- Не важно кто я. А с …, и его братьями, я сразился. Пусть и был обманут, но мы не проиграли, как многие в известных пределах. Так каково ваше решение?
- Мы уходим – гулко ответили они, снимая маски.
Априус глянул в некогда прекрасные лица, теперь испорченные испарениями подземного мира. Ему почему-то стало их жаль, и он в едином, порыве одарил каждого, частицей созидающей энергии сотворения, доставшейся ему по линии обоих родителей. Они торжественно склонили головы, твердь острова разверзлась, и Владетели Мертвых низверглись, в подземный чертог, Диада. А уже оттуда остальные трое, вернутся в свои миры, в которые надеялся Априус, жизнь все же вернется.
Таизия была спасена, Хранитель в очередной раз исполнил свой долг, и теперь с легким сердцем поспешил домой.
***
Вернувшись в замок, Априус решил, что с него хватит, - такой жизни ни кому не пожелаешь, хочется покоя, тишины, и теплой дружественной компании. И ни куда не уходить, по крайней мере, хотя бы месяц. Он ведь как неприкаянный дух, все где-то мечется, не в силах обрести себя.
Дома оказались все его друзья, Картус и нынешняя команда «Версара» во главе с Хареем. По случаю возвращения Априуса, Гарли организовал совместный ужин. И сам выполнял обязанности распорядителя. За едой хозяин замка, большей частью молчал, выслушивая отчеты патрульных, и рассказы сестер и приятелей, о проведенном без него времени. Отужинав, в тесном кругу, все разошлись по покоям. Рус пошел вместе с близняшками, и не выходил из их комнат, три дня.
На четвертое утро, усталый, но довольный как кот, пошел позвать на завтрак на траве, зверокоманду, и Саяра с Дрендомом. Так сказать совсем уж в узком кругу, ведь за исключением девушек, все давно и хорошо знали друг друга. Нарезанное ломтями мясо, тонкие полоски копченого сала, сыр, хлеб, вареные яйца и квас, самая простая и доступная еда.
- Не скатерть-самобранка конечно – с набитым ртом прогудел Саяр, - но тоже не плохо.
- Ага – в тон ему ответил, Куру – как в простые добрые времена, когда мы были свободны, как в поле ветер.
- А что это такое эта скатерть самобранка? – Поинтересовалась Вилисиль.
Саяр глянул на нее, как на малохольную, а любивший всех поучать Рунин, тут пояснил:
- Это волшебная скатерть, способная сама себя сервировать. Чтобы накрыть на стол, достаточно развернуть скатерть, и она тут же будет уставлена разнообразными яствами. По окончании трапезы достаточно свернуть грязную посуду и объедки в скатерть - всё исчезнет.
- Ух, ты – по-детски удивилась Вилисиль, и много у вас такого добра было?.
- Много, ответил Саяр, - и не только этого, семимильные сапоги, шапки-невидимки, волшебные палочки, ковры самолеты, они, правда и тут имеются…
- Весело, наверное, у вас было? – Спросила Кулури.
- В старину да, а после Вторжения, только на этих чудесах и выживали.
Глаза старого воина, уставились в пространство, своими вопросами, девушки ненароком разбередили душу, и не только посыльному. Загрустили сразу и Куру с Априусом, мир ставший их второй родиной, был навеки утерян, как и почти все его славные жители.
Дрендом быстро смекнув, в чем дело, хлопнул Саяра по плечу, и с хитрым прищуром спросил:
- А скажи как брат Саяр, как там продвигаются твои дела с Таной?
- О, расскажи, расскажи – заинтересованно повернулись сестры к глашатаю.
- А что тут рассказывать – смутился тот, - не век же мне жить бобылем, а она дитя потеряла, вот я и сжалился тогда, взял кормилицей. А сейчас можно и о своем чаде, подумать.
- Я вижу, ты тут особо не заморачивался – улыбаясь, сказал Априус – брал все что под рукой, пегаса, прекрасную деву. Гм, ну не деву… ну ты понял. Все равно молодец, хвалю. Не то, что некоторые, скоро киснуть начнут – глянул он на летописца.
Тот отвел взгляд, и сказал:
- Я древний старик, чего ты от меня хочешь?
- Ха, слышали мы, как твоя древность по ночам скрипит – поддела его Вилисиль – а наутро пышные девахи из покоев, в коридор, украдкой выскальзывают.
- Мне тозе узе надо палу искать – неожиданно заявил, молчавший Яша.
Все замерли с открытыми ртами, услышать такое, от забавного, и всегда маленького недодракона, было подобно грому, среди ясного неба.
- Я тебе помогу – тут же нашелся Рунин – ты мой друг, а мне сверху лучше видно.
- Спасибо Лунин.
- Спасибо скажешь, как раздобудем тебе самку. А пока жуй, а то вон уже исхудал весь.
- Да задачка – рыкнул Куру – где ему тут найти пару то? Он же и не дракон, и не ящер, и не… в общем редкий экземпляр. Хотя помните Зариндор? Это тот мир, где мы ловили колдуна с книгой, и где «Версар» ждал своего часа, так вот там можно кого-то и найти. Видов всяких ящеров, там неимоверно много.
- Да я до сих пор его, с дрожью вспоминаю - напрягся Априус – магии нет, чары не работают, вокруг одни враждебные плотоядные твари. Нет уж, давайте лучше в другом месте искать.
- А чего париться то? – Воскликнула Кулуриэнь, становясь на колени – в павильонах с рептилиями, можно и заказать, чтобы привезли.
- О, неплохая идея, значит, вы этим и займетесь – ухватился за дельную мысль Априус – только возьмете Яшу с собой. А то вдруг навибираете чего-то не того, вернее кого-то.
- Хорошо милый – состроила глазки Кулури – будет сделано.
- Вот и ладненько, сразу после завтрака и отправляйтесь.
Некоторое время они еще, сидели, наслаждаясь пением птиц, слышимым из березовой рощи, затем Априус поднялся, понимая, что никто не посмеет сделать это первым.
- А теперь можете заняться своими делами, если таковые имеются. Саяр идем к загонам, посмотрим как там подопечные Менгафара, ну и твои само собой. Дрендом ты с нами?
- Угу.
- Куру?
- Нет, я прогуляюсь по горным склонам.
- Понятно. Девочки идут с Яшей, в город. Рунин отправляйся как на всякий случай с ними.
- Куда ж я денусь.
Они вернулись в замок, прошли на задний двор, где находились загоны, вольеры и клетки. Рух чувствовала себя прекрасно, кормили ее в основном рыбой, но и в уменьшенном виде, пожирала она довольно много. Церберы подвергались ежедневной дрессировке, как и приплод Черныша и Гелькары. Почти пол дня Априус осматривал каждого питомца, и постепенно в голове начала зреть мысль о формировании воинского отряда, который усядется на этих прекрасных коней, и в сопровождении церберов, может выезжать на любые задания. Во второй половине, дня он занялся тем, о чем ранее мог только мечтать, засел в собственной мастерской, и принялся мастерить различные магические вещички, вначале конечно не их, а только заготовки. Прикидывал на пергаменте некоторые формулы, составлял новые рунескрипты, для медленной магии и писал разовые заклинания для своих патрульных, на разные случаи жизни. Дрендом вернул кулон, когда-то данный ему Априусом, и теперь он сам добавил нужные чары в него, и в тот, что на шее куатара. В случае ранения, или крайней угрозы, магия перенесет их в замок.
Эсгалдирн старался, как можно больше времени проводить с друзьями, находя время как для каждого в отдельности, так и для совместного приятного общения. Патрульные периодически возвращались, докладывали, но пробыв в замке не больше трех дней, уходили обратно в миры. Поэтому в основном в замке были одни и те же люди. Харея с командой Априус не отпускал от себя, словно давая тем насладиться сытой счастливой жизнью наперед. Такой вот простой жизнью, они жили несколько месяцев. Посещали рынки, гуляли по городу, даже ходили на «Версаре» ловить рыбу. Впадающие в море каналы, приносили с собой, косяки разнообразной рыбы, не то что ее было изобилие, но и сидеть часами, в ожидании, не требовалось. Предприимчивый Гарли тут же продал привезенные излишки, самые же крупные и редкие экземпляры приказал закоптить. В замке начались рыбные дни, при помощи магии еду, никто не творил, за редким исключением, когда повара не знали о чем идет речь, или если требовалось вино никогда в Андориносе не продаваемое. Это в том случае когда, прибывший патрульный хотел похвастаться винами, которые пробовал где-либо.
По утрам Априус сгонял всех владеющих мечом на тренировки, устраивая спарринги, и единоборства, оттачивая мастерство своих воинов, все сильнее. Сам он бился только с тенью, превращая все выпады и движения в танец. О темной империи теперь напоминали только доспехи воинов бывшего пятого легиона. Никто из солдат ни за что не захотел их заменить, хотя разнообразие в оружейных лавках было велико. Память хранила все те смертельные удары, лишившие бы их жизни, если бы не этот темно-синий металл, защитивший носителей, сотни раз, и не имевший ни вмятин, ни царапин.
За этот период заказ близняшек, наконец-то выполнили, молодую особь, выбранную по рисункам и описанию, доставили прямо к воротам замка. В небольшой железной клетке сидела самка, рептилии неизвестного вида, спина ярко зеленая, с небольшим гребнем, а перёд грязно-желтого цвета, шея под челюстью и часть задних лап, тоже, имела этот же окрас. Подходящая пара для недодракона.
Яша примчался вслед за везде успевающим первым Руниным, подбежал к клетке, и одним движением выдрав дверцу, проговорил:
- Пливет, тебя как зовут?
Он повернула к нему свою по динозаври симпатичную головку, и посмотрела большими голубыми глазами в его карие очи, и неожиданно для всех сказала:
- Элла.
- Оцень плиятно – пробасил недодракон, и протянул ей лапу, – не бойся, выходи.
Она грациозно подала ему лапку, движением явно привычным для нее, и вылезла из клетки. Куатар, посмотрел на близняшек, и поинтересовался:
- Откуда ее доставили?
- А почем нам знать – ответила Кулури – из мира, где они явно царствуют, местные торгаши, могут по своим торговым путям, с другого конца Большого Мира, заказ раздобыть.
Яша, тем временем потащил свой подарочек, к лестнице ведущей на пляж, это и понятно там море, с прекрасной лазурной водой, где он может проявить себя с различных сторон. Когда они скрылись из виду, Куру резко рванул к Амон-Сулл, ветреной горе, на склонах которой, обитала Мурисса, не пожелавшая поселиться в замке. Рунин чуть помешкав, тоже рванул к далеким джунглям, растущим над скалистым берегом. Там водились великолепные по красоте красные ара, абаканская пустельга, анодский тупик и необыкновенно большие здесь попугаи Лори. Значит, вернется не скоро, как и Куру. Дрендом хмыкнув, топнул ногой и исчез, искать теперь его не переискать, потому как постоялых дворов, борделей и салонов в Андориносе великое множество. Но, скорее всего он будет у молодых волшебниц Университета Магии, такая уж у него теперь слабость.
Априус потоптался на месте, пока Вилисиль расплачивалась, с доставщиками, и приглашающе кивнул ей в сторону донжона. Кулуриэнь, поняла все сама и поспешила за ним, но обе они ошиблись, в своих надеждах. Априус повел их в мастерскую, где подарил по заколке-розе, и по великолепной броши, выполненных в форме клевера - четырехлистника, на лепестках которого роса, была сделана из мелких бриллиантинов. Проводив сестренок, до их покоев, он отправился на задний двор, где рубились в тренировочных поединках бывшие легионеры, которых можно было бы назвать моряками, если бы они, ходили по соленым волнам. Здесь же и Картус приручал своего нового друга, к седлу и упряжи, водя его на длинном поводу, и заставляя выполнять мысленные команды.
На душе Априуса заскребли кошки, воспоминания непрошенными гостями ворвались в голову. Вот Картус на Хольмане пребывает, чтобы сообщить о первых разведотрядах Узурпаторов, вот ведет свой полк в атаку, а вот драконий полк, уносит выживших легионеров, а Хольман с Картусом, летят по его поручению, в последний совместный полет. Где-то время? Ведь так и не успели ни порадоваться, ни хорошенько выпить за свою победу. Надо будет наверстать упущенное по крайней мере, с теми кто выжил, в той мясорубке. Хоть та победа и случилась тысячелетия назад, но она все же была, пусть и не окончательная, но независимость мы отстояли.
Он крикнул:
- Картус! Давай выпьем.
В руках мгновенно, появились два, до краев наполненных рога, вино было практически багровым и очень тягучим. Поэтому при всем желании, расплескать его было трудно. Бывший командир, драконьего полка, ощутил настроения своего Повелителя, дал мысленный приказ новому питомцу, идти к кормушке, где уже трепыхалась свежая рыба. А сам поспешил к Априусу, и принял рог.
- За нашу победу Картус, везде и во всем!
- За победу!
Они, не отрываясь, осушили рога, следуя древним традициям, вино приятно освежило, и дало ощущение бодрости.
- Идем, кликнем Харея с ребятами, посидим чисто в воинском коллективе.
Так и сделали, прихватив нынешнюю команду «Версара» во главе со шкипером, отправились в ближайшую таверну, где звездой программы на этот вечер стал захваченный Рагнием, ручной шимпанзе. Вечер удался, в замок вернулся один только Априус, остальных растащили по комнатам разбитные девахи. Но он был этому только рад, пусть ребята повеселятся на славу. Поднявшись на третий этаж, Рус, прошел мимо, своих покоев, и остановился у двери близняшек, потянул за ручку, и бесшумно скользнул вовнутрь. До утра он пробудет здесь.
Глава пятая
Захваченный Тьмой
***
Ранним утром Эсгалдирн, вернулся в свои покои, ни Куру, ни Яши, ни Рунина, в них не было. Спустившись на первый этаж Рус, зашел на кухню, взял чашу горячего травяного отвара, и справился у Гарли, насчет своих питомцев, оказалось, они не возвращались. Как и Дрендом, Картус и Харей с экипажем. Априус, только покачал головой, надо же как Яша, всех заразил своей неуемной страстью.
Он дал несколько распоряжений Граали, и пошел на задний двор. Там вывел из вольера Трезора, и занялся его тренировкой. Прежде всего, нужно было укротить, буйный и агрессивный нрав, этой породы. Насколько ему было известно, таких псов используют в мирах, для стражи входов в потусторонний мир. Как и откуда Темные Владыки Темных Царств, добыли себе пару первых церберов, теперь не узнаешь никогда. Но как бы там ни было, эту популяция все равно осталась довольно редкой, и приплод давала малочисленный. Поэтому до мечты Априуса было еще далеко, но отказываться от нее, пока было рано. Зато подобрать и воспитать, себе еще одного спутника, как раз в самый раз.
Трезор, гулко гавкнул, и помчался за брошенной палкой, как самый обычный щенок. Уже через миг, он несся обратно, держа свою игрушку, сразу в трех пастях. Априусу пришло на ум: - А как вообще три головы договариваются между собой, кто кусает, кто ест, кто пьет, желудок то один. Но, по-видимому, у пса, таких вопросов не возникало, он предано смотрел на хозяина, своими черными, шестью глазами, и виляя хвостом, игриво прыгал на месте.
- Доброе утро мой лорд! – раздался позади голос Саяра – Что-то ты сегодня рановато взялся за Трезора.
- А сам то чего не спишь? Тем более теперь есть с кем – лукаво усмехнулся Априус.
- Да не привык я к такой жизни. Вначале отстаивали Озерный Край, затем Эндрилурский замок и его окрестности восстанавливали, потом конечно чуток пожили, а тут на тебе пришли эти от Величайших из богов, мол, склонитесь и все такое. И понеслась, битва за замок, битва при Весте.
- Не прибедняйся, на Акироте ты то пожил вволю, с необычной подругой, в изобилии всего, да и компания у тебя была.
- Да, но я не забыл, кому этим всем обязан.
- Ничего брат Саяр, жизнь налаживается. Входит так сказать в новое русло, так что давай заводи детей, и радуйся простому бытию. А сейчас идем чего нибудь поедим.
Они двинулись к донжону, по пути заведя Трезора в вольер, приказав подать завтрак в покои, они вдвоем с Саяром, умяли корзинку пирожков с сыром, и яблочный пирог, запивая все это компотом. После Саяр отправился будить Тану, а Априус вышел на балкон, полюбоваться морским пейзажем.
Чайки носились над волнами, то и дело, камнем падая вниз, и взмывали вверх, уже с мелкой рыбешкой в клюве. Покинутый на время «Версар» стоял у причала, Априус конечно бы с удовольствием вернул кораблю его бывший экипаж, но что поделать, у хирдманов теперь иное предназначение. Да и экипажем их трудно назвать, слишком мала численность. Вот на драккаре Атарка, был хирд, так хирд, Эти мысли навеяли воспоминания о совместном походе в бескрайние льды Мидгарда, где впервые в жизни пришлось схлестнуться с тварью Хаоса, и упокоить ее навечно. Сколько времени минуло с тех пор? Не одно ведь тысячелетие прошло, это уж точно, и вот собрав вместе всю старую команду, он вынужден расстаться с ней. Нужно что-то менять в своем плане, составить такие заклятия, чтобы сообщали, о происшествиях в мирах, напрямую патрульным, где бы те не находились.