- Помните в межреальности нельзя умереть в обычном смысле этого слова. Если воспринимать межреальность – как когдатошнюю часть Хаоса, то естественно она вытягивает из вас жизненную и магическую энергию, пытается разрушить вашу структуру. Предпочтительнее идти рядом с силовыми линиями, которые пронизывают все Сущее, как сосуды - тело человека. – На ходу поучал Априус, своих обходчиков. - Есть более мощные силовые линии – артерии, а есть мелкие, незначительные – капилляры. Эти силовые линии обеспечивают магической энергией всею нашу Великую сферу. Надо лишь суметь взять ее. Но межреальность не пуста. В ней «живут» создания, которые питаются магической энергией. Живое существо для них так же привлекательно, как глоток воды в жаркий день.
- Могут напасть? – Поинтересовался идущий следом за Эсгалдирном, Кронк.
- Естественно дубина – гаркнул на несчастного центуриона попугай.
- Рунин! – Прикрикнул на пребывающего явно без настроения, птаха, Априус, - а ну веди себя повежливей. И ответил Кронку – Да могут. Здешняя флора и фауна очень разнообразна и постоянно меняется. В условиях постоянной нехватки света и пищи, в постоянной борьбе за выживание, у местных форм жизни выработалась ярко выраженная агрессивность.
- И как это выражается? – Спросил Виргиний, шедшй рядом с напарником.
А вот так коротко ответил Априус, кивая на отпрыгнувшего назад, Хитара к которому потянулось какое-то растение, нацеливая в него листья-иглы. Трибун не мудрствуя, кинул на куст огненный сгусток, в момент испепеливший растение.
- Хитар! – Укоризненно покачал головой Рус, - ну нельзя же использовать столько силы. И поистратишься быстро, и заметят тебя, кто не следует.
- Да я это так, от неожиданности – начал оправдываться тот.
- Ладно, я понял. Так, а ну всем стоять! Небольшая лекция. Это вот кусты-кровопивцы, полуживые плотоядные растения. Могут образовывать густые заросли. Заметив жертву, тонкие серебристые листья растения сворачиваются трубочками, становясь острыми иглами, ветви тянутся к жертве. Некоторые разновидности кустов могут перемещаться целиком. Поэтому, увидав бродячий куст, не удивляйтесь, а действуйте. Потому как яд, такого куста, впрыснутый впившимися в тело жертвы иголками сперва вызывает ощущения одновременно жжение и резкий холод, а потом действуют парализующее. Оборванные от куста иглы продолжают пульсировать, перегоняя в жертву яд из черенков. Помните это и близко, без каких-либо защитных заклятий не приближайтесь. Тут хватает и цветов-заглотов, и разорви-корня.
- А животные тут встречаются – спросила кроткая Вильварин.
- Встречаются, здесь вообще много всякой всячины. Местные растения почти сплошь плотоядны. Из живых и полуживых форм не относимым ни к животным, ни к растениям, можно назвать пустопрыгов – полуживых существ, как они хоть и ведут малоподвижный образ жизни, но чрезвычайно опасны, питаются любой материей, от обычной падали вплоть до обломков погибших миров. При перемещении вне троп межреальности вы рискуете не заметив, попасть на зуб этой твари, однако при смещении троп, вследствие сильных магических возмущений тропа может окончиться у пасти такого существа.
- В общем я так понимаю все что здесь существует готово нас сожрать – сделал вывод Хитар, которому уже не очень хотелось идти впереди всех.
- Да, практически все животные междумирья всеядны и обладают имманентной магией. Иных из них можно убить простой сталью, иных - только зачарованной, третьих - чарами, четвертых же убить невозможно в принципе. Таким можно только отвести глаза. Наиболее крупными и опасными тварями являются жзашпаупаты - одна из самых крупных и опасных животных Междумирья, похоже на морского ската. В темном месте тварь выдают три светящихся глаза, расположенные треугольником. Очертания жзажпаупата с распростертыми крыльями также напоминают треугольник, если не считать длинного шипастого хвоста, способного загибаться в кольцо. Туловище покрыто прочной броней. Под броней расположен большой внешний желудок. Хорошо заметный снизу, он покрыт сочащейся из сочленений брони ядовитой слизью, разъедающей тело раненой шипами хвоста жертвы. Ко всему прочему эта тварь может летать. Очень быстрый, маневренный, он бросается на жертву, стараясь поразить ее хвостом. Отпугнуть крупного жзашпаупата магией способен далеко не каждый чародей. Вы можете обороняться от этих животных оружием - зачарованный меч способен рассечь броню жзашпаупата, и нанести ему серьезные раны. Однако, для победы над тварью маг, должен знать расположение жизненно важных органов животного. Вот так то. Хитар поменяйся с Таурионом, он у нас хороший следопыт в горах и лесах, пусть и тут подучится.
Эльф молча выдвинулся вперед, настороженный и готовый к действию. В руке зажата панта, подобранная на поле боя, которая теперь защищала его руку до предплечья, чтобы ни в коем случае не травмировать ее. Иначе, какой из него будет стрелок. Свой любимый Белтрондинг, он закинул за спину, а в левую руку взял тот двухлезвийный меч, что приобрел в чудесной лавке на рынке Андриноса. Вот так практически в боевой позе, он и начал движения, и поначалу даже что-то шептал, видимо готовил заклятия. Теперь уже медленнее, и намного осторожнее отряд двинулся дальше. Так без эксцессов они прошли немалые расстояния.
Все-таки и твари, и растения видимо все же чуяли Силу Априуса и Рунина, потому что чащобы Дикого леса, как бы раздвигались, образуя довольно широкую тропу. По которой, как по тракту, шествовали новоиспеченные Стражи. Впереди всех, по-прежнему шагал Таурион, как лучший следопыт и разведчик, теперь он учился читать местность междумирия. Изучал опасности и трудности подобных переходов. Априус выслушивал его доклады и сверял с действительностью. Вот и сейчас эльф возвратился к отряду и доложил:
- Впереди одни Ольвар.
- Ты, по-моему, убедился уже какие тут Ольвар, самые что ни на есть Кэльвар – ответил Эсгалдирн, вспомнив как на языке Тауриона, называются растения, и как они говорят движущиеся живые существа.
- Да уж, с такой флорой и фауной, гав не половишь, сразу сожрут – согласился эльф.
- Угу, тут хлебалом не пощелкаешь – невпопад поддакнул попугай, упорно не желающий сегодня ни летать, ни приходить в хорошее настроение.
Словно в подтверждение словам пернатого любимца, на тропу вылетел громадный клубок из сплетенных слизистых червей, Таурион нутром учуяв, что сейчас начнется нечто, не обещающее ни чего хорошего, метнул в клубок сгусток огня. Но это нужного результата не дало, черви лишь распались, и странно мерцая и переливаясь, устремились к путникам. С обоих концов у них оказались, зевы-заглоты, из которых высунулись длинные языки, покрытые маленькими присосками.
Отмахнувшись клинками от первых двух ползунов, эльф попятился назад, Вельда подскочила к нему обнажая свои сабли, Охтар взревел и размахивая Шор-ан-ниром, направился по обочине тропы к ним. Априус замешкался, не зная, что и делать, то ли тянуться к мечу, то ли чарами помогать воинам, но ведь это их проверка, а не его. Так же вот когда-то проверял первый составленный легион. Раз угрозы жизни пока нет – подождем.
Он демонстративно застыл на месте сложив руки на груди, мол давайте ребята покажите что не зря учились.
Послышались чавкающие удары, белесая плоть червей, взрывалась потоками тягучей слизи, но ползунов, было слишком много, чтобы хватило только этого.
- А ну разойдись - проорал Картус, с поднятыми руками, пробираясь вперед.
- Надеюсь, не молнию он готовит – подумал Эсгалдирн, отойдя чуть в сторону.
Нет, бывший предводитель драконьего полка, ударил «Замораживающим Заклятием» не пожалев вложить в него сил. И черви застыли, в тех позах, в которых пытались нападать, и всем без исключения патрульным, больше ни чего не пришло в головы, как порубать белесых тварей на куски. Закончив дело, все выжгли огнем, и двинулись дальше, но не прошли и версты, как вновь были атакованы. На этот раз на них напали, большие обескуренные обезьяны. Вернее это показалось на первый взгляд, а при ближайшем рассмотрении это оказалась совершенно иные существа. С зубастыми пастями на всю морду, вместо волос извивающиеся щупальца, выход пищевода находится спереди, в области живота, хвостов нет, нижние лапы короткие, верхние наоборот свисают ниже колен, и все это покрыто красным мясом и мышцами.
Твари накинулись на бредущих спутников с обеих сторон тропы, стараясь повалить каждого и вгрызться в мягкую плоть. Но с набегу напоролись на острую сталь зачарованных клинков, и на «ледяные иглы» примененные и в голове, и в хвосте отряда, кем-то из воинов. Те, кто заканчивал школы боевых магических искусств, выставили свои посохи, и навстречу выпрыгивающим монстрам полетели клубки огня или ударили извивистые шипящие молнии. Те ревели падали с выжженными дырами по всему телу, но оставшиеся все равно рвались насытиться горячей кровью. Но тут, как ни странно на помощь пришли бродячие кустарники, начавшие обстреливать протопавших по ним «обезьян». Те вначале не особо обратили на смертельные иглы внимание, лишь потирались на бегу, но затем бег их начал замедляться, и добегали лишь единицы, остальные даже не дергаясь, падали. Так совместно магией и сталью, при помощи кустов-кровопийц, отряд поверг и этого противника, чем оставил Априуса несказанно довольным.
- По-моему кто-то очень не хочет, чтобы мы двигались дальше по намеченному пути – Выразил вслух свои мысли, подошедший Хитар.
- Да, похоже, все обстоит именно так – согласился с ним Эсгалдирн.
- Что же нам тогда предпринять?
- Предпринимать ни чего не нужно, двигайтесь дальше, озвучу лишь цель – ответил предводитель – это три серединных мира: Эксклизия, Мидгард и Ардхон. Сначала к первому, дальше поглядим по обстоятельствам.
- Понял, кто поведет?
- Теперь Атарк, он уже сто лет не водительствовал дружин.
Вскоре уже бывший конунг стал во главе отряда, за ним пристроились верные дружбе хирдманы, и отряд вновь двинулся по тропе. Атарк шагал размашисто, что–то в нем было такое что ни одна тварь Межреальности, не посмела напасть. Видимо остатки некогда прошедшего сквозь экипаж «Версара» Мрака, изменили внутреннюю суть, чересчур заметно.
Без приключений они добрались до Эксклизии, вход в мир, оказался не совсем гладким, ибо Априус не стал помогать своим ставленникам, ведь это было обучение, а не обычный поход. Мир оказался довольно живописным, леса, реки, равнины, долины все с обильной растительностью под ногами. Не мало и живности годящейся на обед. Начиная от дроф, куропаток с зайцами и кроликами, и заканчивая фазанами, тетеревами, сайгаками, джейранами, косулями и кабанчиками. Тут особо пригодился Таурион со своим большим луком, не прибегая к магии, он настрелял столько дичи, что ее еле дотащили. Уже на закате вошли в большой лес, где росли, казалось одни исполины. Лес был лиственным тут, имелись и дубы, и вязы с осинами, ольха, буки, грабы, имелись и ясени. Увидав поляну с роскошным дубом, Атарк, поинтересовался:
- Повелитель, не будешь возражать, если разобьем лагерь здесь?
- Нет, место очень хорошее.
Атарк на правах временного предводителя, начал сыпать указаниями, и вскоре лагерь был огражден срубленными ветвями колючего кустарника, горели костры, имелись запасные стопки хвороста, и жарилось добытые эльфом трофеи.
Из них, они состряпали довольно сносный ужин. Было изобилие мяса, трав, но не было ни хлеба, ни сухарей, хорошо еще соль имелась почти у каждого. Атарк назначил дежурных на караулы, и подойдя к Эсгалдирну спросил:
- Повелитель, ну и как мы, справляемся?
- В общем-то, неплохо, но тропе затратили слишком много сил, так надолго вас не хватит. А впереди еще схватка с адептами Хаоса. Нужно расходовать все осторожно, а по возможности к магии вообще не прибегать, ведь это Междумирье, а не город Магов, где хвалятся своими достижениями.
- Я все понял, пойду остальным разъясню.
Априус посмотрел ему вслед, потом сел привалившись спиной к огромному стволу, и непроизвольно начал почесывать Рунина. Тот довольно заклекотал, затем произнес:
- И что нас завтра, действительно ждет схватка, с этими запредельщиками?
- Ну сами они наврядли запредельные, а вот силу черпают, в пробоях, неведома когда и почему появившихся.
- Так что дело может оказаться жарким?
- Может, я с воплощенным Хаосом, воевал только однажды, ни чего определенного сказать не могу.
- Я помню твой рассказ во дворце Одина.
- Тогда-то я и познакомился с Атарком, экипаж его драккара, справился тогда со своей задачей, и мы ту передовую гадину, угомонили. Но здесь наврядли будет тот же случай.
- Может нам бы лучше подготовиться? Рунные формулы, ставы и тому подобное,…
- Нет, я хочу чтобы они сами со все разобрались. Вдруг в одном из хранимых миров, заведется такая зараза, а я буду чем-то серьезно занят? Так что пусть учатся сами, в том теперь их предназначение. Это великая честь как ни как. А теперь давай поспим, чуток, может какое видение и посетит.
- Ой, что-то спать совсем не хочется, слетаю кА я, возле костров посижу, байки послушаю, сам порассказываю.
- Лети, лишнего только не болтай.
- Да когда я,… и вообще за кого ты меня принимаешь?
- За болтливого попугая, который прожил слишком много, чтобы удерживать в себе накопившиеся за жизнь, истории.
Рунин унесся к костру, где сидели эльфы с хирдманами, Априус прикрыл глаза, и погрузился в раздумья, стараясь предугадать, есть ли связь у этих, местных черных магов, с Обетованным. Так ничего и не выяснив, начал тянуть мысль-нить к Хрутару, где гостили его друзья. Расстояние было слишком огромным, поэтому даже Куру нащупать не удалось. Тогда он попробовал дотянуться до Харея, тоже ни чего.
- Ладно, не на такой уж большой срок они остались без присмотра – решил Априус, и просто позволил себе задремать. Благо дело сна он не был лишен.
Утром, перекусив холодным мясом, отправились дальше. Шли через лес, оказавшийся довольно густым и большим, На этот раз впереди шел Клык, со своим собратом по клану, Когтем. В незнакомом лесу, они как-то отыскивали звериные тропы, и вели отряд довольно споро. Лес постепенно стал преображаться, стал еловым, при чем каких елей тут только не было, и светло-зеленных и голубых, и с короткими иголками, и с длинными темными, болотного цвета. Приятный запах хвои витал в воздухе, грибы попадались на каждом шагу, боровики, маслята, сыроежки. Таурион, не отставая от отряда, умудрился насобирать их, нанизывая на бечевки, и раздавая всем, чтобы несли, закинув на плечи, и не стесняя движения рук. Прекрасные цветы различных видов, выделялись сплошными цветными узорами, по всей земле, над ними носились шмели и пчелы и порхали бабочки.
- Да – протянул Картус шагавший рядом с Априусом – летом выживать намного проще, ну и вначале осени тоже, а вот чтобы мы ели зимой?
- Тогда пришлось бы либо тащить с собой много припасов, либо магией творить «замену» или напрямую продукты, на что нужно больше сил.
Впереди показалась широкая прогалина, земля еще хранила следы давнишнего пожарища, а за ней,… А вот за ней начинался совсем другой лес. Его деревья не были мертвы, но таковыми казались, На вид словно стеклянные, с медленно струящимся внутри стволов белесым соком. Ветви такие же прозрачные, листья серые, острые. Между деревьев виднеются здоровенные грибы, видимо когда-то бывшие бледными поганками, но теперь их ножки тоже похожи на мутное стекло, а шляпки серые, побитые большими червоточинами. Через них вытекает мутно-серая слизь. Картина отвратительная, в этот лес входить абсолютно не хотелось, но другого пути не было, именно в этом направлении указали поисковые заклятия. Достав лицевые платки, обязательную экипировку странников, воины повязали их на лица, укрывая носы и рты, и вошли в гниющий лес. Здесь уже не было ни каких троп, зато имелась странная живность вроде медуз, ходящих на щупальцах. Они были медлительны, но явно ядовиты, поэтому пробираться пришлось проявляя всю осторожность. Наконец лес расступился, впереди показался берег рва, перед холмом на котором был расположен храм, построенный из серого камня.
- Вот оно гнздилеще адептов Хаоса – сквозь зубы просипел Априус – Рунин тебе особое задание соверши облет мира, погляди нет ли еше подобных излучений как от этого монастыря.