и устроил в нём мордаху начинающей пьянчужки, измазал щёку соусом и приладил пару листьев салата. Подумал - и добавил кружочек помидорки. К завершению композиции подошли два ценителя искусства. Узнав начальника, они отсалютовали, но службу не забыли.
- Добрый вечер, господин Солер, - козырнул сержант.
- Кому как, - ответил задумчиво Маркус,
- кому добрый, а кому-то тащить это пьяное чудовище домой.
- Вынужден задать вопрос, служба, - извинился сержант. - Кто этот... юноша?
- Хотите предположить, что перед вами герцогиня Аландер, спит мордой в салате? - удивился Маркус. - Вот был бы анекдот.
И расхохотался, стражники дружно поддержали.
- Племянник двоюродный, приехал из провинции вчера, - сквозь смех пояснил Маркус. - Организм не привык к вину, с одного бокала захмелел... Ребят, вы закончили осмотр?
- Так точно. Ваш столик был последний.
- Тогда не в службу, а в дружбу - поймайте мне экипаж. Не могу оставить его.
Стражники козырнули и отошли, один вышел ловить экипаж, сержант беседовал с хозяином гостиницы.
Маркус убрал натюрморт с лица герцогини, вынул голову из салата, тщательно вытер салфеткой, натянул капюшон. Забросил на плечо бесчувственное тело и пошёл на выход. Стражник уже нашёл экипаж. Маркус поблагодарил за службу, отметил их профессионализм и непрогибаемость под авторитетом начальства. Отличные кадры у него в подчинении... только вот сам начальник несёт разыскиваемую особу...
Маркус при подчинённом назвал свой адрес, а когда отъехали за две улицы, он опустил стекло и сообщил вознице, что передумал, и едут они на Модисток, 12.
На месте он расплатился. В кармане куртки Манон нашёл ключ от калитки. На мгновение замер, погладил по щеке, наклонился и легко поцеловал в губы. Никогда он не позволял себе подобную слабость. Они просто друзья... давние друзья.
Вытащил из экипажа, взвалил на плечо. Калитка открылась без скрипа, вошёл, ногой захлопнул её и зашагал к дому.
В холле его ждал сюрприз... граф стоял на лестнице в домашних туфлях, бриджах, с перетянутыми повязкой рёбрами. Рядом с ним Дарк. Оба имели недовольный вид.
Маркус усмехнулся, поправил сползшую пьяную тушку, демонстративно положил ладонь на ягодицы и начал подниматься по лестнице.
- Посторонитесь, - взгляды бывшего и нынешнего начальников Тайной Стражи скрестились. Им предстоит серьёзный разговор. Маркус прошагал мимо кобелей.
Он знал, где её спальня. Прошёл туда, постель была разобрана - Милена, видимо, позаботилась. Маркус сгрузил Манон на постель, снял с неё куртку, сапоги, забросил ноги на кровать, прикрыл одеялом. Она повозилась, не просыпаясь, устраиваясь поудобнее. Секунду постоял, наблюдая.
- И как это понимать, Маркус Солер? - раздался холодный голос от двери.
- Выпить есть? - спросил устало Маркус, поворачиваясь к графу. - И желательно покрепче.
Они смотрели друг на друга, изучая, прикидывая, взвешивая...
- Идём.
Илиан Аландер и Маркус Солер
Пара бутылок бренди уже были приговорены к полнейшему опустошению. Мужчины сидели в гостиной. Граф полулежал на диване, спустив правую ногу на пол. Дарк лежал рядом с ним на полу. Маркус сидел в кресле напротив. Маркус закончил свой рассказ о своём знакомстве и сотрудничестве с Манон минут двадцать назад. С тех пор они молча пили. Илиан переваривал информацию. Маркус просто пил.
- И что, за эти годы у вас ни разу не было... - Илиан задал самый животрепещущий для него вопрос.
Маркус посмотрел на графа, как на дурака.
- Нет.
- И что, не хотелось? - не поверил Илиан.
- Хотелось, и сейчас хочется, - усмехнулся Маркус, - да только мы говорили с ней об этом и пришли к выводу, что не стоит.
Теперь Илиан смотрел на Маркуса, как на дурака.
- У нас с Манон очень плодотворное сотрудничество... и она мой единственный настоящий друг. Любовниц много, а терять друга из-за одной ночи... или даже не одной... она меня любит как друга, а не как мужчину, - Маркус тяжело вздохнул. - В любом случае, возникнут неловкость, натянутость. Уйдёт то доверие, что есть между нами.
Илиан отпил из бокала и поперхнулся, услышав:
- Между прочим, она мне сегодня предлагала сексом заняться, - с коварной ухмылкой поделился Марку.
- Что? - сипло взревел Илиан, приподнимаясь.
- Сексом заняться, говорит, не хватает очень... тебя как объект она не рассматривает.
- Это ещё почему? - обиделся Илиан.
- Брат мужа... потому что, - пояснил Маркус, не упоминая, что его тоже не рассматривает.
- И кого же рассматривает?
- Мужа, на одну ночь, а потом в бега... но, подумав, и его вычеркнула из претендентов.
- И что? Остаёшься ты? - глаза Илиана зло сощурились.
- Не-а, я тоже отпадаю - друг... потому что, - сознался Маркус, допивая бренди.
Помолчали.
- А ты не знаешь, где она была эти две недели? - задал ещё один важный вопрос.
- В каком смысле, где была? - удивился Маркус. - Разве она не жила здесь, с тобой?
- Нет. Она исчезла в первый же день, вернее, вечер.
Илиан помнил то разочарование и отчаяние, что испытывал все эти дни. Он перезнакомился и втёрся в доверие ко всем обитателям этого дома. Милена и Леон по его просьбе начали обучать Илиана языку глухонемых, особенно старалась Милена, чувствуя вину за удар сковородкой. Ирма- кухарка так его вообще обожала. Дарк то пропадал, то появлялся вновь, когда появлялся, то всё время был рядом с Илианом. Только Эмиль был холоден и неприступен. И все становились каменными, немыми истуканами, стоило задать вопрос про Манон. Ни слова о госпоже.
- Может, у неё ещё есть логово? - предположил Маркус. Про хитрость этого дома он не знал. - И она там живёт... ты же тут подглядываешь и обнимаешь, и волосы у тебя шелковистые... - поддел графа Маркус.
- Где? - растерялся Илиан.
- Где, где... На голове! - ответил хохочущий Маркус, вспомнив разговор с Манон. - И ей от этого так волнительно, что жить с тобой под одной крышей не может, и поэтому сбежала от тебя. Не везёт вам, Аландеры, сбегает от вас любимая женщина, и удержать не можете.
- А от тебя не сбегает? - Илиан начал злиться, понимая, что этот брюнетистый гад прав.
- Ко мне прибегает, - улыбнулся Маркус.
- Но тебя-то она не любит, - поддел Илиан.
- И тебя не любит, - вернул Маркус
- А кого любит? - задал вопрос Илиан
- Тиграна? - предположил Маркус.
Задумались.
- А давай проверим? - предложил Илиан.
- Как?
- У тебя есть влюблённая женщина?
- Предположим.
- Вот, когда ты ночью начинаешь её ласкать, она твоё имя произносит?